VI AVANT-PROPOS

malheureusement un orgueil poussé jusqu'à la frénésie, un esprit chimérique, un caractère impuissant à se maîtriser firent constamment dévier sa fortune : né pour être grand, il ne fut qu'extraordinaire. Il eût pu seiTir avec efficacité notre politique; il ne fit souvent que la contrarier en prétendant la diriger, et les efforts de l'ambassadeur ne réussirent pas toujours à combattre avec succès ou à employer son influence.

La Pologne asservie, les deux cours impériales se retournèrent contre la Turquie et démasquèrent leurs projets; dans ce péril, le rôle de Villeneuve s'agrandit, et ses talents parurent en pleine lumière. Il porta les Turcs à requérir la médi tion du Roi et à se réfugier sous notre protection. Alors, tandis que son gouvernement le secondait par d'habiles démarches, modérait les exigences de l'Autriche et de la Russie], préparait une diversion dans le Nord et tentait d'émouvoir les neutres, Villeneuve ranimait dans le Divan les courages ébranlés et déterminait les Turcs à une résistance qui déconcerta leurs adversaires. En 1739, choisissant l'instant propice, il se transporta au camp du grand vinr. L'effort principal de la lutte se concentrait autour de Belgrade ; les Turcs avaient perdu cette place et aspiraient à la [reconquérir; Belgrade est l'un de ces lieux que leur situation condamne à devenir le point de rencontre des peuples et l'enjeu étemel des batailles. Au plus fort du siège, tandis que cinq cents pièces d'artillerie se répon-