SECOND VOYAGE EN CHINE

Calcutta, 3 juillet 1 865.

Après deux mois de séjour à Paris, je reçus Tordre de retourner à Macao. J'étais chargé de porter à H. de Lagrené les instructions nécessaires pour faire succéer à la négociation du traité de commerce celle de la révocation des édits qui proscrivaient le Chris* tianisme. J'allai prendre à Marseille le paquebot de Gonstantinople, lequel touche à Livoume, à Civita-Vecchia, à Naples et à Malte. Je trouvai à Malte le steamer d'Alexandrie. Je revis Alexandrie, le Nil, le Caire, le désert et je m'embarquai à Suez sur le bateau de Calcutta. Cétait FHindostan , un des plus grands steamers de la compagnie Péninsulaire-Orientale, un énorme navire, avec toute une

population de passagers, deux étages de cabines, les recherches du comfort et du luxQ et jusqu'à des salles de bain où, par un système de pompes adapté à la machine, Teau de mer était incessamment renouvelée. Je retrouvai à Âden le o^pituine Haines. Je passai un jour à Ceylan. J'avais un grand désir de me promener dan^ ces bai» eq fleur» dont j'avais déjà respiré le parfum du pont du Buckingham- Sbire. Je fis une excursion aux environs de Pointede-Galle et je montai sur un éléphant. Je descendis à Madras. LHindostan y resta vingt-quatre heures. Je franchis cette barre où deux montagnes d'eau voua pousswt dans un nuage d'éeuoie, par-dessus deux montagne» de sable, au risque de ehavîrer. Noua en fâmaa quittes pour une asp^rsioa com^ plëte; mais le soleil Indien nous sâehahisii vite. Des noirs accroupis sur dç petits radeaux appelés cathmarsns, voguaient autour de nous, prêts à nous disputer aux requins si nous étions tombés à la mer. C'est ainsi qu'on arrive à Madras, Peu dq jours après nous entrions dans les eaux du Gange, dont les rives basses sont couvertes d'une épaisse végétatiqn* De temps en temps nous aperoevions dos oabanos d'Hindous au milieu de forêts de bambous , do pslmiers, et de manguiers» des chaumières indiennes, comme

disait Bernardin de Saint-Pierre. Le 7 juin fHinitostan jetBiV^ncve devant Calcutta. Uq nombre infini de petite^ barques fourmillait sur la rivière, comme la foule dsins une rue, un jour de fêt^. Une des roqes ()ii notre colosse en accrocha une en passant et la coula; il ^'eii resta qu'une demi-douzaine d'Hindous ngs et qoirs se sauvant à la nage. Ce grand fleuve large de près d'une demi-li^ue, et si profond y que les plus grands bâtiments y trouvent un sûr mouillage, cette multitude de qavirea, cette ville immense, the dtyofpakKes, la ville des palais, cooime oq la pomme à juste titre, forment un des plus beaux spectacles que puissent présenter un port At une ville.

Un palanquin, porté par des Qindoq^, me ponduisit k Spf!»ce's hôt^l, où se logèrent plusieurs de mes compagnons de voyage. Le lendemain un d'entre 6U|L était mort du choléra. C'était un négociant Français,qui allait dans leLahore acheter des schalls. Le malheureux appelait toujours leKachemyr, le royaume des Cachemires. \\ fut foudroyé dans la nuit, pour avoir fait quelques courses à pied, au 90rt leil, Le soleil est le grand ennemi, surtout en cette aaison. Il ne ftiut pas s'y exposer entre midi et cinq beurea du soir. Çs qu'il y a d'étrange, c'eiit qu'il ne

— 35ft — paraît pas d'une chaleur insupportable ; il ne brûle pas, mais il tue. Ce jour-là même un de mes amis habitué aux choses de Tlnde, me dit en me regardant : a Mais vous aussi, vous êtes malade. — Moi, pas du tout. — Si vous m'en croyez, vous appellerez un médecin. — Je n'en fis rien. Deux heures après je m'évanouis en descendant de voiture. On me donna force calomel ; je gardai la chambre huit jours : c'était une attaque de la maladie de foie.

Je me relevai de là tout-à-fait acclimaté ; je fis mes visites; je dînai chez le gouverneur-général, sir Henry Hardînge. C'était un magnifique coupd'œil. Il y avait au moins soixante personnes à table, dans une grande galerie, dont l'air était rafraîchi par des punkas qui y entretenaient une brise continuelle. Chaque convive amène avec lui un domestique en robe blanche et en turban. Il y avait en outre les gens du gouverneur, également en costume oriental. Je n'ai rien vu d'aussi beau dans nos cours d'Europe. Après le dîné il y eut cercle comme chez un souverain. Sir Henri Hardinge parla à tout le monde et se retira de bonne heure.

Il est très-estimé à Calcutta. C'est un travailleur infatigable. Il se lève à cinq heures du matin et lit ou écrit jusqu'à cinq heures du soir. A la fin de la

journée, il va faire une courte promenade à cheval sur les bords du Gange. En général Calcutta est une ville de travail. Cest une splendide capitale, où il y a beaucoup de luxe, mais où il n'y a pas d'oisifs. Chacun y est venu pour gagner de Tagent , to make maney, et chacun y est occupé par son commerce ou par son service. Cela donne à la société une physionomie particulière. L'excès de la chaleur y est bien aussi pour quelque chose. Pendant le jour la ville écrit ou calcule; on est à la Bourse ou dans son bureau. Au moment où le soleil va quitter l'horizon, tout s'anime; les chevaux et les voitures se pressent sur le cours; la sociabilité commence avec le soir. Je quittai Spence's hôtel pour le Bengal's club^ J'y fus admis peu de. jours après mon arrivée. C'est un vrai palais, parmi les palais ; un toit à l'Italienne, environné de balustres en pierres blanches; un por^ tique avec des colonnes et au-dessus une varande avec des colonnes encore ; des punkas partout, et un système de cordes et de poulies, pour en faire mouvoir plusieurs à la fois par un seul homme, qui se tient en bas et qui a l'air d'un sonneur de cloches ; des cours, des jardins, des salons très-vastes, les journaux de l'Orient et de l'Occident, une bibliothèque, des billards, comme dans tous les clubs, mais,

ce que je n'ai vu que dans llnde et ce qui est trèshospitalier, des appartements à l'usage des membres étrangers, qui n*ont pas d'établissement dans la ville. 4'avais une salle de bain, un cabinet de toilette; un bed room, un sitting roam et en outre tous les salons, tous les domestiques et le cuisinier du olub.

Malgré cette hospitalité, qui simplifiait beaucoup mon état de maison, j'ai été obligé de prendre dix hommes k mon service. On pratique à TeiLoès dans l'Inde le système de la division du travail. J'ai deux hommes de bonne caste pour agiter les punkas de mon appartement, un pour le jour et un autre pour la nuit ; c'est le seul moyen d'obtenir une température supportable. J'ai deux Parias pour balayer les chambres et pour le service intérieur; un baigneur, également Paria ; un cocher ; deux saïces juchés tous les deux derrière ma voiture et dont l'un ne peut qu'ouvi'ir les portières et l'autre qu'atteler et dételer les chevaux; un Musulman, élégamment vêtu, pour se tenir derrière ma chaise et me servir à table ; et enfin une sorte de maître d'hôtel interprète , qu'on nomme sirdar, qui parle Anglais et qui me sert à payer et à faire manœuvrer mon bataillon d'Indiens.

Voici la journée d'un élégant de Calcutta. A Taube du jour, ou, comme (m dit ici, au coup de canon de

la forteresse, il saute du lit et va, légèrement ha* bille, respirer l'air que n*a pas encore touché la flamme du soleil. Dès que l'astre s'est montré tout entier, il rentre et se recouche. A sept heures il prend un bain et fait sa toilette. A huit heures il boit son thé en lisant ses journaux et sa correspondance. A neuf heures il se fait porter ou traîner à son bureau et il y travaille jusqu'à deux heures. A deux heures 11 tif*fine ; c'est un repas substantiel et qui se fait en famille. Ensuite il dort la sieste ou se repose en lisant jusqu'à quatre heures; quelques-uns même ne quittent leur bureau qu'à ce moment et s'y sont fait apporter un verre de sherry et un biscuit en guise de tiffln. A cinq heures on s'habille pour aller en voiture ou à ebeval tnmuger l'air du soir, selon l'expression pittoresque des Anglais de l'Inde. On fait une nouvelle toilette pour le diné qui a lieu vers sept heures et demie. Les dames se retirant au dessert et les hommes font circuler les carafons de vins pendant une demi-heure en ftimant des boukas dans un bec d'argent, puis on rentre dans le salon , juin the tadys, ou bien l'on va au club, ou au speetaele. La vie des femmes est un peu sévère ; les hommes sont oocupés toute la journée. Elles restmt dans leurs appartements avec leurs persiennes fermées

conti*e le soleil, dans une obscurité presque complète. Quand un des rares oisifs qui peuvent faire des visites* va les voir entre dix heures du matin et midi, l'heure fasbionable des visites, car on ne sort pas plus tard, à cause de la chaleur, il est quelque temps avant de pouvoir s'habituer aux ténèbres et apercevoir la personne dont il entend la voix. Elles n'ont pas la consolation d'avoir leurs enfants avec elles ; la crainte du climat les oblige de les conduire en Angleterre à l'âge de trois ans. Les paquebots qui viennent de Sujez sont pleins de jeunes femmes qui vont retrouver leurs maris et déjeunes misses qui vont en chercher. Cela donne aux traversées les distractions de la vie de salon. On danse, on walse, on joue même la comédie, et plus d'un mariage se décide dans les longues causeries du bord. Mais ces mères destituées de leur maternité et qui ne peuvent vivre aupi*ès de leurs maris qu'en abandonnant leurs enfants, sentent la mélancolie les envahir à mesure qu'elle s'éloignent d'Europe. La civilisation anglaise si féconde en grands résultats impose de rigoureux devoirs.

Les femmes à Calcutta ne sortent guère de leur isolement que le soir. La société s'épanouit après le coucher du soleil* Il y a un grand luxe de dinés, des

bals, de la musique dans des salons resplendissants de lumière, et où pénètre, par les fenêtres ouvertes, la brise chargée du parfum des arbres en fleurs. 11 y a un théâtre, où de grands punkas se balancent sur la tête des acteurs et des spectateurs. Ce qui manque ce sont les artistes; la musique est chantée et les pièces sont représentées par des amateurs. Cela a été ainsi du moins pendant mon séjour. A la fin de la soirée les jeunes gens vont jouer au club, ou chez de riches Hindous voir danser des natch-giris. Les descendants des souverains du Mysore se tiennent debout pour recevoir les enfants de leurs conquérants. Ils leur offrent des fleurs, de l'eau de rose et des feuilles de bétel couvertes d'une couche d'or.

Près de la ville des palais est la ville noire [the black city]^ la ville Indienne. Elle renferme une population considéral)le, plus de cinq cent mille habitants. On les voit circuler à demi-nus dans les rues. Leur vie extérieure se passe en ablutions. Il n'y a pas un ruisseau ou un étang où l'on ne puisse apercevoir des Hindous plongés dans l'eau , ou se versant de l'eau sur la tète avec des cruches de terre. Les grands buffles noirs leur tiennent compagnie ; on n'en distingue que les tètes et les longues cornes , et de longs oiseaux, aux becs de pélicans, se dressent gra-

— 860*-- Vemetit sur le bord, comme des spectateurs. Ces oiseaux, que Ton nomme angalis -, ressemblent k des grues gigantesques. Les Hindous les croient anilnte par leë Ames des Brames. Il y en a qui ont bien six pieds de haut^ quand ils se tiennent dh>its sur leurs pattes, le cou et) Tair. Leur bec est énorme à la racine et accompagné d'un jabot nu et pendant comme un sac^ et de couleur rouge. Les plumes du dos et des ailes sont gris-de-fer et celles du ventre d'un blanc sale. Ils mangent les serpents^ les reptiles et avalent les ossements dépouillés par les dents des chacals, le les ai vus au fond des fossés de la forteresse engloutir dans leur bec des rats tout VivantSt On les aperçoit sur les balustres des palais guettant leur proie dans Une immobilité qdi pourrait les faire prendre pour des ornements d*architecture. Il est bien ettlendu qu'on nis leur fait aucun mal ; lek Anglais respectent en euk les préjugés de là rtace indigène. Je me promène souvent le matin dans la ville Indienne ; j'aime cette représentation de la vie orientalci Ge sont des pagodes, des mosquées v des {)7ramides h quatre pans, tronquées au sommet) avec des sculptures; des tours avec deë coupoles; puis des femmes avec de longs cheveux, un pot de cuivre sUr la tète et un enfant à la main ; des hommes avec des

paMBols ; Une profùftbn de parasols dans le genre Chinois ; des voitures semblables aux dais que Ton met sur les éléphants et traînées par des buffles ; des palanquins portés en cadence ; des (\imeurs ac^crou-» pis sur un tapis, au bord du Gange , avec lieui^ nar^ ghilé à côté d'eux ; des cuisiniers en plein vent^ abrités contre le soleil par une natte disposée en écran et regardant tranquillement la fumée de leur ibyer rustique s'enrouler autour de leur pot de terre brune ; partout la vie douce, colorée, gracieuse, au soleil, dans la poussière et dans Teau, sous la tente ^ sous la natte, ou sous le palmier, près de la cabane , de la pagode ou des minarets; puis, au milieu de bette foule, de ces palanquins et de Ces voitures, de pacifiques chameaux et de temps en temps de petits bi* sons blancs bossus t cheminant comme d'honnêtes citadins à travers les rues.

Calcutta, U juillet.

J'ai reçu k Calcutta la plus aimable hospitalité. Il est vrai que j'y suis un événement. Il est rare qu'il y vienne des Français pour autre chose

— S62 — que pour vendre du vin de Bordeaux. Puis » dans cette ville si occupée , si affairée , un oisif est à la fois une curiosité et une distraction. J'ai tous les jours des invitations à dîner, et, comme le monde élégant est en même temps le monde officiel, je ne trouve pas seulement du faste et de la richesse, je trouve de l'esprit et du savoir. Il y a dans le service de rinde des hommes d'une rare distinction. Les grandes affaires et les vastes horizons y développent les esprits et les caractères. Les officiers de l'armée y sont nécessairement des orientalistes, et parmi les civilians on rencontre des administrateurs éclairés et d'habiles négociateurs. J'ai été très-satisfait d'être forcé d'attendre près d'un mois le départ du bateau à vapeur le Fire's-Queen qui devait me conduire à Singapore. J'ai pu voir un peu de près ce système du gouvernement de l'Inde qui n'est pas une colonisation, mais une garnison et une bureaucratie. Il y a là une poignée d'Anglais qui commandent ou qui administrent cent millions d'Indiens , et encore cette administration, dont le personnel Européen est relativement peu considérable , laisse-t-elle aux indigènes la charge de faire marcher le nombre infini des petits rouages inférieurs , en réservant aux Anglais [a direction suprême. Les Hindous font leur police,

perçoivent leurs contributions, jugent une partie de leurs procès, selon leurs lois et leurs coutumes. Le juge Anglais n'intervient guère que dans les causes d'une certaine importance ou bien comme juge d'appel, et le fisc Anglais n'est en général qu'une caisse centrale de recettes. Les petits fonctionnaires indigènes sont spécialement en contact immédiat avec les populations et recueillent la grosse part dlmpopularité. Il faut ajouter qu'ils la méritent et que le fonctionnaire Britannique a souvent l'occasion d'apparaitre comme redresseur de torts.

Il résulte de cet ordre de choses que la civilisation Anglaise, plutôt superposée qu'infusée, n'a aucunement modifié la civilisation Hindoue. Il est facile de voir que la Compagnie, dont le privilège vient à peine d'être supprimé, s'occupait avant tout des intérêts de son commerce et ne cherchait nullement à compliquer sa situation par l'entreprise scabreuse de changer l'état moral du pays. Le gouvernement pousse encore si loin les scrupules à cet égard que, dans les établissements où les indigènes apprennent la langue Anglaise, il interdit rigoureusement toute espèce de prosélytisme. En effet, il a besoin, pour ses affaires commerciales et administratives, qu'un certain nombre d'Hindous sachent l'Anglais» et il ne veut pas

qu*oa fasse rien de ce qui pourrait détourner les parents d'envoyer leurs enfants dans ses écoles. À. la vérité, en apprenant la langue de TAngleterre, les enfants en étudient la littérature, et il y a des cbaiH ces pour que les idées occidentales se glissent dans leurs esprits par cette voie indirecte, assez du moins pour effacer les préjugés de caste, qui sont le plus grand obstacle à l'introduction de la civilisation Européenne.

Il faut être juste : si Tadministration Anglaise n'a pas changé ni cherché sérieusement à changer Tétat moral du pays , et il est certain qu'avec une population aussi nombreuse ce n'était pas chose facile, elle y a du moins considérablement amélioré l'état politique. Elle y a introduit le respect des lois , et elle y protège les personnes et les propriétés qui, avant elle, étaient à la merci des caprices et de la cupidité des princes et des rajahs; enfin elle a substitué un régime d'ordre et de travail aux violences du despotisme et aux révolutions de la décadence.

Le Bengale, qui est de toutes les parties de l'Inde celle qui appartient depuis le plus longtemps à l'Angleterre, est aussi celle où l'agriculture et l'industrie manufacturière sont le plus florissantes. Il est vrai que

-^ 805 ~ rieti n'égale la fertilité de ee Vaste terrain d'aUttyioil« arrosé par les bouches da Gange et par le Brahma* poiitra* et qui produit en abondance Tindigo, le riz« le bléf les cannes à sucre , le coton , la soie et Topium.

L'opiurn m'inspirait un intérêt particulier à cause du rôle qu'il a joué dans les destinées de la Chine. Je m'en suis occupé avec curiosité. Le gouvernement s'en est réservé le monopole. Il le vend en détail dans des établissements spéciaux « dans le genre de nos débits de tabac et en gros dans une salle publique et aux enchères , mais poUr TexportatioU seulement. Les étrangers peuvent, comme les siyets britanniques, concourir à ces adjudications , et c'est à cette faculté que les Américains doivent un des principaux éléments de leur commerce avec les Chinois. J'ai assisté un jour à une de ces adjudications* Elles présentent un spectacle très-animé. On y Voit des Hindousi des Persans, des Pftrsis^ des Armé&iens. ^est notre Bourse de Paris et de plus la variété des races et des costumes^ L'opium n'est livré aux acheteurs qu'au moment où ils doivent l'expédier et sous la condition de l'embarquer dans un délai de quatre jours. On veut prévenir par là toute vente en détail à rintérieur, en dehors de celle qui est faîte par l'admi-

nistration dans ses établissements. On délivre à chaque adjudicataire un reçu de son argent; ce reçu devient comme un bon au porteur et donne à celui qui le présente le droit de réclamer une certaine quantité d'opium. Ces effets se négocient comme nos actions de chemins de fer et sont le sujet d'un agiotage effréné. Il y a une rue où ils se vendent, et la foule y est si considérable que Ton a dû y placer des constables pour maintenir Tordre.

C'est cette adjudication de l'opium qui fournit aux Américains un des principaux éléments de leur commerce dans les mers de Chine. Un bâtiment Américain ne se borne pas à porter les produits des États- Unis à Canton et à rapporter des produits Chinois à New-York. Ses opérations embrassent plusieurs genres d'affaires et plusieurs marchés, et elles durent plusieurs années. Il fait des échanges avec les iles Malaises; il en fait avec l'Inde; il en fait avec la Chine, se conformant pour cela au temps et aux circonstances, et prenant des marchandises dans un port étrangig^ pour les échanger sur une terre étrangère. Il fait même de la navigation à fret pour le compte des Parsis de Bombay, de Madras, de Calcutta, et il prend son rang parmi les plus rapides clippers qui traversent à contre-mousson le détroit de Malacca.

Pourquoi nos bâtiments français ne font-ils pas la même chose? Pourquoi ne se livrent-ils pas à ce commerce d'échelle, à cette navigation de fret, à ces spéculations diverses ? La faute en est un peu aux habitudes de nos armateurs qui sont toujours pressés de voir rentrer leurs navires ; la faute en est beaucoup au système actuel de nos tarifs, qui ferme nos ports aux sucres et aux cafés de la Malaisie et de la Chine, et prive nos bâtiments de leurs cargaisons de retour. . . Mais il y aurait à écrire là-dessus des volumes et cela dépasse la portée de mes modestes notes.

Macao, 16 août

Je partis de Calcutta le 6 juillet. Je descendis rapidement les eaux boueuses du Gange, j'en revis les rives boisées et les îles habitées par les tigres, entr*autres Tile Sauger, où un jeune Anglais, M. Arthur Munro, déjeunant gaiement sous les arbres avec ses amis, fut enlevé tout-à-coup, le rire et le verre aux lèvres, du milieu de la bande joyeuse, par un tigre énorme, sans qu'on eût le temps ou la présence d'esprit de le secourir. Le Fire-Queen s'arrêta un jour à

Poulo-Penang et quelques heures ft Halacca. L'ile de Poulo-Peoang a une grande réputation dans Tlnde. C'est un buisson d'arbres et de fleurs. Elle a des cimes élevées, un air salubre. On y va chercher la force et la santé. Elle est devenue Anglaise par une aventure de roman. Elle a été donnée par un rot Malais, le rajah de Quedah, k un Jeune officier An» glais, le capitaine Smith, qui avait épousé ta fille, et eelui-ci céda l'ile à son pays. Il en ftit le premier gouverneur. Le gouverneur a une mais^m et un très* beau jardin sur le haut d'une montagne, d'où l'on a une vue très-étendue de la péninsule Malaise, de l'ile de Sumatra et de l'entrée (in détroit de Malacca, que sillonnent sans cesse des navires dont les voiles se déploient 9i)r le bleu foncé de la mer.

La péninsule Malaise est séparée de Poulo-Penang par un étroit canal, et le rivage baigné par oe canal appartient à l'Angleterre. C'était autrefois un nid de pirates, et, dans un intérêt de sécurité, la Compagnie se le fit céder par le rajah de Quedah. C'est aujourd'hui une province fertile, que l'on nomme la province Wellesley. On y cultive le ri2, l'indigo et le gambier, dans des plaines basses et humides, sur la lisière d'épaisses forêts, où abondent les tigres et les éléphants. Elle ecmiptait à peine quinxe cents ha^

bitanls au commencement de ce siècle, elle en a maintenant soixante mille ; Poulo-Penang qui était alors presque déserte en a aujourd'hui quarantecinq mille. Le commerce de transit et la culture des épices ont produit la prospérité de l'île. Elle a, comme Singapore, quoique dans une moindre proportion, attiré à elle tout le mouvement d'affaires qui donnait jadis à Malacca une si grande importance. On y cultive en outre le poivre, la muscade, le girofle. Il y a maintenant plus de deux cent cinquante mille pieds de muscadiers qui ont donné Tannée dernière, en 1844, près de vingt-neuf millions de noix de muscades. Les épices de Penang ont une grande réputation. Les cocotiers sont encore une richesse; il y a plu3 de cinquante mille cocotiers dans nie, et il y en a vingt mille dans la province Wellesley. L'industrie des Anglais en tire mille choses et jusqu'à du savon et de la bougie. Cette petite ile est un trésor de beauté et de richesse, et pourtant depuis don Quichotte on avait cessé de croire qu'il en pût tomber de pareilles en partage, avec des princesses, à des capitaines errants ; nouvelle preuve que le merveilleux des romans de chevalerie et des contes* Arabes avait, jusqu'à un certain point, son origine et son foyer dans les réalités de la Malaisie.

Il y a a Poulo-Penan^, coiiiine U Singapore, un collège Chinois, tenu par nos missionnaires des missions étrangères. On n'y parle que Chinois et Latin.

Le Fire-Queen n'allait pas plus loin que Singapore , mais les occasions pour la Chine n'y manquaient pas. Je m'embarquai, deux jours après mon arrivée, sur un trois mâts anglais, le Myram-Byram, qui se rendait à Hong-Kong. Le capitaine mit en panne un moment près de l'ile Montanha, et je passai à bord d'un bateau de pèche Chinois qui me conduisit à Macao, où j'arrivai le 1*août.

HoDg-KoDg, 3i août.

Les ratifications du traité ont été échangées à Whampoa,et les édits qui proscrivaient le culte Chrétien vont être abrogés. Je retourne demain en France et j'y porterai cette nouvelle. Je l'y porterai avec une rapidité sans exemple, car j'inaugure le service de steamers qui vient d'être organisé entre Hong-Kong et Southampton. Je serai à Suez dans cinq semaines et à Paris dans deux mois. Hong-Kong est un GibralUir insulaire, à l'embouchure de la rivière de

Canton. Le commerce Anglais aurait préféré Tile de Ghusan, qui a l'avantage d'occuper une position plus centrale ; mais c'est tout un territoire. Le gouvernement Anglais ne voulait pas une province ; il voulait un rocher et un port. Il a eu le meilleur port qui soit en Chine et un rocher imprenable. Il a de plus des vallées fertiles et des cascades qui tombent des montagnes. L'eau douce de Hong-Kong était depuis longtemps renommée parmi les navigateurs Chinois et Européens. Une ville Européenne y a été bâtie en quelques mois, avec le granit des montagnes de l'île. Victoria a de larges rues, de belles maisons et, dans ses environs, d'élégantes villas. Elle a surgi comme par enchantement sur cette terre, à laquelle il ne manquerait rien, si elle avait la salubrité. Ce qui forme la sûreté du port cause l'insalubrité de la ville, que la montagne abrite contre le vent rafraîchissant de la mousson dans la saison chaude. La fièvre y fait tous les ans de grands ravages; mais les Anglais ne se découragent pas et ils espèrent finir par triompher du climat.

Hong-Kong est un brûlot attaché aux flancs de la Chine. Il y a là des canons, des soldats, des vaisseaux et des forts, contre lesquels viendraient se briser toutes les flottes du Céleste Empire. Les peuples

occidentaux, dans leur marche sur l'Orient, ne reculent jamais. 11 en est ainsi depuis le xv* siècle. C'est comme la forteresse que les Portugais avaient construite à Galicut; elle a été le point de départ de l'asservissement actuel de l'Inde. L'Orient, au contraire, se sent chanceler; il en a la conscience, et c'est à ce sentiment qu'il faut attribuer la concession qui vient de nous être faite en faveur du culte Chrétien.

Paris, novembre t8&6.

J'ajoute à ces notes, un an après mon retour, quelques extraits des édits de Tao-Kouang. Cette apologie du Christianisme a été publiée dans toutes les villes l'Empire. On y voit percer le désir de mettre d'accord la tolérance actuelle avec les persécutions antérieures et de sauvegarder le mieux possible l'infaillibilité du Fils du Ciel.

« D'après les sérieuses investigations que nous » avons faites, y est-il dit, la religion du Seigneur du » Ciel professée avec grand respect par les divers » royaunîes de l'Occident, a pour principal objet h d'engager au bien et de détourner du mal. C'est

— 87S — » pour cela que, sous la dynastie des Mings, qui vit la h prédication de cette doctrine pénétrer pour la pre- » miëre fois dans TËmpire, aucune prohibition ne » fut portée contre elle. ...»

« Ce qui a été réellement interdit sous le règne de » Kia-King, ce fut que des individus se couvrissent » du masque de la Religion pour faire le mal, et on » n'a jamais voulu proscrire la Religion que les di- » vers royaumes Européens professent respectueuse- » ment... »

a II est accordé maintenant que Ton ne saurait » trouver coupablei^ wn\ qui s'assemblent pour ado- » rer le Seigneur du Ciel, vénérer la croix et les ima- » ges, lire des livres de cette Religion et prêcher la » doctrine qui exhorte au bien ; car ce sont là de» » pratiques propres à l'exercice vertueux de cette » Religion, lesquelles ne doivent nullement être in- » terdites. Et s'il y a des gens, parmi nos sujets, qui y> érigent des lieux d'adoration en honneur du Seigneur » du Ciel, pour s'y assembler, vénérer les images et » exhorter au bien, ils le peuvent aussi suivant leur » b(Mi plaisir »

Telles sont les principales dispositions des édits de Tao-Kouang. Ils n'abrogent pas seulement la légis* lation antérieure, qui proscrivait le eulte Chrétien ;

ils font encore de ce culte une définition apologétique, et ce sera un contraste singulier que de voir publier cet éloge officiel du Christianisme par les mandarins qui le persécutaient. Mais tout change en ce monde et la Chine, qui avait si longtemps défié le changement, semble entraînée à son tour sous la loi des vicissitudes.

Paris, novembre 18ft6.

La Chine a eu l'organisation la plus puissante qui jamais ait régi aucune société humaine. On peut même dire que la forme de son gouvernement, si on la considère, comme celle d'une machine, dans ses rapports avec les résultats qu'elle était chargée de produire, a été la mieux combinée de toutes. Mais, comme ces résultats, du moins les plus caractéristiques, l'immutabilité et l'isolement sont évidemment contraires à la loi qui préside aux choses de ce monde, il devait arriver un moment où cette organisation et ce gouvernement, soutiens d'ailleurs d'une civilisation imparfaite, seraient profondément ébran-

lés. C'est à une des phases de cette crise solennelle que nous venons d'assister.

Il a suffi, pour détruire cette immobilité superbe, que les bourgeois de Londres aimassent le thé et les bourgeois de Canton Topium; le thé, l'opium, deux misères, mais deux agents visibles de la force mystérieuse qui tend à rapprocher les peuples et à subal temiser à la civilisation Européenne toutes les autres civilisations. La vente de Topium, l'achat du thé, s*accroissant chaque année, surtout après Tabolition des privilèges de la Compagnie des Indes, finirent par amener en Chine un nombre considérable de navires Anglais. L'importance des différents s'agrandit naturellement avec celle des affaires. Il fallut envoyer, pour les résoudre, un homme d'un certain rang et qui était le plénipotentiaire, non plus d'une société de commerce, mais d'une nation commerçante. C'était la première fois que des discussions de marchands k Canton prenaient un caractère international. Il y avait cette fois la majesté d'un grand peuple en présence de l'orgueil Chinois. Cet orgueil habitué aux complaisances des négociants des factoreries, n'eut pas l'air de s'apercevoir de cela, et probablement ne s'en aperçut pas. Il se montra dans toute sa naïveté, c'est-à-dire dans toute son inso-

— a7« — lence. La longanimité et les ooneesBiona reialtèreot au lieu de Tadoucir. II alla chea les magiatrats juequ'à Tinsulte ; dans la populace jusqu'aux violences. La guerre devint nécessaire et elle se termina par un traité dans lequel le Fils du CieU pour la première fois depuis l'origine de TEmpire, reconnut pour son égal un autre Souverain et admit qu'il existât entre le Royaume du Milieu et les peuples de TOecident les obligations réciproques d'un droit international, au lieu des relations précaires d'une tolérance soumise au bon plaisir impérial ; ce dénoûment fut amené par les victoires rapides et formidables des Anglais^

Il y a ici quelque chose de remarquable ; les Chi-' nois furent vaincus par le principe même de leur organisation et de leur gouvernement^ par leur attachement aux anciens usages, par la doctrine de l'immutabilité. Ce n'est point la force physique qui manque aux habitants du Céleste Empire. Je n'ai vu nulle part de corps mieux proportionnés, de membres plus dispos, de muscles plus développés* Ce n'est pas non plus le courage ; ils en ont montré beaucoup dans la dernière guerre; mais ils ontmontréf comme les Mexicains, le courage de se faire ttler. Ce n'est pas davantage l'esprit militaire comme on le pense généralement ; l'histoire de la Chine n'est pas moins rem-

plie de batailles qu'aucune histoire au monde ; oe sont des guerres continuelles, soit dans les siècles féodaux entre les différents princes qui se partageaient Tiitimense étendue de l'Empire actuel; soit dans les temps d'unité monarchique entre les Empereurs régnants et les aspirants au trône, entre les généraux révoltés et les généraux fidèles, dissensions fréquentes et san*glantes, et qui ont fini par livrer l'Empire aux Tartares ; soit enfin contre les Tartares eux-mêmes, et cette guerre ne dura pas sept ans, ou trente ans, comme ce que nous appelons de longues guerres en Europe ; elle dura près de deux mille ans, car c'est dans le troisième siècle avant notre ère que fut commencée la grande muraille» et pendant quinse cents ans les Chinois furent presque toujours vainqueurs, malgré leurs discordes civiles ; ils ne furent vaincus que par un homme qui en avait vaincu bien d'autres, le terrible Gengis-Khan. Encore chassèrentils sa dynastie avant qu'elle eût régné un siècle et se donnèrent-ils une dynastie Chinoise qui se maintint trois cents ans, jusqu'à l'avènement des Mandehoux^ qui régnent aujourd'hui et qui ne régnent que depuis deux siècles.

Enfin ce n'est pas la science militaire qui manque aux Chinois. Ils ont des systèmes de tactique très-

méthodiques, trës-miDutieux, très-compliqués, et qui ont été développés dans des ouvrages considéra- Mes. Seulement cette science, très-perfectîounée dès l'antiquité la plus reculée, a eu le tort de ne pas varier, de rester toujours la même. Ce sont toujours les chars, les arcs, les flèches, les arbalètes, les lances, les boucliers. Les Empereurs mandchoux introduisirent Tusage de la mousqueterie et de l'artillerie, il y a deux siècles ; car avant eux, la poudre n'était employée que pour incendier les tentes ou les villes de l'ennemi. Il y eut donc à cette époque un changement, mais il n'y en eut pas d'autre. Les Tartares ne tardèrent pas à se pénétrer de l'esprit d'immutabilité qui caractérise la civilisation Chinoise. Leurs canons et leurs fusils, très-imparfaits alors, ne furent pas perfectionnés depuis. Leurs Empereurs adoptèrent les livres Chinois sur la stratégie , et les instructions de l'Empereur Yong-Tcheng, dans le siècle dernier, s'occupent des manœuvres des chars et du tir de l'arc, comme pouvaient le faire, il y a trois mille ans, celles des Tcheou.

C'est pour cela que cet Empire colossal, avec ses trois cent millions d'habitants, a été vaincu par quelques régiments et quelques bateaux à vapeur. C'est son immutabilité même qui l'a livré à l'Angleterre.

Mais maintenant sera-ce un progrès pour la civilisa* tion Chinoise que de se modifier au contact de la civilisation de l'Europe? Cela ne peut pas être contesté pour la masse des populations, pour ces multitudes sensuelles, ignorantes et superstitieuses qui dégradent la dignité humaine devant les idoles Boudhiques ou les pratiques magiques du Tâo. Cela ne doit pas Têtre non plus pour le pays lettré, pour les mandarins ; non-seulement pour ces fonctionnaires avilis et corrompus, produits d'une société en décadence ; mais même pour le petit nombre de ceux qui, comme Houang, sont restés fidèles à la pure doctrine des Kings, interprétée par Confucius. Il suffit d'examiner un peu cette doctrine pour s'en convaincre. II y a entre la morale des Kings et celle du Christianisme Tabime qui sépare le monde antique du monde moderne. Le Christianisme commande le pardon des injures; il veut même que l'on rende le bien pour le mal. Confucius ordonne au fils d'immoler sans délai le meurtrier de son père ; au frère de tuer l'assassin de son frère ; à l'ami de venger la mort de son ami. Il y a dans la morale Chinoise un autel à la Vengeance. Ce n'est pas en outre une bonne chose que cette exagération de la piété filiale, qui fait le

fond de la doctrine religieuse, morale et politique en

— 380 ~ Chine. Il y a dans la mesure des affections terres^ très, telle qu'elle est donnée par le Christianisme, un sentiment bien plus kddforme à la destinée de Thumanité. ^Un liettl*é ne peilt abandonner les tombëaUi » de Ses pères, me répondait Houang, quand je lui )> parlais de faire un voyage en France. » Le mépris que les Chinois ont en général pour les étrangers vient de ce qu'ils les regardent comme des misérables qui ont quitté les lieux où sont déposés les os dé leurs pères. « On doit conserver son corps tel qu*on » Ta reçu de son père, disent les Kings, et ne point )> bhanger ce que les ancêtres ont établi. » De là cet attachement exagéré pour les usages antiques et cette haine aveugle des nouveautés, qui n'ont pas k*éussi â garantir la Chiné des guerres civiles ni dé là conquête ; mais qui, malgré ces révolutions matérielles et à la surface, ont conservé au-dessous lés anciennes mœurs, les anciennes lois, les anciens arts, l'ancienne stratégie, juste assez pour faire de cet Empire, avec sa durée de quarante siècles, sa richesse agricole, sa [iuiààatice inahufactûrièré et sa population innombrable et vigoureuse, le plus laible des États civilisés, un sujet de dérision pour une poignée de soldats et de marins venus de deux petites lies, qui étaient habitées par des Barbares il y a

— S8i — mille ans et par des sauvages il y a dix-huit siècles. Le texte des Kings, lorsqu'il s'agit de la puissance paternelle, renferme des passages dignes de la loi des douze Tables et de ces institutions qui, dans le monde antique, torturaient ou étouffaient les sentiments de la nature. Le père peut vendre ses enfants. Le fils est mineur tant que dure la vie de son père. Il ne peut pas se marier, quel que soit son âge, sans le consentement paternel. Sa femme vient-elle à déplaire, non pas à lui, mais à son père, il doit la répudier. Il faut au contraire qu'il la garde si c'est à lui qu'elle déplaît et si elle convient à son père.

Il est impossible, quand on étudie la civilisation Chinoise, de regretter qu'elle rentre enfin sous le domaine de la loi des vicissitudes et du changement. Au reste, le sort en est jeté ; le cercle, traditionnel qui fermait la Chine est maintenant rompu. Une action irrésistible pousse les nations maritimes, l'Angleterre, l'Amérique, la France sur le Céleste Empire; la Russie le presse par la frontière de terre ; la brèche déjà faite par la guerre et par la diplomatie ne peut désormais que s'agrandir; tout s'y précipitera de plus en plus, comme à un assaut, les intérêts, les croyances, les idées; il faut dire, comme au temps des croisades, Dieu le veut.