CHAPITRE III

UNE RÉVOLUTION A GONSTANTINOPLE.

La question de l'Asie centrale dans la première moitié du di x-huitième siècle,

— Écroulement de Tempire des soûs. — La Russie s'introduit dans l'Asie centrale. — Ses projets. — Pierre le Grand et la route des Indes. — Apparition de Thamas-Kouli-Klian. — Il bat les Afghans, pactise avec les Russes et marche contre la Turquie. — Le sultan traverse le Bosphore pour aller prendre le commandement de son armée. — Parade guerrière. — La capitale abandonnée. — Mécontentement du peuple et des janissaires. — Padrona, Muslu et Ali. — Emeute au Bazar; comment elle se transforme en insurrection formidable. — Le sultan et la cour rentrent au Sérail. — Ahmed achève de se perdre par sa faiblesse. — Supplice d'Ibrahim et de quatre autres ministres; leurs cadavres livrés au peuple. — I^es rebelles somment le sultan d'abdiquer.

— Résignation d'Ahmed; il tire son neveu Mahmoud de prison et y prend sa place. — Le nouveau sultan à la mosquée d'Ëyoub. — Triomphe de Padrona. — Le Masaniello de Constantinople. — > Le gouvernement mis au pillage; un boucher prince de Moldavie. — Politique des rebelles; velléités de guerre contre l'Autriche et la Russie et de rapprochement avec la France. — Arrivée du capitan-pacha Djanum Khodja. — Caractère de ce personnage; le roman de sa vie. — Il détermine le sultan à se débarrasser des rebelles. — Massacre de Padrona et de ses adhérents.

— Entrevue du marquis de Villeneuve avec Djanum. — Motifs de la sympathie que le capitan-pacha ressent pour les Français. — 11 rem^t en vigueur nos privilèges commerciaux et maritimes. — Continuation des troubles. — Le vizir Topal-Osman rétablit l'ordre. — Grandeur d'âme de ce ministre. — Comment il prouve sa reconnaissance au marchand Arnaud. — Villeneuve gagne son amitié et sa confiance. — L'ambassadeur associé à tous les desseins de la Porte. — Arrivée de Bonneval à Constantinople. — Il est nommé chef des bombardiers. — Ses débuts dans la vie orientale. — Conseils militaires qu'il donne aux Turcs. — Inquiétudes de l'Autriche et de la Russie. — Le kislar aga ou chef des eunuques noirs. — Chute de Topal-Osman; sa fermeté dans la mauvaise fortune. — Disgrâce de Djanum ; habileté de Villeneuve. — Bonnes inten-

tioDS et timidité du nou?eau gouvernement. — Nécessité pour la France d'une politique énergique, si elle veut entraîner les Turcs et les (aire concourir à ses desseins.

La révolution qui s'accomplit en 1730 à Constantinople trouva sa cause déterminante dans les bouleversements de TAsie centrale. Depuis quelques années, Tattention des Ottomans était violemment attirée par les progrès d'une puissance chrétienne dans ce domaine séculaire de Tlslam. La Russie y pénétrait en conquérante et cherchait à s'emparer de la place laissée vide par Fécroulement d'un empire. Un flot de tribus barbares, sorties de l'Afghanistan, avait envahi la Perse, saccagé Ispahan, forcé le dernier descendant des sofis, Schah- Thamas, à s'enfuir de sa capitale. A la faveur du désordre, une armée russe, conduite par Pierre le Grand, s'était glissée en Asie par l'étroite bande de terre qui s'étend entre le Caucase et la Caspienne, puis avait poussé rapidement ses progrès sur la côte occidentale de cette mer. Pierre ne dissimulait point son but; il montrait à ses soldats, au delà des solitudes où il leur faisait élever des forts et tracer des senliei*s, au delà des âpres régions où ils avaient à combattre la nature et les habitants, une contrée lumineuse et féconde en merveilles : c'était l'Inde qu'il comptait atteindre à travers la Perse. Son but était de frayer à ses sujets une voie de terre par laquelle ils iraient chercher les produits de la grande péninsule asiatique, pour les livrer ensuite aux autres peuples; il rêvait de détourner au profit de la Russie ce commerce de l'extrême Orient que les nations européennes se disputent depuis des siècles et qui a successivement fait la fortune de Venise, de la Hollande et de l'Angleterre : « Voilà notre route des Indes, « personne ne nous la disputera « , disait-il à ses compagnons

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en désignant la région montagneuse qui contourne la Caspienne au sud et conduit par une succession de plateaux et de défilés jusqu'aux environs d'Hérat '.

Les peuplades musulmanes qu'il s'efforçait de soumettre, désespérant de la Perse, s'adressèrent au sultan comme au chef suprême de leur religion. Ahmed se montrait disposé à prendre leur défense, lorsque le vizir Ibrahim, fidèle à ses principes, conseilla à son maître, au lieu de combattre le Tsar, de s'entendre avec lui pour partager les dépouilles de la Perse. Un traité conclu en 1724 assigna à la Russie la rive occidentale de la Caspienne, à la Turquie la partie centrale du Caucase, Derbent au Tsar, Tifiis et Érivan au Grand Seigneur; le reste devait demeurer à l'émir des Afghans. Ce marché s'exécutait, lorsque la Perse sembla ressusciter. Un libérateur lui fut envoyé en même temps qu'un maître. Nadir, fils d'un conducteur de caravanes et d'abord chef de pillards, descendit des montagnes du Khoraçan à la tête d'une armée improvisée. Il portait en lui tous les sigoes auxquels se reconnaissent les hommes marqués pour dompter les peuples : il était intrépide, cruel, fourbe, brûlant d'ambition et d'une foi tenace dans son étoile. Il se présenta d'abord comme le défenseur du sofi détrôné, se fit appeler Thamas-Kouli-Khan, c'est-à-dire »< le chef des esclaves de Thamas « , appela à lui les Persans restés fidèles à l'ancienne dynastie et à leur tôte surprit Ispahan, qu'il inonda du sang de trente mille ennemis. Il ramena alors dans sa capitale le souverain légitime, mais devint sous son nom le véritable roi.

Débarrassé des Afghans, il se retrouvait en présence des

» ScHUYLKR, Peter the Great, t. il, p. 593.

copartageants de 1724; trop habile pour les attaquer simultanément, il pactisa avec les Russes, leur laissa leurs conquêtes, puis, avec leur secrète complicité, ouvrit les hostilités contre la Porte, surprit Tauris, et renvoya les soldats de la garnison à Constantinople après leur avoir fait couper le nez et les oreilles. Le sultan et son ministre s'étaient flattés de gagner des provinces sans avoir à les conquérir ; ils reconnaissaient maintenant la nécessité d'une guerre sanglante pour s'en assurer la possession. La guerre était toujours le parti auquel ils répugnaient par-dessus tout. Ils s'obstinaient à négocier avecThamas-Kouli-Khan ; cependant, pour apaiser le peuple qui n'eût point supporté l'abandon sans combat des territoires acquis par le traité de partage, ils firent à grand bruit les préparatifs d'une campagne. Une armée se rassembla près de Scutari; le Grand Seigneur annonça l'intention d'en prendre le commandement et le 3 août 1730 fit sa sortie solennelle de Constantinople.

Ce fut un spectacle splendide et trompeur. Ahmed traversa le Bosphore sur la galère impériale, accompagné de toute la flotte, puis Constantinople put voir son cortège se dérouler et serpenter lentement sur la rive d'Asie. Le défilé dura quatre heures. Rien n'avait été oublié pour frapper l'imagination des peuples et faire croire à d'énergiques résolutions. On portait devant le sultan les emblèmes et les reliques de l'Islam, les queues de cheval, les étendards illustrés d'inscriptions, le man- . teau du Prophète et le Coran, puis les insignes du commandement en chef de l'armée, six longs sacs de maroquin rouge remplis de baguettes pour faire donner la bastonnade. Le sultan était lui-même achevai , entre deux haies de gardes à pied dont les panaches s'élevaient assez haut pour le dérober aux yeux et formaient à ses côtés un double et mobile rempart.

l)XE RÉVOLUTION A GONSTANTINOPLE. loi

Derrière lui les principaux officiers du palais portaient son <^imeterre, ses turbans de rechange, Taiguière pour ses ablutions. Tout avait été calculé pour évoquer Timage de la guerre. Les fins coursiers des écuries impériales, conduits en main, portaient à la selle le bouclier et la lance; la population efféminée du Sérail s'était parée d'armes de luxe, inutiles et précieuses. Les eunuques blancs et noirs défilèrent au son d'une musique guerrière, en cotte de mailles et le casque en tête : seulement, au témoignage des Européens qui assistèrent à cette pompe, ils ressemblaient plutôt u à des u femmes déguisées pour courir le bal qu'à des hommes allant « en guerre ' « . Le mufti, les ulémas, les chefs des Ordres religieux étaient en armes ; les icoglans formaient une troupe " d'un air galant et martial * ^ . De légères écharpes de soie s'enroulaient autour de leurs cuirasses damasquinées; leurs armes étaient des carabines incrustées d'or, de nacre, de corail, ou des flèches dorées dans des carquois de velours. Dès que chacun eut rempli son rôle et que cette armée de parade eut atteint le camp dressé près du village de Kadikeui, elle se dispersa : les chefs se répandirent dans les palais voisins, allèrent goûter le frais sous les ombrages du Bosphore ; les soldats furent renvoyés peu à peu dans la ville, et les valets 4'armée restèrent commis à la garde du camp.

Plusieurs semaines s'écoulèrent ainsi; les négociations avec Thamas-Kouli-Khan continuaient. Cependant le peuple commençait à percer les projets pacifiques du Sérail, et sa patience se lassait; il s'irritait surtout de payer des impôts excessifs pour

» Pièce intitulée : Ordre et marche du Grand Seigneur de Constantin nopie à Scutari, aux archives des affaires élrangères. Turquie, 1730. Md.

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riche et varié; ils le pillèrent et s'armèrent. Comme personne n'apparaissait pour les réprimer, beaucoup de monde se joignit à eux; toul à Theure ils n'élaient que cinquante, les voici cinq ou six cents. Les boutiques se ferment, le Bazar est à eux. L'émeute en déborde bientôt et roule jusqu'à la place de TAtmeîdan, l'ancien hippodrome des Césars byzantins; là, elle trouve une place d'armes naturelle, s'y établit et s'y organise militairement, renforcée par de nombreux groupes de janissaires qui accourent de tous les quartiers.

Les quelques officiers de marque demeurés à Constantinople, au lieu de charger les mutins à la tête des troupes restées fidèles, viennent les haranguer; ils sont éconduits et maltraités. Le gouverneur de la ville, gendre du grand vizir, apprit la révolte dans ses jardins du Bosphore, où il soignai! ses tulipes et ses œillets' ; il passa le canal et s'enfuit àScutari. Les rebelles restèrent maitres du terrain sans avoir eu à combattre; c'étaient maintenant des corps nombreux, c'était une armée qui campait à l'At-meîdan. Les janissaires insurgés y avaient apporté de leurs casernes les marmites qui servaient de signe de ralliement à chaque compagnie, et par ce moyen attiré à eux la milice presque entière. Déjà leurs détachements occupaient les principales places ou parcouraient la ville, en criant aux chrétiens de s'enfermer chez eux et qu'on ne leur ferait point de mal; du reste, peu de désordre, nul excès; les soldats conservaient et maintenaient la discipline dans la révolte même; u tout au plus, dit Villeneuve, y eut-il «< quelques boutiques de Juifs pillées*. »

1 Haioibb, p. 427.

* Villeneuf e à CbauvelÎD, 12 octobre 1730.

Pendant la nuit, le sultan, le grand vizir, les ministres, la cour, repassèrent le Bosphore et rentrèrent au Sérail. Tout espoir de salut n'avait pas disparu ; le palais pouvait soutenir un siège; le corps des canonniers, qui gardait Tarsenal, et les troupes de la marine étaient restés dans le devoir. Au lieu de se servir de ces éléments de résistance, le gouvernement d'Ahmed acheva de se perdre par sa lâcheté. Il préféra entrer en négociation avec les rebelles ; pendant vingt-quatre heures, le Sérail et TAt-meidan traitèrent de puissance à puissance. Padrona et les principaux insurgés demandèrent qu'on leur livrât cinq victimes désignées, d'abord Ibrahim, celui qu'on regardait comme le premier auteur de la décadence et de l'abaissement de l'empire, puis son gendre, son secrétaire, le reis-effendi et le mufti. Le sultan fit répondre qu'il réfléchirait à ces propositions ; il oflFrit ensuite de renvoyer et d'exiler les cinq ministres; les rebelles exigeaient leur supplice. Ces honteux débats achevèrent de jeter le découragement parmi les partisans d'un régime qui s'abandonnait; les corps qui ne s'étaient pas encore prononcés firent défection. La révolte était désormais maîtresse de la ville entière et de son flot grondant battait les murs du Sérail.

Les portes du palais s'ouvrirent : on planta près de l'entrée l'étendard vert du Prophète, et un crieur promit au nom du sultan vingt-cinq piastres à qui viendrait se ranger sous la bannière sacrée. Personne n'approcha : la haine du gouvernement éloignait les uns, la peur de Padrona et de ses adhérents retenait les autres. Les portes du Sérail s'ouvrirent pour la seconde fois; il en sortit un chariot traîné par des buffles et portant le corps d'Ibrahim avec ceux des cinq ministres condamnés par le peuple. Au moment oii Ahmed

quittait Scutari, la sultane Kadidjé lui avait dit : u Souvieusu toi de garder auprès de toi tous tes miulstres, afiu de te sauver u toi-même en les sacrifiant'. » Ahmed s'était conformé à cet avis; il avait fait étrangler ses premiers et ses plus fidèles serviteurs, et espérait au prix de ce sang racheter sa couronne. Le peuple éprouva d'abord une joie féroce; il s'acharna sur les cadavres, les attacha à des gibets, les traîna par les rues, puis les abandonna aux chiens qui errent dans Constantinople par bandes afiamées. Tout à coup, il s'avisa que sa vengeance n'était pas complète; il avait réclamé ses ennemis vivants, afin de les torturer longuement, et on les lui remettait morts. Quelques-uns s'écrièrent qu'on les avait trompés, qu'Ibrahim était sauvé et que le cadavre livré pour le sien était celui d'un matelot, connu pour sa ressemblance avec le grand vizir. La faiblesse du gouvernement n'avait fait qu'enhardir les rebelles, au lieu de les satisfaire; ils firent dire au sultan qu'ils ne le voulaient plus pour maître et qu'il eût à abdiquer en faveur de son neveu Mahmoud : c'était le fils de l'ancien sultan Mustapha II, détrôné lui-même par Ahmed; il languissait depuis vingt-trois ans dans le Sérail, suspect et prisonnier.

Ahmed accepta la décision des rebelles comme l'arrêt du •destin; il commençait d'ailleurs à lire sur tous les visages le découragement ou la trahison. Les émissaires qu'il avait envoyés à l'At-meîdan retournaient auprès de lui en ambassadeurs hautains de l'insurrection. « Ton règne est fini, lui dirent-ils brutalement, tes sujets ne te veulent plus pour maître, n — ^ Que ne m'a-t-on prévenu plus tôt? » répon-

1 Hahmbr, p. 427.

dit-il simplement, puis il se rendit à la prison de Mahmoud, Ten 6t sortir et y prit sa place, après lui avoir donné ces conseils que les souverains prodiguent volontiers à leurs héritiers et qui ne sont souvent que l'expression amère du regret des fautes commises. On admit dans le palais les chefs des révoltés, afin qu'ils pussent rendre hommage au souverain qu'ils venaient de mettre sur le trône et constater Taccomplissement de leurs volontés. Quelques jours plus tard, Mahmoud se rendait avec pompe à la mosquée d'Eyoub, pour y ceindre le sabre d'Othman. On put observer ses traits réguliers et nobles, Tairdedouceur dont était empreint son visage. Malheureusement son corps était chétif et son aspect timide. Tiré de l'obscurité d'une prison et transporté tout à coup au milieu des splendeurs du rang suprême, il semblait éprouver une impression d'éblouissement. Padrona et Ali marchaient devant lui, à pied et les jambes nues, mais jetaient de l'argent au peuple; toute l'attention se portait sur eux, et l'inauguration solennelle du nouveau règne semblait leur propre triomphe *.

Constantinople vit alors se renouveler les scènes dont un siècle auparavant Naples avait été le théâtre : elle eut son Masaniello. Quand le sultan avait voulu récompenser Padrona par un titre de pacha, le rebelle avait refusé : il ne méritait point cet honneur, disait-il, ne sachant pas lire; puis il avait ajouté : u Je n'ignore point comment je dois finir : ceux qui

' Villeneuve au Roi, 7 octobre 1730; Villeneuve à Chauvelin, 12 octobre. Voir aussi, aux archives des affaires étrangères, Turquie, 1730, diverses leltres roocernaot la révolution. Cf. Mignot, t. IV, p. 323 et suiv. HâiniBR, p. 425 à 4-^2. Nous avons consulté en outre un manuscrit appartenant à M. ScHBPBR, et contenant le récit complet des événements de Constantinople en 1730. Suivant nous, cet ouvrage doit être attribué à un agent politique du nom de Bohn, confident de Bonnrval, mêlé depuis aux affaires d*Orient et sur lequel nous aurons à revenir.

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a ont élevé un empereur ne meurent pas dans leur lit. >. C^était une allusion à la défiance qu'inspire aux souverains celui qui a brisé un trône» même pour élever le leur, et au prix dont ils payent ordinairement ses services. Néanmoins Padrona disposait de la seule force restée debout, le peuple en armes et les milices soulevées. Prévoyant une fin tragique et prompte, il voulut au moins goûter à Tautorité suprême, s'assurer un règne d'un instant et s'étourdir par l'ivresse du pouvoir. Il empêcha les insurgés de se disperser, les maintint en armes, organisés en troupe sous ses ordres, retranchés dans l'At-meîdan, et de cette citadelle de la révolte fit le véritable siège du gouvernement.

De là, les chefs populaires envoyaient des ordres aux ministres que le sultan avait choisis, distribuaient les charges, récompensaient, proscrivaient. Padrona ne se montrait plus qu'environné d'une garde de trente hommes: il entrait au Divan le cimeterre au côté et y dictait ses volontés. Un pacha ayant osé lui résister, il le fit sabrer sous ses yeux; il forçait celui qu'il avait fait aga des janissaires, c'est-à-dire chef suprême de cette milice, à se prosterner devant lui et à baiser le bas de sa robe. Les dignités furent mises au pillage, les prérogatives impériales usurpées ; les maîtres improvisés de l'empire se donnèrent la satisfaction de faire un khan des Tartares et un prince de Moldavie. Dans les premiers temps de la sédition, un boucher de Constantinople avait prêté à Padrona un cheval et quelques piastres : Padrona, le rencontrant peu de jours après la victoire, lui offrit en payement le gouvernement de la Moldavie et l'envoya chercher au palais un firman d'investiture. Pour maintenir son ascendant sur la foule, il flattait ses goûts et déchaînait ses passions. Les instincts de

désordre et de destruction qui couvent au fond de toute populace^ contenus d'abord, commençaient àsedonner carrière. Les monuments qui rappelaient le régime déchu furent l'objet de mutilations stupides. On décréta la démolition de la ville qui avait vu naître Ibrahim; les maisons des autres ministres mis à mort furent rasées. Deux cents kiosques élégants, qui paraient la vallée des Eaux-Douces d'Europe, s'écroulèrent dans le» flammes.

Au milieu de ces violences, il est à remarquer que pas un seul des chrétiens établis à Constantinople, et dont la majeure partie se composait de Français ou de protégés de la France, ne fut molesté dans sa personne ni dans ses biens. Si notre qualité de chrétiens amenait les vrais croyants à nous confondre dans un égal mépris avec nos coreligionnaires, leur fanatisme admettait pourtant une distinction entre les infidèles. La dernière révolution n'avait pas été chez eux le résultat d'une aveugle fureur; en la faisant, ils avaient obéi à une pensée bien arrêtée et que Villeneuve avait démêlée dès le début du mouvement avec sagacité, celle d'obliger la Porte à terminer promptement son différend avec la Perse par une action militaire énergique ou une paix honorable, puis à rompre avec l'Autriche et la Russie. « Les Turcs apprennent en naissant, « écrivait Villeneuve, qu'ils doivent haïr les Allemands et les c Moscovites, et c'est à quoi se réduisent toutes leurs connaisu sances \ tu Les pertes infligées à l'empire par les deux puissances du Nord et consacrées par les derniers traités avaient fait à l'orgueil musulman une profonde blessure; si le gouvernement d'Ahmed les avait oubliées, le peuple en conservait

1 Villeneuve au marquis Monti, 11 mai 1731.

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Tamer souvenir; la politique de soumission envers les cours de Vienne et de Pétersbourg, inaugurée par Ibrahim, n'avait jamais cessé de lui paraître une trahison envers la patrie et la religion, toujours confondues à ses yeux, et son indignation avait saisi pour éclater la première occasion favorable. Maîtres du pouvoir, les janissaires ne parlaient plus de poursuivre les hostilités contre Thamas-Kouli-Khan, mais d'emmener le sultan à Andrinople pour le conduire contre les Impériaux et les Moscovites. Dans la lutte qu'ils méditaient, ils sentaient instinctivement le besoin d'un secours étranger. La France étant l'ennemie des Allemands, ils prenaient conBance en elle et la considéraient comme leur alliée désignée. Aussi, dans leurs excès mêmes, nous témoignaient-ils à leur manière le désir de rétablir avec nous de meilleures relations et de réparer les injustices dont les Français avaient souffert sous le précédent régime ; ils pillèrent les maisons des gouverneurs de Péra et de Galata, jetèrent par les fenêtres les meubles précieux, l'or et l'argent, puis invitèrent les Francs à venir les ramasser pour se payer des sommes qu'on leur avait extorquées par des levées arbitraires *. £n présence de tels ordres, Villeneuve signalait à son gouvernement, pour le cas où le Roi se déciderait à reprendre la lutte contre la maison d'Autriche, la facilité d'obtenir une diversion des Turcs, sous la forme d'une irruption en masse qui pourrait tout au moins étonner et déconcerter notre ennemi; jamais, suivant lui, les circonstances n'avaient été plus favorables pour faire servir l'islamisme à nos desseins et détourner sur nos adversaires ce torrent soulevé *.

« MiGNoT, t. IV, p. 335.

* Villeneuve àChauvelio, 12 octobre 1730.

Avant que le ministère du Roi eût eu le temps de prendre parti sur cette situation, un personnage nouveau était apparu sur la scène mouvante et compliquée de TOrient. Un mois après la révolte, le successeur du capitan-pacha supplicié débarquait à Constantinople. Bien qu'absent, il avait été désigné au choix du souverain par la clameur générale. Djanum-Khodja était célèbre dans le Levant tout entier ' . Il fut le dernier à rappeler les grands corsaires d'autrefois, les Barberousse, les Dragut. Comme eux, il avait été pirate avant de devenir amiral des flottes du Grand Seigneur. Comme eux, il était follement intrépide, aventureux, tout à la fois cruel et magnifique, féroce et parfois généreux, avide de sang, d'or et de voluptés. Lui aussi faisait la guerre comme il avait fait la course, apparaissait à Timproviste au milieu des escadres surprises et des villes en feu, puis s'enfuyait avec son butin et ses prisonniers; il rêvait enfin de finir comme Barberousse, c'est-à-dire de ravir une principauté pour son compte et de mourir sur un trône. En 1730, il avait soixante-dix ans et se vantait d'en avoir passé cinquante à la mer. Tous les marins de la Méditerranée connaissaient ses traits'; les uns l'avaient distingué dans la bataille, au milieu de la fumée, dominant du haut de son navire à demi brisé la mer sanglante; les autres l'avaient vu dans ses tournées triomphales à travers l'Archipel, tranquille sur sa galère dorée, son bâton de commandement incrusté d'ivoire à la main, entouré de ses galiondjis ou mate-

> Sur Djanum, voir principalement un manuscrit de la Bibliothèque nationale, intitulé : • Etat présent du royaume de Tunis avec ses relations avec la France de 1701 à 1752» et composé d'après les documents recueillis dans nos consulats de Barbarie. Supplément français, no 2036.

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lots Têtus avec une barbare magnificence, une veste de velours brodée d'or jetée sur leur torse nu et tatoué. Il avait été trois fois capitan-pacha. Parmi ses exploits, on citait sa retraite de Corfou, alors qu'avec quelques vaisseaux il avait percé les escadres combinées de TEmpereur et de Venise, et sauvé par cette victorieuse trouée ce qui restait de la flotte des Ottomans. Enfin, lorsqu'il reparut à Constantinople après la révolution, il revenait d'une dernière et fabuleuse odyssée.

Le gouvernement d'Ahmed, craignant son ardeur, l'avait disgracié et relégué à Candie, sans pouvoir le réduire à l'inaction. Profitant du passage d'une galère turque, il débaucha l'équipage et enleva le navire à son propre fils, qui en était le commandant; il nolise alors deux bâtiments de transport, embarque sur sa flottille une troupe d'hommes qui s'est attachée à sa fortune, y met aussi ses esclaves, ses immenses trésors, « même une jeune beauté qu'il a enlevée de « Candie ^ » , puis, à la tête de cette expédition, part à la conquête d'un royaume. Son but était de surprendre Tripoli ou Tunis et de s'y établir en'maitre. Il parait devant Tripoli, où il a su se créer des intelligences, cherche du regard sur la côte les signaux qui doivent lui dire d'approcher, ne les voit point paraître et s'éloigne. Une tempête le jette sur la côte de Tunis; il en profite )>our tenter une descente et cherche à s'emparer de la Régence. Repoussé par les habitants, il se retire à Alger. Le dey, après l'avoir d'abord accueilli avec méfiance, lui donne l'hospitalité à Bone; il s'y enferme dans un palais avec sa maîtresse et ses esclaves, oublie tout pour quelque temps, s'abandonne dans les plaisirs. Cependant l'enchantement se

1 Manuscrit cité à la page précédeale.

rompt, et le vieux corsaire se ranime; un impérieux besoin d'action le ressaisit; il est pris de la nostalgie des aventures. Il prépare un projet pour s'emparer de Tunis avec le secours des chevaliers de Malte. Tout était prêt pour Texécution, lorsqu'il apprend la révolution de Constantinople et sa nouvelle faveur.

Il monte sur un navire avec la Candiote, ce qui lui reste de ses trésors et douze esclaves. Comme il avait relâché dans la rade de la Goulette et s*était rendu à terre, la jeune femme forme avec un esclave épris d'elle le projet de s'enfuir ; tous deux enlèvent le vaisseau et l'argent; ils sont bientôt à Palerme, où ils se marièrent et vécurent depuis « dans un état u fort honnête* », s'il faut en croire une relation contemporaine. Djanum tempête d'abord; il veut poursuivre les fugitifs, puis entend raison et se résigne à reprendre son chemin vers Constantinople.

11 y arrive seul, dénué de tout, et révèle aussitôt sa présence par un coup de vigueur qui le met au premier rang. Le sultan détestait Padrona et ses complices, mais tremblait devant eux, comme tous les ministres. Personne n'osait faire entendre au prince des conseils virils, si ce n'est le nouveau khan des Tartares, Caplan-Ghiraî, créature des rebelles qui se retournait contre eux. Djanum se joignit à lui pour supplier Mahmoud de se débarrasser de ses tyrans ; il le détermina à secouer le joug. Le sultan ourdit avec le capitan-pacha et le prince tartare une conspiration contre ses propres sujets. Dans la matinée du 25 novembre, Padrona arrivait au Sérail comme k l'ordinaire, accompagné de Muslu et de vingt-sept de ses prin- .

< If anoicril cité»

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cipaux suivants. Tandis que ces derniers s'arrêtaient dans la première cour, Padrona entra avec Muslu dans la salle du Divan, hautain et sans défiance, et prit place au milieu des dignitaires assemblés. Soudain, sur un signal convenu, des armes sortent de dessous la robe des tchaouchs; Padrona cherche son poignard à sa ceinture; un coup de sabre lui tranche la main; d'autres rabattent et Tachèvent. A cette vue, Muslu s'enveloppe de sa pelisse magnifique, et impassible, sans faire un mouvement, attend les bourreaux. Il fut égorgé, puis les vingt-sept autres rebelles furent appelés les uns après les autres et partagèrent son sort. Les soldats insurgés, qui tenaient encore la plus grande partie de la ville, n'osèrent rien tenter pour venger leurs chefs; réduits à l'impuissance par leurs discordes et leur indiscipline, ils abandonnèrent leurs positions et ne cherchèrent qu'à se cacher; on les laissa se disperser, puis, méthodiquement et secrètement, on en fit périr un grand nombre^ Le sultan devait sa liberté à Djanum et à Caplan-Ghiraî; ils allaient jouir durant quelque temps de la principale autorité. Eu apprenant leur rôle dans les scènes sanglantes du Sérail, tandis que les autres ambassadeurs restaient prudemment enfermés chez eux, le marquis de Villeneuve se rendit à l'arsenal, résidence du capi tan-pacha, et lui fit annoncer sa visite. Il avait résolu de lui exposer sur-le-champ les demandes dont il avait entretenu en vain le gouvernement précédent. La démarche était hardie; mais Villeneuve savait que le nouveau capitan-pacha pouvait tout pour le rétablissement de nos privilèges commerciaux; ses fonctions ne lui attribuaient pas seulement le pouvoir sur mer, mais le gouvernement des

1 Villeneuve k Ghtavelin, 29 novembre 1730.

ports, des côtes et des iles de Tempire; on l'appelait le a roi a de TArchipel » . De plus» sans connaître Djanum, par une sorte d'intuition, Villeneuve pressentait en lui un ami des Français, car il n'ignorait point que notre nation avait été mêlée à plusieurs des entreprises de Theureux pirate et avait favorisé ses expéditions les plus risquées.

A cette époque, nos compatriotes conservaient un esprit d'initiative et de hardiesse, poussé souvent jusqu'à la témérité, qui les servait surtout dans les États musulmans. L'Orient était demeuré le pays des aventures, celui où le réel prenait le plus volontiers les airs du merveilleux. Les Français qui venaient naviguer ou commercer dans ces parages se lançaient pai* goût, par tempérament, dans les romans en action dont ils voyaient les scènes se dérouler sous leurs yeux ; ils s'y liaient avec des personnages puissants, avec d'autres qui l'avaient été et pouvaient le redevenir, s'associaient à leur sort, en partageaient les vicissitudes, et s'assuraient par ce moyen des protections intermittentes, mais souvent efficaces, qui s'étendaient à tous nos compatriotes. C'est ainsi que Djanum n'oubliait poiat les services rendus à sa fortune par quelques Français. Il se rappelait qu'un de nos capitaines lui avait fourni deux vaisseaux pour accomplir sa tentative contre Tunis et Tripoli, qu'un autre l'avait ramené à son bord de Bone à Tunis, qu'enfin notre consul dans cette dernière ville s'était secrètement associé à ses desseins contre la Régence et l'avait réconforté après sa dernière mésaventure. Jugeant tous les Français d'après ceux qu'il avait connus, il se plaisait à leur croire certaine affinité de caractère et d'humeur avec lui-même, se sentait naturellement attiré vers eux, et allait accueillir en ami l'ambassadeur qu'il n'avait jamais vu.

Après avoir passé entre deux haies d'estafiers entièrement vêtus de rouge, Villeneuve fut introduit dans une salle où le capi tan-pacha le rejoignit aussitôt. Au lieu de le saluer à la manière des Turcs, Djanum lui adressa un benvenuto énergique, puis continua la conversation en mauvais italien, u II tt me parla, écrivait le marquis, de tous les ambassadeurs de « France qu'il avait connus... Il me répéta plusieurs fois qu'il « avait reçu, dans le temps de ses disgrâces, des services u essentiels des Français ; qu'il ne s'était pas toujours trouvé tt en état de leur en marquer sa reconnaissance, mais qu'il u espérait que la place dont le Grand Seigneur venait de u l'honorer lui en ferait naître les occasions; qu'il avait assez tt de connaissance des véritables intérêts de cet empire pour u comprendre que l'amitié de la France lui était très-nécesu saire ; qu'il savait que le gouvernement passé n'avait pas eu tt pour elle tous les égards qu'on lui devait, mais qu'il fallait « oublier le passé, parce que Dieu en avait fait justice \ » Le voyant dans ces dispositions, Villeneuve ne perdit pas un instant pour lui exposer les griefs dont nous poursuivions depuis si longtemps le redressement, et emporta de positives assurances. « Ma visite, ajoutait-il, fut terminée par beaucoup tt de politesses ; il me prit la main deux ou trois fois avant que u je sortisse, et me la serra, en me disant : « Buono amico, « sempre amico dei Francesi * . n

Peu après, des firmans impériaux venaient contenter l'ambassadeur sur presque tous les points. La levée des droits excédant le tarif fixé par les capitulations fit tomber les entraves imposées à notre commerce; en même temps, les officiers

1 Villeneofe à Maorepas, 29 novembre 1730.

qui avaient molesté des étrangers naviguant sous notre pavillon, venaient, par ordre du grand amiral, présenter à l'ambassadeur de publiques excuses ; notre protection recouvrait ainsi sonefficaciléy et la bannière de France son prestige. Jusqu'aux confins de Tempire, cette influence nouvelle se faisait sentir ; les droits perçus sur nos produits à Bassora étaient tellement élevés qu'ils avaient eu pour résultat d'intercepter nos communications par ce port avec l'océan Indien; ils furent supprimés, et nos marchands virent se rouvrir devant eux celte porte de la Perse et des Indes \

Djanum avait tenu pai'ole ; il semblait même vouloir dépasser ses engagements. Il reconnaissait notre droit non-seulement à l'égalité avec les nations les plus favorisées, mais à la primauté; faisant allusion à l'apparition dans les mers du Levant de certains pavillons, dont la présence était une usurpation sur nos anciens privilèges, il disait à Villeneuve : « Ces nouveaux venus u ne vous font pas plaisir ; ils ne m'en font pas non plus. u Soyez assuré que, dans peu de temps, je ferai rendre à u la nation française toute la considération qui lui est due, et u plus encore qu'elle n'en a eu dans aucun temps*. » Il parlait d'écrire immédiatement aux Barbaresques, afin qu'ils eussent à déchirer tous les traités conclus avec l'Empereur et à courir sus aux navires portant ses couleurs. Le khan de Tartarie et les autres ministres afiectaient des sentiments non moins français, La Porte agitait le projet d'envoyer une ambassade solennelle au Roi et de négocier le renouvellement des capitulations. Notre crédit reprenait ainsi plus de consistance et faisait de nouveaux progrès à chaque étape de la révolution.

1 Villeneuve à Ifaarepas, 29 novembre 1730.

Néanmoins, il était difficile à la France de prendre sur la Turquie un point d'appui solide, tant que la situation de cet empire resterait précaire et troublée. Pendant près d'une année, le nouveau règne ne fut qu'une lutte. Les anciens soldats de Padrona et d'Ali, poursuivis, traqués, cherchaient à échapper au supplice par de nouvelles révoltes; les émeutes se succédaient périodiquement. Parfois aussi, d'immenses incendies éclataient sans cause connue ; ils dévoraient tout un quartier, cinq à six mille maisons à la fois ; à la faveur de la panique, les janissaires se soulevaient et pillaient. Non moins que la force ouverte, l'intrigue mettait en péril le nouveau gouvernement. Dans le harem, la sultane Patma, l'ancienne protectrice des Français, restée puissante et respectée malgré la ruine de tous les siens, aspirait à venger son mari et à délivrer son père ; elle forma avec la sultane Zélide un complot pour rétablir le monarque déchu. A l'instigation secrète des deux princesses, un formidable soulèvement eut lieu; l'At-meîdan servit de théâtre à une véritable bataille, où Djanum chargea les rebelles et les défit après une lutte opiniâtre. Les jours suivants, il compléta sa victoire par des massacres ; on procéda à des exécutions sommaires de mille personnes à la fois. Enlevée du harem, Fatmafut enfermée dans le sérail des vieilles sultaues, triste lieu de retraite pour les favorites hors d'âge ; le chagrin et l'ennui y abrégèrent ses jours. Près d'expirer, elle demanda pour toute grâce d'être ramenée au palais de plaisance que jadis elle s'était fait élever sur les rives du Bosphore, dans un site enchanteur, et obtint de mourir en face d'un beau spectacle*,

1 Lettre de Tambassadeur vénitien Angelo £xo, 29 mai 1733. Archives de Venise. "

Malgré la rigueur déployée au nom du nouveau sultan, son trône ne devait s'affermir que par la main d'un premier ministre iTaiment digne de sa charge, joignant un esprit politique à un caractère vigoureusement trempé. Depuis la révolution, lesceaudeTempire, insigne de lafonction suprême, avait passé en plusieurs mains; les personnages qui l'avaient tenu s'étaient tous montrés inférieurs à leur fortune et aux événements. Enfin, dans l'automne de 1731, Topal-Osman-pacha fut fait grand vizir. Sa longue carrière l'avait déjà montré soldat intrépide, général heureux, gouverneur intègre; élevé au premier rang, il allait effacer tous ces prédécesseurs autant par ses vertus que par ses lumières. Son aspect surprend dans ce siècle de décadence et de stérilité pour sa race, comme celui d'un colosse dans un désert. Son extérieur était rude et un peu fruste; rien ne rappelait en lui la douceur souple et les grâces efféminées d'Ibrahim, mais tous ses actes portaient l'empreinte d'une magnanimité qui n'avait point besoin d'être relevée par le faste et la hauteur. Sous son ministère, les troubles cessèrent complètement; au lieu de se boiiier à les réprimer quand ils éclataient, il tarit leur source en ramenant la tranquillité dans les esprits et sut s'imposer à tous les sujets du sultan par l'autorité de son ferme génie.

Les hommes destinés à maîtriser une révolution apparaissent rarement parmi ceux qui en ignorent ou en détestent les tendances; imbus de son esprit, partageant ses passsions, ils s'appliquent seulement à en régler et à en discipliner les mouvements. Depuis un an, l'ardent désir d'une action au dehors n'avait rien perdu chez les Turcs de sa vivacité ; il se retrouvait au fond de toutes les agitations populaires. « Que préten- « diez-vous? » demandait-on à deux soldats menés au supplice

UNE RÉVOLUTION A €ONSTANTINOPLE. 169

pour avoir pris part à l'un des derniers complots. — « Nous « faire une réputation dans le monde, répondirent-ils, nous « enrichir et obliger notre empereur de faire la paix avec nos tt frères les Persans, et de faire la guerre aux chrétiens. Pour tt deux hommes que Ton fera mourir, il en renaîtra cinuquante*. n Osman retrouvait au fond de son cœur cette haine vigoureuse contre le double ennemi de TÉtat, et aspirait lui-même au relèvement de son pays par les armes. D'ailleurs, le plus sûr moyen à ses yeux de maintenir la tranquillité intérieure était de donner satisfaction aux sentiments du peuple dans ce qu'ils avaient de juste et d'élevé; par goût et par système, il résolut d'entreprendre à bref délai une guerre de revanche contre les deux empires.

Comme Djanum, il trouvait dans sa propre histoire une raison d'aimer la France. Vingt-trois ans auparavant, il avait été pris par un corsaire et conduit à Malte. Le capitaine de port, un Français nommé Arnaud, Taccueillit avec égards, lui avança le prix de sa rançon et lui rendit la liberté sur parole. Le souvenir de ce traitement et surtout de la conGance témoignée dans sa loyauté laissa au cœur d'Osman une impression profonde. Quelque temps après, Arnaud, qui s'était livré au commerce sans succès, alla le trouver dans la ville de Nisch, dont il était gouverneur; le pacha prépara au marchand ruiné une entrée de souverain; il envoya toute sa maison au-devant de lui, le fit passer sous de riches tentures, lui oÉfrit une hospftalité fastueuse, puis s'efforça de lui procurer les moyens de réparer ses malheurs. Nommé grand vizir, l'un de ses premiers soins fut d'appeler Arnaud à

> Villeneuve à Ghauvelin, 2 septembre 1731.

no LA MISSION DU MARQUIS DE VILLENEUVE.

€onstantinopIe. Il voulut le recevoir au milieu de la foule de clients et de serviteurs qui composait la cour du grand vizir, presque aussi nombreuse que celle du Grand Seigneur, et, s'adressant à tous les assistants : « Voici, dit-il en leur u montrant Arnaud, celui à qui je dois la liberté, la vie et ma « fortune ; je n'oublierai jamais ses bienfaits. Il a eu soin de u moi pendant mon esclavage et m*a délivré des fers; il était « riche alors; ses malheurs ont détruit sa fortune, mais Dieu, a qui est grand, et par Tordre de qui toutes choses arrivent u dans ce monde, a permis que je me visse en état de le relever, « et c'est à moi aujourd'hui d'avoir soin de lui, comme il a « eu soin de moi \ » Arnaud np fut pas seul à éprouver les effets de sa reconnaissance ; le généreux vizir semblait vouloir récompenser tous ceux de nos nationaux qu'il rencontrait pour les mérites d'un seul, les comblait de faveurs, et sa sympathie pour notre peuple allait jusqu'à la passion. « Vous « pouvez écrire au Roi, disait-il à Villeneuve, que lors même « que le Grand Seigneur eût choisi un grand vizir au milieu de « la France, il n'aurait pas le cœur plus français que moi *. » Ces dispositions, jointes aux principes politiques de Topal- Osman, facilitaient singulièrement la tâche de notre ambassadeur. Il n'eut qu'à présenter des demandes pour les voir accueillies. Grâce à Djanum, la France avait recouvré ses privilèges commerciaux; Topal-Osman lui rendit ses privilèges religieux. Les missionnaires, qu'Ibrahim avait réduits à n'être que les chapelains de nos consulats, purent de nouveau exer-

' Le récit de Tarrivëe d'ARNACD et les paroles de Topal-Osmajv figurent aux archives des afTaires étrangères, Turquie, 1731. Cf. Haidixr, t. III, p. 447; le prince de Ligne, p. 208.

^ Villeneuve à Chauvelin, 2 janvier 1732.

UNE RÉVOLUTION A CONSTÂNTINOPLB. 171

eer leur ministère dans toutes les provinces, même dans celles où nous n'avions pas de représentants et oh ils nous en tenaient lieu. Un hatii^chérifconûrmà expressément les immunités des Pères de la Terre Sainte; le pacha de Jérusalem reçut défense de pénétrer dans leurs églises. A Galata, les églises des Jésuites, des Dominicains et des Franciscains avaient été détruites dans Tun des derniers incendies, et les Turcs s'étaient opposés jusqu'alors à leur reconstruction. S'ils toléraient les établissements chrétiens d'ancienne date, ils accordaient difficilement la permission de les restaurer ou d'en fonder de nouveaux , surtout dans les centres populeux et auprès d'édifices consacrés à leur culte, u Le son des cloches chrétiennes, « disaient-ils, réveille les anges qui viennent dormir la nuit tt sur le toit des mosquées ^ . n Villeneuve obtint de Topal-Osman l'autorisation pour les religieux de relever leurs églises, et cette concession, qui faisait violence aux préjugés de l'Islam, fit reconnaître de nouveau dans 1' « empereur de France n le protecteur tout-puissant de la religion.

Le rétablissement de la France dans tous ses anciens droits était désormais un fait accompli, mais Villeneuve n'entendait point se reposer sur des avantages acquis sans combat. Il jugea le moment venu de reprendre le rôle que certains de ses prédécesseurs avaient joué, celui de guide et d'inspirateur de la Porte dans ses relations avec les puissances chrétiennes. Son but fut de gagner d'abord l'affection et la confiance de Topal-Osman; il lui suggérerait ensuite les mesures propres à replacer la Turquie au rang qu'elle occupait naguère en Europe, et lui insinuerait en même temps de

' Lettres édifiantes, t. !•% p. 30.

régler fous ses mouvements d'après nos avis ; le Roi recouvrerait ainsi un auxiliaire à la fois puissant et docile.

Les efforts de Villeneuve réussirent ; au bout de peu de temps» Topal-Osman en fit publiquement son ami et secrètement son conseiller. Il le recevait à toute heure, le comblait de prévenances, choisissait les plus beaux chevaux de ses écuries pour les lui envoyer, et le public s'étonnait d'une intimité sans exemple entre un grand vizir et un envoyé chrétien. Les officiers suspects d'hostilité contre nous étaient impitoyablement frappés. Un drogman s'était signalé par sa haine envers les Français : Topal-Osman l'exila, puis, ne trouvant pas la satisfaction suffisante, le rappela et lui fit trancher la tête. En même temps il communiquait à Villeneuve toutes ses intentions concernant la politique extérieure et ne s'arrêtait à aucune détermination sans avoir pris son avis; jamais la France n'avait pénétré plus avant dans les conseils de la Porte \

Villeneuve ne détourna point le vizir de ses projets belliqueux; seulement il entendait amener la Turquie à n'éclater qu'au signal de la France et suivant les besoins de notre politique. Il représentait à Topal-Osman que, dans une entreprise décisive pour les destinées de l'empire, il importait de ne rien laisser au hasard, qu'en conséquence la Porte devait avant tout se délivrer de ses embarras présents, assurer ainsi l'aisance de ses mouvements, puis préparer de longue main ses moyens d'action contre l'Autriche et la Russie. Le ministre entrait dans ces vues; il s'efforçait de conclure avec Thamas-Kouli-Khan un traité qui eût fermé l'Asie centrale à l'influence moscovite et peut-être réuni contre l'envahisseur chrétien les deux nations

1 Correspondance de Villeneuve avec Ghauvelin, d'octobre 1731 à avril i7^^, passim.

UNE RÉVOLUTION A CONSTANTINOPLB. 113

musulmanes, et tenait l'ambassadeur au courant de tous les détails de la négociation. En même temps, Villeneuve le décidait à entrer en communication avec les chefs magyars et cosaques qui s'étaient réfugiés en Turquie après Tasservissement de la Hongrie à la domination autrichienne et la défaite de Mazeppa par Pierre le Grand ; on pourrait, par le moyen de ces mécontents, fomenter la guerre au sein même des États ennemis et susciter d'utiles diversions ^

Malgré ces précautions, l'issue de la lutte à engager demeurait douteuse tant que les Turcs resteraient militairement inférieurs à leurs adversaires. L'art de la guerre se modifie sans cesse; ils combattaient encore comme deux siècles auparavant. Leurs lourdes armées étaient capables d'un impétueux élan ou d'une résistance tenace; mal ou point commandées, insuffisamment instruites, n'agissant que par masses confuses et désordonnées, elle ne savaient ni manœuvrer ni livrer bataille suivant les règles. Cependant le hasard avait récemment offert aux Turcs une occasion d'apprendre la guerre. Un éducateur militaire s'était offert à eux,, mais ils l'avaient dédaigné et relégué dans un coin obscur de leur empire; il fallut la prévoyante perspicacité de Topal-Osman pour le retrouver en quelque sorte et l'utiliser. Dès son entrée en charge, le nouveau ministre songea à appeler Bonneval auprès de lui et prévint Villeneuve de cette intention*. Aucun ordre nouveau n'autorisant le marquis à se départir de la réserve qui lui avait été précédemment imposée envers son aventureux compatriote, il dut se borner à recevoir la communication de Topal-Osman sans y répondre. Dans les dispositions ou l'on savait le vizir,

1 Villeneuve à lIoDti, 9 mars 1732.

* Villeneuve à Ghauvelin, 2 juin 1732.

ce silence pouvait passer pour un acquiescement. Topal-Osman le considéra comme tel et donna suite à son projet. Peu après Bonneval arrivait à Constantinople et se voyait solennellement conduit par le chef des tchaouchs à Taudience du grand vizir, qui le reçut avec faveur et lui témoigna de singuliers égards. Transporté au siège de la civilisation orientale, dans un monde nouveau et fertile en surprises, au milieu d*un peuple dont il n'avait pris que le costume et dont il ignorait encore le caractère et les mœurs, Bonneval ne manifesta aucun trouble. u Je n*ai jamais vu d'homme moins embarrassé » , disait de lui Saint-Simon, lorsqu'il le rencontra à Paris, sous la Régence, après sa première et triste équipée *; à Constantinople, cette imperturbable aisance ne Tabandonna point. Il avait une fierté native qui lui permettait de soutenir sans s'abaisser les personnages les plus difficiles. Jadis, combattant dans les rangs de nos ennemis, il ne supportait point dans leur bouche une parole malséante à Tégard de la France, et vengeait « sur la « face copieuse » d'un officier général prussien un propos injurieux à l'adresse de Louis XIV*. Sous le turban, il ne s'humilia point devant ses nouveaux coreligionnaires et ne renia rien de son passé, sans rougir devant les chrétiens de ce qu'il appelait lui-même u sa situation extravagante ' » . Il s'était établi dans une petite maison de Péra, au milieu des Francs, et recherchait presque exclusivement leur société; il continuait de vivre à l'européenne et repoussait dans les pratiques de la religion du Prophète tout ce qu'elles avaient

1 T. XIV de rédiUon Ghéruel, p. 118.

2 LeUre de Bonneval du 17 août 1724, publiée dans les Pièces intérêt' santés et peu connues, t. I«', p. t7.

* Lettre publiée à la luite du mémoire du prince dk Ligxb, p. 177.

de contrariant pour ses goûts; lorsque Tenait le temps sacré du Ramadan, il alléguait une fièvre opportune pour se soustraire au jeune commandé par la loiV Dédaignant de se confondre avec les musulmans, de s'initier & leurs usages» même d'apprendre leur langue, il semblait attendre qu'ils vinssent vers lui, au lieu d'aller à eux. Toutefois il comptait mériter leur confiance par de sérieux services et résumait le principe de conduite qu'il s'était tracé, en disant « que son but u était de servir fidèlement et en honnête homme la société tt dans laquelle on l'avait forcé de se rendre * n . Il ne considérait point la Turquie comme une patrie, mais comme une carrière; son espoir était de franchir rapidement tous les grades de la hiérarchie militaire ottomane pour atteindre au plus élevé, celui de pacha à trois queues, qui seul lui donnerait droit de prétendre à un grand commandement dans la prochaine guerre et le mettrait en mesure d'y jouer un rôle décisif. Pour éprouver ses talents, Topal-Osman lui avait confié une fraction des troupes réunies au siège de l'empire, le corps des bombardiers, à discipliner et à instruire. Bonneval s'acquitta avec zèle de ses nouvelles fonctions ; on pouvait le voir chaque jour traverser le Bosphore dans son caîque, débarquer près de Scutari, et là commander par interprète à ses bombardiers l'exercice et la manœuvre, au grand ébahissement des populations asiatiques. En peu de temps, il accomplit le miracle d'habituer une troupe dont il ne connaissait point la langue à évoluer avec une précision qui eût fait envie au plus habile régiment de France ou d'Allemagne.

1 Lettre de Fambassadeur vénitien Angelo Emo,7 mars 1732. Archives de Venise.

* Lettre écrite à la cour de France par un agent de Bon.nival, 24 novembre 1739. Affaires étrangères, Turquie, suppléments.

Ce résultat plut à Topal-Osman. Le vizir se sentait d'ailleurs captivé par Tesprit vif et prime-sautier de Bonneval, par retendue de son savoir, par la chaleur communicative de son langage. Il recherchait sa société, tenait avec lui de longues conférences, faisait briller à ses yeux le titre ambitionné de pacha à trois queues, et semblait lui réserver le rôle d'organisateur de la future armée ottomane. Déjà Bonneval préludait à cette œuvre d'ensemble en adressant à son protecteur des mémoires clairs , substantiels, éloquents, où il signalait les premières réformes à accomplir. Dans Tun d'eux, il se livre à une comparaison approfondie entre les armées d'Europe et d'Orient , exalte ce sentiment de l'honneur qui chez les premières est le principe du courage et la source des grandes actions, mais ne méconnaît point la valeur des mobiles différents qui animent au combat les soldats de l'Islam et leur font, avec une héroïque abnégation, mépriser le danger et rechercher la mort *. Comme tous les vrais hommes de guerre qui purent juger les Turcs à l'œuvre, soit en qualité d'alliés, soit en qualité d'adversaires, il s'était pris pendant ses campagnes de Hongrie d'une estime singulière pour ces soldats braves et patients, sobres, infatigables, vivant de peu et se battant à jeun, superbes au feu d'entrain et d'impétuosité, et il se plaisait à répéter qu'à leur tôte « un général habile parcourrait u victorieusement l'univers d'un pôle à l'autre * » . Suivant lui, que fallait-il à de tels hommes pour égaler les meilleures troupes de la chrétienté, si ce n'est d'emprunter à leurs enne-

1 Cette pièce figure à la suite du mémoire du prince dk Ligne, p. 232. D*aprè8 les circonstances auxquelles elle fait allusion, elle semble avoir été composée dans les premiers temps du séjour de Bonneval à Gonstantinople.

' Lettre citée à la page précédente.

UNE RÉVOLUTION A CONSTANTINOPLE. m

mis leur manière de combattre ? Aussi proposait-il d'introduire immédiatement parmi les soldats du sultan les principaux usages en vigueur dans les autres armées, tels que l'emploi d'armes uniformes, la division des troupes en régiments, bataillons, escadrons, brigades, l'habitude des exercices réguliers, de la petite guerre et des manœuvres d'ensemble'. Il insistait sur la nécessité d'augmenter le nombre des officiers et de leur donner une instruction solide, allait jusqu'à parler de modifier le costume des janissaires en l'allégeant, et vantait l'uniforme à la prussienne. Une partie des mesures qu'il recommandait fut adoptée; ses bombardiers furent proposés comme un corps modèle sur lequel les autres parties de l'armée auraient désormais à se régler. En fournissant à ses nouveaux coreligionnaires les moyens de reparaître sur le champ de bataille sans désavantage, Bonneval servait utilement son ancienne patrie et secondait les efibrts de notre ambassadeur. Sans se concerter, évitant de se voir, continuant d'affecter l'un vis-à-vis de l'autre un air d'indifférence, Villeneuve et Bonneval se complétaient mutuellement : l'un s'était fait l'inspirateur politique des Ottomans, l'autre s'érigeait auprès d'eux en conseiller militaire.

L'actif travail qui s'opérait à Constantinople n'échappait pas entièrement aux regards de l'Autriche et de la Russie; ces puissances s'inquiétaient surtout des menées de Bonneval et n'épargnaient pas à Villeneuve le reproche immérité de secrète connivence avec le renégat. Les ennemis de la Turquie n'avaient plus d'espoir que dans les vices mêmes de son gouvernement, dans ces intrigues de palais qui venaient périodiquement bou-

> Prince db Ligne, p. t48, 249.

lis LA MISSION DU MABQCIS DE VILLENEUVE.

leverser les résolutions les mieux prises, et cette fois encore leur attente ne fut pas déçue. Le vrai maître de Tempire n'était parfois ni le sultan ni le grand vizir, mais le hislaraga ou chef des eunuques noirs. Investi du gouvernement du harem, ce personnage trouvait dans sa charge les moyens de circonvenir et de dominer le monarque ; trop souvent un esclave africain, tiré des profondeurs du Soudan, tenait entre ses mains le sort des ministres, celui des peuples. En 1732, le kislar-aga en fonction, Béchir, était un vieillard de quatre-vingts ans; il régna trente ans au Sérail, assista à rélévation et à la chute de deux sultans, de douze vizirs, et son pouvoir sortit fortifié de chacune de ces crises. Acheté pour trente piastres sur le marché du Caire, il laissa à sa mort de fabuleux trésors ; on trouva dans sa succession huit cents montres d*un merveilleux travaiP. Ibrahim avait recherché et obtenu son alliance; Topal-Osman essaya de secouer son joug et s'en fit un ennemi. L'eunuque noir et la sultane Validé, mère de Mahmoud, également irrités des hauteurs de Timpérieux ministre, se liguèrent contre lui et obtinrent son renvoi; il dut échanger les fonctions de grand vizir contre le gouvernement d'une province reculée de l'Asie *. Il descendit du pouvoir avec la fermeté et la dignité calme qui faisaient le fond même de son âme. Lorsqu'il eut quitté Constantinople et traversé le Bosphore, on le vit, s'arrétant sur la côte d'Asie, célébrer un sacrifice pour remercier le Très-Haut de l'avoir délivré du fardeau du pouvoir. Les Turcs, dit un proverbe oriental, passent facilement des sommets dans les vallées. Villeneuve ne se montra pas ingrat envers le ministre

1 Hahhkr, p. 536.

-* Villeneuve à Chauvelin, 3 avril 1732.

UNE RÉVOLUTION A CONSTANTINOPLB. 110

tombé. Tandis que celui-ci s acheminait, à travers TAsie Mineure, vers le lieu de son exil, un messager le rejoignit et lui porta les condoléances de l'ambassadeur. Ce témoignage de sympathie, rendu à Thomme et non plus au ministre, toucha profondément Osman. « Les Français seuls, dit-il, sont sustt ceptibles de ces sentiments généreux d'amitié, qui se sou- « tiennent malgré les revers de fortune * . »

En restant fidèle à l'adversité, Villeneuve ne suivait pas exclusivement les mouvements de son cœur; persuadé que dans un État où tout dépend des volontés mobiles d'un despote, disgrâces et faveurs n'ont que la durée d'un caprice, il doutait que Topal-Osman eut rempli jusqu'au bout sa glorieuse carrière, et c'est en vue de l'avenir qu'il s'assurait de plus en plus des droits à son amitié. Déjà il avait agi de la sorte avec Djanum-Khodja, et sa générosité s'était trouvée prévoyance. Accusé de viser toujours à une souveraineté africaine, le capitan-pacha avait été dépouillé de sa charge avant le grand vizir et brusquement embarqué sur un bâtiment qui devait le conduire en exil. Il parait même qu'ordre avait été donné de l'étrangler pendant la traversée; l'exécution allait s'accomplir à l'instant où le navire doubla la pointe du Sérail pour gagner la haute mer, mais Djanum, ayant aperçu le sultan dans ses jardins, l'interpella d'une voix forte, lui rappela son âge et ses services, et obtint la vie grâce à cette audacieuse présence d'esprit. Il fut jeté de nouveau sur cette terre de Crète qui jadis lui avait servi de prison, et où il revenait proscrit et sans ressource. Instruit de son infortune , Villeneuve lui fit aussitôt passer quelques secours. Ce présent

> Villeneuve à Ghauvelio, 3 avril 1732.