IV AVERTISSEMENT
un curieux article, sans nom d'auteur, publié dans le Journal de Trévoux, à l'occasion de la mort de Tabbesse. Le jugement des contemporains est rarement définitif en touteschoses ; encore méritent-ils d'être entendus, alors surtout que, par l'incurie des familles, de précieux manuscrits et des correspondances du plus grand Uitérét au point de vue historique et littéraire, ont probablement été détruits, et, dans tous les cas, n'ont pas encore vu le jour*.
EXTHAIT DES NOTES DU JOURNAL DE D.iNGEAU ET DES [MÉMOIRES DE SAINT-SIMON SUR L'ABBESSE DE FONTEYRAULT «.
« 18 août 1704. — Celte abbesse de Fontevrault avoitplus d'esprit qu* aucun de sa famille, ce qui étoit beaucoup dire, et le même tour qu'elle, et plus de beauté que madame de Montespan. Elle savoit beaucoup, et même de la théologie. Son père Tavoit coffrée fort jeune, avec peu de vocation ; elle avoit fait de nécessité vertu, et devint une bonne religieuse et une meilleure abbesse, et adorée autant que vénérée dans tout rOrdre dont elle étoit le chef. Elle avoit un esprit de gouver-
*■ (i'abbesse de Fontevrault était notamment en commerce suivi avec madame de La Fayetle, qui lui mandait les nouvelles de la cour. Ces lettres ont-elles été conservées ? que sont-elles devenues? On serait si heureux de les avoir !
* On sait que les Mémoires de Saint-Simon ne sont en général que le développement des aimotations qu'il avait faites sur une copie du Journal de Dangeau. La comparaison des notes et des mémoires montrera en même ic-iips le procédé de composition de Saint*Simon.
AVERTISSEMENT. y
nement singulier , qui se jouoit du sien , et qui auroit embrassé avec succès les plus grandes affaires. Elle en avoiteu qui Tavoient attirée à Paris dans le tennps du plus grand régne de sa sœur, qui Tainioit et la considéroit fort, et qui la fit venir à la cour où elle fit divers voyages et de longs séjours, etc'étoit un contraste assez rare de voir une abbesse dans les parties secrètes du roi et de sa maîtresse. Il goûtoit fortcette abbesse, à qui tout ce qu'il y avoit de plus élevé en place, en rang, en crédit, faisoit la cour, et qui conserva presque une égale considération après l'éloignement de sa sœur. Sa nièce, qui lui succéda tout aussitôt par ces raisons, el qui étoit religieuse à Fontevrault, auroit paru une merveille, si elle n'avoit succédé à une tante si extraordinaire ^ »
« 1704-. — La mort de Tabbesse de Fontevrault, dans un âge encore assez peu avancé, arrivée dans ce temps-ci, mérite d*être remarquée; elle étoit fille du premier duc de Mortemart, et sœur du ducde Vivonne, de madame de Thianges et de madame de Montespan; elle avoit encore plus de beauté que Cftte dernière, et ce qui n'est pas moins dire, plus d'esprit qu'eux tous avec ce môme tour, que nul autre n'a attrapé
* Journal, t. X, p. 99. — Saint-Simon a dit encore, en termes un peu différents, dans les Notes du Journal de Dangeau du 15 août 1715, à propos de Louis XIV :
a Madame de Fontevrault étoit celle des jl^ois sœurs qui avoit le plus d'esprit; c*étoit peut-être aussi la plus belfe; elle y joignoit un savoir rare et fort étendu. Elle possédoit les langues savantes, savoit bien la théologie et les Pères, étoit versée dans l'Écriture, cxcelloit en tout genre d'écrire, et parloit à enlever quand elle tr;iitoit quelque matière. Elle avoit un don tout particulier pour le gouvernement et pour se faire adorer de tout son Ordre, en le tenant toutefois dans la plus exacte régularité. La sienne étoit pareille dans son abbaye. Ses séjours à la cour, où elle ne sortoit pas de chez ses sœurs, ne donnèrent d'atteinte à sa réputation que pour l'étrange singularité de venir partager une faveur de cette nature, et si la bienséance eût pu y être aussi, il se pouvoit dire que, dans celte cour même, elle ne s'en scroit jamais écartée. » (Journal, t. XVI, p. 51.)
