CHAPITRE PREMIER

L'esprit cultivé et les talents de Gabrielle de Rocbcchouart très-appréciés par les contemporains. — Sa naissance. — Elle a pour marraine la fondatrice des Sœurs de la Charité. — Elle éprouve d'abord de la répugnance pour le couvent. — Ce sentiment ne dure pas. — Ses Ijarents la font revenir dans le monde. — Elle soutient une conversation en latin avec le médecin du roi. — Rentre au couvent malgré sa famille. — Assertion contraire de madame de Caylus et de Saint-Simon. — Elle prend l'habit devant toute la cour. — Quitte TÂbbaye-aux-Bois pour suivre madame de Chaulnes, supérieure à Poissy. — Est nommée abbesse de Fonlevrault, grâce à madame de Montcspan. — Fondation de l'abbaye au douzième siècle, par Robert d'Arbrissel. — Influence qu'il exerce sur les populations. — Rôle et nécessité des couvents dans les temps féodaux. — Ils sont le refuge des esprits d'élite et des opprimés. — Vives critiques dirigées contre Robert d'Arbrissel. — Ses anciens amis reviennent à lui. — Le monastère de Fonte vrault se compose de trois couvents de femmes et

GABRIELLE DE ROCHEGUOtJÂRT

d'un couvent d'hommes. — Son fondateur adopte la règle de saint Benoit. — Il soumet les religieux à l'autorité d'une abbesse. — Costume des religieuses. — Les abbesses étaient presque toujours de sang royal. — Gabrielle de Rochechouart succède à une fille naturelle de Henri lY. — Difficultés que fait le pape pour approaier sa nomination. — Elle est bénite en grande solennité au couvent des Filles-Dieu, à Paris. — Elle quitte Paris. — Est reçue triomphalement à Orléans et à Fontevrault. — L'opposition qu'on avait faite à sa nomination est bientôt apaisée. — Elle gagne le cœur de ses religieuses.

Une beauté pour le moins égale à celle de madame de Montespan, Tesprit du monde dans ce qu'il a de plus aimable et de plus enjoué, un heureux fond d'indulgence et de bonté, une vertu réelle, avec cela de vrais instincts littéraires, un style épislolaire du meilleur aloi, le don des langues et l'étoffe d'un savant sans ombre de pédanterie, enfin une aptitude pour les affaires à rendre jaloux un ministre : tels sont les traits principaux d'une célébrité du grand règne, d'une femme supérieure, sans nul abus du mot, dont je voudrais aujourd'hui esquisser l'histoire. S'étonnera-t-on si les contemporains n'ont eu pour elle que des sympathies, si Bussy-Rabutin l'a respectée, si le terrible Saint-Simon en a longuement fait l'éloge, si madame de Caylus en a crayonné le plus charmant portrait? Seule, madame de Sévigné a répété, nous dirons pourquoi, de méchants propos sur la sœur de mesdames de Montespan, de Thianges et du duc de Vivonne, sœur par l'esprit autant que par le sang, et qui contribua pour sa bonne part à la réputation pro-

ABBESSE DE FONTEYRÀULT. 3

verbiale des Mortemart. Toute simple, unie el^nuée d'incidents qu'a été sa vie, elle mérite d'être racontée avec quelques détails. On y verra, comme dans un miroir fidèle , ce qu'était l'abbesse d'un des grands couvents de France, au milieu du règne de Louis XIV, alors que la puissance ecclésiastique avait encore tout son prestige et que le clergé était, ou plutôt s'appelait le premier corps de l'Élat. Divers écrits de sa composition paraissent avoir été brûlés par ses ordres ; on ne connaît même d'elle jusqu'à ce jour, en fait de travaux de l'esprit, qu'un essai de quelques pages sur la Politesse, Je ne parle pas d'une traduction du Banquet de Platon qui lui est généralement attribuée, sans preuves décisives. Et pourtant, d'après Saint- Simon, c( ses moindres lettres étoient des pièces à garder, ses conversations ordinaires, même celles d'affaires ou de discipline, charmantes, et ses discours au Chapitre, tous les jours de fête, admirables ^ » On lit, en outre, dans un journal du temps : « Ses lettres circulaires sur la mort de ses religieuses et de ses filles faisoient admirer la fécondité de son génie'* » Que sont devenues toutes ces notices nécrologiques ? La seule que nous ayons trouvée fait vivement regretter les aulres. Par bonheur, nous avons recueilli çà et là un certain nombre de lettres familières de l'aimable abbesse à la marquise de Sablé et au doc^

* Mémoires, ôdit. Hachette, t. V, p. 299.

• Mémoires pour f! histoire des sciences; Trévoux, décembre 4704.

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tcur Yallant, si choyé et fêlé pour ses ordonnances^ à Segrais, à Daniel Huet, au père Rapin, le gracieux auteur des Jardins^ au célèbre collectionneur Gaignières, à quelques religieuses de TÂbbaye-aux- Bois, sans compter plusieurs lettres de direction aux couvents de l'Ordre, et divers mémoires sur des difficultés administratives. La lecture en est attrayante, et je ne crains pas d'être démenti en disant qu'elles justifient de io\A point le jugement de Saint-Simon et des contemporains. D'autres, adressées à madame de La Fayette et les plus regreMables peut-être, semblent perdues sans retour; aussi ne savons-nous leur amitié que par ricochet. Ce qui reste suffit pour mesurer la portée de cet esprit toujours aisé et gracieux au milieu des occupations les plus sérieuses, swmis et orthodoxe quant aux doctrines, préférant avec les jansénistes la morale sévère, parce qu'elle lui paraît la seule conforme aux règles de l'Évangile, dégagé, libre, élevé, se plaisant aux distractions littéraires et aux récréations de l'intelligence. C'est ainsi, c'est en étudiant dans leur intimité les hommes et les femmes qui, par le rang et l'esprit, tinrent la première place dans la période brillante du .règne de Louis XIV, qu'on parviendra à comprendre ce siècle singulier, étrange, où des vices effrayants s'alliaient aux convictions religieuses les plus sincères, où Molière faisait ses pâques*,

* Recherches sur Molière^ par H. E. Soulié, p. 79 et 261, note.

ABBESSEDE FONTEYRAUT. 5

OÙ deux prélals renommés, Daniel Huet et Fléchier, rimaient de très-galanls madrigaux, où une abbesse, justement estimée et respectée, cultivait les lettres, la poésie, et lisait, traduisait peut'être,en tout bien tout honneur, les passages les plus scabreux du divin Platon.

Marie-Madeleine-Gabrielle de Rochechouart de Mortemart était née en 1645 dans un pavillon des Tuileries qu'occupait sonjjère, ^eçjtilhgiBasae du roi^ nommé depuis gouverneur de Paris*. Comme dans beaucoup de familles de son temps et de tous les temps, deux tendances opposées partageaient et troublaient la inaison. Le duc de Rochechouari-Mortemart , que Tallemant des Réaux ne flalte guère, pouvait être considéré, sous le rapport de la -fidélité, comme un détestable mari, et nous satbns en outre qu'il était, vers 1670, endetté de dix-sept cent mille livres'. Une fois entré dans la vie de désordre, un grand seigneur tel que lui ne devait pas s'arrêter à mi-chemin ; c'est ce qu'il fit. La duchesse, née Diane de Grandseigne, avait les qualités contraires ; mais, sans énergie, et par suite sans influence, à ce qu'il semble, car son rôle dans la famille est complètement effacé, elle subit passive-

* Gabriel de Rochechouart, duc de Mortemart, seigneur de Vivonne, né en 1600; gentilhomme de la chambre sous Louis XIII; pair de France en 1663; gouverneur de Paris au mois de mars 1669; mort le 26 décembre 1675. — Nous l'avons déjà fait connaître dans Madame de Montespan et ÏjOUÎs XIV, p. 252 et passim,

» Lettre de Colbert à Louis XIV du 17 juin 1674 [Madame de Montespan et î jouis XIV, p. 224).

6 gâbrielle de rogheghouart

ment, comme tant de femmes, la situation qui lui était faite. Liée avec madame LegrasS qui fonda l'admirable institution des Sœurs de la Charité, elle la choisit pour marraine à sa fille. Les premières années de Gâbrielle de Rochechouart révélèrent les dons particuliers dont la nature l'avait favorisée. Une de ses nièces, qui la remplaça en 1704 comme supérieure de Fontevrault, dit qu'elle montrait, dès Tâge de sept ans, tant de raison et de modestie, d'esprit et de douceur, qu'elle se conciliait tous les cœurs*. Élevée sous le même toit que le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, elle jouait souvent avec lui. Qu^d elle eut onze ans, on songea à compléter par une instruction solide tant d'heureuses dispositions, et on la mit à TAbbaye-aux- Bois. Elle y avait, dit-on, une répugnance extrême*; mais il fallut obéir. L'affection que lui témoignèrent ses

*■ Louise de Marillac, veuve d'Antoine Legras; née en 1591, morte le 15 mars 1662.

* Lettre circulaire de sœur Louise-Françoise de Rochecliouart-Mortemart, abbesse de Fontevrault, à Voccatmn de la mort de madame Marie-Madeleine {Gâbrielle) de Rochechouart-Mortemart, abbesse, chef et générale de cette abbaye et de tout VOrdre,^ (Bibl. imp., imprimés; h. n. 27, 14,892.)

Cette circulaire, attribuée à l'abbé Genest» 0e l'Académie française, est dds plus intéressantes. Nous la reproduisÔiM-en entière l'Appendice. On trouve à peu près tous les faits qu'elle contient, mais moins simplement présentés, dans V Oraison funèbre de très-illustre et religieuse dame Marie -Madeleine-Gabrielle de Rochechouart de Mortemart, abbesse, chef et générale de V abbaye et ordre de Fontevrault, prononcée dam la grande église de V abbaye de Fontevrault, le 6 novembre 1704, par messire Antoine Anselme, abbé de Saint-Sever, cap. de Gascogne, — (Tn-i, 50 p. Bibl. imp. Imprimés; L. n. 27, 14, 894.)

' IMtre circulaire, etc.

maîtresses, Tattrait chaque jour plus vif pour l'élude, modifièrent sensiblement ses idées, et le moment vint où l'aversion première semble avoir fait place à une inclination irrésistible. Ce fut le tour des parents de s'alarmer, et ils la reprirent auprès d'eux. Elle savait déjà l'italien, l'espagnol, le latin, et, un jour qu'on l'avait menée chez la reine mère, elle soutint devant Louis XIV, avec Vallot, son premier médecin, une conversation dans cette dernière langue. Que n'eût-on pas fait alors pour l'empêcher de retourner au couvent? Prières, promesses, reproches^ tout fut inutile. « On lui proposa des mariages, dit sa nièce ; elle persévéra dans sa résolution. Elle rentra dans l'Abbaye-aux-Bois sous prétexte de s'y éprouver encore. Là, elle souffre de nouvelles attaques ; une infinifé de personnes considérables dans le monde et dans l'Église la soUicitoient sans cesse de se conformer aux volontés de sa mère ; mais elle ne pouvoit plus écouter d'autre voix que celle de Dieu qui l'appeloit*. » Ces sollicitations ne concordent pas, il est vrai, avec ce que dit madame de Caylus: « Je n'ai point eu l'honneur de connoître madame l'abbesse de Fontevrault; je sais seulement par tous les gens qui l'ont connue, qu'on ne pouvoît rassembler dans la même personne plus de raison, plus d'esprit et plus de savoir. Religieuse sans vocation, elle chercha un amu-

* Lettre circulaire, etc.

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sèment convenable à son état ; mais ni les sciences, ni les lectures ne lui firent rien perdre de ce qu'elle avoit de naturels » Saint-Simon prétend de son côté qu'on Tavait contrainte, et qu'elle avait fait de nécessité vertu*. « Quoi qu'il en soit, à dix-neuf ans, elle prit r habit en présence des deux reines, du duc d'Orléans, de madame Henriette d'Angleterre. L*aiinée d'après, elle prononçait ses vœux. C'est alors qu^elle commença l'étude du grec et même de l'hébreu, pour lire le Nouveau Testament dans l'original. Madame de Chaulnes', qui l'avait dirigée à l'Abbaye-aux- Bois et qui l'aimait comme une fille, ayant obtenu du roi l'abbaye de Poissy, malgré les protestations des religieuses*, elle l'y suivit, et c'est là qu'elle apprit, le 18 août 1670, qu'elle venait d'être nommée abbesse, chef et générale de l'abbaye et de l'ordre de Fontevrault\

Fondée la dernière année du onzième siècle par un prêlre breton, Robert d'Arbrissel, dans un vallon inculte arrondi en amphithéâtre, près de la Loire et

* Souvenirs; édit. Techener, p. 69.

* Ce que disent madame de Caylus et Saint-Simon se rapporterait-il à la première entrée de GabrieUe de Rochechouart à l'Abbaye-aux-Bois? 11 résulte de tout ceci quelque incertitude sur un point très-important.

s Sœur du duc de Ghaulnes, ambassadeur, gouverneur, etc.; morte en 1707. — Il faut voir Saint-Simon sur son caractère et ses travers. [Mémoires, t. V, p. 344.)

* D'après Saint-Simon, le jour de la prise de possession, elles fermèrent les portes de l'abbaye, qu'il fallut faire ouvrir de force pour installer la nouvelle abbesse.

* Lellrc circulaire, etc.

du Poitou, l'abbaye de Fontevrault était devenue avec le temps l'une des plus importantes et des plus riches communautés du royaume. Ses commencements avaient été étranges. Une éloquence passionnée que les écoles de Paris et d'Angers avaient admirée, des conversions nombreuses et éclatantes, une foi ardente, avaient rendu Robert d'Arbrissel populaire dans la Bretagne, le Maine et l'Anjou. Le célèbre prédicateur s'était ensuite caché au monde dans une modeste chartreuse élevée pour lui et quelques disciples au milieu de la forêt de Craon; mais appelé en 1096 à parler devant le pape Urbain II à Angers, sa parole eut un tel succès qu'il reçut l'ordre de se consacrer désormais à prêcher l'Évangile. Une vie nouvelle s'ouvrait devant lui, et c'était le chef de l'Église qui la lui imposait. Les désordres des sociétés modernes disent ce que devaient être les mœurs des temps féodaux et du moyen âge. Robert parcourut les villes, les villages, les hameaux, couvert d'un sac, les pieds nus, la barbe en désordre, tonnant contre la simonie et le concubinage des clercs, contre la licence effrénée des grands, contre les vices et les péchés de tous. Les populations accourent à sa voix, sont touchées, subjuguées, et ne peuvent plus se passer de Tentendre. Châtelains et châtelaines, bourgeois et paysans, mauvais garçons et courtisanes, toutes les classes subissent le charme de sa parole, s'attachent à ses pas et lui forment un cortège que les écrivains de l'époque évaluent à plus de trois

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mille personnes*. On devine la confusion qui devait s'ensuivre; les récriminations éclatèrent bientôt. Abandonnés de leurs ouailles, les prêtres des paroisses tonnent à leur tour contre celui qui les a dénoncés aux fidèles; Tévèque de Rennes, hier son ami, se joint à eux. Un autre grave personnage, Geoffroy, abbé de Vendôme, l'accable des plus sanglants reproches*. Mais

^ D'autres contemporains disent cinq mille. Constatons que, vers le milieu du douzième siècle, la parole d'Abailard excita, mais dans de bien moindres proportions, un pareil enthousiasme. Je laisse parler M. Guizot : a  peine ses disciples eurent-ils appris le lieu de sa retraite, qu'ils accoururent de tous côtés, et, le long de la rivière (l'Ardisson, en Champagne) se bâtirent autour de lui de petites cabanes. Là, couchés sur la paille, vivant de pain grossier et d'herbes sauvages, mais heureux de retrouver leur maître, avides de l'entendre, ils se nourrissaient de sa parole, cultivaient ses champs et pourvoyaient à ses besoins. » [Abailard et Héloïse, par M. et madame Guizot. Nouvelle édition, 1853 )

La fondation des communautés religieuses qui s'élevèrent en si grand nombre du onzième au treizième siècle s'explique très-naturellement. « Les populations, dit M. VioUet-Le-Duc , voyaient un refuge efficace contre l'oppression, dans ces monastères où se concentraient les hommes intelligents, les esprits d'élite, qui, par la seule puissance que donnent une instruction profonde, une vie régulière et dévouée, tenaient en échec tous les grands du siècle... » Et ailleurs : « Rien de comparable au mouvement du onzième siècle vers la vie relig^ieuse. C'est qu'en effet, là seulement les esprits d'élite pouvaient trouver un asile assuré et tranquille, une existence intellectuelle, l'ordre et la paix. La plupart des hommes et des femmes qui s'adonnaient à la vie monastique n'étaient pas sortis des classes inférieures de la société, mais au contraire de ses hautes régions. C'est la tête du pays qui se précipitait avec passion dans cette voie... » [Dictionnaire raisonné de V Architecture française du onzième au treizième siècle^ t. I, p. 124 et 255.)

M. Yiollet-Le-Duc cite justement à celte occasion le passage ci-après emprunté au beau travail de M. de Itémusat sur Saint Anselme de Canterbunj : « Les abbés de ces temps d'austérité et de désordre ressemblaient fort peu à ces oisifs, grassement rentes, dont s'est raillée plus tard notre littérature bourgeoise et satirique : leur administration était laborieuse, et la houlette du pasteur n'était pas immobile entre leurs mains. »

' « Feminarum quasdam, ut dicitur, nimis familiariter tecum habi-

ABBESSE DE FONTEYRAULT. U

Tun et l'autre avaient sans doute été trompés par de faux bruits, car ils ne tardèrent pas à rendre leur amitié à Robert. Pour lui, affligé de leur blâme, reconnaissant d'ailleurs les périls de cette vie nomade, il planta sa tente à Fontevrault. Grâce aux libéralités des seigneurs de Loudun, de Montreuil-Bellay, de Montsoreau, imités depuis par les princes et comtes d'Anjou, de Poitou, de Touraine et d'Angleterre, les bâtiments du monastère s'élevèrent rapidement. A peine achevés, trois mille femmes (triste témoignage des misères sociales et de la maladie des esprits I) y sollicitèrent un asile. « Les hommes, clercs et laïques, disent les chroniques, furent échelonnés sur le coteau qui domine la fontaine d'Evrault, tandis que les femmes furent distribuées sur les flancs d'une autre colline, en face de la première, de façon à laisser la source d'eau vive entre les deux camps. Un fossé hérissé d'épines leur servit de première clôture. Cette disposition une fois adoptée, les femmes furent elles-mêmes divisées en trois communautés distinctes, selon leur condition ou leur conduite antérieure. Les trois communautés, toutes comprises dans l'enceinte du grand monastère ou grand moicstier, eurent cha-

tare permittis : quibus privala verba ssepius loqueris et cum ipsis etîam et inter ipsas, noctu fréquenter tubare non erubescis. Hinc tibi yideris, ut asseris, Domini Salvatoris digne bajulare crucem, cum extinguerc conaris maie accensum carnis ardorem. Hoc si modo agis, vel aliquando egistiy novum et inauditum ^ infructuosum genus martyrii invenisti. » (Geoffroy, abbé de Vendôme, à Robert d'Arbrissel. — VAnjou et ses monuments j par Godard-Faultrier, t. H, p. 457.)

cune leur oratoire particulier. La première, qui comprenait les vierges et les honnêtes femmes, au nombre de trois cents, fut placée sous le patronage de la sainte Vierge ; la seconde, composée de femmes repenties, eut pour patronne sainte Madeleine; et la troisième, dans laquelle furent enfermées les infirmes et les lé* preuses, reçut le nom de moûtier Saint-Lazare*. »

Il s'agissait de donner des statuts à l'abbaye nouvelle. L'histoire monastique des sixième et septième siècles offre divers exemples de couvents d'hommes soumis au commandement de l'abbesse d'un monastère voisin; il y en avait mèmaun de ce genre à Poitiers au moment où Robert d'Arbrissel rédigea les constitutions de Fontevrault. C'était en lli9)\îngt ans après la fondation de l'abbaye. L'observance de Saint- Benoit servit de modèle pour le grand moûtier. Les matinea chantées à minuit, des jeûnes fréquents, des abstinences, un silence continuel, constituèrent une des règles les plus sévères du douzième siècle. Les vêtements furent ceux des Bénédictines : tunique brune, scapulaire de même couleur et d'étoffe grosr

* Les Vies des saints personnages de VAnjou^ par dom Cbannrd ; le Bienheureux Robert d'Arbrissel, t. II, p. 16. — (< L'église dei rell" gieux, ajoute dom Chamard, ne fut bâtie que bien plus tard, la chiiritô publique ne se préoccupant pas des disciples de Robert d'Arbrissel, lesquels en eiTet n'ont jamais été dans TOydre de Fontevrault qu'un accès» soire nécessaire, que des aides destinés à remplir auprès des religieuses les fonctions spirituelles ou temporelles qu'elles ne pouvaient exercer par elles-mènm. »

Sur Robert d'Arbrissel, voir aussi VHiàMre littéraire de la France, t. X, p. 155,

ABBESSE DE FONTEVRàULT. 13

sière avec un voile couvrant tout le visage. Ce ne fut que plus tard que les Fontevrisles prirent le surplis et les deux tuniques blanches par-dessus leur coule* noire à longues manches. Les religieux, établis uniquement pour le service de l'Ordre, furent dispensés en partie de l'office du chœur, et des frères lais remplirent les soins domestiques. Les lépreux des deux sexes eurent des règlements et des bâtiments à part. Enfin, Robert d'Arbrissel voulut que non-seulement les veuves et les vierges, les lépreux et les femmes repenties, mais encore tous les religieux prêlres ou laïques de l'Ordre, fussent soumis à l'abbesse du grand moûlier, et il nomma pour première dignitaire Pétronille de Chemillé. Si singuliers qu'ils paraissent aujourd'hui, ces statuts obtinrent l'approbation de Caliste II, et ils furent plusieurs fois ratifiés depuis par d'autres pontifes*.

Rigoureuse au début, la règle de Fonfevrault s'était peu à peu relâchée de son austérité, sans que des troubles graves fussent signalés. D'autres couvents d*hommes et de femmes se formèrent successivement d'après les constitutions de la maison mère , et il n'y en avait pas moins de soixante dans le royaume à la fin du dix-septième siècle. Un personnel aussi considérable disséminé sur une immense étendue de pay8, tant de biens à administrer, d'intérêts à défendre, de

' Robe garnie d'un capuchon.

* J^om ICbamard; Içc, cit,, p. 22

14 GABRIELLE DE ROCHECHOUÀRT

questions de toute sorte à résoudre, donnaient à l'abbaye de Fontevrault une importance exceptionnelle. Nombre d'abbesses, choisies dans la famille royale ou sur les marches du trône, attestent combien ce quasi gouvernement était convoité. La trente-deuiième et dernière depuis la fondation, quand Gabrielle de Rochechouart fut nommée, était Jeanne-Baptiste de Bourbon, fille naturelle de Henri FV et de Charlotte des Essarts, dame de Roinorantin. Il faut bien reconnaître que madame de Montespan, alors triomphante et toutepuissante, fut Tunique auteur d*un choix aussi inattendu, et qu'un vif mécontentement éclata à Fontevrault quand on y apprit cette nomination. Est-il extraordinaire qu'elle y ait été sévèrement jugée? Le pape Clément X en fut de son côté étonné et aflligé.Trois dispenses étaient nécessaires, Tune parce que la nouvelle abbesse n'avait pas vingt-cinq ans, la seconde parce qu'elle changeait d'Ordre, la dernière parce qu'elle ne comptait pas cinq ans de profession. Nul doute que madame de Montespan et Louis XIV durent intervenir pour lever les obstacles. Dans tous les cas» l'affaire traina en longueur. Heureusement pour l'abbesse de Fontevrault, un cardinal du consistoire l'avait vue à Paris. Il vanta son esprit, sa sagesse, son mérite. Le nonce du pape* écrivit dans le même sens, et Clément X se laissa fléchir. Elle fut bénite au couvent des Filles-

« Bargellini, nonce en France, de 16G8 à 1674.

ABBBSSE DE FONTEVRAULT. 15

Dieu* à Paris, le 8 février 1671, par Tarchevêque Harlay de Chanvalon, devant une foule immense. La reine, le frère du roi, toute la cour, le cardinal de Bouillon, le nonce s'y trouvaient, ces deux derniers dans le chœur auprès de la reine, pour ne pas être confondus avec trente évêques en rochet et en camail, ce qui fit dire à madame de Sévigné que « les prélafs furent un peu fâchés de n'y avoir que des tabourets'.» Les membres du Grand-Conseil, qui jugeaient les affaires de l'Ordre, y étaient aussi. La cérémonie terminée, des religieux et religieuses de Fontevrault vinrent baiser la main gantée de la nouvelle abbesse , en signe de sujétion. Elle quitla Paris au mois de mars, voyageant à petites journées, et recevant sur sa route des honneurs extraordinaires. Les magistrats la haranguaient à son

* Couvent de filles repenties fondé à Paris en 1226. « Les Filles-Dieu, dit l'abbé Lebeuf, sont une communauté si fuée sur cette paroisse (Saint- Sauveur) , et elle est ainsi appelée parce que des religieuses de ce nom, établies au treizième siècle proche Saint-Lazare, s'y sont retirées dans le temps des guerres des Anglois; car, auparavant, le lieu où elles sont étoit un simple hôpital fondé par un particulier, Humbert des Lyons. Les religieuses réformées de Fontevrault y furent introduites sur la fin du quinzième siècle. » (Histoire de la ville et de tout le dÛH cèse de Paris, t. I, p. il7.)

On lit, d'autre part, dans la Description des monuments de Paris, par M. de Guilhermy, p. 252 : a Le passage du Caire couvre l'emplacement de l'église et du monastère des Filles-Dieu, fondées en 1226, hors la ville, protégées par saint Louis, transférées, en lô60, dans l'enceinte des murs et soumises en 1495 à l'ordre de Fontevrault. A l'époque où les exécutions avaient lieu au gibet de Montfaucon, les condamnés faisaient une station dans la cour des Filles^Dieu; on leur présentait le crucifix à baiser, de l'eau bénite, un verre de vin, et trois morceaux de pain. x>

« Lettre du 9 février 1671.

10 6ÂBR1ELLE DE ROGHEGHOUART.

passage, et la foule pour la voir était telle qu'à la Madeleine d'Orléans, elle faillit être étouffée. Plus de dix mille personnes accourues de toules parts assistèrent, le 19 mars 1671, à son arcivée à Fontevrault. Elle prit immédia tementla direction de son abbaye, et, au bout de peu de temps, disent ses biographes, elle eut ramené, par son habileté et par sa douceur, celles-là mêmes qui avaient manifesté contre elle les plus fortes préventions *.

* Arch. de l'Empire. L. 1,019. Biographie des abbeues de ForUevrauU. — Jjettre circulaire, etc.