Je désire ma destruction

litudc! — J'ai fait vœu de pauvreté, oui; mais, par la force des choses, le confortable de l'Europe fait invasion de tous côtés dans ce pays trop accessible aux marchands. Qui me donnera le martyre?

« Jésus. — Le martyre que j'estime le plus, c'est le martyre de mon bon plaisir.

« — Aussi, mon bon Jésus, n'ai-je pas en vue autre chose que votre bon plaisir; quand je dis martyre, je ne me sens de goût, d'attrait, de force, de puissance miraculeuse, que pour et dans cette seule prière : Fiat vohmtas tua! »

Par ces allées et venues au Maduré, Dieu préparait le Père Delpech à un sacrifice plus grand encore. Son mal d'yeux avait préoccupé sa famille. Le vénérable doyen de la Faculté de droit de Toulouse avait fait part de ces préoccupations^ et le Père provincial, craignant lui aussi qu'un plus long séjour dans l'Inde n'amenât la cécité complète, ordonnait au missionnaire de regagner l'Europe. Ce fut pour lui un coup de foudre.

Dès le 30 décembre 1869, il avait écrit dans son journal :

« Que m'importe la perte de mes yeux?

« — Vous serez aveugle et ne pourrez plus travailler.

« — Ne pourrai-je plus aimer?

« — En Europe vous aimerez et vous travaillerez.

« — • Plutôt que de me renvoyer en Europe, éloignez-moi jusqu'aux extrémités de la terre, que je sois dénué de tout, excepté de mon bien-aimé. »

A cette date, le Père Delpech pressentait donc déjà le sacrifice, mais c'était pour en écarter l'idée.

Le sacrifice s'était imposé quand même, et, le 26 avril, le Père débarquait à Marseille.

« Eh bien ! écrit-il dans son journal le l'^'" février 1870, eh bien! mon bon plaisir est que vous partiez pour l'Europe !

(i 0 stupéfaction, ô rugissement de ma nature ! Silence, silence; fiât voluntas tua, o Jesu mi! »

Il consignait aussi ces paroles entendues intérieurement :

« Manus mea deducet te et reducet te ^. — Ne demandez pas à retourner au Maduré » ; et cette remarque profonde d'un de ses supérieurs : « Qui sait si vous n'êtes pas uniquement venu au Maduré pour y trouver l'amour de Dieu ? Vous l'avez trouvé à Négapatam. Maintenant, vous pouvez partir. »

Rien néanmoins n'est plus dur à un missionnaire que de quitter son champ de labeur, et personne n'était dans l'âme plus missionnaire que le Père

i. « Ma main t'emmènera et te ramènera. »

Delpech ; aussi on comprend ces lignes de son journal.

« Je ne sais comment expliquer les tempêtes de mon âme. Je rugis et je jouis. Je suis crucifie et je suis dans les délices. Le ciel est serein et la mer est en furie. J'aimais à la folie ma patrie, mes amis, mes parents ; je les revois et leurs embrassements excitent mon dégoût. 0 Jesu ?ni, qux placita sunt tibi faciam semper. Manus tua deducet me. »

Et celles-ci à son frère : « 0 mon Xavier, quelle multitude de sentiments divers se partagent mon âme! Cependant je le sens et j'en tressaille de bonheur : l'amour de notre bien-aimé plane sur toutes ces tempêtes sombres : dégoûts, amertumes, angoisses, terreurs, émotions, espérances, que sais-je ? Tout cela ne m'est plus rien depuis que j'aime mon unique ami. Rien ne l'arrachera de mon cœur. »

Dieu cependant allait récompenser l'homme de foi, et lui montrer combien il est vrai que sa main seule dirige, pour le bien de ses amis, et la volonté des Supérieurs, et la marche des maladies, et celle même de la mort.

Le grand sacrifice de M. Delpech en donnant

son fils au Maduré, avait été la perspective de n'avoir pas son aîné près de lui pour lui fermer les yeux. Il se reposait du moins à la pensée que le cadet, Xavier, devenu prêtre lui aussi, tiendrait à son lit de mort la place de Victor absent.

Or, le Père Victor venait d'arriver à Toulouse quand ses Supérieurs l'envoient à la résidence de Limoges. Ils lui ordonnent en passant de s'arrêter à Villeneuve pour y voir son vieux père, mais de ne séjourner auparavant, ni à Montauban, ni chez des cousins qui le demandaient. Sur la lettre même qui transmettait cet ordre, Victor écrit :

« J'ai vu mon bien-aimé caché derrière le Supérieur, ou plutôt comme s'il était le Supérieur luimôme, parlant parla bouche du Supérieur. Avant cette vision intellectuelle et cette lumière de la grâce, ma foi était donc bien obscure et ma fidélité à l'époux bien imparfaite. Souvent il m'arrivait de me défier du Supérieur, et, quelquefois, hélas! Famé se laissait illusionner par les cris de la mauvaise nature.

« Est-ce que maintenant, mon bien-aimé, je vous verrai toujours scms nuage.<; à la place du Supé.rieur ?»

Puis il partit. Or, Victor arrivait à Villeneuve le 30 avril au matin, tandis que ses sœurs étaient

encore à l'église du village. Il trouve son père plein de vigueur intellectuelle et même physique. M. Delpech venait de recevoir le texte des premiers décrets du Concile du Vatican. Après les premières effusions, il demande à son fils de lui faire la lecture des décrets ; puis, d'un commun accord, tous deux tombent à genoux et font leur acte de foi à la parole de Dieu et de Pierre. Ensuite ils causent, et, tout naturellement, parlent de la mort et du ciel. Puis on se rend à table. Dès le début du repas, une légère faiblesse force M. Delpech à se retirer. Victor l'accompagne, l'aide à s'étendre sur son lit, et aussitôt l'agonie du vieillard commence. Le grand chrétien, collant ses lèvres sur le crucifix du missionnaire, écoute ses exhortations, reçoit l'absolution de ses mains, et, à sa prière, le bénit à son tour, lui et toute la famille agenouillée près de son lit. Enfin il s'éteint doucement dans les bras de Victor que, sans retour, il avait donné à Dieu, et que Dieu lui renvoyait du Maduré pour lui fermer les yeux, alors que Xavier, vicaire à Toulouse, n'avait pas même le temps d'accourir.

Après cette journée, le Père Delpech écrivait sur son journal :

— l^"" mai 1870. « Mon bon plaisir- est que vous

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partiez- pour Limoges, en passant chez votre père, sans vous arrêter chez votre cousin.

« — Et combien de temps serai-je chez mon père ?

« — Usque dum dicani tibi^.

« — Et combien de temps serai-je à Limoges?

« — Usque clum dicani tibi.

« A peine arrivai-je chez mon père qu'il m'embrasse, se confesse, se fait donner l'Extrême- Onction et rend son dernier soupir sur mon cœur : Manus tua^ Domine, deduxit me ; non confundar in seternum. Vh\ obediens loquitur victorias-, »

A Limoges, le père Delpech trouvait comme Supérieur celui qui, pendant vingt-cinq ans, avait dirigé son père, le Père Lamy. C'était un homme d'une haute vertu, que d'horribles souffrances devaient plus tard élever à la dernière perfection. Il fut chargé d'une œuvre de jeunes ouvriers et de différents ministères. Il semble que des consolations plus hautes, qu'une ascension nouvelle dans les voies intérieures, qu'une plus large participation à la contemplation parfaite récompensaient alors le Père Victor de son abandon absolu à Dieu.