C'était le P. Marie-Antoine, du couvent de Toulouse
besoin d'interroger les hommes ? N'ai-je pas votre voix si douce qui me répond et m'encourage ? Les saintes Écritures ne sont-elles pas le tableau fidèle de tout ce que vous avez fait pour poursuivre mon âme, et n'est-ce pas dans ce livre divin que vous avez enseigné à mon âme l'art merveilleux d'aimer et d'être aimé ? »
Saint Paul a parlé de fêtes inouïes auxquelles son âme avait assisté d'une manière ineffable. Aux grandes âmes Dieu réserve parfois de ces fortifiants spectacles qui achèvent de les détacher de la terre. Le Père Delpech en vit, semble-t-il, d'analogues. Il écrivait le 8 décembre 1873 :
« Trahe me, trahe nos, Virgo iïiwiaculata ; post te curremus in oclorem nnguentorum tuormn. Tota indchra es, Maria, et macula non est in te^. Dites, que ferai-je pour être digne de vous? Vous avez parlé à mon cœur ce matin, et vous lui avez fait entrevoir les joies du ciel. Mon âme s'est liquéfiée d'amour et de désir ardent, en voyant l'assemblée des saints, et vous, Vierge Immaculée, et votre Fils, et le Père, et le Saint-Esprit, et je désire mourir ou souffrir. Mourir pour vous voir, ou souffrir pour vous aimer. Aînplius, Domine, amplius ! »
1. « Attirez-moi, attirez-nous après vous, ô Vierge Immaculée. Nous courrons à la trace de vos parfums. Vous
A partir de cette date, pendant plusieurs mois, il ne cesse plus d'habiter, pour ainsi dire, dans le ciel.
Il écrit le 14 février : « Oh ! qu'il est beau le concert du ciel! L'âme ravie n'a entendu qu'un écho lointain de la fête du ciel et elle meurt [de bonheur et de joie. Oh ! qu'il est beau, le concert du ciel ! A mesure que l'âme se détache de la terre pour monter vers son bien-aimé, les chants deviennent plus ravissants. Les terres et les mers ont béni le Seigneur de mon cœur, mais leur voix n'est pas comparable à l'harmonie des cieux. Les petits insectes et les monstres ont chanté leur cantique de louange; passe, passe, mon âme, rien n'est comparable à l'harmonie- des cieux.
« Juvenes et virgines,senes cuni jtmioribits, lauclate nomen DominP. — Ah ! chantez, chantez, avec un cœur pur. Hélas ! sur cette terre rien n'égalera les chants sublimes du paradis.
« Les astres innombrables du firmament ont ravi mon âme dans leur harmonie silencieuse. Mais les astres me redisent aussi dans leur langage : Au paradis ! au paradis !
« 0 concert sublime du paradis ! l'âme ravie a
êtes toute belle, ô Marie, et aucune tache n'est en vous. » 1. «Jeunes gens et vierges, vieillards et enfants, louez le nom du Seigneur. »
saisi furtivement un écho lointain de tes chants mélodieux et elle s'est fondue de bonheur et de joie. Les chœurs des saints sont puissants et innombrables. Quelquefois ils se réunissent tous dans un chant unanime, et l'imagination ne peut concevoir ce qui se passe dans l'âme. Et pourtant qu'est-ce que cela en comparaison de la mélodie angélique des neuf chœurs des anges ?
« Mais ce qui passe toute expression, ce qui ravit môme les anges, ce sont les concerts donnés par la cour virginale de la Vierge Immaculée. »
Et il terminait par cet ardent appel :
« Beatus qui observât ad postes ostii mei'^. — 0 vous tous qui cherchez le bonheur dans je ne ^ais quel plaisir terrestre, puissiez-vous, une fois dans votre vie, appliquer votre œil à la fente mystérieuse de la porte céleste, puissiez-vous une seule fois y appliquer votre oreille, vous tous, artistes passionnés pour la sublime musique. Ah! j'en suis sûr, si vou sêtes vraiment amateurs du beau, vous aurez bientôt méprisé toute la terre et vous ne soupirerez plus que vers le ciel. Il est vrai que les joints de la porte céleste sont si minutieusement travaillés que la fente est imperceptible.
« Longtemps votre âme inexpérimentée cherchera en vain. Mais croyez-moi, artistes, mes amis,
