Cf. Collkxi, Mon séjour auprès de Voltaire, 24, note

2. Graun était son oracle pour la musique vocale, et Quantz, son dieu pour la flûte. « La réputation de, Graun et de Quantz, dit un biographe, était une surir de religion à Berlin, et l'on y jurait parleurs noms plus «pie par ceux de Luther et <l<> Calvin... Il y avail bien un schisme ;\ cet égard: mais les dissidents parlaient bas, parce que Frédéric, si tolérant en religion, n'admettait qu'une opinion en musique : la sienne. »

Alors que Frédéric n'était que prince royal, son père lui avait défendu tout exercice musical ; heureusement, sa mère, passionnée pour cet art, favorisait en cachette le goût de son fils1. Devenu roi, Frédéric put s'abandonner sans contrainte à son penchant.

Il lui arrivait de jouer après le repas, pendant un quart d'heure, de la flûte, rien selon lui n'étant préférable « pour aider à la digestion ».

En général, l'habitude du commandement donne aux chefs d'armée une attitude martiale; ils portent haut et droit la tête. Frédéric avait, au contraire, un perpétuel torticolis; sa tête avait suivi le mouvement que l'exécution musicale lui imprimait et s'était peu à peu inclinée tout à fait à gauche. A force de s'éloigner de la perpendiculaire, son cou s'était tordu et avait fini par rester à la place où la flûte constamment le repoussait. Comme il en advint plus tard pour Paganini, Frédéric plia son corps sous son instrument : il commandait son armée la tête sur l'épaule, « en véritable héros flûtiste, en virtuose-tibicen'2 ».

1. Là reine-mère engageait en secret des musiciens pour le jeune prince. On prétextait une partie de chasse, une promenade; on allait loin dans la campagne, au fond des bois, dans une caverne, et là on donnait le concert. Ces précautions n'étaient pas une vaine formalité : les musiciens risquaient bel et bien d'être pendus.

?. Frédéric II, par Ca.stil-Bla.ze (Bévue de Paris, sept. 1883) : cf.

Le Grand Frédéric.

(Collection de l'auteur.)

Après avoir, pendant près de cinquante ans, aimé la musique, au point de lui consacrer jusqu'à quatre heures par jour1, Frédéric devint tout à coup indifférent pour cet art : la perte de ses dents du devant l'obligea, quoi qu'il lui en coûtât, à renoncer à la flûte, et, comme il aimait à s'entendre plus qu'à écouter les autres, les concerts furent ipso facto supprimés. Il fallait qu'il y eût une impossibilité matérielle pour qu'il se résignât à ne plus se livrer a une occupation qui était pour lui un délassement.

Frédéric avait coutume de répéter qu'il ne faut pas s'écouter et se dorloter, que rien n'est plus pernicieux; aussi, bien que souffrant, montait-il à cheval, tandis que d'autres auraient passé leur temps à se plaindre, ou se seraient « mis à plat dans leur lit ».

« Nous sommes faits pour l'action, l'action est le spécifique le plus sûr contre tous les maux physiques », était un des propos qui revenaient le plus souvent sur ses lèvres, à quoi les hygiénistes ne sauraient trouver à redire.

Voltaire et Frédéric, par G. Desnoiresterres, Paris 1871 : et Voltaire musicien, par Edm. Van der Straeten; Paris, 1878.

1 . Le, talent de Frédéric sur la flûte ne semble pas, néanmoins, avoir été à l'abri do tonte critique. « Quel dommage, disait Diderot, qu'un grain de sable de Brandebourg en gâte l'embouchure ! »

Ses connaissances en physiologie causeront plus de surprise. Il s'étonnait que la nature n'eut pas donné à l'homme une cheminée à la tète, pour que les vapeurs qui s'y élèvent pussent s'exhaler; et que nous ne fussions pas pourvus d'un seul boyau, comme les canards, afin de n'avoir jamais de coliques et vivre sans trop souffrir.

Quant à la thérapeutique royale, il va sans dire qu'elle s'affranchissait de toute règle, défiant toute critique. A quelqu'un qui s'étonnait que Sa Majesté n'eût pas de médecin : « Je sais ce qu'il me faut, répliquait vivement le roi, et quand la machine est détraquée, comment la remettre. H n'y a que quand les vaisseaux perdent leur force, on ne remet jamais cela et la vie, c'est une fumée... ne faut-il pas mourir? »

Sceptique, quand il s'agissait de lui-même, il n'hésitait jamais pour autrui.

Vous ne croyez peut-être pas que f entende assez bien la médecine, disait-il à un de ses amis, j'en sais pourtant au point que, dans un cas de nécessité, et lorsque vous auriez même une fièvre chaude, je me ferais fort de vous tirer d'affaire ; s'il tournait d'une fièvre miliaire, alors je ne m'en mêlerais pas ; dans toutes les autres fièvres, vous verriez que je ne suis pas si malhabile que vous pourriez V imaginer

Sachez, que foi tiré d'affaire un lambourde mon régiment : il avait une fièvre chaude ; comme les chirurgiens-majors V avaient abandonné, en ni assurant qu'il était impossible qiCil en revint, je V entrepris ; je lui fis donner de demi-heure en demi-heure un grand verre d'eau où l'on avait mis quelques gouttes d'huile de vitriol et ,dans l'espace de deux jours, je le tirai d'affaire, non sans me moquer de mes benêts de chirurgiens.

A force de visiter les hôpitaux, où mon père in envoyait pour me faire une idée des misères humaines et pour y apprendre à devenir sensible, j'appris en même temps à connaître les maladies, leurs différents symptômes et les remèdes qu'il fallait employer; car je me faisais rendre compte de tout...

Pour perfeclionnei' mes connaissances thérapeutiques, pathologiques, diététiques — voyez, Monsieur, si je ne sais pas du grec — j'ai souvent entretenu Lieberlîuhn, un de nos grands docteurs en médecine et très fameux anatomiste ; mais, m' étant aperçu qu'il venait toujours chez moi ses poches remplies de boyaux, d'estomacs et de poumons, je me lassai du docteur et de ses discours ; je fus, un jour de ses séances chez moi, si dégoûté d'un morceau de cervelle qu'il tira de sa poche, que je ne pus de quelque temps souffrir la vue même de la viande.

Un autre jour, le roi parla d'accouchement, du « système des ovaires», se flattant de comprendre

le mécanisme du premier, aussi bien que les fonctions de ces derniers.

D'où tenait-il les notions qu'il possédait? Sans doute des médecins de son entourage1. Le « fou La Mettrie », qui avait en médecine « autant de connaissances théoriques qu'il en avait peu de pratiques », lui avait donné bien des idées sur

1. Dans l'ouvrage que nous avons cité, Zimmermann rapporte en ces termes l'entretien qu'il eut avec Frédéric II, sur un point particulier de médecine :

Zimmermann.

Les armées de Votre Majesté et les villes qui avaient de nombreuses . garnisons, en ont souvent beaucoup souffert. Dans la guerre de 1778-1779, il régna de ces fièvres dans les armées de Votre Majesté, et il y eut surtout beaucoup de dysenteries.

Le Roi.

Cela est vrai ; croiriez-vous que j'ai très bien guéri la dysenterie dans la dernière guerre ? J'étais avec un corps de mes troupes dans une petite ville ; la plupart furent attaqués de ce mal, un grand nombre en mourait : je ne me mêle pas volontiers de médecine ; je m'y décide lorsque je vois que ceux qui s'en mêlent, ne s'y entendent point. Je leur dis : dissolvez quelques grains de tartre émétique dans une suffisante quantité d'eau, et faites-en prendre à vos malades par cuiller à soupe, jusqu'à ce qu'ils aient copieusement vomi, et se soient fortement purgés. Les cbirurgiens le firent, et cela réussit.

Zimmermann .

C'est parfaitement bien.

son art, « plus fait pour tuer les hommes que pour les sauver ». Quand le fantaisiste savant s'apercevait que ses dissertations fatiguaient son royal interlocuteur, il coupait court par quelque faribole.

Une grande dame, que La Mettrie traitait à Berlin, avait une fièvre maligne ; le praticien-philosophe ne lui cacha pas que son état était désespéré.

— Mais, mon Dieu, Monsieur la Mettrie, s'écriat-elle tout en émoi, comment retournerai-je à Paris ?

— Parle grand chemin, madame, par le grand chemin !

Il n'en fallait pas plus pour dérider le monarque, à qui une bouffonnerie faite à propos plaisait mieux que la plus solide argumentation.

On a reproché à Frédéric de ne s'entourer d'hommes d'esprit que pour exercer sur eux sa verve et sa manie de persiflage ; en réalité, il avait de fréquents accès de mélancolie, que ne parvenaient pas toujours à dissiper les saillies de ceux qui avaient charge de l'amuser.

Sans aller jusqu'à prétendre qu'il avait la hantise du suicide, il est certain qu'il portait sur lui, comme Napoléon à une époque de sa vie, un poison destiné « à finir la pièce, quand elle lui

deviendrait insupportable ». C'étaient dix-huit pilules d'opium, enfermées dans une petite boite ovale, en or, qu'un ruban maintenait sous sa chemise, autour de son cou. Longtemps il avait porté cette boîte dans une poche de ses culottes; mais, ayant réfléchi que, s'il était pris au cours d'une action, on pourrait le touiller, il fit fixer un petit anneau à la boite, afin de passer un cordon au travers. « Ce serait bien le diable si on la déterrait-là. "

Si J'avais le cruel malheur d'être pris dans une bataille, disait-il à un de ses interlocuteurs, voudriez-vous que je survécusse à cette abominable lut mi liât ion? Non, non, je me déchargerais alors du fardeau d'une existence importune.

Quand on a tout perdu, quand on na plus cVes-

[poir, La vie est un opprobre, et la mort un devoir '.

Par cette citation, Frédéric témoignait de son admiration pour le génie de Voltaire ; il avait des raisons de professer moins d'estime pour son caractère.