Chédieu de Rouethon, loc. cit

Cette exaltation presque maladive, était-ce de l'amour ? Nous y verrions, quant à nous, une sorte d"amitié amoureuse. On aurait vite fait de conclure que Mme de Gustine se détachait de Chateaubriand parce qu'elle écrivait ces lignes; elles décèlent, nous semble-t-il, de la gratitude affectueuse, et rien de plus.

Nous nous représentons Koreff comme un aimable' directeur de conscience, un thérapeute moral, dont tout le miracle consistait en d'habiles suggestions. Il avait une façon de persuader ceux et surtout celles qu'il traitait, qui était déjà la moitié de la guérison. L'anecdote suivante n'infirme pas, tant s'en faut, notre hypothèse.

Une jolie princesse russe avait des vapeurs ; elle envoie chercher Koreff, et, comme de coutume, il tente de la convaincre qu'elle n'était pas malade, ce qui était l'exacte vérité. Elle se fâcha tout rouge, traitant d'ignorant celui qui méconnaissait son mal. Comprenant qu'il avait commis une erreur de diagnostic psychologique, notre rusé compère changea instantanément ses batteries.

— J'en conviens, princesse, c'est vous qui avez raison ; je vous ai traitée comme une femme ordinaire, mais vous êtes assez forte pour entendre la vérité, et je

ne vous cacherai plus rien. Vous avez été bien inspirée de m'en vo ver chercher, demain il eût été trop tard. Je vais vous prescrire des pilules qui font merveille ; vous en prendrez six toutes les deux heures et, dès ce soir, vous serez complètement rétablie. C'est une substance presque impalpable... Je dois l'envelopper dans une autre substance pâteuse, qui ressemble à de la gomme. Mettez les pilules l'une après l'autre dans votre bouche et laissez fondre. Buvez ensuite un grand verre d'eau, acidulée d'un peu de vinaigre, avec un peu de sucre. Vous ne prendrez qu'un potage maigre ; mais, après la dernière pilule, vous vous coucherez, vous dormirez bien et, demain matin, il n'y paraîtra plus.

La jeune femme, très impressionnée par le langage qu'elle venait d'entendre, et le ton qui l'avait accompagné, demanda au docteur quel nom portait cette terrible maladie dont il la disait affectée. Celui-ci en forgea un immédiatement,, moitié latin, moitié tudesque, et des plus difficiles à prononcer, « même pour des lèvres russes, qui prononcent tout ». La dame prit docilement le remède, et la guérison s'en suivit. Koreff avait dirigé exclusivement son arsenal curatif contre le moral; il avait agi sur l'imagination de la patiente, les pilules de mica partis avaient fait le reste.

La réputation du docteur Koreff en futconsidé rablement accrue ; il eut peine désormais à suffire

aux consultations, rç II avait, au dire d'une contemporaine, un coup d'œil d'une promptitude phénoménale. Il risquait beaucoup, mais c'était à peu près à coup sûr. Quand le patient était guérissable, quand il ne l'était pas, et que tous l'abandonnaient, il tentait l'impossible... et il obtenait souvent une réussite... On voulut y voir du surnaturel, il n'y avait que de la science, de la hardiesse et du bonheur. » Sa femme eut, un jour, à ce propos, un joli mot. Gomme quelqu'un lui demandait quelle était la spécialité de son mari : « Ce sont les cas désespérés », répondit-elle; et c'était pure vérité.

Koreff exerçait ses talents dans la clientèleriche, mais il ne refusait pas ses soins aux malheureux: c'était ce qu'il appelait faire des visites « pour le roi de Prusse ». M. de Talleyrand disait de lui : « Ce diable de Koreff, c'est un puits de science; il sait tout, môme un peu de médecine! »

Où l'avait-il apprise ? On prétendait qu'il avait suivi, pendant un temps, la clinique de Dupuytren. Quelqu'un qui le connut à cette époque [ fut témoin de la cour assidue qu'il faisait au maître et à tous ceux qui paraissaient être en bons rapports avec lui.

i. I..' docteur Ménière, qui en parle dans une lettre 'lu '.» février 1S">-V

Il faut, pourtant, lui rendre justice : Koreff fut, en quelque manière, un précurseur. Un des premiers, il réagit contre l'abus des saignées, dont Broussais et son école avaient proclamé l'utilité, et qui devaient être si funestes à une génération déjà épuisée, à la suite des saignées à blanc des guerres de l'Empire. Koreff, qui avait reconnu que les gens ainsi traités mouraient d'anémie, sous prétexte de se préserver de la pléthore, recommanda, au contraire, la bonne chère, les fortifiants, le grand air. Avec le docteur Benech, il combattit le jeune, auquel les médecins d'alors condamnaient leurs malades. Ceux-ci, on le conçoit, ne voyaient pas d'un bon œil cet étranger, qui constamment braconnait sur leurs terres.

Docteur en médecine de l'Université de Berlin, Koreff n'avait été autorisé à pratiquer en France qu'en 1830 (le 26 juillet). En 1845, les annuaires médicaux le portent encore comme exerçant rue Neuve-Saint-Augustin, 50, de 3 à 5 heures.

Il se donnait comme « chargé par le roi de Prusse de la correspondance scientifique de tout ce qui regarde la salubrité publique1 ». Des con-

1, Les Médecins de Paris jugés pur leurs œuvres., bu statistique scientifique et morale des médecins de Paris, par C. Sachaile (de la Barre), docteur en médecine de la Faculté de Paris, etc. Paris, 1845.

frères, qui s'étaient trouvés avec lui en consultation, prétendaient qu'il prenait parfois un ton de supériorité que sa position scientifiq.ue ne justifiait pas.

Il était tenu à l'écart depuis le procès qu'il avait intenté à un grand personnage du Nord, afin d'obtenir le paiement de la « modique » somme de 40 à 50.000 francs, qu'il réclamait (avec le docteur Lubanski) l pour le traitement d'une jeune fille hystérique, épileptique ou cataleptique ; procès qui fit dire aux plaisants que M. Koreff ne travaillait pas toujours « pour le roi de Prusse ».

Le comte Horace de Viel-Castel, qui l'avait approché de près, allait jusqu'à écrire que Koreff « faisait des avortements quand il s'en présentait; toujours à court d'argent, il avait tenu la plus infâme des conduites envers lady Lincoln, qu'il soignait, en compagnie du médecin Wolowski ».

C'est en 1837 qu'eut lieu ce procès mémorable, devant la première chambre du Tribunal civil de la Seine. Les maîtres du barreau, Crémieux pour Koreff, Ghaix d'Est-Ange pour Wolowski, Berryer pour le duc et la duchesse de

1. Reçu ;'i Montpellier, le docteur Lubanski, qui fut rédacteurfondateur, avec M. Andrieux de Brioude, des Annales d'Obstétrique, quitta Paris pour aller prendre la direction d'un établis semenl hydrothérapii[ue, à Pont-à-Mousson.

llamilton, représentant leur fille, la comtesse de Lincoln, occupaient dans l'aflaire. Les médecins plaignants ne réclamaient pas moins de 400.000 francs d'honoraires, pour avoir donné leurs soins à la comtesse. Au cours des débats, sentant l'opinion très montée contre eux, ils renoncèrent brusquement à leurs prétentions, qu'ils avaient poussées jusqu'à réclamer une ordonnance d'incarcération pour dettes contre le comte de Lincoln! Un jugement intervint qui, longuement et solidement motivé, déclara que Koreff et Wolowski seraient suffisamment rémunérés par l'attribution d'une somme de 24.000 francs, déposée à cette intention chez un banquier de Paris ; en échange de quoi, les deux médecins devaient faire remise à la famille de tous les documents concernant la malade, qu'ils prétendaient indûment conserver. Quant aux dépens, ils étaient partagés entre les deux parties.

S'il n'avait pas complètement perdu son procès, Koreff perdit, du moins, dans l'aventure, selon l'expression d'un de ses confrères, « le reste de sa réputation usurpée ».

En général, cette réputation était plutôt fâcheuse ; ses allures étranges et quasi mystérieuses avaieaU, pour beaucoup, contribué à la lui valoir.

Il quittait si brusquemenl les gens, se laissait tomber parfois dans des rêveries si profondes, que certaines personnes avisées en avaient conclu qu'il ne pouvait être qu'un espion, un espion du grand monde.

Celui qui rapporte cette appréciation l ajoute que, personnellement, il n'y attache pas créance; que « le pauvre Korei'f {sic) n'a jamais rien espionné du tout; mais ce mauvais propos flattait son importance, qui était grande ; il laissait dire et en tirait vanité ».

Ce n'étaient cependant pas que des apparences, et ceux-là se montraient prudents qui retenaient leur langue, lorsque Koreff était aux écoutes.

Avec son habituelle perspicacité, Balzac ne s'y était pas mépris. Sa géniale prescience lui avait de bonne heure fait deviner l'espion politique sous les dehors du praticien mondain. Un passage d'une de ses lettres à Mme Hanska 2, et qui a totalement échappé à tous ceux qui se sont occupés de notre personnage, nous montre celui-ci sous son véritable jour :

Ce Koreff est un infâme espion, espion de l'Autriche connu ; il n'est plus reçu nulle part, je ne le salue plus.