CHAPITRE VI

GUERBE d'orient.

Subit réveil de la Turquie. — Le messager du sultan. — Déposition do vizir et supplice du kiaya. — L'Islam se lève en masse. — Villeneuve inspire toutes les résolutions politiques et militaires. — Changement d'attitude des plénipotentiaires ottomans au congrès de Niémirow. — Débat théologique; les musulmans invoquent l'évangile, les chrétiens le Coran. — Rupture du congrès. — Bonne val réforme l'armement et la tactique. — Son plan de campagne. — Les .autrichiens envahissent la Bosnie. — La féodalité bosniaque. — Après une lutte acharnée, les Autrichiens sont repoussés sur tous les points. — Victoire des Turcs devant Widdin et reprise de Nisch. — Souffrances de l'armée russe dans les déserts de Tartarie. — Furieux combats autour d'Otchakof. ^~ Etat de l'opinion européenne au début de la guerre. — Projets de partage de l'empire ottoman. — Le marquis d'Argenson et le canal de communica* tion entre la Méditerranée et la mer Rouge, — Le cardinal Albéroni et la question d'Orient. — Etonnement causé par la résistance de la Turquie.

— La France songe à proGler des succès passagers des Ottomans pour leur procurer une paix honorable. — Instructions envoyées à Villeneuve. — Enthousiasme à Constantinople ; ardeur guerrière du peuple et des milices. — Mot du reis-effendi sur le caractère républicain de son gouvernement. — Bonncval rêve de porter la guerre sur les terres de l'Autriche. — Accueil triomphal fait au jeune Rakocxi. — Bonneval s'aliène le grand vizir par sa hauteur et son indépendance. — Négocialions secrètes. — Villeneuve glisse l'un de ses secrétaires dans la suite du grand vizir. — Un ami de la Grèce réduit à se déclarer Turc. — L' Autriche accepte notre médiation. — Résistance de la Russie. — Intrigues d'Ostermann auprès de l'Angleterre et de la Hollande, en Perse, à Constantinople. — La France promet de garantir le traité à conclure.

— Importance et nouveauté de cet engagement. — Seconde campagne.

— Déroute des Ottomans à Kornia. — Siège et prise d'Orsova. — Munich sur le Dniester. — Le voyage à la mode, — Conrérences infructueuses de Bechiktach. — La France s'applique à gagner la Suède, aTm de rendre possible une diversion dans le Nord. — Tableau d'une diète suédoise ; vénalité universelle. — Moyens dont use notre envoyé à Tégard des députés; voyages gratuits, rafraîchissements, cadeaux en argent et en nature. — La France traite successivement avec la noblesse, les

-paysans et les bourgeois. — Épuration du sénat et de la chancellerie. — Traité entre la France et la Suède. — Parti d'action à Versailles; le comte de Belle-Isle. — Modération et finesse du cardinal. — Commission politique donnée à madame de Mézières et dont elle se décharge •sur Maurice de Saxe. — Flcury entretient les inquiétudes de la Russie. •— Le prince Gantémîr. — Les Russes veulent à tout prix pénétrer les intentions de la Suède. — Assassinat du major Sinclair. — Indignation en Suède. — Les deux cours impériales envoient de nouveaux pouvoirs à Villeneuve, mats en même temps se préparent à un grand effort militaire. — Munich propose de marcher sur Gonstantinople et de mettre :i profit les dispositions des chrétiens d'Orient en faveur de la Russie. — DisgrAce de Bonne val. — Ses occupations au lieu de sou exil. — Son retour. — Changement de vizir. — Villeneuve juge Tinstant venu de tenter une démarche éclatante en faveur de la paix; il se prépare à se rendre au camp du grand vizir et décide d'entourer son voyage du plus somptueux appareil.

Les Turcs trouvent parfois leur salut dans Texcès du péril; inhabiles à prévenir ou à préparer la guerre, ils recouvrent, lorsqu'ils sont forcés de combattre, une partie des qualités militaires de leurs ancêtres. A Tappel de la France, le sultan Mahmoud et les conseillers intimes qui dictaient ses résolutions sortirent de leur torpeur; ils ne songèrent plus qu'à réveiller le courage ottoman au lieu de Tassoupir. L'armée s'était formée avec le désir et l'espoir de combattre ; c'étaient l'indolence et la crédulité du grand vizir qui depuis un an la retenaient captive dans son camp, l'amollissaient par l'inaction et l'amenaient à douter de sa propre valeur; un coup d'autorité du souverain lui rendit à la fois la liberté et la confiance.

Le 4 août, le silihdar^aga ou porte-épée arrive subitement au camp; c'est l'un des principaux officiers du Sérail, celui que l'on voit, quand le Grand Seigneur parait en public, che-

vaucher immédiatement à sa suite, entièrement vêtu de brocart d*or et tenant élevé dans sa main le cimeterre impérial; le maître l'emploie aussi à porter les ordres décisifs et les sentences sans appel. Informé de sa présence, le grand vizir réunit les principaux officiers pour entendre Texpression de la volonté suprême. Il prend la lettre impériale des mains du messager, la porte à son front en signe de respect, la baise et Touvre; les premières lignes lui enjoignaient de remettre au chef des janissaires le commandement provisoire de Tarmée. Il appelle alors cet officier, dépose sur ses épaules la pelisse de zibeline, insigne de Tautorilé, le présente à tous les assistants comme le seul auquel on doive désormais obéir, puis continue sa lecture; la suite de Tordre prononçait sa destitution et son envoi dans un gouvernement éloigné. Il quitta le camp avec une dignité majestueuse, à la tète des quinze cents hommes qui formaient sa maison. Pourtant quelques larmes lui échappèrent, mais se reprenant aussitôt : « Ce n'est pas sur moi « que je pleure, dit-il, c'est sur mon maître, c'est sur les u malheurs de l'empire '. » Quant au kiaya Osman, on le vit regagner sa tente, « la pâleur de la mort sur le visage * « ; il savait que chacun le rendait responsable des malheurs publics, et se sentait perdu. Il fit appeler Delaria et le pria d'intercéder pour lui auprès des nouveaux chefs; apprenant que le sultan l'avait condamné à mort, il se résigna promptement, donna la liberté à tous ses esclaves et attendit le bourreau. Il fut étranglé, puis la peau de son visage fut arrachée et envoyée à Constantinople, où ce masque sanglant demeura

1 Relation envoyée à Villeneuve par Delaria, le 8 août 1737 : archives des affaires étrangères.

plusieurs jours exposé sur des crocs à Tentrée du Sérail. La charge de grand vizir fut bientôt confiée à un pacha que les Turcs surnommaient Yéghen, c'est-à-dire le Diable, à cause de la violence de son caractère et de son impitoyable rigueur.

Un souffle d*énergie guerrière anima aussitôt les Ottomans. Au camp, sur les frontières, dans les places menacées d'un siège, les préparatifs militaires furent poussés sans relâche; à Taide des janissaires demeurés dans la capitale, une armée de seconde ligne se forma. L'argent manquait aux besoins de la guerre, bien que le trésor impérial fût rempli. Le pacifique Ahmed avait fait orner plusieurs appartements du Sérail de vases superposés et regorgeant d'or monnayé ; l'un de ses plaisirs était de parcourir ces salles et d'en contempler longuement l'étrange décoration *. Mahmoud put ainsi puiser dans Tépargne amassée par son prédécesseur 270,000 bourses, qu'il employa à l'entretien des troupes. En même temps la guerre sainte était prêchée, la haine contre les Infidèles réveillée, les passions religieuses appelées au secours de l'empire. Tous les hommes en état de porter les armes durent se tenir prêts à partir, et l'appel du calife, retentissant jusqu'au fond des provinces les plus reculées, fit descendre des plateaux de l'Asie Mineure et de l'Arménie, attira des rives de l'Ëuphrate et des sables de l'Arabie ces inépuisables réserves que le monde musulman recèle dans ses profondeurs.

Cette ardeur n'eût abouti qu'à un effort désordonné si les nouveaux maîtres du pouvoir, pour guider leur inexpérience, n'eussent recouru à l'habileté de conseillers européens. Après avoir éprouvé la perspicacité de notre ambassadeur et la

1 Haioisb, p. 393.

justesse de ses prévisions, les Turcs n'entendaient plus se conduire que par ses avis et s'efforçaient de les mériter par leur déférence. Partout le nom de la France était prononcé avec éloge et respect ; on exaltait sa puissance, on vantait le prix de son amitié, les désirs du moindre de ses agents étaient accueillis comme des ordres. Avouer des sentiments hostiles à son égard équivalait à un crime capital; un Grec de haut rang fut pendu pour un mot : il avait dit que la Turquie s'exposait à perd-re son empire, afin d'éviter à la France le déplaisir de voir les flottes russes pénétrer dans la mer Noire *. Profilant de ces dispositions, Villeneuve fit passer au Sérail et au camp d'utiles conseils et devint pour plusieurs mois l'âme de toutes les résolutions. En même temps les Turcs revinrent à Bonneval et, le tirant de la résen^e calculée dans laquelle il s'était renfermé, le replacèrent sur son véritable terrain : ils firent appel à ses talents militaires et l'associèrent à toutes les mesures de défense. De nouveau, l'ambassadeur et le renégat cessèrent de se contrarier et, sans s'être concertés, tendirent au même but; l'un et l'autre travaillèrent avec efficacité à régler l'élan des Turcs et à organiser leur résistance.

Villeneuve s'occupa avant tout d'assurer la dignité de leur attitude et de les remettre en fière posture devant l'Europe : il leur persuada de retirer leurs plénipotentiaires du congrès de Niémirow *. Restés en présence des Russes et des Autrichiens, le reis-effendi et ses collègues attendaient toujours la réponse <iu grand vizir aux demandes des alliés. D'abord, leur attitude avait été timide et embarrassée; ils sentaient l'humiliation du

» Villeneuve à Amelot, tO septembre 1737.

^ /(/., 15 novembre 1737.

GUERRE D'ORIENT. iDO

rôle de dupes qui leur était imposé, et se plaignaient d'être « le jouet du public* ». Lorsqu'ils surent ia déposition de Mébemmedet le supplice d'Osman, ils comprirent qu'un esprit plus haut régnerait désormais dans le Divan, et quelque chose de cette hardiesse se communiqua à eux. Les pourparlers officiels étaient suspendus, mais les plénipotentiaires se rencontraient chaque jour dans des conférences intimes, et là les Turcs prirent tout à coup un ton inconnu dans leur bouche. Ils s'emparèrent des lois civiles et sacrées des chrétiens pour condamner les puissances chrétiennes qui leur faisaient la guerre, protestèrent que la conduite des alliés violait le droit des gens comme les préceptes de la religion, invoquèrent Grotius et l'Évangile. Talman répliqua en citant le Coran ; il prétendit que les musulmans, en ouvrant une négociation, avaient désobéi au verset qui ordonne de faire sentir aux Infidèles le tranchant du sabre, et l'entretien parut dégénérer en controverse théologique. Dans d'autres occasions, les Turcs retrouvèrent de fiers accents pour rappeler les exploits de leurs ancêtres, Mohacz, où l'élite de la chevalerie d'Europe avait péri, les plaines de la Hongrie jonchées d'ossements chrétiens. Enfin, l'un deux s'écria : u Que Dieu donne aux méchants la justice « qu'ils méritent. Il sépare les bons des méchants, et le glaive « de sa justice atteint les têtes élevées. » — « Amen » , répondirent tous les assistants, chrétiens ou musulmans, chaque parti se réclamant de la protection d'en haut et affirmant que Dieu combattrait avec lui. Un ordre du nouveau vizir mit fin à ces disputes ; les Turcs durent présenter des contre-proposilions qui tendaient seulement à l'établissement d'une zone

< Villeneuve à Amelot, 3 septembre 1737.

neutre entre la Russie et les Tartares, puis, sans accepter de nouveaux débats, bien que leurs adversaires parussent déjà baisser leurs exigences et affecter des dispositions conciliantes, ils s'éloignèrent de Niémirow, attestant par ce départ que le sultan ne songeait plus qu'à combattre ^

Pour résister à la double invasion qui menaçait de submerger toutes les provinces européennes de la Turquie, il ne suffisait point de rassembler des troupes et de les pousser contre Tagresseur en bandes indisciplinées; il fallait, en présence et en quelque sorte sous le feu de Tennemi, les discipliner et les instruire, se dégager de coutumes militaires surannées, réformer Tarmemcnt, la tactique, la stratégie; Bonncval s'employa sans relâche à cette œuvre multiple. Sans paraître sur le champ de bataille, d'où les musulmans Téloignaient encore par un reste de défiance, il envoyait continuellement aux armées des avis, des mémoires, des plans, des instructions : a Ce sont des coups sourds, disait-il, mais qui « portent *. » On lui dut la plupart des indications grâce auxquelles l'héroïsme des soldats de l'Islam ne se dépensa plus en vain. Par son conseil, le front des bataillons turcs se hérissa de longues piques qui arrêtèrent les charges de la cavalerie de l'Empereur. Il enseigna aux janissaires une nouvelle manière de combattre. Jusqu'alors, cette troupe se groupait pour attaquer en une seule et lourde masse qui se précipitait à l'aveugle sur l'ennemi; si la tête de la colonne se brisait contre l'obstacle, le corps entier restait paralysé; c'était la confusion , puis la déroute. Bonneval habitua les janissaires à se former par détachements isolés, s'appuyant les

< Haiimer, t. III, p. 469.

* LeUrc d*UD agent de Bonneval, déjà citée à la p. 176.

GUERRE D'ORIEIVT. 301

uns les autres sans perdre la liberté de leurs mouvements, et à offrir moins de prise à l'ennemi par cette habile dispersion. Ses avis paraissent avoir exercé une influence non moins décisive sur la conduite môme des opérations. Au nombre des mémoires remis précédemment par lui au vizir Ali figurait un plan de campagne, rédigé pour le cas où la Turquie aurait à se défendre contre une attaque simultanée de la Russie et de TAutriche\ Ce plan était simple et hardi; il consistait à négliger les Moscovites et à tourner contre les Impériaux tout Teffort de la défense. Bonneval faisait remarquer que les armées russes, tant qu'elles n'emprunteraient point le territoire polonais pour aborder par le nord les principautés roumaines et descendre ensuite sur le Danube, ne sauraient porter à la Turquie de sensibles coups, ni réaliser à ses dépens de durables conquêtes. En effet, « Téloignement ruinerait leurs entreprises* >- ; les vastes solitudes de Tartarie, par lesquelles elles se flattaient d'atteindre les embouchures du Danube, ne leur offraient qu'une base d'opération insuffisante ; c'était un pays nu, désolé, glacial pendant l'hiver, torride pendant l'été, dépourvu de ressources et de voies de communication; l'envahisseur pourrait le parcourir et y errer, non s'y établir et en faire sa première étape vers d'autres conquêtes ; il y verrait ses troupes périr de faim et de misère, s*user à la poursuite de l'insaisissable cavalerie du khan, se fondre sans avoir combattu, et finalement serait obligé de se retirer, tandis que le tourbillon léger des Tartares, s'élevant derrière lui, effacerait bientôt jusqu'à Tempreinte de ses pas. Au contraire, toute attaque des armées

1 L'ezpolé de ce plan figure parmi les mémoires apportés en France par Bohn, et qui appartiennent acluellemeot à M. Schefer. * Lettre citée à la page précédente.

autrichiennes portait dans les parties vives de la Turquie, mais rentrée des Impériaux ne pouvait s'opérer que par des^ pays d'un accès difficile» la Serbie, la Bosnie, la Bulgarie, où il serait possible de les combattre avec avantage, si Ton utilisait contre eux toutes les forces de la défense. La plus grande faute que Ton puisse commettre serait de leur offrir une bataille rangée; sa perte serait probable, et ses conséquences sans remède. Il fallait se contenter d'occuper de fortes positions, s'y maintenir obstinément, créer plusieurs centres de résistance contre lesquels s'amortirait le choc de Tennemi, surprendre en même temps et écraser ses corps isolés, pratiquer enfin ce que Bonne val appelait « une défensive active' « . Grâce à ce système, les Turcs obligeraient leurs adversaires à se diviser, les battraient en détail, et, reprenant peu à peu l'offensive par des attaques exécutées de plusieurs côtés à la fois, achèveraient leur délivrance en rejetant la guerre sur les terres de l'Empereur. A la suite d'un grand conseil tenu au camp d'Issatcha, ce plan fut adopté dans ses parties essentielles. Il se conciliait d'ailleurs avec les recommandations stratégiques de Villeneuve; l'ambassadeur conseillait d'éviter une action générale, de laisser l'armée du grand vizir dans la position centrale qu'elle occupait entre les deux agresseurs, et d'en détacher seulement des corps qui se porteraient sur les points les plus exposés, c'est-à-dire dans les provinces entamées ou menacées par l'Autriche *.

Après la prise de Nisch, les Impériaux avaient poussé leurs avant-postes jusqu'à douze lieues de Sofia ; ils pouvaient, après s'être portés rapidement sur cette ville, surprendre Ies«

1 Lettre citée à la p. 176.

3 ViileDeuve à Amelot, 3 leptembre 1737.

GUERRE DORIENT. 805

défilés des Balkans et se répandre dans la Roumélie sans y rencontrer d'obstacles; ils pouvaient aussi descendre directement de Xisch vers la mer, couper Fempire ottoman en deux, et séparer Constantinople des provinces de Macédoine et d*Albanie, où déjà des tribus chrétiennes s'étaient soulevées et les appelaient. L'une ou l'autre de ces entreprises eût tenté le génie du prince Eugène, mais ce grand homme de guerre, mort l'année précédente, n'avait point formé d'élèves et n'avait laissé que de médiocres successeurs. Le duc de Lorraine devait à sa qualité plus qu'à ses talents le commandement en chef de l'armée; s.ous son autorité nominale, la direction des opérations appartenait au feld-maréchal Seckendorf, brave soldat, mais général timide. Les autres chefs, Wallis, Xeipperg, Khevenhuller; se jalousaient mutuellement et cherchaient à se nuire plutôt qu'à vaincre. L'indiscipline et la mollesse régnaient parmi les troupes; dans l'une des premières rencontres, l'ennemi enleva un convoi de mille femmes, u sortes de vivandières déguisées en amazones, dont les camps « impériaux étaient remplis ' » . Officiers et soldats préféraient aux expéditions hardies la guerre de sièges, lente et commode. Au lieu de mettre à profit l'avance qu'il avait prise sur l'ennemi pour pousser vigoureusement ses succès, Seckendorf voulut d'abord assurer sa gauche en s'emparant de Widdin, dont l'attaque fut entreprise méthodiquement, sa droite par l'occupation de la Bosnie. Il se rabattit de Nisch sur cette province qu'il attaqua par l'est et que déjà le corps du prince de Saxe-Hildburghausen, venu directement des provinces^ méridionales de l'Autriche, avait entamée par le nord.

> Rapports sur les opérations militaires envoyés par Villeneuve : archive» des afTaires étrangères; Turquie, 1737.

En Bosnie, la terre appartenait à une féodalité belliqueuse et fanatique. Cette organisation remontait à plusieurs siècles et ne devait s'écrouler que de nos jours, il y a huit ans, sous le canon de TAutriche : elle avait fait d'une province en partie chrétienne le plus ferme rempart de Tlslam. A Tépoque de la conquête ottomane, les anciens chefs slaves qui tenaient le reste de la population sous le joug, avaient embrassé la religion des vainqueurs et obtenu à ce prix la confirmation de leurs privilèges ; eux et leurs descendants, dont le sort se trouva ainsi lié à celui de la domination musulmane, portèrent dès lors au christianisme une haine de renégats. Ils avaient divisé le sol de la province en fiefs, dont chacun, formant le patrimoine indivis d'une famille, servait de siège à une tribu guerrière qui choisissait le plus brave de ses membres pour la mener au combat. Les paysans étaient demeurés chrétiens et esclaves ; à l'apparition des soldats de l'Empereur, ils coururent à eux et leur servirent d'avant-garde, mais en même temps les beys, c'est-à-dire les seigneurs, se levaient en armes, entourés d'un peuple de clients et de serviteurs, et surent utiliser les mille ressources qu'offrait à la défense un pays montueux, propice aux embuscades, hérissé de remparts naturels.

Le corps du prince de Saxe avait commencé la lutte dès les premiers jours de juillet. Il n'avançait que lentement, au prix de pertes énormes. La présence dans ses rangs des rayas insurgés donna à la lutte un caractère d'acharnement furieux ; deux mobiles presque également puissants animaient les uns contre les autres les chrétiens et les musulmans de Bosnie, les premiers combattant pour la liberté, les seconds pour la possession du sol. En arrivant devant Ostrowitz, les Autrichiens aperçurent sur les remparts des femmes couvertes de

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casques et de cuirasses, qui défendirent la place avec les hommes. Le premier but des envahisseurs était Bagna-Louka, la ville la plus importante de la Bosnie septentrionale. Pour l'atteindre, il leur fallut livrer un combat sanglant où le général allemand et le chef musulman se cherchèrent dans la mêlée et se transpercèrent mutuellement. Comme ils gisaient sanglants Tun auprès de Tautre, le chrétien interrogea son adversaire sur la force de la place. — « Que t'importe « maintenant la place, chien! répondit le bey, va en enfer ^ » Bagna-Louka se laissa écraser sous les bombes sans se rendre, et permit ainsi au gouverneur de la province, Ali-pacha, Tancien grand vizir, d'organiser la défense dans l'intérieur du pays. Ali convoqua tous les possesseurs de fiefs, appela à lui le ban et l'arrière-ban de la féodalité bosniaque, puis, à la tète de cette milice née du sol, marcha sur Bagna-Louka. Assaillis par derrière, les assiégeants se laissèrent d'abord déloger de leurs lignes, puis se rallièrent dans la même journée et tentèrent à leur tour de surprendre leurs adversaires, u Comme u le soleil était extrêmement ardent, dit Ali dans sa relation, tt et que nous étions fatigués, nous fûmes obligés de nous tt reposer dans les jardins qui sont aux environs ; dans le tt temps que nous étions à rendre grâces à Dieu des succès tt avantageux qu'il venait de nous donner, les Infidèles se prétt sentèrent tout de nouveau à nous ^ n Ce retour ofiensif échoua néanmoins et ne servit qu'à rendre complète la déroute de l'armée du prince de Saxe, mise hors de combat pour le reste de la campagne.

Ali se retourna alors contre les troupes du maréchal Sec-

1 Hamubr, 1. 111, p. 472.

' Relation envoyée par Villeneuve avec sa lettre da i^^ octobre 1737.

kendorf, qui s'avançaient sur sa droite. Dès que les Autrichiens se furent engagés dans les vallées tortueuses qui conduisent au cœur de la Bosnie, ils se virent arrêtés à tous les défilés, obligés d'assiéger chaque village, décimés dans une foule d'engagements obscurs. Des détachements entiers périrent sous le u sabre avide ' » des sectateurs de Mahomet ; le sang coula à flots autour de la petite, mais forte place d'Uzicza, couronne de tours posée sur un rocher. Les Impériaux prirent Uzicza, mais échouèrent devant Zwornik et perdirent Novi- Bazar, dont ils s'étaient emparés. Après un mois d'efforts, Seckendorf dut rentrer avec ses troupes en Serbie, où les renforts expédiés par le grand vizir faisaient irruption sur ses derrières, vers Nisch et Widdiu.

Les Ottomans n'eurent pas à dégager Widdin : les Impériaux avaient dû renoncer à en poursuivre le siège, faute de matériel et d'approvisionnements. L'administration autrichienne n'avait point su organiser les communications entre Belgrade et les colonnes lancées en avant ; elle n'avait rien prévu ni rien préparé; les convois ne rejoignaient pas; les soldats manquaient de tout, offrant aux épidémies une proie facile. La cour de France connaissait cette misère ; ce fut elle qui se chargea d'en informer la Porte. « Il n'y a plus rien à u craindre pour Widdin, lui faisait-elle dire par la bouche de a Villeneuve; les troupes de l'Empereur manquent de vivres et «d'argent; ...une armée de quatre-vingt mille hommes s'est tt elle-même détruite sans coup férir*. » C'était enhardir les Turcs à reprendre l'offensive et à tenter un effort dont l'épuisement de l'ennemi assurait le succès.

1 Relation citée à la page précédente»

* Amelot à Viileneuwe, 87 octobrCi 19 novembre 1737.

Dans les premiers jours d'octobre, une de leurs colooucs ^e porta de Widdin sur le Timok, rivière qui forme encore aujourd'hui la limite de la Serbie et de la Bulgarie, et derrière laquelle un corps autrichien s'était retranché, sous le commandement de KhevenhuUer. Les généraux turcs hésitaient à attaquer; ce fut l'ardeur de leurs troupes qui les emporta. Ils tenaient conseil de guerre, lorsqu'on vint leur dire que les turbans paraissaient déjà au delà du Timok; les spahis, portant chacun un janissaire en groupe , avaient poussé leurs chevaux dans le fleuve et l'avaient franchi; ils donnèrent dans le camp impérial, surprirent les Autrichiens en train de dresser des tables pour leur repas, et en massacrèrent un grand nombre. Trois semaines plus tard, la place de Xisch retournait à ses anciens possesseurs avec autant de facilité qu'elle leur avait été ravie. Seckendorf, arrivé trop tard pour la secourir, se borna dès lors à couvrir Belgrade, jusqu'à ce qu'il fût dépouillé de son commandement, rappelé à Vienne, mis aux arrêts et appelé à répondre de sa conduite devant un conseil de guerre. Sur la rive gauche du Danube, les Turcs avaient •également repris l'offensive; la Valachie fut le théâtre d'ardentes rencontres, et à la suite de chacune d'elles, une pyramide de tètes coupées, dressée sur le champ de bataille, ^attestait que l'Ottoman en était resté le. maître. Au moment 4)11 la mauvaise saison vint séparer les armées, les Allemands avaient abandonné, à l'exception d'Uzicza, toutes les positions •qu'ils avaient surprises d'abord dans trois provinces, et avaient ïvu succomber sans gloire l'élite de leurs troupes \

La fortune se montrait moins défavorable aux Moscovites;

> Mémoires du général Schtnettow sur la guette de Hongrie, Francfor:, à786, p. 1 à 101.

toutefois, les résultats de la campagne de Tartarie, répondant aux prévisions de Bonneval, firent honneur à la sagacité de notre compatriote et à sa connaissance approfondie des conditions de la guerre. Les soldats de la Tsarine avaient sur ceux du sultan une supériorité décidée, mais, pour vaincre ces derniers, il fallait les atteindre, et Tarmée du grand vizir, toujours cantonnée entre le Danube et le Dniester, demeurait séparée de celle de Munich, campée sur le Bug auprès d*Otcbakof, par une zone déserte et brûlante. Pour la traverser, il fallait tout amener avec soi, même Teau et le bois ; il fallait marcher sous un soleil meurtrier, sans chemin frayé, à travers les hautes herbes. Une troupe ne s'aventurait sans péril dans ces solitudes qu'à la condition de posséder Tagile légèreté des Tartares, mais Tarmée russe traînait à sa suite d'interminables convois. Un simple sergent avait jusqu'à dix chariots, un officier trente, le général Gustave Biren trois cents bêtes de somme ^ Aussi Munich renonçat-il promptement à joindre l'ennemi par la voie la plus directe, c'est-à-dire en longeant le rivage désolé de la mer Noire ; il se mit à remonter le Bug dans la direction du nord, à la recherche de régions plus hospitalières et d'un passage moins dangereux pour aborder les provinces turques. L'armée s'avançait en un seul et immense carré, la masse des bagages au milieu, les premiers rangs pq^'tant des chevaux de frise et des palissades que l'on plantait le soir autour du camp; on eut dit une forteresse mobile en marche à travers le désert. Les Tartares tournoyaient autour d'elle, la serraient dé près sans l'entamer, enlevaient les hommes

' Rambaud, Histoire de Russie, p. 43*.

GUEBRB D'OBIBNT. 309

qui se détachaient pour aller au fourrage, et soumettaient leurs ennemis en rase campagne à toutes les privations d'un siège. Parfois, ils incendiaient la prairie; Tarmée se voyait enveloppée d'un cercle de flammes, Tair s'embrasait, les hommes et les animaux périssaient étouffés. A mesure que Ton avançait, loin de diminuer, les souffrances devenaient plus vives; l'armée comptait en moyenne six mille hommes hors de service, laissés sans remèdes et sans secours * . Munich luttait contre ses propres troupes avec une farouche énergie; toujours impitoyable, il défendit d'être malade sous peine d'être enterré vif, et le lendemain, ayant ordonné de creuser une fosse devant le front du camp, y fit jeter trois hommes qui refusaient de marcher*. Pour la moindre faute, les officiers étaient privés de leur grade et condamnés à servir comme soldats; pour une infraction plus sérieuse, ils étaient attachés à la bouche des canons et traînés ainsi pendant d!interminables étapes. A la fin, le feld-maréchal se lassa; il reconnut l'inutilité de ses efforts contre les obstacles que la nature lui opposait; dès le milieu de septembre, suspendant brusquement les opérations, il repassa le Bug et ramena ses troupes dans leurs quartiers de l'Ukraine. Lascy vint l'y rejoindre; ce général avait conduit une nouvelle expédition en Crimée, mais n'avait pu s'y maintenir et avait borné ses exploits à des ravages. Forcée d'évacuer la Tartarie, la Russie voulait au moins

1 Mansleio nous donne quelques détails sur la manière dont on fournissait de médecins les armées russes : i On les tire des recrues, dit-il, et le colonel, lorsqu'il en fait la revue, prend un paysan dans les rangs et lui commande d'être chirurgien. Cet homme a beau protester qu'il ne se sent pas d'inclination pour celle proression, qu'il ne saurait rapprendre, vaines excuses! il faut qu*il s'y applique, et s'il n'a point de talent pour cela, on lui en donne à coups de bàlon. i Mémoires^ t. I, p. 287.

• RuLHièRK, Anarchie de Pologne, t. I, p. 156.

y conserver les places qu'elle avait enlevées au début de la guerre, et en faire les jalons de sa domination future dans ces parages. Quittant Otchakof, dont il avait fait réparer lesouvrages, Munich y avait installé une garnison de six mille hommes. Les Turcs crurent qu'ils auraient bon marché de cette faible troupe; s'écartant pour un instant des sages prescriptions de Bonneval, en plein automne, tandis que la campagne paraissait terminée, ils poussèrent de Bendersur Otchakof une armée entière. Repoussés dans une attaque de viveforce, ils s'acharneront, tentèrent un second, puis un troisième assaut, remplaçant sans cesse par de nouvelles massesd'hommes leurs colonnes qui fondaient sous le canon de la place, et ne réussissant qu'à entasser des cadavres sous ses murailles infactos, A cette fureur aveugle succéda tout à coup r.ue panique; consternés de la perte de vingt mille des leurs,. les assaillants se dispersèrent précipitamment, abandonnant leur camp rempli d'armes, de munitions et de blessés *.

En dépit de ce grave échec, la Turquie sortait presque intacte d'une campagne où elle avait failli périr. Sa résistance étonnait ^'Europe. Depuis près de deux siècles, chaque {'ois que l'empire ottoman, offrant tous les signes d'une irrémédiable caducité, accepte de lutter avec ses puissants voisins, le public prévoit, annonce et escompte sa destruction. On voit éclore de toutes parts des projets fantaisistes de partage et de morcellement; parmi leurs auteurs, les uns restaurent l'empire grec, les autres rendent aux diverses na-

' M.A.vsTKLV, t. I, p. 3C8-320. L'historien français Kcralio n*a fait que sniiTc. pour les campac^nos ^Ics Russes, ronvrajje de Maxstbix; pour celles de . Impériaux, les Mémoires de Schmettou\ qui lui avaient M communi:iuë»> en nrairscH'.

tionalités de TOrient la libre disposition d'elles-mêmes; certaines puissances jettent leur dévolu sur TÉgypte, la Syrie ou TAsie Mineure; la civilisation et la chrétienté ramènent leurs regards vers les belles contrées qui leur ont servi de berceau et semblent impatientes d'en reprendre possession, comme Thomme aspire à revenir aux lieux où s'est écoulée son enfance et où s'est épanouie sa jeunesse. Cependant la Turquie moribonde se ranime et subit sans fléchir de redoutables assauts; sa vitalité persistante déconcerte toutes les prévisions, déjoue toutes les convoitises, et son réveil semble une résurrection.

Au début de la guerre qui nous occupe, lorsque la Russie et l'Autriche eurent successivement pris les armes, l'imagination des nouvellistes, des faiseurs de projets et des hommes d'État en disponibilité s'était donné libre carrière aux dépens de l'Infidèle : le partage anticipé de ses dépouilles avait fourni à leurs rêveries un inépuisable sujet. C'était l'époque où le marquis d'Argenson écrivait son plan de conquête de la Turquie au profit et par les soins de l'Europe coalisée; cette facile entreprise devait être tentée, disait-il, « non par dévotion, mais par sage politique* » : la philosophie voulait avoir sa croisade, comme le christianisme avait eu les siennes. On eût constitué en Orient autant d'Etats que l'Europe comptait de familles souveraines, afin que chacune d'elles pût envoyer l'un de ses membres recueillir une couronne au delà des mers ; les royaumes de Jérusalem, d'Antioche, de Chypre fussent sortis de leurs cendres et eussent formé une vaste confédération. A ces chimères se

* Mémoires, édition de la Société de l'Histoire de France, t. I, appendice I.

mêlaient chez d'Argenson quelques idées pratiques et fécondes, comme celle de rappeler dans la Méditerranée le commerce des Indes par Suez et TÉgypte, de « faire un a beau canal de communication de la mer du Levant avec la ^u mer Rouge », à la condition que ce canal « appartint en u commun à tout le monde chrétien ' » . Un opuscule publié en Allemagne, à Francfort et à Leipzig, proposait d'autres combinaisons; chacune des puissances eût reçu sa part de la Turquie démembrée : le lot de la France se fût réduit à la Tunisie. Cet écrit, dont Tauthenticité fut plus tard discutée, était attribué à un homme dont Taudace et l'ambition avaient jadis troublé le monde, et qui, du fond de sa retraite forcée, remuait encore de grandes idées : le cardinal Albéroni, devenu simple légat de Ravenne, eût distrait son ennui en remaniant à sa manière la carte du globe '.

Le bruit des victoires ottomanes, éclatant subitement, coupa court à ces spéculations. L'événement donnait raison au ministère français, qui seul n'avait point désespéré de la Turquie et s'était proposé d'assurer, par la conservation de cet empire, le maintien et l'extension de notre influence dans les pays du Levant. Toutefois, en aidant les Ottomans à déjouer les manœuvres de leurs adversaires et en provoquant chez eux un brusque sursaut qui les avait momentanément sauvés, la France n'avait accompli que la moitié de sa tâche; il lui res-

* ZiNKEiSBN, t. V, p. 709 et Buiv, La (race de ces préoccupations du public se retrouve jusque dans les papiers des affaires étrangères. Au n" 517 des Mémoires et documents (France et divers Ktats), figure, sous le titre de Projets des princes chrétiens contre l'empire ottoman, nn plan de partage de la Turquie ; il s'agit sans doute de quelque ménooire rédigé par un particulier et adressé au ministre.

GUERR& D'ORIENT. 313

tait, proGtant du titre de médiateur que la couGance du sultan lui avait décerné, à consolider par un prompt accommodement les résultats acquis. Les succès des Turcs, succès inattendus et peut-être sans lendemain, fruit d'un accord de circonstances passagères, leur offraient une occasion tout à la fois propice et fugitive de traiter avec avantage; la France devait se hâter de la saisir pour leur assurer une paix qui jetterait un voile sur leur faiblesse réelle. La suspension des hostilités pendant Thiver favorisait cette entreprise; le ministère du Roi le comprit et se mit immédiatement à Tœuvre. Sa diplomatie poursuivit dès lors un double but. S'attachant d'une part à ramener la Sublime Porte aux sentiments pacifiques qui lui avaient fait rechercher nos offices, il s'efforça en même temps de disposer les deux cours impériales à accepter notre médiation et à lui laisser produire tous ses effets, c'est-à-dire à écouter nos conseils, à nous abandonner le soin de régler le différend, et à s'incliner devant les résultats d'une négociation dont l'initiative et la direction appartiendraient à la France.

Dès le 7 décembre 1737, Villeneuve reçut l'ordre de démontrer aux Turcs la nécessité de traiter et de leur inculquer la modération, après leur avoir inspiré l'énergie. En recevant semblable commission, tout ambassadeur moins instruit que le marquis à pénétrer les dessous de la politique d'Orient, moins familier avec ses brusques évolutions, eût senti le dé-

coiiragement l'envahir, tant les difficultés de la tâche qu'on lur imposait étaient nombreuses et paraissaient insurmontables. De Texcës de rabattement, les Turcs étaient passés à celui de la présomption, et ils sVsfimaient invincibles, depuis qu'ils s'étaient reconnus capables de résistance. Après avoir réveillé la fureur populaire contre les chrétiens, les ministres du sultan, loin de refréner cette force aveugle qu'il leur avait fallu déchaîner, ne s'occupaient qu'à lui laisser libre carrière; ils entretenaient l'ardeur belliqueuse des musulmans en faisant appel à leurs deux passions principales, le zèle religieux et la cupidité : ils leur promettaient le paradis et leur distribuaient de l'argent. Rien n'avait été épargné pour donner à la lutte un caractère religieux; des processions mi-parties religieuses, mi-parties guerrières, parcouraient continuellement Constantilîople; la nuit, dans les mosquées, sous les voûtes illuminées pnr des milliers de lampes, le peuple écoutait l'ardente parole des ulémas, qui prêchaient l'entière destruction des Infidèles; enfin l'étendard du Prophète avait paru, et l'on avait vu le sultan lui-môme déployer de ses mains la sainte bannière devant l'armée agenouillée. En môme temps, après chaque engagement, les vainqueurs étaient récompensés avec magnificence ; les chefs obtenaient des fourrures, de belles armes, des aigrettes parsemées de pierreries, les soldats recevaient des sequins et des ducats. Dans le combat, le commandant faisait pliicer à ses côtés un sac rempli de pièces d'or et payait chaque tète d'Infidèle qu'on lui apportait. Ces largesses attiraient de toutes parts de nouvelles recrues; dans les provinces, près de quatre cent mille hommes avaient répondu à l'appel du sultan; mal armés et sans discipline, plus dangereux qu'utiles, ils entendaient néanmoins combattre et se

GOBURE D'ORIENT. 315

fussent indignés d'une paix qui les eût frustrés de leur part de gloire et de butin *.

Sans doute, le grand vizir Yeghen avait assez de lumières pour comprendre quels risques ferait courir à l'empire la prolongation des hostilités, mais il craignait, s'il se prononçait pour la paix, de démentir sa réputation de courage et d'ardeur, et il n'osait contredire les voix qui , dans le Sérail, dans le Divan, dans les conseils, réclamaient la continuation de la guerre ou des conditions de paix impossibles. " Xotre gouvernement, disait à ce sujet le reis-effendi à «Villeneuve, est plus républicain que vous ne pensez; à « Pétcrsbourg et h Vienne, la décision des affaires dépend « uniquement d'une ou deux tètes qui, dans leur cabinet, «^ prennent leur parti, sans être comptables à personne. Chez « nous, au contraire, quelque despotique que soit le Grand u Seigneur, il ne peut souscrire à un projet de paix sans l'avis « du mufti et le consentement des gens de loi •. » Enfin une influence redevenue puissante poussait les Turcs à se montrer inlrailables. L'accord de vues tout fortuit qui s'était produit entre l'ambassadeur et Bonneval n'avait duré qu'un instant; tandis que Villeneuve, obéissant aux suggestions de sa propre sagesse autant qu'aux ordres de son gouvernement, élevait désormais la voix pour conseiller la paix, Bonneval, emporté par son ima«]ination, rêvait de perpétuer la lutte et de lui donner des proportions démesurées.

C'est qu'il voyait arriver l'heure longuement attendue, passionnément désirée, où il lui serait permis de faire repentir l'Empereur de l'avoir méconnu et persécuté. La

' Villeneuve à Amclot, novembre et décembre 1737, passîm, » /(/., 8 mars 1738.

vengeance était plus chère encore à cette âme implacable que le pouvoir; déjà il constatait avec joie Futilité de ses avis pendant la dernière campagne ; il rappelait les succès des Impériaux dans les guerres précédentes et faisait remar* quer qu'avec lui la victoire avait changé de camp. Toutefois sa satisfaction n'était point complète, et son impatience croissait de se voir réduit à conseiller, quand il brûlait d'agir. Aussi, à côté de la guerre que la Porte poursuivait contre l'Autriche, rêvait-il de diriger en personne une entreprise contre cette puissance et de la saisir corps à corps. Fidèle à d'anciens projets, il se reprenait à l'espoir de soulever la Hongrie et de vaincre l'Empereur par la main de ses propres sujets révoltés.

Il s'était réservé de longue main un instrument pour cette œuvre. Aux portes de Constantinople, à Rodosto, sur la mer de Marmara, vivait un prince exilé, héritier d'un grand nom : c'était le fils de Rakoczi, dernier chef des Hongrois pendant leur lutte pour l'indépendance, celui dont la mémoire est demeurée parmi eux populaire et bénie, et dont le chant de guerre fait encore vibrer leurs cœurs comme la voix même de la patrie. Après des exploits sans nombre, Rakoczi vaincu avait du s'exiler; il s'était rendu d'abord à la cour de Louis XIV, où il avait paru grand, simple, égal à sa renommée; puis il était allé demander l'hospitalité au sultan, qui l'avait établi à Rodosto. Il y partagea ses dernières années entre d'inutiles intrigues et les pratiques d'une dévotion poussée jusqu'à l'ascétisme. Comment une liaison étroite se forma-t-elle entre ce chrétien rigide et le sceptique détracteur de toute religion ? Une haine commune contre les Allemands prépara ce miracle ; l'habileté de Bonneval l'opéra.

Rakoczi se prit d'amitié pour lui et Tadmit dans son intimité; bien plus, en mourant, il recommanda sa famille à celui dont il avait fait jusqu'à son dernier jour le conGdent de ses espérances.

Le fils aine du prince, Joseph Rakoczi, parut hésiter d'abord à recueillir, dans la succession paternelle, le rôle ingrat de prétendant : il eut la pensée de se retirer en France ou en Espagne; ce futBonneval qui le détourna de cette expatriation définitive : « Je dois vous faire souvenir, lui écrivait-il, qu'il tt en est des grandes maisons qui changent de patrie comme «des vieux arbres qu'on transporte d'un terrain à l'autre; tt ils n'ont jamais plus ce beau vert et cette vigueur de sève tt qui les rendaient l'ornement des forêts; ils dépérissent et, tt en peu d'années, ils dessèchent sur leurs racines et ne a présentent plus que des troncs dépouillés de feuilles et de tt fruits. Ainsi, quelque grand que vous parveniez en France « ou en Espagne, vous ne serez jamais qu'un illustre sujet, au a lieu qu'en suivant les traces du prince votre père, de glott rieuse mémoire, et profitant des conjonctures qui me paraistt sent favorables pour vous, vous pourrez récupérer les Etats tt et les biens que possédait votre maison et devenir souverain, tt ce qui me paraît mille fois plus glorieux et plus avantageux tt que d'être le sujet du premier monarque de la terre, de tt quelques commodités et de quelques distinctions dont ce tt titre puisse être accompagné ' . » Le jeune Rakoczi se laissa convaincre par cette ardente parole; il continua de vivre à Rodosto, restant ainsi à la disposition des mécontents hon-

1 La copie do cette lettre, transmise par Villeneuve le 12 juin 1735, figure aux archives des affaires étrangères, dans la correspondance de Turquie, année 1735

318 LA AIISSIOM DU MARQUIS DE VILLB.\EUVE.

grois et du comte de Bonneval. A la fin de 1737, celui-ci conseilla à la Porte de Tappeler à Coustantinople, de le proclamer prince de Transylvanie, sous la suzeraineté du sultan, et de réveiller, par celte reconnaissance publique de ses droits, les espérances de ses partisans.

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1737, une flottille illuminée sillonnait le Bosphore. Elle amenait de Rodosto à Constantinople le jeune Rakoczi, avec tous les Hongrois qui s'étaient attachés à sa fortune et venaient de le reconnaître solennellement « pour chef, pour prince et pour père S . Au jour, il fit dans Constantinople une entrée triomphale, environné de ses heiduques; la Porte n'avait rien négligé pour ajouter à la pompe de cette cérémonie; un grand nombre de ses officiers précédaient ou suivaient le prince; le sultan avait voulu que Ton fit marcher au devant du cortège les plus beaux chevaux des écuries impériales, ceux qu'il considérait comme son plus précieux trésor : u ils étaient si fiers, dit un u témoin oculaire, couverts de si riches boucliers, et leur tt harnais si brillant de pierres précieuses, que les yeux en tt étaient comme éblouis * >> . Le sultan reçut Rakoczi, daigna s'entretenir avec lui, faveur qu'il n'avait pas encore accordée à un chrétien, et lui recommanda d'imiter son père. Enfin un traité fut signé, par lequel le sultan reconnaissait Rakoczi comme « prince de Transylvanie et chef des Hongrois » , et s'engageait, moyennant un tribut annuel, à le soutenir de toutes ses forces.

Bonneval se réservait l'honneur de ramener sur le trône

1 LeUre de Bonneval citée à la page précédente.

* Relation de la cérémonie, envoyée par Villeneuve avec sa lettre du 4 février 1738.

GUERRE D'ORIEMT. 3)9

^on jeuoe protégé. Pendant la dernière partie de la campagne précédente, mandé enGn au camp, il avait employé son séjour au delà du Danube à étudier les ressources que présentait la Valachie, au point de vue d'une action offensive contre les provinces autrichiennes. Il comptait, dès le retour <lu printemps, s'établir dans cette principauté avec Rakoczi. Unis par les liens du sang aux populations de la Transylvanie, en grande partie roumaines, les Valaques pourraient être avantageusement employés à soulever cette province; d'autre part, Bonneval ne doutait point que la seule apparition d'un Jlakoczi sur le Danube ne fît tressaillir la noblesse magyare, «t n'attirât autour du prétendant un grand nombre de ses membres; il comptait, à la tête d'une armée de mécontents -qui prendrait Rakoczi pour drapeau et le choisirait luimême pour véritable chef, pénétrer en Transylvanie, puis en Hongrie, tandis qu'un corps d'Ottomans le suivrait dans •ces provinces et y appuierait la révolte '.

En traitant avec Rakoczi et eu s'engageant à ne poser les armes qu'après avoir démenbré la monarchie autrichienne, il semblait que la Porte se fût interdit de prêter Toreille aux insinuations pacifiques de Villeneuve. L'habileté du diplomate français consista à pénétrer les dispositions intimes du vizir «t de ses confidents sous l'ardeur guerrière dont ils faisaient parade; il comprit que, sans partager la confiance de Bonneval dans le succès de Rakoczi, ils avaient entendu seulement donner une satisfaction au ressentiment populaire contre l'Autriche, et susciter à cette puissance un nouveau sujet d'alarme. Longtemps il avait ignoré de propos délibéré les démarches de Bon-

> Correspondance du btile GonUrîni, septembre, octobre, novembre 1737. Archives de Venise.

330 h\ MISSION DU MARQUIS DE VILLENEUVE.

neval et de son protégé ; le traité signé, il continua de parler de paix aux Ottomans comme s'ils n'eussent rien promis à Rakoczi. Sou langage, de même que celui de ses principaux auxiliaires, tout à la fois ferme, sincère et adroit, montrait aux Turcs que la France n'était point dupe de leurs forfanteries, mais témoignait en même temps d'un zèle éclairé pour leurs intérêts. Par quelques mots railleurs ou mordants, le drogman Delaria excellait à rabattre leur jactance : « Vous voulez, leur u disait-il, qu'Azof vous soit rendu ; rappelez-vous qu'autrefois, u pour recouvrer cette place, il vous a fallu faire le Tsar priusonnier sur les bords du Pruth; allez à Saint-Pétersbourg » prendre la Tsarine, et je ne doute point qu'elle ne vous resti- « tue Azof '. » Avec plus de ménagements, évitant de prendre encore la qualité de médiateur officiel pour s'en tenir au rôle d'intermédiaire bénévole, Villeneuve tentait de faire préférer à Yéghen « les avantages de la paix aux chances incertaines « de la guerre " » .

La hauteur même du nouveau vizir et son caractère ombrageux ne furent pas inutiles au succès de nos efforts ; s'il avait paru d'abord approuver les projets aventureux de Bonneval, la personne même de celui qui les avait conçus lui devint promptement odieuse. Bonneval portait enfin la peine de la fierté persistante avec laquelle il avait refusé toute concession aux préjugés des Turcs; Yéghen souffrait impatiemment chez lui une indépendance de langage, un dédain pour les pratiques de l'Islam, que ses prédécesseurs avaient tolérés, et lorsque le chef des bombardiers se présentait à lui, il l'accueillait avec un visage sévère et une froi-

> Villeneuve à Amelot, 23 norembre 1737.

• Id., !«' mars 1738.

deur insultante. Bonneval n'était pas pour s'humilier devant un ministre, fût-ce même un vizir : il offrit sa démission de tous ses emplois'. La Sublime Porte n'accepta point ce congé brusquement signifié, continua à consulter et à employer Bonneval, mais, au lieu de s'élever à la faveur d'une guerre qui semblait rendre ses services nécessaires, son crédit commença à décliner. Au contraire, le vizir se montrait de plus en plus disposé à écouter Villeneuve et à ouvrir la négociation, en lui donnant toutefois un air de mystère destiné à prévenir les soupçons du peuple et des soldats.

Le 24 mai 1738, le grand vizir partit pour Andrinople, afin de présider aux préparatifs de la campagne prochaine ; dans sa suite figurait un jeune homme que son habillement et ses manières ne distinguaient point des officiers musulmans. Comme eux, il portait la moustache longue, le turban et le cafetan; il vivait parmi eux sous la tente, s'astreignant à leurs coutumes et s'étudiant à copier leurs allures. Sous ce déguisement, personne n'eût soupçonné un jeune secrétaire d'ambassade français, M. de Peyssonnel, récemment envoyé à Constantinople pour terminer auprès de M. de Villeneuve son apprentissage diplomatique. Épris d'un goût très-vif pour l'antiquité, il s'était promis d'utiliser les loisirs de son séjour en Orient à en rechercher les vestiges, se flattait d'une abondante moisson d'observations et de découvertes, et voici que, dès sou arrivée, les nécessités du service l'obligeaient à se confondre parmi les barbares successeurs ae cette Grèce qu'il adorait. Il se résigna d'ailleurs de bonne grâce à son nouveau rôle et parut à la fin y trouver quelques attraits : « Mollement couché

1 Lettre du baile Gontarini, 9 avril 1738. Arehives de Venise.

« sur des tapis, écrivait-il, il faut, bon gré, mal gré, que je goûte a le repos oriental, qui fait les délices de ce pays : ma béatiu tude serait parfaite, si j*é(ais accoutumé à fumer. Je ne suis (i heureux qu'à demi : je prends le café sans sucre. Mon valet " m'en apporte d'heure en heure; je n'ai qu'à frapper dans « mes mains ; c'est la clochette avec laquelle les musulmans « appellent leurs valets. Je cloche comme eux et suis habillé «de même \ y> Comme il avait l'esprit éveillé et prompt, comme son zèle égalait sa pénétration, il continua utilement auprès du grand vizir l'œuvre commencée par son chef, tint tête à Yéghen et à ses confidents dans plusieurs entretiens, et les amena à discuter sérieusement un plan de pacification envoyé de Vienne et transmis par la France.

L'Autriche n'avait point tardé à accepter notre médiation. La résistance imprévue qu'elle avait rencontrée sur le Danube et dans les Balkans avait fait tomber son ardeur belliqueuse, et, comme la pénurie de ses finances lui laissait peu d'espoir de réparer ses pertes, elle désirait la paix. Dès le début de 1738, Villeneuve avait reçu de Vienne les pouvoirs nécessaires pour traiter en son nom, avec l'exposé des conditions de l'Empereur. Ce prince demandait la remise en vigueur pure et simple du traité de Passarowitz, c'est-à-dire la confirmation de ses conquêtes du commencement du siècle, sans nouvel accroissement de territoire. Fleury ne se montrait point défavorable à cette prétention. Sans doute, le cardinal eut préféré une paix qui, rendant aux Turcs Belgrade et la Serbie, eût garanti leur sécurité pour l'avenir, mais il n'osait s'en exprimer ouvertement, et reconnaissait que la situation

1 Lettre aa marquis de Caumont, en date du 12 mai 1738. (Collection Schefer,)

militaire de l'Autriche ne comportait pas encore de tels sacrifices. Il entendait d'ailleurs user de ménagements envers TEmpereur; par une exception rare chez un Français de son époque, le premier mmstre de Louis XV ne haïssait point TAutriche et pensait qu'en dépit de la rivalité séculaire qui, tant de fois, avait mis aux prises les deux premières monarchies du continent, leurs intérêts n'étaient point inconciliables et présentaient même quelque affinité. Doué en politique d'une qualité sérieuse, l'instinct conservateur, il pensait que la France et l'Autriche, parvenues toutes deux à leur plein développement, devaient chercher à assurer leur pouvoir plutôt qu'à l'étendre, et qu'elles feraient œuvre de sagesse en s'unissant pour exercer sur le reste de l'Europe une action modératrice; il ne désespérait point de rallier à ce parti Charles VI revenu de toute idée de conquête, rendu sage par ses derniers mécomptes et préoccupé avant tout de garantir à sa fille la paisible transmission de son domaine héréditaire. En attendant, il admettait la solution proposée par l'Autriche pour le règlement du litige oriental, bien qu'elle ne répondît pas entièrement à ses vœux, et les communications échangées avec Vienne n'accusaient point entre les deux cours de sensible dissentiment au sujet des conditions de la paix ^

Tout autres étaient les dispositions respectives de la France et de la Russie; les défiances de cette dernière ne lui permettaient point de s'exprimer clairement, bien que l'Empe- 4*eur se portât fort des intentions pacifiques de son allié et se déclarât autorisé à ouvrir la négociation en son nom. Si la pensée de précipiter le démembrement de la Turquie n'avait

* Correspondance de Vienne, janvier à septembre 1738. Voy. surtout les lettres échangées directement entre l'Empereur et le cardinal.