X AVANT-PROPOS

mêmes facilités. C'est ainsi que le ministère du Roi Très- Chrétien, dirigé par un prince de l'Église, fut le premier en Europe à soutenir le pouvoir chancelant du sultan ; c'est ainsi que le cardinal de Fieury proposa comme but à notre diplomatie, pendant plusieurs années, «c la conservation de a toutes les frontières de l'empire ottoman ' y* . Nous avons pensé que cet effort, dont le résultat fut d'assurer jusqu'à la Révolution le maintien de notre influence et surtout de notre prépondérance commerciale dans toutes les parties de la Turquie, et qui forme l'épisode saillant de nos relations avec l'Orient au siècle dernier^ appelait un récit détaillé et méritait un historien.

Qu'on ne dise point que l'étude d'un passé glorieux et disparu sert uniquement à provoquer d'amers retours sur le présent et d'attristantes comparaisons. D'abord, un tel travail porte en lui-même sa récompense. A l'heure où la France semble réduite à se souvenir , il est bon de se retirer dans le passé pour l'y retrouver agissant dans toute la plénitude de ses forces, sachant à la fois se faire estimer et craindre, soutenant avec éclat son rôle de grande puissance, se montrant enfin dans le monde tout ce qu'elle doit être. La France d'il y a cent cinquante ans est déjà la France; ses efforts nous intéressent, ses succès nous enflamment, et j'éprouve, pour ma part, à découvrir quelqu'une des

1 Instructions du secrétaire d'État Amelot au marquis de Villeneuve, 25 mars 1738 : archives des affaires étrangères