MORTEMART, GRANDE PRIEURE ET ABBBSSE NOMMÉE, ET TOUT LE COUVENT

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Pièce n* IX.

LES ABBESSES DE FONTEVRAULT DE iiis A rm^

Uersendis, baronne de Montreau, de la maison des comtes de Champagne, fut la première prieure de l'Ordre, et en auroit été

* Arch. de l'Empire. Monuments ecclésiastiques . VIII. Couvents de femmes L. 1,019. — On lit à la dernière page de cet Abrégé des vies de mesdames lei ahhe&ses de Fontevrault la note autograpiie suivante du frère Léonard de Sainle-Calherine de Sienne, augustin déchaussé :

« Ces extraits aussi bien que cet éloge (celui de Gabrielle de Rochechouart) ont été prêtés (en 1702) par M. de Larroque, si connu de ses travaux, pour sa capacité et belles qualités, qui lui ont attiré l'estime de cette abbesse. Ceci a été copié sur l'original que cet illustre, dont j'ai l'honneur d'être ami, me voulut bien communiquer au retour de Fontevrault, où il a passé six mois; ce fut sur la fin de 1702. »

On trouve également dans la Gallia nhristiana, t. II, Ecclesia Pictavensis, une notice sur chacune des abbcsses de Fontevrault depuis la fondation de l'Ordre jusqu'en 1720.

Les indications, à partir du n° 54, ne sont pas de Larroque.

Nous avons découvert tout récemment de nombreuses lettres de Larroque à deGaigniéres dans le n* 24,988 des manuscrits de la Bibliothèque impériale.

Nous es ;)érions y trouver des détails, des particularités intimes sur Tabbesse de Fontevrault. Hélas ! il en est trés-peu question. Une fois, le 2 juia 1702, Larroque écrit de Fontevrault à Gaignières : c Madame de Fontevrault souhaite fort voir les deux lettres de M. de Catinat ; procurez-m'en, je vous supplie, une copie. »

On voit, par une autre rettre de Larroque à Gaignières, du 28 juillet 1699, que ce dernier él^it en ce moment en visile chez l'abbesse.

Ce laconisme des deux amis sur celle qui ])arlait si souvent d'eux, qui s'intéressait tant à Larroque, qui le recommandait avec tant d'mstanccs à Gaignières, cause un peu d'étonnement. On arrive à se demander si les relations avec elle n'étaient pas au l'ond si affectueuses, si véritablement cordiales qu'on se le ligure en lisant sa correspondance.

indubitablement abbesse, si elle ne fut pas morte avant le temps de l'élection. Au moins, il a semblé que Baldrîc, auteur contemporain de la vie du bienheureux Robert d'Arbrissel, Fait voulu insinuer en disant que Robert nomma Pétronille abbesse, parce que Hersendis étoit déjà passée en une vie meilleure : Quam ipse postea Robertus elegit in abbati$sam, nàm Hersendis jam ad superos recesseral * .

On a cru que, bien que privée de la qualité d'abbesse, on devoit ce témoignage à sa mémoire.