AVANT-PROPOS, IX

réveil de la nationalité roumaine. Demeurée sous le sceptre de l'Autriche^ la Serbie n'eût point connu Karageorges.

Ce serait toutefois commettre une étrange méprise que d'attribuer^soitau marquis de Villeneuve, soit au gouvernement dont il exécutait les ordres, la prévision de ces conséquences lointaines de leur action. L'un et l'autre ne poursuivaient quedes effetsimmédiats et ne recherchaient que l'avantage présent de leur pays. La politique de l'ancien régime, à de rares exceptions près, eut le mérite d'être toujours et étroitement française; sans se laisser détourner par aucune considération du but pratique qu'elle s'était proposé, elle s'attachait uniquement à distinguer et à fisdre prévaloir en toutes circonstances l'intérêt du royaume* Nos agents du Levant travaillaient au maintien et à l'extension de nos privilèges, au développement de notre trafic; ils s'occupaient en même temps d'augmenter l'autorité morale de la France, de faire croire à sa force irrésistible , à sa supériorité sur les autres Etats, de relever le prestige du royaume de toutes les manières et, comme on disait alors, tt de rehausser la splendeur des lys ». Enfin ils cherchaient à prolonger la domination des musulmans, parce que la France trouvait en eux d'utiles auxiUaires contre ses propres ennemis, parce qu'ils favorisaient son commerce, accueillaient ses produits de préférence à tous autres, et qu'elle n'était point assurée de retrouver chez leurs successeurs, si l'Orient changeait de maîtres, les