MADAME DE SABLÉ A L'ABBESSE DE FONTEVRAULT

A Paris, ... août 1670.

L'honneur que j'ai eu de vous voir, Madame, et tous les biens qu'on m'a dits de vous, m'empêchent de vous faire les compliments que vous recevez de beaucoup d'autres ; car je vous avoue que je ne saurois me réjouir d'une chose qui vous éloigne d'ici, surtout après avoir faittant de beaux châteaux en Espagne sur le plaisir qu'il y auroit de se trouver quelque jour auprès de vous. Cependant, Madame, il est vrai que vous avez un petit royaume, et que cela mérite bien qu'on s'en réjouisse, si on le considère par ce qu'il vaut. Mais comme il n'est pas permis de regarder ces choses-là par des sentiments humains, je ne sais ce que je dois dire»

* Quelques-unes des lettres qu'on va lire figurent en fragments dans la notice qui précède. Cette répétition était indispensable pour donner les lettres dans leur ensemble.

« Bibl. imp. Mss. 17,050. Portefeuilles Vallant, t. VII, fol. 459. — Cette lettre a été publiée par M. Victor Cousin dans Madame de Sablé, p. 262.

8i LETTRES DE GABRIELLE DE ROGHEGHOUART

si ce n*est que je ne puis résister à l'abondance de mon cœur en vous disant qu'il me semble qu'à moins d'être comme M. de la Trappe', la situation est plus à compterdans la vie que la richesse et la magnificence des maisons. Peutêtre que si j'occupois le voisinage de la vôtre, comme j'ai fait autrefois*^ je me trouverois trop heureuse pour en faire celte médisance. Enfin, Madame, votre mérite a pourtant en cela tout ce qu'on lui pouvoit donner, et je crois, puisque vous l'avez bien voulu ainsi, qu'il faut se dépouiller de ses propres sentiments pour prendre les vôtres et ceux des personnes pour qui on a tant d'estime et de respect, et qu'ainsi je dois m'étudier à m'y conformer.

A Fontcvrault, ce 23 août [1671].

Je ne suis pas si malheureuse que je pensois, puisque vous ne m'avez pas tout à fait abandonnée. J'avois jusques ici craint ce malheur, et je ne puis assez vous remercier. Madame, de m'avoir conservé quelqoèJpart dans votre amitié. Vous avez eu raison de croire quÀ jf comprendrois le

' Armand-Jean-Baptiste Le Bouthillier de Rancé, réformateur de la Trappe. Né ettl626, mort le 27 octobre 1700.

* A l'époque où elle hài>itait Sablé. (Note de M. Cousin.)

* Bibl. irap. Mss. 17,050. Portefeuilles Vallant, t. YII, fol. 329. Parmi les lettres de l'abbesse de Fontevrault à madame de Sablé,

huit, à noire connaissance, ont été publiées : 1*» par M. Victor Cousin dans son volume sur Madame de Sablé; 2» par M. E. de Barthélémy dans son volume intitulé : les Amis de madame de Sablé. — Celle-ci a été donnée par M. de Barthélémy.

Un certain nombre de lettres de l'abbesse de Foolevrault ne sont pas signées. Généralement celles à Segrais, au Père Rapin, à Golbert, portent pour signature : Vabbesse de Fontevrault. Celles au roi, à Roger de Gaignières, sont signées : M. M. Gabrielle de Rochechouart, abbesse de Fontevrault} d'autres : Gabrielle de Rochechouart,

sens de votre lettre : je Tai tout entendu, Madame *, et je suis touchée, comme je dois, de toutes Ûê bontés que vous m'y faites paroitre. Vous êtes, je crois, bien persuadée que ma confiance et mon estime pour vous ne diminueront jamais. Ainsi, Madame, je ne vous en donnerai pas de nouvelles assurances ; mais, pour répondre autant que je le puis à tout ce qu'il vous plait de me dire, je vous avouerai sincèrement qu'en effet je suis assez en repos sur une certaine affaire, que je fais tous mes efforts pour en détourner mon imagination, et qnÊ^ comme elle n'a aucun fondement, je né puis pas me figurer qu'elle ait une longue durée. Si je n'en* trois dans ces pensées, je tomberois dans un accablement qui, assurément, passeroit mes forces. Je ne prétends point faire pitié, mais il est certain qu'on né peut pas soutenir, comme je fais, tout le poids de ma charge, sans être angoissée de plus de peines qu'il n'en faut pour exercer une médiocre patience. Vous jugerez donc bien. Madame, qu'il faudroit mourir, si l'on vouloit encore être attentive à toutes les persécutions du dehors, et vous m'avouerez que j'û raison de les oublier autant qu'il est en mon pouvoir. Weu me fait même la grâce de trouver des sujets solides de consolation dans les circonstances dont je serois naturellement plus blessée, car de recevoir les plus grands outrages par des personnes auxquelles non-seulement on n'a jamais fait dû mal, mais qu'on a aimées, et J'ose le dire, servies en des occasions considérables, vous m'avouerez. Madame, que cela n'est point selon les règles communes et qu'il faut bien que Dieu permette cet horrible renversement pour ma sanctification. Je le prie de tout mon cœur qu'il me fasse la grâce d'en faire un bon usage et de regarder comme un bonheur une épreuve si extraordinaire.

« Voir chapitre Ui p. 30;

86 LETTRES DE 6ABRIELLE DE ROCHEGHOUAR

Voilà, au vrai, les dispositions où j'essaye d'être sur ce sujet. Si d'abord il n'a pas paru tant de modération, cela est bien pardonnable, et vous m'avouerez qu'il y a des natures d'injustices qui font perdre toute la douceur et toute la patience qu'on pourroit avoir dans des occasions communes. Vous voyez bien, Madame, que je vous décharge mon cœur autant qu'on le peut par lettre. Je vous conjure de n'en rien faire paroitre et, si vous m'aimez, de m'aider à oublier toutes ces ravauderies. Je ne veux pas mettre à d'autre usage les offres que vous avez la bonté de me faire, parce que tout le mal qu'on m'a fait est irréparable.

Au reste, je ne puis me passer de vous dire que je suis satisfaite de H. d'Angers au delà de toute expression et qu'il n*y a point d'honnêtetés qu'il ne me fasse. Si vous lui écrivez, vous m'obligerez fort. Madame, de lui faire quelques remerciements pour moi. Si onvouloit demander à ce prélat des nouvelles de ma conduite, j'aurois, je crois, le bonheur d'être autant louée par lui que je suis blâmée des gens qui sont à cent lieues de moi. Quoique cela soit trèsvrai, je pense que j'aurois mieux fait de ne le pas dire ; mais je n'ai pu retenir ce trait de vanité ; l extravagance des gens qui me persécutent m'a fait faire celle-là que je vous supplie très-humblement de me pardonner. Je suis si affoiblie de quelques remèdes que je fais présentement qu'il m'est impossible d'écrire davantage.