Je suis avec toi dans la tribulation

confessions pendant la journée. Il se présenta cent vingt personnes.

Le lendemain, dimanche, le Père, avec grand'peine, achève sa messe ; il baptise ensuite vingt enfants, et, dans la soirée, se rend à Vadakenkoulam.

A peine arrivé, il se jette sur sa natte. Le Père Pouget l'avait souvent vu revenir de voyage en si piteux état qu'il ne fut pas très effrayé, ce soir-là. Mais, quelques jours après, alarmé par une recrudescence de fièvre, le catéchiste du Père Delpech conseillait d'appeler le médecin de Rhadapuram.

Les crises se succédaient, provoquant tour à tour la crainte et l'espérance. Le Père Pouget, forcé de s'absenter sans cesse pour aller dans des villages éloignés, confiait alors le malade aux soins des disciples. Celui-ci, quand il le pouvait, lisait; sinon, il recourait aux yeux de son catéchiste. Le 9 janvier, le Père Pouget avait dû porter l'Extrème- Onction à des malades de Callicoulam. A son retour, il trouve le Père Delpech fort mal. Il le lui dit franchement. Le Père demande simplement à se confesser. Il s'y prépare assez longtemps et se confesse avec une complète présence d'esprit. Le 14 et le IS janvier, il recevait la sainte communion. Le dimanche, 16 janvier, fête du Saint Nom de Jésus, le Père Pouget, avant sa messe, donnait

à son compagnon le Saint Viatique et l'Extrême- Onction. Le malade ne parlait pas. Autour de lui, les catéchistes et les disciples pleuraient.

Un médecin anglais soignait le missionnaire avec une cordialité émue. Vers deux heures du soir, il examinait l'état du mourant. Celui-ci, faisant un effort, passe une main autour du cou du docteur, et, de l'autre, il lui montre le ciel. Suffoqué par l'émotion, le médecin sortit pour pleurer. Il était protestant, et demandait plus tard au Père Pouget ce que son saint malade avait voulu dire par son geste. « Sans doute, répondit le Père Pouget, il a voulu vous faire entendre qu'il n'y avait plus rien à faire et qu'il allait au ciel. Peut-être aussi voulait-il vous témoigner sa reconnaissance pour vos soins, et vous engager à songer, vous aussi, à l'éternité. »

A trois heures, le Père Delpech entrait en agonie. On lut la recommandation de Tàme. Quand le Père Pouget eut achevé, le malade lit un suprême effort, et, se tournant vers son compagnon, il lui sourit longuement de la façon la plus gracieuse. Père et serviteurs sanglotaient. Lui ne pouvait parler, mais il tenait entre ses mains son crucifix, et, jusqu'au dernier moment, sa langue s'agitait comme s'il priait. Enfin une convulsion amena la fin.

Le Père Pouget lui ferma les yeux, et, à la tombée de la nuit, on le transportait à l'église. A la nouvelle du danger, de nombreux chrétiens étaient venus de Callicoulam. Arrivés à neuf heures du soir, ils passèrent toute la nuit en prières près des restes du Père qu'ils avaient contristé, mais qu'ils vénéraient. Leurs larmes prouvaient leur contrition.

De Vadakenkoulam et de tout le district, on était aussi accouru pour prier encore près de l'ami si secourable aux malheureux.

Le lendemain, à huit heures, le Père Pouget célébrait la sainte messe devant les restes du grand amant de l'Eucharistie. A la prière des chrétiens qui voulaient encore voir leur père, on attendit jusqu'à onze heures pour le déposer dans sa tombe.

Ainsi, consumé par le zèle autant que par la fièvre, mourut le Père Victor Delpech, sereinement, simplement, sans phrases, mais en montrant le ciel.

Durant ses grandes maladies, à la Réunion et à Maurice, Dieu lui avait fait entendre intérieurement la voix de sa justice. Il Tavait éclairé sur la malice des moindres fautes. Ce n'a pas dû être la voix de la justice divine qui retentissait aux oreilles du Père Victor durant son agonie. L'a-

mour seul à cette heure devait le convier à cette union parfaite qu'il avait tant appelée de ses vœux.

Aujourd'hui encore, on voit souvent le matin, avant Faube, une file de pauvres Indiens s'acheminer vers son tombeau. Ce sont des malheureux à qui la vie est très dure, et qui viennent lui demander des forces pour la supporter. Puisse son généreux exemple apprendre encore à beaucoup d'àmes que le grand secret pour supporter et pour sanctifier la vie, que le grand secret môme pour être apôtre, c'est de s'abandonner par amour au bon plaisir de Dieu !