ESPION

Qui se souvient aujourd'hui de Mme AncelotPCe fut pourtant une des « fées du monde littéraire » de l'avant-dernier siècle, une femme de lettres qui eut son salon, où se pressèrent, des plus inconnus aux plus célèbres, tout ce que la Restauration, le règne de Louis-Philippe, puis celui du troisième Napoléon comptèrent de noms. Chez Mme Ancelot, se rencontrèrent, suivant les époques, Mlle Mars et Rachel, Chateaubriand et Lamartine, Victor Hugo et A. de Vigny.

Alfred de Musset y avait été des premiers accueillis, et ce fut Mme Ancelot, — détail communément ignoré, — qui se mit en tète de faire entrer le poète à l'Académie. Toute l'âme, tout le cœur, devrions-nous dire, de la noble femme se montra dans cette circonstance.

Elle avait perdu de vue l'auteur des Nuits depuis bien des années, .quand elle s'avisa de faire surgir sa candidature, et de la soutenir avec une conviction d'autant plus ardente qu'elle était désintéressée. Elle lui écrivit cette épître charmante, exquise dans la forme autant que délicate dans le fond :

Monsieur, je laisse à la poste à chercher votre demeure présente, que j'ignore. Elle vous portera celte lettre à l'insu de tous et je désire que vous me gardiez le secret; je l'écris, parce que je suis toujours, en pensée, amie de ceux dont le talent m'a procuré du plaisir... Tout ce préambule, Monsieur, est pour justifier une lettre qui va vous parler de l'Académie, ce dont je n'ai pas le droit, et qui va aussi vous parler comme votre amie, ce dont je n'ai pas le bonheur.

Suivent d'utiles recommandations, comme seules peuvent les permettre l'âge et l'expérience. Mme Ancelot engage Musset à faire les visites indispensables.

Mettez, lui dit-elle, un peu de complaisance, de déférence même pour ceux: qui sont plus âgés que vous, et avec votre aimable manière d'être, quand vous le voulez, vous serez parfaitement assuré de votre nomination. J'y ferai de mon mieux et j'ai quelques amis. Mais ceci entre nous.

Madame Angelot.

(Collection de l'auteur.

Le chantre de Rolla fut élu Tannée suivante : Mme Ancelot avait tenu ses engagements.

La fidélité à l'amitié, cette vertu rare, la femme d'esprit, qui sut grouper autour d'elle des hommes venus des pôles les plus éloignés, constamment la pratiqua; elle la poussa même jusqu'à une indulgence presque coupable, quand elle s'applique à qui s'en montre indigne.

En évoquant le souvenir des personnages qui passèrent dans son salon, Mme Ancelot parle, entre autres, d'un certain docteur Roreff, « cet Allemand, le plus spirituel des Français », qu'elle ne craint pas de confondre dans son admiration avec l'écrivain inimitable de la Chartreuse de Parme, avec le philosophe égotiste de l Amour, Henri Beyle, Stendhal !

Physionomie curieuse, au surplus, ce docteur Koreff, que nous nous sommes proposé de silhouetter; d'autant plus attachante qu'elle est enveloppée de plus de mystère, et que les informations recueillies de-ci de-la sur l'énigmatique personnage sont contradictoires1.

1. Notre étude était terminée, quand on nous a signalé l'ouvrage suivant, qu'il ne nous a pas été possible de consulter, en raison des circonstances: Ein Vergessener : David Ferdi nand Koreff (1783-1851), von Friedrich v. Oppelu Bronikowski (Berlin). Sonntagsbeilage ri 16 zur Vossischen Zeitung, 18 et •i:> novembre 1906.

« C'était un praticien remarquable », disent les uns ; un charlatan vulgaire, répliquent d'autres.

Il n'était homme plus obligeant, nul ne rendit plus de services, affirment quelques-uns de ceux qui l'ont approché; il avait l'ait de s'introduire en tous lieux, écoutant aux portes et feignant de ne pas entendre, il passait pour un indicateur à la solde de son gouvernement : telle est la seconde version. En toute impartialité, nous allons recueillir les témoignages, peser leur valeur respective; après quoi; il nous deviendra plus aisé de porter un jugement.

D'où venait-il ? Qui était-il ? Quelques coups d'un crayon manié par une patte féminine, nous restitueront son portrait physique.

Son visage, au dire d'une de ses admiratrices pourtant1, « aussi excentrique que le reste de l'individu, ne semblait pas devoir appartenir à un homme grave : il avait du Polichinelle (sic) dans les traits ».

Ses yeux étaient petits, mais scintillants. Ses sourcils hérissés, son nez outrageusement aquilin, ses lèvres grosses, ses joues rebondies et marquées de la petite vérole; une « perruque à

1. Mémoire* de* autres, par la comtesse Dash (Souvenirs authentiques sur le second Empire).

l'enfant, moitié chiendent, moitié filasse ' », lui donnaient un air grotesque '.

Joignez -y une taille ramassée et courtaude, une tenue peu soignée, vous aurez le personnage, parfaitement dépeint par Roger de Beauvoir dans les vers que voici :

Ce médecin hoffmanïque

D'un vieux conseiller aulique

A la même didactique ;

La tabatière classique

Et l'ordre à son habit noir.

Il ne guérit que les reines,

FA les royales migraines

Cèdent à son grand pouvoir.

Il parlait lentement, avec un accent germanique qui trahissait sa nationalité. On savait, ou l'on soupçonnait qu'il était Prussien.