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ce moment suprême une affreuse tentation de désespoir s'empare de Tàme : — Pourquoi lutter en vain contre une mort certaine? Y a-t-il un Dieu? y a-t-il une Providence? Lâche tout et meurs. — Vade rétro, Satana. 0 Domine, da mercedem siistinentibus te ^.

« Les phénomènes qui se passent dans Tàme sont bien curieux. Quel spectacle plus émouvant! Ces flots tumultueux représentent la multitude incohérente de mes péchés, de mes sentiments, de mes impressions, de mes sympathies, de mes antipathies ; ces nuages épais ou ces vapeurs ténébreuses représentent assez les tempêtes que soulèvent mes passions et qui me cachent le soleil de justice; le démon poursuit Tâme comme des oiseaux de proie.

« Un grand dégoût, une impuissance absolue de réfléchir, une pesanteur énorme et comme le frisson glacial précurseur de la mort ; un doute affreux s'empare de l'àme ; l'épave, la planche de salut à laquelle l'âme doit se cramponner, c'est le Credo ^ c'est Fimpuissance aveugle, c'est la foi nue. — Oui, mon Dieu, Credo, sed adjuva incredulitatem meam ^. Je crois que c'est vous qui

1. « Arrière Satan. Récompensez, Seigneur, ceux qui vous attendent. »

41 2. « Je crois, mais soutenez mon peu de foi. »

avez dit : Tecum sum in tribulatione^.ie crois que vous êtes à côté de moi et en moi . Je crois que vous m'aimez infiniment et que vous voulez être aimé de moi. Et je veux vous aimer et je vous aime, ô mon Dieu, malgré votre froideur mortelle. »

Ainsi, Dieu voulait que le tirailleur obscur montât sa dernière faction dans la tourmente et dans la nuit. Sur la croix, n'avait-il point laissé son Fils en proie à un horrible et mystérieux abandon ?

Sa retraite achevée , le 1 6 décembre , le Père repartait de Palamcottah. En passant, il célébrait la fête de saint Thomas dans le village de Pandaracoulam, et, sans tenir compte de quelques nouvelles attaques de fièvre, il se rendait à Callicoulam.

Gallicoulam avait toujours été pour le Père Victor le poste crucifiant. C'était une raison pour qu'il donnât à cette chrétienté ce qui lui restait de vie.

La veille de Noël, bien que tremblant de fièvre, il avait entendu cent cinquante confessions. Il avait ensuite été si fatigué pendant la seconde messe de la nuit, qu'il avait dû s'asseoir pour la finir. Il dit cependant la troisième messe, le matin, sans trop de difficulté apparente. A la fin de la messe, il annonça qu'il entendrait encore des