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le trouva déjà sorti de disgrâce, nommé gouverneur de Tile dans laquelle il avait été relégué; il refusa Targent, mais n'en remercia pas moins l'ambassadeur par des lettres pleines d'effusion, puis, revenu bientôt à Constantinople et rétabli dans sa charge, continua de servir utilement nos intérêts. Néanmoins, il ne recouvra jamais Tinfluence dont il avait joui durant quelques mois et ne remplit point la place laissée vide à la tête de Tempire.

Après Téloignement de Topal-Osman, l'impulsion qu'il avait donnée à son pays se ralentit. Tout projet d'action contre les deux cours impériales fut écarté; la fortune de Bonneval subit un temps d'arrêt, et, loin d'aspirer à de nouvelles dignités, il dut se renfermer dans le commandement spécial qui lui avait été attribué. Cette nouvelle défaillance chez les Turcs n'impliquait pourtant point de leur part un changement de politique. Le système de Topal-Osman, qui avait été celui des principaux hommes d'État de sa race, survécut à sa faveur, et Mahmoud demeura fidèle toute sa vie aux principes que lui avait inculqués son ministre. Il ne se méprenait point sur le danger que lui faisait courir l'union de l'Autriche et de la Russie, croyait fermement que, parmi les puissances, la France seule lui portait un intérêt sincère, prêtait volontiers l'oreille à nos avis, mais s'efforçait plutôt de détourner que d'affronter l'assaut de ses adversaires. Son nouveau vizir, Ali, fils d'un renégat d'origine italienne, était un homme fin et doux, se plaisant dans les détours d'une diplomatie subtile, sachant faire la guerre, mais la considé* rant comme un parti extrême et dangereux. Il écoutait Villeneuve avec faveur, recherchait ses avis, en reconnaissait la justesse, mais se décidait difficilement à les suivre s'ils lui

LNE RÉVOLUTION A CONSTANTINOPLE. 181

recommandaient quelque parti de vigueur; les autres membres du Divan partageaient à la fois ses sympathies et sa circonspection. Par une fâcheuse rencontre, c'est à Tinstant où ce gouvernement bien intentionné, mais timide, s'installait à Constantinople qu'éclatait la crise depuis longtemps prévue et destinée à embraser l'Europe. Le 1" février 1 733, Auguste II mourait; la vacance du trône électif de Pologne mettait de toutes parts les ambitions en éveil et suscitait d'âpres compétitions, prêtes à se transformer en luttes déclarées. Pour la première fois, la France se voyait amenée à prendre une part directe aux querelles du Nord et de l'Orient, et le concours de la Porte lui devenait indispensable. Pour l'obtenir, elle aurait désormais à stimuler l'ardeur des Ottomans au lieu de se borner à la diriger, et c'est seulement à force d'énergie qu'elle pourrait, entraînant la Turquie à sa suite, s'assurer l'emploi de cet instrument reconquis, mais encore difficile à manier.