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formaient un tableau que j'aimerais à retrouver sur la toile de Corot ou de Cabat. Nous suivîmes quelque temps des sentiers tortueux à l'ombre du bois, et, arrivés au sommet du mont Aguirre, nous nous trouvâmes tout-à--coup , par un contraste frappant , en face d'un horizon immense; nous dominions du regard une infinité de pics étages à nos pieds, les uns dentelés comme des scies, les autres aigus comme des pointes de fer fondu, avec des précipices sillonnant les flancs des montagnes jusqu'au bord de la mer, qui nous apparaissait de trois côtés; de petits aigles fauves tournoyaient au-dessous de nous, et à gauche notre œil plongeait sur la rade de Santa- Cruz et sur la frégate qui semblait un point noir sur l'eau étincelante.

Le lendemain, de bonne heure, nous prîmes la route d'Orolava. C'est l'ancienne Oratopola des Guanches : elle est située aux racines septentrionales du Pic , à une lieue de la mer, où elle a son port , nommé Puerto de Orotava , comme Athènes a le Pyrée. Notre cavalcade cheminait sur cette terre volcanique, où toute pierre, il n'y a pas bien longtefnps

encore, avait été du feu, et où de moment en moment un cône, aujourd'hui couvert de verdure, annonçait aux géologues de la bande la présence d'un ancien cratère. Nous descendîmes par un sentier escarpé et ombragé au fond d'une gorge où des lauriers, plus élevés encore que ceux de Las Mercedes, projetaient une fraîcheur impénétrable aux rayons du soleil. Sous des rocs qui surplombaient, et dont la voûte fouillée par des racines simulait les détails d'une architecture pleine de fantaisie, coulait une source qui s'en allait en murmurant sous les arbres, jusqu'à ce qu'elle fût recueillie dans un aqueduc de bois, supporté d'abord sur des piquets et bientôt sur des troncs d'arbres. Nous en suivîmes quelque temps le cours, puis nous gravîmes la hauteur qui domine la fameuse vallée de Taoro. Arrivés au sommet, un vaste panorama se développa devant nos yeux : d'abord le pic de Teyde, avec ses gigantesques contreforts; puis, à partir du dernier étage de ces montagnes amoncelées, une opulente vallée qui s'avance majestueusement jusqu'à la mer, avec des palmiers, des bananiers et des orangers; la ville d'Orotava du côté des montagnes et, sur le bord de la mer, le Puerto.

Nous avons visité aujourd'hui la Rambla et Oro-

tava. La Rambla est une maison de campagne ^fh* partepant au comte de Péthepcourt| descendant d'uR chevalier normand qui, au commencemeQt do ^i^ siècle, ayant la venue des Espagnols, s'était étal^li, en compagnie d'un gentilhomipe gascon, d9n8 une des Canaries, avec quelques aventuriers. Cette mair son est sur la pente d*un ravin très-escarpé pt trèsr profond qui va de la montagne k la mer; d^us le fond, une cascade, qui tombe d'uo rocbpr, roule vers Ist mer sous de larges feuilles d'igu^es. Pes b^a-r niers,des citronniers, des dattiers peuplent le vallon, et r^eil suit les lignes des promontoires se Riirant dans le bleu de TOcéan ou se poudrant de l'écume des vagues jusqu'au Puerto,

A Orotava nous avons vu dans uq jardiq qui appartient à M. de Collogan, le dragonnifsr dont il est parié dans toutes les relations de voyages» et qui a près de 15 mètres de circonférence. Il a l'air d'une grosse tour du haut de laquelle p^rteqt de gros bras tenant chacun en l'air une touffe de feuilles aiguës.

En rade de Santa-Gruz, 81 décembre.

Avant-hier, à onze Ijeures du soir, à la clarté de

la lune, nous nous acheminions vers le Pic , avec nos guides, sur un chemin raide et pavé de laves glissantes, et où nous n'avions rien de mieux à faire que de nous abandonner à Tinstinct de nos montures. Quand nous fûmes sur les hauteurs qui dominent la vallée d'Orotava, nous regardâmes la mer; les grandes lignes de la côte tranchaient sur Venu lumineuse et à Thorizon les étoiles semblaient tomber dans les flots qu'un lointain vaporeux confondait avec le ciel. Cependant nous montions toujours, par des sentiers difficiles, que parfois, sous les arbres, l'obscurité faisait paraître impossibles, et ne perdant jamais de vue le manteau blanc de notre guide. La lune nous abandonna, mais nous étions parvenus depuis quelque temps au-dessus de la région des forêts et des arbres, et les étoiles suffisaient pour éclairer notre marche. Bientôt même quand nous arrivâmes au désert de cendres et de ponces brisées qui s'étend sur un espace de plus d'une lieue au pied du piton, à près de 8,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, la lumière sidérale était si abondante, qu'elle pouvait remplacer le jour. C'était je ne sais quoi de doucement lumineux et de tranquillement clair qui donnait aux objets une fraîcheur de ton singulière, avec un vague tout-à-fait fantastique. En outre, les

ombres étaient si peu marquées, quMl semblait ne pas y en avoir, et que chaque chose avait Pair, comme dans le conte de Chamisso, d'avoir perdu son ombre. Nous arrivâmes aux Piedras-Negras. Ce sont des blocs énormes de basaltes qui ont été détachés des parois du volcan par la force de l'éruption, et qui, lancés en Tair avec des torrents de feu, sont tombés au pied du piton. A ce moment, le spectacle était vraiment beau et la scène imposante. Nous étions sur le plateau qui sert de piédestal au Teyde, cette bouche de l'enfer comme l'appelaient les Guanches ; devant nous, des cimes sombres et désolées ; autour de nous, ce désert de cendres, semé de blocs calcinés, qui se dressaient noirs et mornes comme les personnages d'une apparition ; à notre droite, le Pic qui, malgré tout le chemin que nous venions de faire, nous écrasait encore de sa grandeur ; à notre gauche, la mer qui commençait à se teindre à l'horizon des premières blancheurs du jour. L'île Canarie se détachait en bleu foncé sur cette lueur pâle et quelques légères vapeurs se formaient dans le ciel de Test. Tout-à-coup la lumière s'élança dans l'espace; une bande écarlate se montra entre l'extrémité de la surface liquide et le commencement de la voûte céleste. Le bord des nuages se revêtit d'une frange de

pourpre; la silhouette grise de la grande Canarie nagea dans des flots de clarté d'un rouge ardent, et le disque du soleil, paraissant dans son plus brillant éclat, fit étinceler la mer et nous envoya une splendeur éblouissante.

Nous étions au pied du cône ; nous montâmes par un sentier tortueux, parmi des débris de pierres ponces et d*obsidiennes, jusqu'à la Estaneia de los Ingleses. Le soleil était déjà chaud, et en vérité nous avions fort peu souffert du froid pendant toute la nuit, malgré l'extrême élévation. Le lever du soleil nous annonçait une journée magnifique ; il n'y avait guère de neige au sommet du Pic que du côté du nord ; nous pouvions donc compter sur le succès de notre ascension.

Il était sept heures et demie quand nous arrivâmes à la Estaneia. On appelle ainsi quelques gros blocs de basaltes qui forment un abri contre le vent, mais qui ne garantiraient ni de la pluie, ni de la neige. On y fait ordinairement une halte avant de gravir le cône et on y laisse les chevaux. Un bon feu de branches de spartium nubigennm , seule plante qui pousse maigrement ses rameaux chétifs et son pâle feuillage sur ce sol stérile, acheva de dégourdir nos membres. Assis sur des pierres, devant la flamme pé-

tillante* nous fîmes, de bon appétit* un déjeuner frugal; tandis que nos guides « étendus au soleil, après avoir attaché leurs chevaux derrière les roches , buvaient dans leur petit baril le vin rosé des Canaries et mangeaient le pain bis et les oignons crus apportés dans leur bissac.

A huit heures, nous étions debout et nous gravissions à pied le cône du Teyde. Ce fut d'abord un amas de débris volcaniques et de roches brûlées. Bientôt nous atteignîmes ce qu*on appelle les obsidiennes. Ce sont des vitrifications hérissées et aiguës; il fallait marcher et parfois sauter de pierre eu pierre, et souvent de pointe en pointe; de temps en temps, cela se détachait et roulait sous nos pieds ; il fallait se retenir avec une main et s'appuyer de Tautre sur le bâton que nous avait donné notre guide ; nous eûmes beaucoup de peine à arriver au pied du dernier pic, que Ton nomme le pain de sucre.

Le sommet nous semblait très-rapproché de nous ; mais nous avions encore à monter pendant plus d'une heure avant de l'atteindre. C'était comme une pyramide de cendres et de scories, élevée tout au plus de 400 pieds, mais que nous gravissions avec peine sur un sol qui se dérobait à chaque instant sous nos pas. À mesure que nous montions , une fumée sulfureuse

s*échappait par petits filets ; la cendre était chaude ; Tair nous manquait; notre guide nous encourageait de Texemple et de la voix. Enfin, d'efforts en efforts, de repos en repos, de chute en chute, nous atteignî* mes le haut du Pic : il était onze heures et demie.

Je m'assis aux pieds de deux roches calcinées et blanchâtres, en forme de créneaux, et qui formaient le point culminant de tout le système. Derrière ces roches, le sommet du cône se creusait en entonnoir à environ 400 pieds de profondeur : c'était le cratère, ou, comme on le nomme ici, la caldera, la chaudière, dont les parois de cendre étaient tapissées de pâles cristaux de soufre, et d'où s'élevaient de légères vapeurs. Tout autour de moi , sous l'azur du ciel, se développait une vue immense. Mon œil suivait le squelette de montagnes qui forme l'ile de Ténériffe, depuis la base du Teyde jusqu'à la pointe d'Ânaga, dans une longueur de plus de 1o lieues; j'embrassais d'un regard toute l'ile qui m'apparaissait comme un vaste plan en relief, avec ses cimes éclairées, ses vallées sombres, ses parties arides et ses masses de verdure: les nuages qui avaient paru vers l'orient au lever du soleil s'étaient rapprochés du sommet des montagnes; on les voyait groupés sur les hauteurs ; leurs flocons légers et brillants éblouissaient la vue

SOUS les rayons du soleil; enfin la mer, avec ses mille teintes et son étincelant miroir, se mêlait de tous les côtés avec le ciel à des distances infinies, laissant voir dans un rayon de plus de 40 lieues les îles de Canarie, de Palma, de Gomera , de Fuerteventura et de Lancerote, comme des jalons destinés à donner une idée de l'espace étalé entre ses horizons. Du reste, à cette hauteur, pas un bruit de la terre, pas un insecte, pas un brin d'herbe, pas un oiseau, et un air raréfié qui semblait ne plus contenir les principes nécessaires à la vie des êtres répandus sur le globe. Après un quart-d'heure de contemplation, fatigués par ce séjour dans un milieu déjà plus semblable à l'espace éthéré dans lequel se meuvent les astres qu'à la lourde atmosphère sous laquelle vivent les hommes, nous songeâmes à redescendre. Cela nous fut très-facile pour la portion supérieure du pain de sucre : j'enfonçai mes talons dans la cendre et je me laissai entraîner par mon propre poids. Une fois arrivés aux obsidiennes, il nous fallut sauter de pointe en pointe, avec plus de rapidité, mais aussi avec plus de risque de nous casser le cou, que nous ne l'avions fait en montant; nous rentrâmes à la Estancia à une heure : nous avions mis trois heures et demie à gravir le piton , et une heure et demie à en descendre.

Après un court instant de repos nous reprimes nos montures, et à huit heures du soir nous étions de retour au pied de la montagne à la villa d'Orotava.