PIEGES JUSTIFICATIVES

Nous devons à l'obligeance de M. le docteur Richard, de Miliana (Algérie), communication d'un document, du plus vif intérêt, sur la maladie qui mit fin à la' vie de Frédéric II. C'est d'un ouvrage intitulé : Observations de Médecine, ayant pour auteur le docteur Selle, qu'est extraite l'observation clinique que nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs.

Un préambule s'impose.

Nos lecteurs connaissent la relation qu'a faite Zimmermann, de son intervention auprès du roi de Prusse. Ce praticien avait été consulté deux mois avant la mort de Frédéric; il n'avait donc pu assister à l'évolution graduelle du mal. Il fut néanmoins, à même de connaître la symptomatologie que les médecins ordinaires du souverain avaient établie, et il ne semble pas qu'à cet égard il y ait eu des divergences bien sensibles

entre ceux" qui turent appelés à donner leurs soins au précieux malade.

Cette symptomatologie peut se résumer ainsi.

Frédéric II, outre qu'il avait des embarras d'estomac et d'intestin fréquents, avait eu, au cours de la guerre de Sept ans, une affection pulmonaire mal déterminée, mais qui ressemble assez à de la pleuro-pneumonie.

Quand Zimmermann arriva au château de Potsdam, le 24 juin 1786, il trouva le roi avec les membres inférieurs œdématiés, le teint jaune pâle, les mains sèches et décolorées, le ventre météorisé et dur. Frédéric, très oppressé, avait de la toux presque continuelle; son pouls, plein et rapide, annonçait une forte fièvre.

Zimmermann fut témoin de plusieurs crises, notamment d'une crise hémorroïdaire, que le malade avait prise pour une hernie! Le 10 juillet, Zimmermann prenait congé du royal patient, non sans avoir pronostiqué une issue fatale à brève échéance. Frédéric II succombait, en effet, dans la matinée du 17 août, vers les trois heures du matin.

Voici l'observation médicale à laquelle nous avons fait allusion au début de ce chapitre; c'est l'histoire la plus complète que nous possédions, de la dernière maladie du Roi de Prusse Fré-

Le Grand Frédéric.

(Croquis de Menzel.)

déric II; elle pourra servir comme de pièce justificative au travail que nous avons consacré à la santé de ce souverain, dans un précédent ouvrage l.

Il existe une liaison si étroite entre le physique et le moral de l'homme, que la connoissance de l'un est indispensable pour celle de l'autre.

La présente histoire de la maladie du plus grand roi de notre siècle n'est pas, à la vérité, une histoire complette de sa constitution physique, mais comme tout ce qui regarde cet homme extraordinaire est remarquable, je pense que les écrivains de sa vie seront bien aises d'en connoître cette partie. Les médecins ne doivent s'attendre à y trouver de nouveaux éclaircissements relatifs à leur art ; cependant, comme j'ai suivi très attentivement le cours de cette maladie, aidé par M. Schoning, valet de chambre de Sa Majesté, cette description pourroit aussi être de quelque utilité pour le diagnostique.

Dans sa jeunesse, il étoit sujet à une foiblesse et une sensibilité particulière de l'estomac, au point que souvent il vomissoit sans effort tout ce qu'il avoit mangé. Et quoique jusqu'à la fin de sa vie il mangeât assez bien et digérât de même, son estomac cependant étoit toujours si irritable, que quelques grains de rhubarbe suffisoient pour lui procurer quatre ou cinq selles, sans parler des cours de ventre spontanés qu'il éprouvoit souvent. C'est par ce moyen que la nature bienfaisante, même