Une ancienne muscadine, Fortunée Hamelin

M. André Gayol a retrouvé, par hasard, c'està-dire par un de ces décrets providentiels qui font tomber assez souvent les pièces rares aux mains de ceux qui savent les bien encadrer et les mettre en bonne lumière , une centaine de Lettres de cette illustre Merveilleuse, 3/""^ Hamelin, qui fut Famie de Aapoléon I^'', de Montrond, de Chateaubriand (pour ne citer que les personnages historiques) et qui a occupé une grande place dans la société française depuis le Directoire jusqu'à la veille même du Second Empire.

Ces Lettres sont beaucoup plus intéressantes que celles qu'on connaissait déjcà comme parties de la même main, parce qu'elles sont de véritables mémoires. C'est en vérité par un scrupule de stricte probité, peut-être excessif, que M. Gayot ne les a intitulées Mémoires de M^^ Forlunée Hamelïn et je crois que je n'aurais pas hésité à les intituler ainsi.

En effet, elles ont été adressées par M"' Hamelin

Il PRICFACh;

vieillie à un très jeune ami de M™*" Hamelin, apprenti diplomate, apprenti administrateur, plus tard inspecteur des prisons, à qui — je ne sais pas du tout pourquoi — M""^ Hamelin dit tout, sur ses amis, sur ses ennemis, sur les anecdotes du jour, sur les cancans et sur elle-même. Et vous pensez... deux choses ; la première, que, très souvent, on n'y comprend rien, car on n'a point les lettres de C... et fréquemment iM""" Hamelin écrit par allusion aux lettres de C... et alors ce n'est pas très clair et par conséquent c'est très piquant parce que cela excite la curiosité et la sagacité ; la seconde, que, quand on comprend, et cela ne laisse pas d'être très fréquent, il n'y a rien de plus amusant que la petite histoire du temps de Louis- Philippe racontée par la femme la plus sardonique et dont les épigrammes, au temps de sa jeunesse, avaient fait pâlir et trembler tant de personnages, parmi lesquels de très haut placés.

h^s Mémoires cleM^^ Hamelin sont extrêmement divertissants et instructifs.

Elle a connu tout le monde : Napoléon P'" qui est resté son idole jusqu'au dernier soupir; Chateaubriand, qu'elle a beaucoup aimé, dont elle a été une des conquêtes les plus faciles, mais à qui elle n'a pas pardonné de ne l'avoir pas nommée dans ses Mémoires de peur de contrarier M™^ Récamier ; Talleyrand, dont elle goûte assez les « comé-

PRÉFAGli III

dies » successives sans pouvoir, bien entendu, aimer un homme que Napoléon n'aimait pas ; ce (( sot » de Flahaut, cet excellent Belmontet qui est « bête comme un âne » ; Walewski, qui compromet le sang des Napoléon dans ses relations sans discrétion et sans dignité avec Rachel. Que d'autres! Hortense AUartde Meritens deSaman,.., etc., qui est une folle en cinq lettres; mais qui a tant (le talent et qui aime tant à aimer qu'on ne peut pas lui en vouloir et que l'on a pour elle une indulgence où il entre de la tendresse.

C'est un joli cinématographe que les Mémoires tie J/™^ Hamelm.

On y trouve de tout et non pas seulement les historiens anecdotiques mais les historiens, et non pas seulement la petite histoire mai*^ la grande auront à s'en occuper très sérieusement.

Tenez, jusqu'à cette petite-cousine de Louis-Philippe qui s'appelait M™*^ Lafarge. Un épisode de la vie de M""" Lafarge se trouve ici, qui ne se trouve pas ailleurs. Pourquoi? Parce que ce scélérat deC... est en 1846 inspecteur des prisons. Or, M"' Lafarge est en prison. Elle y a été mise sous prétexte qu'elle a empoisonne son mari avec de la liqueur de Fowler à fortes doses. Or, inspectant, C... lui a dit quelques bonnes paroles et lui a pris la main. Or, M™*' Lafarge est devenue amoureuse de lui. Du moins — car je n'en crois rien — elle le lui écrit

IV PRKFACE

en style romantique. Et cettre lettre, qui le flatte ou qui l'amuse, G... racommuniquéeàM™-Hamelin et M. Gayot Ta retrouvée dans les papiers de la Merveilleuse (ou, tout simplement, G... l'avait gardée et jointe aux lettres de M™^ Hamelin, ce qui n'était pas respectueux, mais ce qui n'a rien de très condamnable; . Et voilà comment nous sommes informés des amours ergastulaires d'une princesse de la main gauche.

M. André Gayot s'est acquitté avec le plus grand zèle de sa tâche, qui n'était pas petite. Pour expliquer le texte il lui a fallu feuilleter tous les journaux du temps et les lire souvent comme à la loupe. Et il lui a fallu identifier bien des personnages souvent très obscurs. Il a fait tout cela avec une grande patience et une extrême sagacité. G'est là un très bon travail d'éditeur érudit. Il reste encore bien des points qui seraient à élucider. Personne ne le sait mieux que M. Gayot. Mais il a fait, que je crois, tout le possible.

Je ne veux cependant pas désespérer ceux qui voudront s'attacher à démêler les points obscurs de M""® Hamelin. G'est un travail épineux qui ne sera pas sans roses.

Emile Faguet,

de l'Académie française.