Je ne suis plus qu'un enfant méprisé

avec quelle profusion il traite ses amis? A toi maintenant de lui rendre la pareille; prends le couteau, immole tes plus chères victimes, tes paroles, tes soupirs, tes louanges, ton souffle et ta vie. Que tout lui soit donné, et toujours et partout !

« Brise ce lien d'amour qui te liait au Maduré; coupe, déchire ces fibres délicates de la tendresse qui t'unissaient aux enfants candides.

« Adieu! terre trop chérie, arrosée de mes sueurs. Que dis-je, terre chérie? Non, non, ce n'est pas la terre que j'aimais ; c'était la multitude de ces enfants que j'avais préparés à recevoir Notre-Seigneur dans plusieurs villages. Ames chéries! ma couronne et ma joie! A Dieu! Pourquoi donc mon cœur se déchire-t-il ? Je vous laisse Jésus, je vous laisse de plus zélés que moi ; au ciel le rendez-vous ! »

En s'embarquant, le Père Victor fut averti intérieurement que quelqu'un mourrait durant ce voyage. Il crut que ce serait lui et ne s'arrêta guère à cette pensée. Ce devait être son compagnon qui expira dans ses bras le 19 septembre 1873, en traversant la mer Rouge.

« 0 Dieu infiniment bon! écrivait-il après cet événement, c'était donc là l'épreuve que vous m'aviez fait pressentir avant le départ, au sujet de ce bon Père? Plût à Dieu que, fidèle à vos inspirations et plus fidèle à démêler les mouvements du bon et du mauvais esprit, j'eusse tiré parti des prévisions que vous faisiez briller dans mon âme ! Hélas! mon Dieu, pourquoi suis-je si ignorant des mystères de votre amour? Comment se fait-il que je ne connaisse pas encore la voix de mon bien-aimé?

(c Je rejetai comme une illusion ce qui était la vérité. Si j'avais écouté vos avertissements, je n'aurais pas évité le sacrifice, mais je l'aurais sanctifié davantage; je n'aurais pas arraché le pauvre Père à la mort, mais je l'y aurais mieux préparé. »

Arrivé en France, le Père Delpech fut placé au grand séminaire de Montauban, qui était encore sous la direction de la Compagnie. « Ne gaspille pas ton temps, écrivait-il sur son journal en arrivant. Souviens-toi que tu as deux occupations, cette année : peindre des mystères pour des prédications futures et étudier le tamoul. »

Il devait rester à Montauban jusqu'au mois d'avril 1875. Il y vivait modeste, édifiant souverainement par sa ferveur ceux qui le voyaient au

saint autel, peignant toujours de grands transparents dont il comptait se servir plus tard pour ses catéchismes aux Indiens, s'abandonnant en paix au bon plaisir du Seigneur, et ne sachant prêcher à tous que l'amour de Dieu et du sacrifice.

Directeur énergique, il conseillait la perfection comme on sonne une charge, sans paraître comprendre qu'on hésitât à s'élancer.

En voici un exemple que nous demandons pardon à son frère de raconter :

En janvier 4874, celui-ci, alors aumônier de la garnison de Toulouse, recevait la croix de la Légion d'honneur pour sa conduite durant la campagne de France. Il s'empressa, selon son habitude et le besoin de son cœur, de prévenir et de consulter le Père Victor, qui répondit aussitôt :

« Daigne Notre-Seigneur t'éclairer et te fortifier. Je l'ai beaucoup prié cette nuit et ce matin. Voici mon sentiment sur ce que tu as à faire. Sans contredit, à ta place, je refuserais. Bien entendu, tu ne publierais pas la lettre de refus adressée au ministre, et, par là, tu éviterais recueil que tu me signalais hier : l'ostentation.

« D'ailleurs, tu dépends de Mgr l'Archevêque ; expose toute l'affaire à Sa Grandeur, tes répugnances et les miennes, et enfin ne te détermine à

accepter que si Monseigneur t'en donne un ordre formel. «

Comme il était facile de le prévoir, l'ordre fut donné par l'Archevêque. L'honneur de la Religion le demandait, ainsi que lé succès du ministère spécial que Sa Grandeur venait de confier à M. Delpech.

Quand le Père Victor connut cette décision, il se mit à pleurer : « Cette croix est peu de chose, dit-il à Xavier, mais c'est un pas, c'est un lien qui t'attache loin de la vraie croix des sacrifices. C'est un trait de plus de ressemblance avec les mondains. Je ne puis te féliciter. Je ne puis te blâmer. Je te plains d'être obligé de subir ce que, pour un homme de Dieu, j'appelle une humiliation. »

Il y avait peut-être un peu trop d'intransigeance dans cette attitude. Mais l'excès, en cette matière, est aujourd'hui si peu à craindre qu'il ne faut point le blâmer.

Le Père Victor avait d'autres intransigeances. Justement parce que le soin de sa santé les légitimait, il redoutait toutes les exemptions; il refusait toute distraction qui n'était pas nécessaire à son rétablissement. Il suppliait sa famille et ses amis de ne les point provoquer en s'adressant à ses Supérieurs. Quand ceux-ci cédaient aux ins-

tances qui leur étaient faites, l'austère religieux donnait à toute excursion un but apostolique.

C'est ainsi qu'on l'amena à parler en faveur de la Propagation de la Foi dans les paroisses de plusieurs de ses anciens condisciples et à la métropole de Toulouse. Il se rendit aussi en Bourgogne pour prêcher une retraite dans la communauté dont sa sœur faisait partie. Ses prédications étaient de simples causeries, des prières enflammées, interrompues souvent par des larmes qu'il ne pouvait maîtriser.

Il fallait lui faire violence pour qu'il acceptât quelques jours de villégiature et même un voyage à Lourdes, tant il craignait de goûter trop de joie dans ce délicieux pèlerinage qu'il ne connaissait pas encore, et où des parents et des amis se proposaient de l'accompagner.

Aussi bien, cette âme absolument crucifiée jouissait de compensations secrètes qu'autour de lui on ne soupçonnait pas. Les épreuves purificatrices qu'il subissait depuis plusieurs années avaient, semble-t-il, amorti leur feu. Dans la paix de l'union, il jouissait de joies profondes, véritable avant-goût du ciel. Ces joies étaient complètes quand il les pouvait confier à une âme éprise comme la sienne d'amour divin. Écoutons plutôt ce récit qu'il confie à son journal :

« Hier, à Lourdes, encore au moment où toute créature sommeillait, j'ai parlé de vous à un religieux capucin*, et il m'a parlé de vous, lui aussi. Assis sur la première marche d'un escalier, longtemps nous nous sommes oubliés. Mon âme débordait de bonheur d'avoir rencontré un amant de la croix, qui sût ou qui voulût parler de son amour.

« Parlez, parlez, âmes éprises de l'amour de Jésus crucifié, parlez sans crainte de votre amour ;' car chacune de vos paroles est comme un trait de feu qui ouvre dans notre cœur une aimable blessure, et y allume un violent désir de voler sur vos traces à la poursuite du divin ravisseur.

« Dites-moi, cher fils de saint François, croyezvous que l'amour divin soit une chimère ? Ce bonheur dont on parle, ce calme, cette joie divine, cette soif des souffrances, des humiliations, de la croix enfin du divin crucifié, tout cela est-il dans notre àme ? Ah ! vous qui vous nourrissez de la myrrhe céleste des humiliations, parlez-moi de l'amour, de la joie de l'amour; votre témoignage emprunte une force irrésistible à vos continuels sacrifices. Quant à moi, enfant sans expérience et sans souffrance, je me défie de moi-même quand je parle le langage de l'amour. Ah ! Jésus, qu'ai-je