Cf. Sainte-Bki've, Causeries du Lundi, t. IX

2. Le baron Feuillet de Conçues assure avoir vu, en 1845, dans Ij seule famille du comte de Degenl'eld-Schonberg, douze volumes de lettres autographes de la Palatine. (Causeries d'un

1 1. 575, note 1.)

cousine Sophie-Charlotte; à la duchesse de Modène, fille d'un frère de son oncle, le duc de Hanovre ; aux deux filles du premier lit de Monsieur. La reine d'Espagne et la reine de Sardaigne; sa dame d'honneur et amie, la comtesse de Beuvron, dont on l'avait violemment séparée; la maréchale de Clérembault, qu'on lui avait également enlevée; sa tante, l'abbesse de Maubuisson, recevaient aussi de ses lettres. Enfin, la princesse Palatine correspondait avec des philosophes et des savants, tels que Leibniz, l'évêque Daniel Huet ', etc., etc.

Présentons-la d'abord dans son cadre, la plume sur l'oreille, au moment où elle s'apprête à conter de ces commérages qu'elle savait plaire si fort à qui elle les destinait.

Tout le temps qu'elle ne passait pas avec le roi, à la chasse ou au spectacle, la noble dame l'employait à écrire, à ses parents d'Allemagne, de longues épîtres, où, à l'exception de son royal beau-frère, pour qui elle professait une affection sincère, nul n'était à l'abri de ses critiques.

De son aveu, elle se mettait à son bureau dès son lever et elle commençait aussitôt son griffonnage, qu'elle n'interrompait qu'à l'heure des

1. V. Mémoires de l'Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Caen, 1878, 266.

repas. Avant et après le souper, seule ou en compagnie, dans son cabinet ou clans son salon, au bruit des conversations particulières et des exclamations que poussaient les joueurs d'hombre ou de lansquenet, inlassablement elle écrivait.

Souvent nous relevons des réflexions comme celle-ci : « Je m'arrête, j'ai encore cinq lettres à écrire ce soir... Je viens d'écrire à ma tante une lettre de vingt feuillets. » De tous ses confidents la tante Sophie, qui l'avait élevée, était la personne avec laquelle la Palatine entretenait le commerce le plus suivi l.

Elle lui écrivait deux fois par semaine, souvent de très longues lettres, de véritables volumes2, où elle lui narrait tout ce qu'elle voyait, entendait ou recueillait autour d'elle. Comme la bonne

1. Sur la tante Sophie, cf. Revue des Deux Mondes, 1" mars 1882 : « Une Princesse allemande au dix-septième siècle ». La duchesse Sophie naquit à la Haye le 14 octobre 1630, de Frédéric V, comte palatin du Phin, et d'Elisabeth, fille de Jacques l" d'Angleterre. Après la perte de leurs Etats, ses parents s'étaient réfugiés en Hollande, où ils eurent tant d'enfants qu'ils ne savaient plus quels noms leur donner; au douzième, qui était une fille, ils prirent le parti de tirer au sort, et c'est ainsi que la future duchesse de Hanovre s'appela Sophie. L'une de ses sœurs, Elisabeth, devint une grande savante; elle correspondait régulièrement avec Descartes.

2. « Madame veut avoir des volumes entiers, comme du reste elle m'en écrit elle-même. •> Fragment de lettre de la duchesse Sophie, du 24 novembre 1697.

tante ne dédaignait pas les propos salés, sa nièce né se faisait pas faute de lui en fournir. Elle lui parlait, on peut dire, à cœur ouvert, ne se contraignant nullement devant elle, et quand elle donnait libre cours à sa verve, Rabelais, voire Pétrone, ne l'eussent désavouée pour leur disciple.

Elle ne se mit à écrire régulièrement à sa tante qu'à partir de l'époque où elle commença d'éprouver quelques tribulations, soit de la part des favoris de Monsieur, soit à la suite de désaccord avec son glorieux beau-frère. Humiliée dans sa fierté de femme et de princesse, elle chercha, dans cet intarissable bavardage, « un soulagement et comme une revanche1 ».

Elle se livrait à cette besogne avec la fougue qu'elle apportait à tout ce qu'elle entreprenait. C'était, pour elle, comme un dérivatif à l'oisiveté qui lui pesait, à cette mélancolie qui, par instants, l'obsédait2, et dont ne la guérirent pas toujours les distractions et les occupations qu'elle s'ingéniait à se créer. C'est l'ennui qui éveilla en elle ce furieux besoin de confidences prolixes, et

1. Henry Gai nui is-\ illars (Grande Revue, 25 juillet 1907).

2. Madame était « très journalière » : quand elle avait des accès de spleen, elle était « fâcheuse comme une punaise ». M. de Lescure, les Maîtresses du Régent, 69, cote 1. Le Régent avait hérité de cette disposition d'esprit de sa mère. (Même ouvrage, 82 et passim.

c'est son tempérament qui fit un écrivain de celle qui était si peu préparée à le devenir.

Quelqu'un • qui eut l'occasion de l'approcher nous la peint au naturel, dans ce croquis saisi sur le vif.

Après son lever, qui était toujours vers les neuf heures, elle s'installait à sa toilette; de là elle passait dans son cabinet'2, faisait une courte prière et se mettait à écrire jusqu'à l'heure de la messe. Au retour, elle continuait sa correspondance jusqu'au dîner, qui avait lieu à midi.

Le soir, sur le coup de neuf heures, entraiton dans son cabinet, on la trouvait assise à une grande table, entourée de papiers. A côté, on jouait.

Madame regardait jouer, conseillant les joueurs, ou s'entretenant avec eux.

Parfois la princesse s'endormait et, l'instant d'après, se réveillait en sursaut et continuait à écrire.. 11 est tel passage d'une de ses missives, où la princesse avertit sa correspondante qu'elle pose la plume pour s'endormir; peu après, elle lui annonce qu'elle la reprend.