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Entre autres talents qu'il se vantait de posséder, la médecine n'était pas celui dont le grand Frédéric se montrait le moins vain. Il avait une hygiène qui lui était spéciale, une manière à lui de mener, comme il le disait, grand train ses hémorroïdes et ses coliques. Les hémorroïdes furent le tourment de la vie du héros, qui ne consentait à s'avouer vaincu pas même par la maladie.

Au mois de mai 1758, au cours d'un entretien avec un personnage qu'il avait admis dans sa familiarité1, Frédéric disait à ce dernier :

1. Mes entretiens avec Frédéric le Grand ; Mémoires et Journal de Henri de Catt, publiés par Reiniiold Koser; Leipzig et Paris, 1885. Henri-Alexandre île Catt, né en 1728, à Morges, ville située sur les bords du lac Léman, avait suivi des cours dans la plus célèbre des Universités hollandaises. Il était entré au >eivi<»' du roi de Prusse en 1758, au lendemain de Leuthen et de Rosbach. D'un caractère fort traitable, il n avait pas eu de peine à s'accommoder dea « incartades d'un roi qui n'avail

Je suis las comme un misérable, et je souffre beaucoup des hémorroïdes, j'en ai été tourmenté toute la nuit, et n'en ai pas moins couru; il faut se faire violence ; dans ma position, f aurais mauvaise grâce de ni écouter, il faut que ma machine aille coûte que coûte; je la traite comme une vieille rosse à grands coups d'éperons...

Ces malaises, qui lui étaient habituels, ne l'empêchaient pas de se livrer à ses multiples occupations ; même en campagne, il ne s'en inquiétait guère, faisant plusieurs lieues par jour, pour reconnaître l'ennemi et les différents postes qu'il occupait.

Son caractère n'en fut pas sensiblement altéré, mais il n'était véritablement en puissance de tous ses moyens que lorsque l'hémorragie salutaire se produisait. Sentait-il celle-ci « en chemin », il était hypocondre et fuyait la société; paraissaientelles et surtout s'écoulaient-elles en abondance, il était prêt, déclarait-il plaisamment, à faire des entrechats, si on le désirait; le roi qui se trouvait si dispos, si leste quand ses hémorroïdes Lui faisaient la grâce de ne le point tourmenter, se*

jamais su commander à son humeur H dont les gaîtés étaient aussi redoutables que ses chagrins el ses colères. » Cf. sur le personnage, une étude de G. Valbert (V. Cherbuliez), parue dans la Bévue des Deux Mondes, l" janvier 1885.

Fkédékic II.

(Collection de l'auteur.)

livrait alors sans ménagement à ses habitudes d'intempérance.

On sait qu'il mangeait effroyablement; presque jusqu'à sa dernière heure, son extraordinaire appétit ne l'abandonna pas. Il eut maintes indigestions, qui se traduisaient par des nausées, parfois, plus rarement par des vomissements et de douloureuses tranchées. Jamais il ne convint qu'il se les était attirées, en mangeant trop copieusement.

Si vous voyiez le peu que je mange! s'écriait-il sur un ton qu'il essayait de rendre pitoyable, vous diriez : mais comment peut-on vivre avec si peu <le manger et avec tant de mouvement qu'on se donne ? Je crois que ma diable de colique est la suite des hémorroïdes qui avaient cessé tout à coup.

Et il ajoutait :

Elles me mèneraient grand train, si je n'étais pas, autant que possible, modéré dans mon manger.

« Autant que possible ! » Cette restriction est plus qu'un demi aveu.

Quand je souffre de ce mal-là, disait-il encore, mes facultés intellectuelles ne font pas leurs opé-

rations avec V aisance que je désirerais ; bonne ou mauvaise santé font nos idées et toute notre philosophie.

Lui faisait-on observer qu'il se laissait trop aller à son goût pour les pâtés dont il se trouvait presque toujours incommodé :

Comment une simple bouchée aVun pâté peutelle donner la colique ? répondait-il à ceux qui lui en Taisaient l'observation ; mon estomac n'est pas si mal appris pour me faire souffrir pour une

misère.

En de tels cas, il recourait au remède qu'il savait lui réussir : prévenu contre toutes les drogues conseillées par ses archiàtres, il se traitait avec une poudre, prétendue digestive, dans laquelle entraient de la rhubarbe, de la crème de tartre, du sel de nitre et des yeux d'écrevisse.

Le clystère, cher à M. Purgon, était pour Frédéric Yultima ratio de l'art de guérir. Mais il ne consentait que contraint par la nécessité à subir ce qu'il appelait « la plus triste opération de la chirurgie» . Il voulait bien, toutefois, reconnaître qu'après deux lavements, il avait l'esprit plus libre.

Une drogue dont il ne niail pas l'efficacité était

Frédéric i.f. fîi; v m>.

i ollection de l'auteur.)

la rhubarbe, soft la racine, soit la teinture : il en faisait un usage fréquent et la conseillait autour de lui ; car, bien que n'ayant qu'une foi médiocre en la médecine et les médecins, il ne se faisait pas faute de médiciner ses semblables, quand s'en présentait l'occasion '.

A l'entendre, la médecine n'était que charlatanerie et il criait au miracle, (piand un médicament agissait comme on le lui avait, par avance, annoncé. Il n'avait confiance que dans son valet de chambre, un hussard qu'il avait à son service depuis des années et qui avait des recettes de sa façon.

Frédéric ne voulait pas entendre parler de consultations, étant d'avis — ce n'était pas après tout si déraisonnable ' — qu'elles ne servent aux consultants qu'à se rejeter mutuellement l'un sur l'autre la responsabilité ; aussi préférait-il écouter chaque médecin « séparément, ad protocollum- ».

1. Ayant reçu un jour la visite du fabuliste allemand Gellert, il lui recommanda, au cours de l'entretien, certain remède contre l'hypocondrie dont son interlocuteur était atteint depuis quelques années. Gellert ne suivit-il pas la prescription, ou celleci se montra-t-elle inefficace, toujours est-il qu'il dut se rendre quelques années pius tard aux eaux de Carlsbad, pour s'y traiter; c'est à Carlsbad que Gellert fit la connaissance du général autrichien Laudon, qui avait battu Frédéric en plusieurs rencontres et avec qui le poète se lia d'amitié.

2. Sur Frédéric le Grand et mes entreliens avec lui peu de jours avant sa mort, traduit de l'allemand de M. le chevalier Zimuik-

Quand un de ses frères eut le « coup de sang » auquel il succomba, on avait fait venir tous les médecins et chirurgiens les plus fameux de Berlin ; on les réunit en consultation. Le chirurgien ordinaire du malade avait, de son propre mouvement, pratiqué une saignée; un de ses confrères opina que cette saignée n'était pas suffisante, « puisqu'il lui sortait du nez des caillots de sang qu'on était obligé de lui tirer, tant ils étaient épais et coriaces; « les autres, imbéciles au possible, (c'est Frédéric qui parle), furent d'un avis contraire et soutinrent qu'ils croyaient mon frère trop faible pour être saigné davantage. Il fut, le cher frère, la victime de cette imbécillité et attaqué d'un coup de sang qui a terminé ses jours... On l'a ouvert et l'on a trouvé... le corps le plus sain qu'on eût jamais vu. Pourquoi disait à ce propos Frédéric, notre vie, et une vie aussi chère que l'était celle de mon frère, doitelle être la victime de l'ignorance, de l'opiniâtreté et de la morgue médicinales ? » On comprend qu'avec cette disposition d'esprit, le roi de Prusse ne vît pas les « Esculapes, bourreaux d'hommes », d'un très bon œil.

Il était d'ailleurs convaincu qu'il s'entendait assez en médecine pour se passer d'eux.

mann, médecin «'t conseiller de S. M. le roi d'Angleterre. A Lausanne, chez les frères La-Combe, Au Café littéraire, 1790.

Le Docteur Ziumekm.vnn, médecin de Frédéric II. (Collection de l'auteur.)

Avait-il la fièvre, il réduisait par la faim cette « coquine, » et s'inondait de thé : c'était sa panacée. Mais il n'était pas pour les remèdes de bonne femme, comme « des cordes de boyaux qu'on porte, pour se garantir des hémorroïdes, de l'aimant, pour se préserver de la goutte ». Avaitil des accès de goutte, — et il y était sujet — il transpirait abondamment et se trouvait soulagé.

Un soir, il s'était plaint, en se couchant, dune douleur violente que lui causait une dent gâtée : on vit, le lendemain, Sa Majesté la tête enveloppée, de façon qu'on ne lui voyait que le bout du nez, et les yeux presque à moitié fermés.

Il ne s'en livrait pas moins à ses goûts et ses occupations, en dépit des maux qu'il endurait.

La flûte, nous l'avons dit autre part1, était la grande distraction de celui que Voltaire appelait, non sans quelque malice, Y Orphée couronné. Le roi de Prusse excellait sur la flûte traversière2. Le matin, il composait lui-même sur le clavecin, pendant qu'on le frisait, tous les solos qu'il jouait