UNE ANCIENNE ML'SCADINE

et sa poussière. Vous y viendrez vite et tôt, n'est-ce pas ?

Les DemidofT sont ici pour un an, vu la passion d'Anatole pour M""- de Dino. La Matliilde sait tout. Elle n'a plus d'illusion possible. Ça pourrait bien lui faire faire un enfant. D'ailleurs, elle est inséparable de ces commères de petites dindes dont M""' Gay est la Sévigné.

Je n'ai pas revu la petite Morel ni Moraski. Mon vieux cœur malade soulfre de rompre des amitiés de vingt ans. Tout cela pour des bêtises inouïes de tous, dont elle et Edouard ont surpassé les enfantillages des Tuileries. Je la crois toujours faisant des nids avec le petit cousin.

M*"" Kisselert", dont les coups de tète ont de la générosité et une grandeur orientale, sort vainqueur [sic) de sa lutte avec TEmpereur. Il l'a traitée en folle de cœur, l'a sermonnée, a fait régulariser sa fortune. Elle reste avec 120 000 francs de rente. Félix ajusté bérilant de moitié. Tous les Nariskin reviennent. J'ai vu M"® Hubert dans son ménage. A vrai dire, je l'y ai trouvée importante et affectée.

0 Fortune ! Tu démolis l'esprit et le naturel.

Hier je voulais enlever M"^ de La Rue pour la conduire à l'Opéra, elle voulait, elle, que j'allasse prendre des glaces cbcz elle pour la Saint-Isidor. Ça n'a pu s'ai'ranger. Vous savez ma passion inlerminal)le pour la danse, Grisi est à croquer dans Paquetta', et l'acte se termine par un bal de l'empire, avec la

' Paquila, ballet-pantomime par Paul EoucIicretMazilier, musique de Ueldevez. fut représenté à l'Opéra en avril 1846. Carlotta Grisi joua le T'ilo de Paiiuita cl y remporta un succès considérable avec M"" l'iunkett et l'etitpa.

FORTUNÉE HAMELIN fol

gavoltc, nos contredanses et nos costumes. Et lorsque jerenlrc, je suis très surprise de ne plus me trouver jeune et jolie comme lorsque je sautais sur ces airslà. M"" Kegnault a recruté le vieux marquis d'Aligre' qui nous donne très souvent des places dans son beau salon de l'Opéra. Il est content aussi de revoir des figures qu'il trouvait si charmantes à son retour de l'émigration. Excusez quarante-huit ans!

Tony est jolie et ardente. Son plus grand malheur est sa sotte de mère qui lui donne ses vanités prétentieuses, la gale et la bat. Cette mère extravagante s'est fait faire encore un enfant par ce boucher de boulanger. Je ne sais quel parti prendre devant ce délire qui redouble, que l'âge, la pauvreté, Fallection pour Tony ne peut calmer. Elle peut faire encore quatre ou cinq petits mitrons. Je n'en prendrai plus certes ni n'abandonnerai la pauvre Tony, bien malheureuse de tels entourages.

On marie ce bon M. de Longpré. Il a 14 000 francs de rente. C'est 31""^ Odilon Barrot qui fait ce trait-là. On lui donne une veuve, avec un fils, ayant peu de ciiose, trente-cinq ans, s'appelant de Riancour. Je le crois attrapé. Il me l'a présentée. C'est une provinciale stylée par l'opposition Barrot. Lui si légitimiste ! p]nfin

' Le iuar<|uis <l"Aligre avait été chambellan df l'Emporeur. Ce dernier « lui lit demander sa lillc pour ^l. de Caulaincourt; il l'oignit d'accepter avec joie ; mais peu de jours aprùs il vint dire, avec l'air de l'ainiction, que M"° avait une répugnance invincible à la personne du duc de Vicence. L'Empereur n'insista pas. M. d'Aligrc se crut sauvé, mais apprenant peu de temps aiirùs (jue ^L de Kaudoas. le frère de la duchesse de Rovigo, allait lui être proposé pour gendre, il bâcla en huit jours do temps le mariage desa lille avec M. de l'ommereu. » {Coinlessc de Bovjnc, I, 289), (duchesse d'Abrantès, Mémoires.)

i'o2 UNE ANCIENNE MUSCADINE

rien n'est traccord et sa vieille mère à lui s'en désole.

J'ai vu Berryer pour mon procès. Il est lumineux, foudroyant au milieu de ces tristes gens d'affaires. 11 dit que les considérants de son jugement sont si contradictoires, si stupides que leur lecture suffira en Cour royale. Espérons.

Je n'ai pas de logement, on s'arrache tout. Des cin- (juiènies valent o 000 francs. Enfin j'hésite entre la rue d'Anjou et la rue de La Tour-d'x\.uvcrgne. Qu'en (h"s-tu ? Je trouve là du Midi, du calme, de hcUes pièces, et la proportion avec ma pauvreté.

Je voudrais hien apprendre ce mariage (juc vous espériez pour votre ami. Va-t-il? Je crois qu'en Algérie il faut plus craindre les coups de pied de Vénus que ceux des chevaux. N'allez pas avoir l'un et l'autre. Attendez les Belles de Paris pour ce dernier présent.

Soyez sage, très doux, et l'on vous aimera beaucoup.

Paris, 3 juillet 1846.

Vous savez hien (jue mon silence signifie la maladie ? 31ais vous! Jti m'incjuiètc de vous pourtant. Une seule fois j'ai eu de vos nouvelles. C'est trop peu, c'est mal traiter mon fidèle et sincère attachement. Vous me faites faute de toutes façons, vous auriez hien une occasion de me prendre en attendrissement. Hélas ! près de trois mois de fièvre tierce qu'on ne parvenait à couper que durant trois, cin(j, six jours. Je reviens de la Madelaine pour des tracas à donner la fièvre à qui ne l'aurait pas. Je ne puis être logée qu'en novembre et j'ai cédé mon appartement, auquel

on attribue net ma fièvre opiniâtre. Quatre personnes sont mortes dans cette maison depuis que j'y suis. Je vais faire porter mes meubles dans un taudis et me sauver à la Madelaine.

Les Didier m'ont dit que M. de Broé avait de vos lettres. Je regrette bien de ne le pas connaître. On m'avait inspiré de la malveillance pour lui et je vois avec combien de prudence il faut épouser les petites querelles de ses amis. Je n'ai pu voir M"'' La Rue, engloutie dans l'ameublement fraternel, songeant peu aux malades, alors qu'elle engraisse à crever d'embonpoint et d'importance, non pour elle, mais pour ce frère dont elle fait le sauveur de l'Algérie. Je ne conteste rien à cette immense capacité*, à cette grâce qui a tant de succès en France, mais l'expression de mes yeux lui laisse du doute et alors elle s'agite, se plaint ou admire avec une exaltation que j'étais loin de lui connaître. Du reste, elle descend comme son frère aux bons dîners des Nicolle, et je ne la trouve pas assez renchérie sur le cboix de bien des nouvelles connaissances. Tout ceci pour vous seul, car dans l'âme de Zoé elle se croit très cbarmante pour moi.

L'autre Zoé Barrière est heureuse, modeste, d'une élégante propreté. J'ai fait un excellent petit dîner chez elle dans un intérieur soigné, recherché et docte par de beaux livres. Ah ! que j'aimerais une telle bibliothèque, que j'en aurais besoin, quelle misère de n'avoir pu racheter celle de Montrond !

Vous aurez lu que Sully est renommé délégué dv

' Assez contestée cependant (Roussot. Hls/oire de la Conquête de l'Algérie).

234 UNE ANCrENNE MUSCADINE

Bourbon. Ce rointMle ne guérira pas la maladie coloniale, mais il le guérit, lui, car il va hion et engraisse. La succession de la vieille des Bassins ' eut été double si elle eût été recueillie il y a trois ans, alors qu'elle n'avait que quatre-vingt-dix ans. Les noirs de 4 000 francs sont tombés à 1 500 2 000 francs, les terres aussi. Edouard, avec son inconcevable fanfaronnade, avait annoncé que sa femme était avantagée. C'est le contraire de la vérité. M""^ des Bassins, en femme de qualité n'a avantagé que ses fils, car étant déjà tous millionnaires, il fait bon tondre des femmes, des orplielins pour augmenter leur éclat. Ce testament paraît du reste si inique qu'il va être attaqué non par Edouard dont le sol orgueil préférera tout à l'honneur

' De la famille Desbassynsle plus connu est Desbassyns Je Richemont (Philippe Panon, comte), né à Saint-Denis (Réunion), 3 février 1774, mort à Paris 7 novembre 1840. Député de 1824 à 1830. 11 avait épousé la soiur de M. de Villèle,'*'dont la nièce était la femme d'Edouard Hamelin. Son fils Paul Desbassyns (baron) lut député (Tlndre-et-Loire au Corps Législatif (1832). Nous trouvons dans la Villéliude ou la Prise du ckàleau de Rivoli de Bartliéloniy et Méry (i'3 juillet 1823) ((uelques renseignements pi([uants mais contradictoires sur Villèie et Desbassyns. « M. de Yillèle épousa dans sa jeunesse à l'île Bourbon la lille de M. Panon dont il était le régisseur. M. Panon s'ennoblit ensuite. Il prit le nom de Desbassyns parce ([u"il avait trois bassins dans ses terres, ce qui est fort ingénieux. M. de Villèie a été dans l'île Bourbon ministre de la Justice du riche colon M. Desbassyns. Dans ce pays, la justice est toute paternelle ; elle consiste à fouetter chaque soir tous les nègres afin que les coupables ne puissent pas le lendemain se vanter de l'impunité. C'est sous ces auspices que M. de Villèie a fait son noviciat. » Et dans le poème héroicomique où Barthélémy et Méry critiquent les hommes au pouvoir :

« Auprès d'eu.x sont rangés les amis du pouvoir... Ces députés ventrus à la faim indomptable. Qui votent des budgets et les mangent à table...

Desbassyns, orgueilleu.x de sa fraternité.

(le dîner chez mon oncle Villèle, comte, baron Ricliemond. Il laissera les pauvres se démêler et se range parmi les gros bonnets qui le conduisent aux inaugurations de chemins de fer, à la table des princes. La santé de ce pauvre idiot est très bonne. Il dévore depuis six heures jusqu'à neuf et boit ferme du plus glacé. De là il va chercher une M"" du quartier Lorette, bien entendu, et passe le reste de sa vie en tiers avec elle et sa mère. Lorsqu'il arrive chez moi vers cinq heures, il est épuisé, ses yeux sont troubles et à la première parole sérieuse il dort profondément. Je n'y mets point de désespoir ni d'exagération, il est dans un hébétement complet et Sully dit : « S'il était mon fils et père de famille, je n'hésiterais pas à le faire interdire. »

Que de chagrins, d'humiliations, de misères ! Gomment n'être pas dévorée de fièvres môme dans ce paradis de la Madelaine ?

Revenez-y donc à cette pauvre Madelaine, sûr, cher ami, d'être accueilli en fils, en ami, ce qui vaut mieux. Trechi est superbe et vous fait amitié. Il dit que M. Lamoricière' épouse M"^ Dosne. Ce serait la première faute de M. Lamoricière, mais elle serait bien

grande !

Paris, 18 juillet I84f).

Vite, vite, que je vous saisisse au passage. Cher ami, j'ai été toute préoccupée de votre silence. Puis, quelle banale excuse, la paresse! C'est beau et neuf.

* Le général Lamoricière fut quelques années après ambassadeur à Saint-Pétersbourg.

Moi j'écrivais entre deux accès de fièvre tierce qui a duré plus de trois mois. C'est long et triste, n'est-ce pas? La Madelaine même y a perdu ses grâces, et préférant mes deux médecins de Paris qui causaient bien, je suis revenue frissonner à Paris. Un beau matin on m'a fait déménager parce que ce n" 43 inaccessible au soleil qui est le bonheur dites-vous, ou qui console de n'avoir pas de bonheur, ce numéro maudit de notre astre adoré donnait la fièvre à tous ses habitants. Dessous, dessus moi nous étions tous pris comme sur les bords de l'Allier. Je suis dans un vieux château qui porte un beau nom; j'ai sa toundlo et je n'ai plus la fièvre grâce au soleil plein midi, à l'horizon immense et au calme des nuits. C'est donc rue de la Tour d'Auvergne, n" 37, qu'il faut m'écrire et plus souvent, entendez-vous ? Il y a deux lettres de moi qui courent votre Arabie empêtrée. Je n'en fais mention que pour mettre mon amitié et l'exactititude ' qui en fait preuve, très au-dessus de vos sentiments fantasques.

Ce grand voyage" que vous faites est beau, et me fait plaisir pour vous. Vous êtes homme à bien regarder et à vous souvenir. Ce que vous dites de votre nid m'a bien fait penser à ce que j'éprouve pour le mien. J'ai toujours rêvé à mon pauvre Saint-Do-

* M'"» Hamelin écrivait en 1838 à son amie M'"" Boursault : « En vérité je ne crois pas avoir besoin de vous dire que l'exacLitude à s'acquitter est un devoir surtout envers ses amis. » On voit, qu'en vieillissant, ce sentiment lui tenait toujours au cœur.

* Le correspondant de M"» Hamelin, après un voyage en Algérie, habita quelque temps Perpignan et Montpellier où il remplissait les fonctions d'inspecteur général des Prisons, qui lui permirent de rencontrer M™'^ Lafarge et, comme on le verra plus bas. de s'enthou- .siasmer pour la célèbre prisonnière.

FORTUNEE HAMELIN 257

mingue et les palmiers rabougris de Naples me faisaient impression. A Paris, toutes les demeures que j'ai habitées dans ma jeunesse n'existent plus ; la rue Cbauchat^ où j'avais un petit hôtel tout coquet est devenue une maison de location à six étages. Ainsi de tout. Courage, le terme avance; pour vous la vie s'arrange si vous voulez. Vous n'avez pas à conquérir mais à réformer.

Vous êtes en démence ou en tempérament (ce qui a du rapport) pour M™^ Lafarge ". Jamais preuves ne furent plus éclatantes, plus nettes. Elle a été com-

' Pendant le Directoire et le Consulat M"'' Hamelin recevait beaucoup dans son salon de la rue Cliauchat. La maison en rotonde faisait le coin de la rue Ghauchat et de la rue de Provence.

' Marie-Fortunée Gappelle, femme Lafarge, née le 13 janvier 1816 à Villers-Uellon (Picardie), morte à Ussat en 1832, pelite-iiile do Philippe-Egalité et petite-cousine germaine de Louis-Philippe, accusée d'avoir empoisonné son mari (mort le 14 janvier 1840). Ses tantes maternelles avaient épousé l'une M. de Martens, diplomate prussien, l'autre M. Garât, secrétaire général de la Banque de France. Le procès de Marie Gappelle donna lieu à de vives polémiques entre Lafargistes et Anli-Lafargistes. L'accord était complet entre tous les journaux pour proclamer son innocence. M» Paillet assisté de MM" Lachaud et Bac, défendit l'accusée le 2 septembre 1840 à Tulle. Il y eut expertise et contre-expertise. OrfilactRaspail se prirent de querelle. M™» Lafarge fut condamnée mais Napoléon III la gracia plus tard. Elle avait été accusée (lorsqu'elle fut arrêtée pour l'empoisonnement) d'avoir volé des diamants en juin 1839 chez M"" de Nicolaï, qui avait épousé M. de Léolaud, et condamnée à deux ans de prison. « Intellectuelle » et romanesque, M^-o Lafarge a laissé des Mémoires (1841-1842, 4 vol. in-8"), Heures de Prison (18.53-a4, 3 vol. in-S») et des Lettres. Le correspondant de M'"" Hamelin, qui était en 1846 inspecteur général des Prisons à Perpignan, se montra un partisan irréductible do la célèbre empoisonneuse ; elle lui écrivit de iMontpellicr où elle subissait sa peine une lettre fort curieuse dont nous avons donné un fragment (Supplément du Firjaro, 11 janvier in08). Fut-elle coupable? Doit-on la considérer comme « l'Eloadc l'arsenic » (L. Tailhade) '/Aujourd'hui encore quelques esprits se sont passionnés pour cette alfaire. (Paul Muller, GH Blas, 1009. R. de Glnry, Grande lie i'ue,2'6 novembre 1909) (v. Appendice, Le /Ire de M'"'- La/'arç/e).

blée de faveurs, car des mains puissantes en eurent pitié et la soutinrent. C'est une fate, enivrée des sottises bourgeoises de ses tantes ; elle rêvait un second mariag-e et lorsqu'elle-même a voulu refaire son procès en publiant des Mémoires, elle s'est embrouillée au point d'apporter de nouvelles preuves et n'a pu repousser une seule accusation. Puis, songez-y l)ien, bon Dieu ! L'empoisonnement est son plus beau trait, le vol des diamants, le vol partout oii elle était accueillie 1 Ali ! fi ! fi ! Du reste, ayez pitié, faites-la prier, elle sera jolie sous tous les babits. Ne vous a-t-elle pas demandé si vous comptiez entrer dans les ordres ? Je vous écrivais que le pauvre Edouard était fort déçu, les fils seuls de M""" des Bassins sont avantagés. C'est la justice daujourd'bui. Elle donne à des millionnaires en retranclmnt sur des filles pauvres et des orplielines dont l'aînée a dix ans. La succession, du reste, perd énormément par le fait de la dépréciation des noirs. Il y en a 4G0 qui eussent été vendus 4000 francs en commun il y a trois ans et qui valent à peine 2400 francs aujourd'bui. Depuis son retour à une parfaite santé, cet extravagant a redoublé ses extravagances. 11 est la joie du boulevard Italien pour son appétit et ses appétits. Tous les buit jours il leur présente une nouvelle cocotte des plus lorettes; il a monté, dit-on, jusqu'à celte madame fille de Catalani, qui accepte quelques louis le plus simplement du monde. Jugez la gloire ! 3Iais elle a jugé le creux et l'a remplacé par un banquier. Lorsque je m'afflige sur cette nature si désbéritée, je pense modestement à Napoléon... Du moins Edouard est très bonnêle liomme, et son cœur est bon.

Walewski ' et sa femme sont ici. Elle est jolie, usagée, résolue et son grappin est déjà fort bien établi. On lui fait fête espérant qu'elle enlèvera son mari à ses tristes et sales habitudes.

ïrechi me charge de souvenirs pour vous. Il avait eu la bonté d'aller à votre recherche chez M. de Cercey lorsque j'étais vraiment inquiète de vous, et lorsque j'ai reçu votre lettre de Perpig'nan, je savais de la veille que vous y étiez. J'étais rassurée. Le petit Trechi a été bien bon, bien soigneux pour moi durant cette triste fièvre. M""® Barrière, plus belle que jamais, venait souvent m inspecter ; elle s'y trouvait avec la très bonne M"^ Durand, je n'étais point trop à plaindre. Ces dames sont moins impérieuses que mes grandes dames de ma typhoïde. Elles me laissaient respirer et faire quelquefois ma fantaisie. Lebreton qu'on n'avait pas blessé m'a soigné en frère, puis mon voisin Daguerre qui a beaucoup de science et d'esprit venait, disait-il, passer ses soirées avec moi. Ainsi Dieu m'aidait un peu. Mais dites-moi, comment faisait Bayard qui a eu vingt ans la fièvre ? C'étaient d'autres natures en vérité. Faire la guerre avec les cuirasses et la fièvre tierce ! Juste ciel !

M. Lamoricière n'épouse point M"^ Dosne. C'eût été une faute irréparable pour lui qui a un avenir plus grand que cette pétaudière politique.

jyjme Regnault est depuis trois mois dans une terre près de Bordeaux. M""® Chai est établie conjugalement à lo kilomètres de Paris. M™°Nariskin regarde

' Quelques années après le comte Walewski devenait ministre des Affaires étrangères (1855).

260 U^^E ANCIENNE MUSCADINE

mourir son mari àNaples. M"'' Kisseleff^ est à Odessa jusqu'à l'hiver prochain. Elle me conte les folies orientales que fait l'empereur Nicolas pour les noces sa fille. L'univers y apporte des tributs de magnificence. On a fait venir entre autres de Sicile trois mille orangers en fleurs pour garnir les palais. Une escadre portant des fleurs, c'est assez joli tout de môme. Que dira cette belle princesse alors qu'elle sera dans cet intérieur luthérien, ordonné, modeste jusqu'à l'avarice ? Votre Tony devient trbs grande et reste très jolie : le reste vient tout doucement. Sa mère est son fléau. Déjà l'enfant la juge, mais l'imitation est si naturelle qu'elle prend les défauts qu'elle blâme. M"''' Biard me dit un bien inouï de l'éducation des Augustines (ce couvent où elle a été six mois). Elles sont jésuites et pour preuve, elles venaient passer des soirées avec elle, et choisissaient sous sa dictée les vers de M. Hugo qu'on pouvait enseigner aux filles de quinze ans. Si j'étais plus riche, j'y mettrais Tony.

La Mailolainc, 20 iiovciubro 1846.

J'ai envoyé à l'instant à Fonlainebleau, mais étant chanceuse comme vous, il se trouve que le colonel est absent pour quinze jours. Je lui ai tout expliqué avec

' Dans un posl-.scriptum. M"» llamclin ajoutait, le 4 octobre 1846 : « Je ne crois pas à la condamnation de Micislas. Les dernières lettres de M™» K... sont de Belgrade ot assez récentes. M"" Nariskin n'était pas avec elle et marchait droit sur Kieff. Il faut être insensé et justement déteste pour qu'il se trouve des honnêtes gens qui croyent au poison sur des enfants qu'il adore, qui ne quittent ses bras que pour dormir à ses côtés. Pour elle, elle a demandé neuf millions pour divorcer, laisser les enfants et partir. Il en a offert deux, voilà le procès. Taisez vous là-dessus. » (Lettre inédite.)

mon adresse à Paris, carie procès que je perdrai, bien entendu, me force à revenir. Mais dites-moi : N'est-ce pas des hussards qu'Amable commande à Melun? Je suis en position de lui demander cette courtoisie, sûre qu'il y mettra de l'empressement. Si vous y eussiez pensé lors de votre courte visite, ce serait peut-être fait. La baronne qui connaît sa garnison profondément dit qu'ils feront leur devoir, mais qu'on a peu d'empressement pour l'Afrique.

J'avais vu l'enlèvement dans la Gazette. J'étais loin de me douter que le séducteur fût votre ami. Quel guignon ! mais tout n'est pas perdu, on reculera devant ce scandale. Espérez encore.

M"''' Biard amis ce couvent' à la mode. Il ne suffit plus aux femmes maliieureuses, amoureuses ou battues. Ce qui est bien triste, c'est l'état de lajeuneLagrange^ et de sa charmante petite mère. Pauvre roseau ! Mais avec cette jeunesse, un mot, une journée sauve. Pour ses rlmmatismes aigus, l'opium à grande dose est sublime ; on le prend en abondantes frictions. Si elle ne peut souffrir les frictions, les cataplasmes brûlants.

' Le couvent des Auguslines (rue Neuve-de-Berry).

' La fille de Caroline Jaubert, née d'Allon-Sliée, était mariée au marquis de La Grange. La a marraine » d'Alfred do Musset écrivait, vers la même époque, au correspondant de M"» Uamelin, qu'elle rencontrait à Augcrville, chez Berryer : « Votre tour d'esprit, monsieur l'inspecteur général, égaie ma malade, votre son de voix s'accorde avec ses nerl's et votre visite manque à la mère, à la fille, et pourquoi n'ajoutorai-je pas, à la cousine? Il n'y a plus de fièvre, c'est un grand point, un peu d'appétit, de sommeil et plus de force. ■ Mais la coquine de douleur ne bouge pas do la jambe et la pauvre marquise est toujours sur ce même lit où vous l'avez laissée gisante, pas moyen de la transporter, la dernière potion a rendu le mouvement au col, mais la jambe. — Enfin, patience, dit Pétroz, et quoique ce soit la vertu des âmes, à ce que dit Mirabeau, je ne sais trop comment faire pour m'en passer. » (Lettre inédite).

J'ai sauvé M""^ Regnault ainsi, en dépit de Bourdoie et do sa mère. 3Iais elle allait mourir, nous nous enfermions et je la frottais. Bourdoie n'a rien su qu'à la parfaite guérison. Dites cela à M""" J... ^ et aussi les prières que je fais pour cette résurrection qui se fera. J'en ai le pressentiment.

Edouard -n'était pas malade, il me boude. Il m'écrit de telles absurdités vaniteuses que je l'ai appelé fanfaron. Alors, susceptible comme un provincial, il g-arde le silence. Un autre tort de ma lettre, c'est que je lui disais que vous étiez venu, que vous aviez été fort doux, partantfort aimable et comme il n'y a plus qu'un beau, qu'un aimable à Paris, il me prend en pitié. Il est fou absolument.

M. de Morny^ a si bien conduit le procès Lelion qu'il sortira vainqueur de tous les embarras. De la débâcle des deux frères il a tiré audacieusement en son nom un portefeuille qui contenait 1 300 actions qui

' M»» Jaubert.

- Son fils, voir les Lettres précédentes.

■' Le duc de Morny, né en 1811, mort en 1865, avait été élevé sous la direction du comte de Flahaut et de la comtesse de Souza, mère de ce dernier, n II rimait près de la comtesse des pièces de vers, poussant la littérature jusqu'au vaudeville, en attendant que comme l'a ditV. Hugo, il poussât la politique jusqu'à la tragédie. » (G. Guyho, Portraits du second Empire.) Armand jSlarrast l'appela dans son journal, « le plus jeune et le plus chauve des satisfaits, » au lendemain de son élection comme député du Puy-de-Dôme, en 1842. Il prépara et accomplit le Coup d'Etat. Il fut après 1852 de toutes les entreprises, a les bonnes, les douteuses et... les autres. » Son biographe nous dit que sa force était faite surtout de son mépris profond des hommes et des femmes. Morny fut ambassadeur en Russie de 1836 à 1857. Sous le pseudonyme de Saint-Rémy, il écrivit : « M. Choufleury restera citez lui le... »

Octave Feuillet l'a peint dans M. de Camors. et Alphonse Daudet dans le Nabab a dit de lui qu'il « fut l'incarnation la plus séduisante du second Empire ». (F. Loliée. Le duc de Morny. Emile-Paul).

étaient alors à 1 000 francs. Voilà sa fortune et celle de sa maîtresse. Il arrangera tout encore, il est habile, plein d'imagination, gracieux et bon garçon. Il fait mentir Rubichon, il vaut mieux que son père. Mais quel vieux fat et sot parfait que ce Flabaut !

Il y a dix-huit mois que M"^ de Fauveau me parlait de ce mariag'e du duc de Bordeaux comme certain. Lui seul à Vienne l'ig-norait. M. de iMetternich n'a pas fait attendre la riposte de Madrid. La France n'a que des idiots pour ambassadeurs, j'en excepte Christine et Louis-Philippe lorsqu'ils négocient seuls. Il faut atteler Bulwer avec Flahaut, ils sont de même force.

Le temps est radieux par i(-i. Vous viendrez bientôt me voir dans mon château de Paris. Vous savez ? 37. Je dîne là dans une tourelle.

Un assassinat. — La ducliesso de Ghoiseul-Piaslin. — Conseils. — Cléopâtre de Delphine Gay. — tiachel. — M»» Kisseleff. — M™» llanielin se compare à M"» de Ghanlal. — Une lettre du l'oi Jérôme.

La Madelaine. 17 septembre 1847.

Vous vous souvenez donc (}ue je respire encore quel(}ue part dans un bois"? Merci. Moi je ne vous croyais guère admirateur de ce tombeau des vivants que vous observez sans doute comme pénitentiaire volontaire. Non, non, la MeiHeraie n'est plus en Bretagne, elle est aux antipodes. Jésus-Christ n'a jamais demandé ni donné l'exemple de ces affreuses austérités. Il était sociable, grand promeneur, vivait en famille, causait avec les savants quil enchantait, faisait de belles pêches, donnait à dîner à ses amis, ressuscitait les jeunes filles et regardait Madeleine sans frémir. Cette belle vie, ces grands miracles, il les fait recommencer par son digne vicaire Pie IX. Je ne vois rien de si beau que ces événements de Paris sous de tels étendards. Cet archange inspiré ne dépassera pas le but, ne fera pas une faute.

L'Italie est sauvée, libre, et le calholicisme immortel. Qu'on regarde ici ce que font les protestants, les philosophes ! Tout est dans cette comparaison. Pour descendre à la petite pièce, Trechi le libéral, Tanglo-

266 UNE ANCIliNiXE MUSCADINE

mane est parti en croupe de deuxFerretti, a visité toutes les villes romagnoles, donnant des poignées de mains comme en 1830, mais évitantles ovations, puis, revenu à Rome a vu Pie IX cm familiarité, a gagné un coup de soleil effroyable, puis le choléra toscan. On l'a ramené à moitié mort dans ses liumides prairies où il attend le 7noment. Enfia il a fait de son mieux, et pour lui rendre justice, il a toujours été bon Italien, détestant l'Autriche de tout son cœur.

Hier, nousavonseuici notre assassinat. Le boulang(M' d'Avon, brave homme très riche, a été égorgé au lit avec sa femme. Les choses se passent en famille par le temps qui court, et les soupçons tombant sur le fils et le beau-frère, ils sont arrêtés et Avon dans la consternation. Quoique ce soit mal de tuer son père et sa mère, je défie cette petite bourgeoisie de s'élever à la hauteur de Praslin. Celui-là est une variété nouvelle dans l'espèce des tigres. Mais quelle brave petite femme que celte Fannie '. Contre le fer, le feu, la massue, la corde, elle n'avait, la martyre, que sa peau blanche et fine, ses petites mains et ses jolies dents, elle a accepté le combat, elle a marché au salut en cherchant les portes, les fenêtres, elle a trouvé les son-

' La duchesse de Choiseul-Praslin, fille unique du maréchal Scbasliani, fut assassinée le 17 août 1847 par son mari — que l'on arrêta, mais qui se tua avant d'être jugé (v. Thureau-Dangin, op. cit. t. VII). En 1841 était entrée dans la maison comme gouvernante, une demoiselle Deluzy, habile, dominatrice, intrigante, qui prit de suite un très grand empire sur le duc de Praslin. La duchesse a laissé des Lettres où Ton peut lire le récit de ses malhcui's. Au sujet de cette publication, j\I™« Caroline Jaubert écrivait (4 septembre 1847) au correspondant de M"" Hamelin une lettre intéressante, lettre que l'on trouvera à l'Appendice. — D'après la comtessse de Boigne (IV) la duchesse de Praslin était une « bonne et aimable femme ».

FORTUNÉE IIAMELIN 267

nettes et s'en est servie, et lorsqu'elle s'est vue abandonnée, elle a pris le rôle de la Providence en stig-malisant son bourreau qu'elle a couvert des preuves de son crime. 0 sang- Corse ! Que vous êtes énergique ! Savez-vous que si sa femme de chambre n'eût pas été si lâche, elle eût sauvé sa maîtresse? Pas une plaie n'était mortelle, l'hémorrag-ie seule l'a tuée.

Vous êtes en terre promise dans cette Touraine aux bons fruits. Vous ne voudrez plus du raisin de Fontainebleau. Quelle abondance aussi dans notre petit canton. La Madelaine ploie sous ses prospérités, seulement la caisse n"a pas beaucoup de récoltes. Elle ressemble, hélas! à beaucoup d'autres. Il me semble que le ministre des Finances n'a rien duColbertni du Villèle, il arrange drôlement la France.

La Pomaré de Madrid s'en donne à cœur-joie. Hortense étouffe d'orgueil des prouesses de Bulwer'. Pour dire la vérité, il n'a pas été maladroit, soyons juste. Edouard est en mer du 12 août, il a beaucoup pleuré son Anglaise et moi aussi. Le cœur est bon, mais le cœur tout seul est bien bête.

Ne vous mettez pas les austérités en tète. C'est vers la douceur, l'égalité d'humeur, le respect des petites convenances qu'il faut amener votre caractère âpre, tranchant, absolu. Les femmes, les vieilles surtout, observent et jugent bien. Elles sont amicales alors et saventcombien les nobles amitiés demandent d'é"ards, et que les conserver est une consolation, un honneur.

Soyez ici pourles vendanges. Nous ferons deux feuillettes pour faire sauter les chèvres. Tonv est ici en

' Sans iloulc dans TalTairc des mariages espagnols.

vacances. Elle est toujours jolie, très grande, très paresseuse et enragée de ce que vous ne parlez pas d'elle.

Sans date, 1847.

J'ai su par Théophile le succès eïïréné de Clé opàti^e '. C'est évidemment un billet donné. La chasteté de la Madelaine a été cabrée de l'arrivée de l'esclave... C'est dégoûtant et la barbarie n'ennoblit pas la débauche. Il faut voir Rachel, elle divinise tout.

J'ai su par la Sainte-Croix bien des nouveautés sur le procès. Elle adore cette mémoire et méprise le maréchal presque autant que Luzy. 11 court après tout ce qui est Praslin, craint de perdre leurs bontés, leur familiarité, il est iml)écile enfin, mais toujours courtisan de la vanité.

Certes la pirouette de Xumala ne m'étonne pas du tout. Je l'ai vu à l'œuvre et jugé; j'en ai parlé vivemont à ma KisselefTqui en a été dupe enfin. L'argent (juillui aescobarbéestpeu de chose, mais pour n'avoir pas à le lui rendre, il l'a dissuadée d'acheter mon pavillon S.'iO 000 francs contrat en main. Elle avait six ans pour payer. Jugez ! Elle a éparpillé ses capitaux à Hombourg, Sicile, Dieu sait ! Mais elle est heureuse comme une bohémienne, et se retrouve toujours bonne, riante, fidèle, établie sur ses deux grands pieds,

Tony fait des progrès dans la douceur. Les larmes abondent toujours aux séparations, mais j'aime les

' Cléopâlre du Delphine Gay. Raclicl joua ce l'ùlc le 13 novembre 1847. En juillet 1849 elle jouait dans le Midi de la France, à ïarbes et à Bagnères-de-Bigorre et elle écrivait à Véron : « Quelle route! Quelle fatigue! Mais quelle dot! »

FORTUNEE HAMELIN 26'J

femmes qui pleurent, vous savez pourquoi. Lorsqu'on est élevée par une vraie ^ M""" de Chantai, comment n'être pas sag-e et instruite ?

Je suis touchée des larmes polonaises. J'écrivais en Sicile : « Que n'êtes-vous tombée à la Madelaine un soir où tout le salon était rempli des proscrites de Posen ! » La Kisseleff les eût étoufTées de caresses. J'ai envoyé à Palerme un très touchant autographe de M"'*dePraslindonnéparLéontine-. Je trouve l'Anglais fort noble puisqu'il n'était pas amoureux. Depuis la mort de leur mère, ces filles-là ont mérité tous les refus. Si vous ne vous en fâchiez pas, je vous dirais que la Luzy^ est l'attelage parfait de M'"'' Lafarge. Mais Luzy est bien plus adroite, on le dit, l'enseignement apprend.

Je n'ose parler de moi, car les larmes me gagnent. Hélas ! j'y vois si mal que c'est ne plus voir. Je fais des remèdes violents qui m'ôtent toute énergie. Je me consolerais de la loucherie extérieure, mais je louche en dedans et vois tout double de loin, et brouillé de près. C'est bien cruel, bon Dieu, et mes épreuves sont trop dures.

Vous devez avoir une lettre de moi dont M. de Corréard '* s'est chargé. J'avais besoin de vous dire que

' C'est d"clle-iiirnic quo parle ici M""! Ilaiiiclin. Nuus somme.-^ loin (lu Directoire.

- Sa fille, iiiarii'c à M. de Varamhon. Le iiiaréclial de CastcUanc en parle ainsi dans son journal (2i) mai d8i8, II, 245) : « Il y avait aussi à ce dîner (chez eux) la inari|ui.se do Varainljon, fille de la célèbre M""" Ilanieiin, plul'H jolie (jui- laide, et avant tout feninie de beaucoup d'e.spiit. »

• C'est Deluzy que se nommait l'institutrice des enfants Praslin.

' Gorréard (1788-1857) s'embarqua en 1810 comme ingénieur liydro-

270 UNE ANCIENNE MUSGADINE

VOUS aviez été si bon garçon l'autre soir que je me consolerais de mes maux avec des amis si aimables.

J'ai reçu une aimable petite lettre de Jérôme*, (signée Jérôme tout bonnement^. Ce mot est joliment tourné

graphe à bord de la Méduse, fut sauvé du naufrage. En 1818 il fonda au Palais-Royal une librairie très fréquentée. On y publiait les pamplilets contre la Restauration. La librairie fut fermée en 1822. Corréard habitait au Prieuré des Basses-Loges, dans la forêt de Fontainebleau.

' Jérôme Napoléon. La pension dont parle M""" Uauielin fut accordée (100 000 francs) au prince Jérôme au lendemain de la Révolution de 1848, avec le litre de pair de France. Le 20 janvier 1841 il écrivait à celle qui était demeurée fidèle à l'Empereur : « Quelle atroce et inconséquente conduite que celle que l'on tient à l'égard des frères de TEmpereur ! On les tient en exil et on lem' retient leurs biens, afin qu'ils soient obligés de vivre des secom-s étrangers ! Mais brisons sur ce sujet, la conduite du Gouvernement est réellement par trop anti-française; aux Bourbons leurs biens sont conservés, et à nous il y a prescription. » Thiers, Odilon Barrot, Passy s'étaient occupés de lui. Le 22 septembre 1847, Duchàtel écrivit au roi Jérôme qui fut autorisé à résider quelques mois en France, où il se fit précéder par son fils le prince Napoléon.

N. B. Il y a une lacune dans la Correspondance de .V"" Hamelinà M. C... Il eût été intéressant de connaître son avis sur la Révolution de 1848 adressé à un bonapartiste convaincu. On trouvera à ce sujet des pages curieuses dans le livre de M. Marquisel qui cite quelques lettres de l'ancienne Merveilleuse à son fils (22, 23. 24 juin 1848). Reproduisons ces lignes : « Chacun se bat pour mie idée dilférente. Cependant la république rouge est le fond de toute chose pour le peuple : il est acculé et ne se bat qu'en tombant sur le canon. Les femmes sont terribles, depuis M""= Sandjus(iu'auxchilTonnières, elles animent les hommes le drapeau à la main. Cavaignac est vigoureux et de la grande école, les prétendants se croisent les bras : s'il s'en montrait un, tout s'expliquerait à l'instant : ceci pourrait bien donner la présidence à Cavaignac qui la désire fort. » Et ailleurs : « Tu peux dire à tous que le prince Louis, sans être très beau, est agréatjle, gracieux même, sans une apparence d'impertinence ou d'importance princière, qu'il est instruit, parle quatre langues et connaît la littérature, (ju'il n'a pas oublié un nom, est bon. généreux, fidèle à ses amis, et que nous touchons enfin aune époque de gloire et de paix. Tout se rallie à lui. »

U"'" Hamelin mourut avant le coup d'État. Qu'en eût-elle dit?

FORTUiNÉE IIAMELIN 271

(à sa manière qu'il ferait bien de communiquer à son Allemande). Il me dit de rev^enir, qu'il est content, que la Franceest belle et bonne. Ça vaut IGO, 200 000 francs de rente. Quelqu'un disait : « Il n'est pas beau comme l'Empereur, mais c'est un joli Bonaparte. »

La réponse de M™' Hamelin ■diix. Mémoires d'oulve-lombe de Chateaubriand. — Les Cont-Jours. — Dévouement de M"° ilaniclin à Napoléon. — L'Italie, Niobée des nations. — M. de Falloux. — Manin. — La sœur d(? Manara. Ingratitude des anciens amis de M"' Hamelin. — Elle juge le Second Empire. — Sa tristesse.

La Madelaine, 11 août 1849.

L'opinion des autres fait trop souvent la nôtre. Vous avez reçu de moi vingt lettres qui valaient mieux que ma réponse. Vous n'y faisiez guère attention. C'étaient des chefs-d'œuvre, disent-ils. Badinage à part, j'ai été dressée par 3Iontrond à riiorreui* de la publication, justement parce qu'il trouvait mes lettres jolies et disait que M""" de Se vigne était ma grand'mère, mais que personne n'avait assez d'esprit pour en rien ôter à la conversation. Hélas ! il l'a dit même à son confesseur... De son vivant donc je n'eusse jamais osé ! D'ailleurs, je me sentais ignorante et manquant de souffle. Jugez de ma modestie à soixantedix ans ! Je ne puis écrire que par un élan et cet élan n'est (ju'un orage. Ma réponse ^ a été faite en une

' Le 1" août 1849, le ConslUulionnel publiait un article de M"'» Hamelin née de La Grave (que nous reproduisons à l'.Vppendice), adressé à M"" la comtesse K... (KisseleiT) à llorabourg. Il constituait une réponse aux Mémoires d'Outre-Tombe de Chateaubriand, où, d'après elle (et nous croyons bien qu'elle avait raison), « une belle

matinée, ma tète était brisée et j'eus trois jours la fièvre.

Vous vous trompez sur le vaste ciiamp des Ceiil- Jours. Les hommes usés y prennent une physionomie superbe à broyer. Est-ce que Ney \ apostat, ingrat, tuant l'Empire mourant, peut, malgré son supplice, rester debout et monumental? Est-ce que LaBédoyèren'est pas un héros nouveau et digne du Tasse? Est-ce que moi-même enGn si méconnue, si insultée par son neveu, je ne suis pas la seule femme mêlée courageusement à l'histoire de l'Empereur? Dans mes idées, les Gent-Jours commencent sur le perron du Bramante à Fontainebleau. Rentré dans un salon, l'Empereur lit des adieux particuliers à plusieurs officiers. Il connaissait peu La Bédoyère et ne voyait en lui qu'un brillant officier. Ainsi il dit : « Vous avez un bel avenir... Adieu. » « ]\on, non, Sire, à revoir. » Est-ce beau cet à recoir?

Ce sont les Gent-Jours, car vous saurez après qu'il a tout déterminé. Nous traversons en raillant la première Restauration. La Bédoyère refuse toutes les offres. Un jour il accepte... Les bêtes trouvent naturel

petite menotte, celle de Juliette, hélas ! avait fait des corrections à l'usage de ses propres rancunes. » Juliette Récamicr rancunière, qui l'aurait cru ! M"»» Hamelin n était pas nommée dans les Mémoires. Pour sa vengeance elle publia la letU'e que René lui avait adi-essèe le y février 18:23 et que nous citons dans notre Introduction (p. 16). L'Enchanteur ne paya pas la dette de la reconnaissance. Regrettonsle. pour la vérité, et môme pour l'auréole dont se pare le front de Juliette qui ne sut pas rester « divine », toujours.

* Ney, on le sait, n'exécuta pas les ordres de Napoléon à Waterloo (Henry floussaye, 1814-l81o.)

- La Bédoyère, qui avait épousé ii"^ de Gliastellux, mourut fusillé en tSlb.

FORTUNEE HAMELIN 275

qu'on se rallie et qu'on pense au solide. Ma scène avec lui en apprenant sa défection. Pour me calmer et sûr de moi, il me découvre tout et me fait lire sur une petite carte (que j'ai encore barbouillée de sa brave main) les ports, les routes (l'Empereur voulait la Spezzia) puis tous enfin aboutissant à... à...? à mon nouveau régiment. Puis l'aigle arrive, la proclamation ' dans ses serres. Cette proclamation, seule, seule j'ai pu la recevoir, la faire imprimer, afficlier, quoique surveillée et menacée. Puis, puis, je dis au contraire que c'est nouveau et qu'aucune odyssée ne contient rien d'aussi vit ni d'aussi beau. Me voilà déjà fatiguée.

Je vous félicite de revoir l'Italie, la Niobée des nations, comme disait Byron. Cette Niobée est plus noble, plus digne de tendresse depuis qu'elle a bravement défendu ses enfants. L'Empereur de Sainte- Hélène était plus noble que celui de Marengo. Mon cœur s'attache passionnément aux vaincus et quel-

' Le rôle Irès actif jouû par M"" Jlamelin dans le retour de l'ilc d'Elbe est signalé par les mémorialistes et les historiens. Son salon était le quartier général des Impérialistes. Napoléon, avant d'entreprendre cette audacieuse équipée qu'on appela le « Vol de l'Aigle », avait rédigé dans son palais de l'île d'Elbe trois proclamations, les deux premières adressées par lui au peuple français et à l'armée, la troisième prétenduement adressée par la Garde Impériale aux généraux, officiers et soldats de l'armée. Imprimées secrètement, les proclamations furent envoyées à des partisans irréductibles de la cause napoléonienne au premier rang desquels se trouvait M™» llamclin. Et lorsque le :2û mars 1813 Paris s'éveilla sans gouvernement, lorsque Lavalctte qui avait pris de sa propre autorité la direction des postes dépêcha un courrier à Napoléon à Fontainebleau pour lui annonce!" la fuite de Louis XVIII, presque en même temps l'iCmpcreur reçut deux lettres de M""* llamclin et du vieux comte de Ségur i|ui annonçaient aussi la fuite de Louis XVIII. (Henry Iloussayo {.es Cent- Jours. Fleury de Gliaboulon, Mémoires. Lavalette, Mémoires. Napoléon, Correspoadance. Archives Nadonales, F'3168-F"3200-'.)

quefois si bêtement que je ne surprends à plaindre et regretter ce lâche Philippe ' !

Pour l'Italie, je l'adore et vous envie. Votre vie est remplie. Quelle retraite ! Ce climat, ce langage, ces aimables gens, cette aisance qui devient splendide pour vous par la nouveauté et par le bon marché. Vos peines, vos changements, vos colères, tout est indemnisé. Mes Cent-Jours ne m'ont pas si bien réussi, convenons-en.

Je n'aime plus les légitimistes depuis qu'ils ont adopté le drapeau de la perfidie. C'était celui de l'honneur qu'ils arboraient jadis. Celui-là seul pourrait nous sauver. On devait répondre à M. de Falloux : c( Mais si la pression des monarchies devait renverser la République romaine, lorsque la Russie, l'Autriche auront tout balayé, la pression des monarchies de l'Europe renversera la République française pour v replacer dans son spirituel et temporel le pape Henri V. » C'est à ce but qu'ils marclient, mais quel honteux chemin !

La Madelaine est sur la route d'Italie. Venez m'y dire adieu. Vous y trouverez un pauvre cœur profondément ulcéré, mais toujours heureux du bonheur de ceux qui furent ses amis.

La Madelaine, 3 septembre 1849.

Les disgraciés' ne cherchent point à compromettre. . . Je ne vous engage point à venir nous dire adieu, quoi-

* Philippe d'Orléans.

- Elle écrivait à son fils le 9 décembre 1849 : « Je te parle peu de m oi. Ma vie a été une déception cruelle depuis février. Ne- te tour-

FORTUNEE HAMELIN 277

qu'une journée suffirait, au plus une nuit avec : Venise ! Venise ! Plaignez-vous donc ! Les plus nobles doges sont surpassés par Manin^ Ainsi gloire ancienne et grandeur nouvelle. Nous nous en tenons à l'ancienne pour chez nous. Je connaissais beaucoup la sœur de Manara tué à côté de Dandolo ^ à Rome. Ce dernier brigand disait en expirant : « Questa palla doveva ci difendere e no mi uccidere ! m

Une nuée de favorites sont à Héricy. Elles ont chassé un Polonais de soixante-treize ans, on lui a offert 50 francs et un passeport.

M. de Meneval m'a écrit une lettre touchante, fort noble même. Je ferais une jolie collection de cent charmantes lettres dont Besplas a le pompon. Sophie fait un peu la grimace à cette pluie. Tony est plus grande que moi et plus méchante. Je reviens le 20 à Paris pour huit jours. Ma chère princesse est bien mal. Son mari est dans une exaltation religieuse qui lient de la démence. J'espère que la chasse le va calmer. Je vous envie. Je pleure sur le même souvenir. Quelle différence avec sa race !

// reste deux lettres de M"'^ Hamelin à M. C... L'une datée du 8 novembre 1830 et l'autre du 14 /e-

mentc pas de ma position, elle a été aiïreuse et l'ingratitude en a augmenté l'amertume. J'ai trouvé des affections très dévouées ; jo suis recherchée et ma santé et ma pauvreté me font décliner absolument toutes les avances comme chères et fatigantes. Je me plais à la Madelaine doublement, car le voisinage de la famille Troubetzkoï est une providence consolatrice. » (Marquiset, op. cit.)

' Le patriote italien.

* 11 y eut plusieurs Dandolo. Les deux plus connus sont Vincent Dandolo (17.t8-181!}), écononiiste et son petil-(ils Emile Dandolo (1830- 1859) qui fit partie de la légion des volontaires lombards organisée en 1848 par Manara qui l'ut tué avec Henri Dandolo et Morosini.

278 UNE ANCIEiNiXE MUSCADINE

vricr I80I. Elles ont tirait à la mort d'une amie intime, « nouvelle Cendrillon », qui voulait refjip lacer sa fille Léontine, et qui mourut sans même nommer Fortunée Hamelin dans son testament. Cette inrjratitude , ajoutée à tant d'autrc!^^ arrache à ranciennc i\fcrveillcuse des termes povjnants :

« A moi, sa nv'rc. disait-elle, sa mère adorée, comi:)ensation de sa famille, rien, rien, pas une bague, pas un nom prononcé, un adieu! Rien, rien. C'est étrange, c'est affreux! Quelle affreuse résolution se fait au moment de la mort ou devant? On m'aime pour vivre, ou m'oublie pour mourir, moi si fidèle au culte des morts ! . . .

f< 0 cœur humain! 0 cœur polonais! L'expliquera qui pourra ! Moi dont le cœur est très bete, je souffre sans comprendre... Depuis cette mort si saisissante pour moi, ma santé est déplorable. Je sens toujours cette petite main frémir dans la mienne, sous les tilleuls de la Madelaine. Là aussi j'avais quitté Montrond et tous me demandaient d'y venir finir leur vie près de moi. La Madelaine aussi va me quitter et son souvenir divin se mêlera le reste de ma vie à celui de ces charmants amis. Courage, vieille femme ! Le temps te presse, tu n'es point panthéiste, ces amis tu les retrouveras.

« Vous parler de notre bas Empire c'est voler les journaux. Ils sont plus rouges et plus blancs que jamais. La dignité, la grâce sont bannies. Les seigneurs par excellence s'appellent La Moskowa ', Toulongeon, Fleury et Belmontet.

* Napoléon-Henri-Edgar Ney, prince de la Moskowa, fils du maréchal Nev, fut attaché comme officier d'ordonnance à la maison

FORTUNÉE IIAMELIN 279

« Quel dommage que dans votre malaria on ne cause pas, on ne lise rien et qu'on ne parle ({u'un espagnol arabe. Que j'aimerais vos oranges, vos vins, vos raisins et que j'aurais besoin de votre bon marché ! J'espère que votre santé s'arrange avec la malaria et que v'os amis ne vous oublieront pas, car enfin petit bonbomme vit encore. Il y en a qui disent que cet éciiec va beaucoup le populariser. Attendons. Je n'espère en personne. Pardon de ma tristesse ^ »

militaire de L. Napoléon. Il fut représentant en ISoO, et sénateur du second Empire.

Toulongeoii (Hippolyte-Alexandre-Paul-Léonel, comte de), député au Corps Législatif de 1857 à 1868, né à Eclans (Jura) le 31 décembre 1820, mort le 21 mai 1868, fit de l'opposition au gouvernement de Louis-Philippe et se rallia ensuite à la politique de Louis- Napoléon.

Plusieurs hommes politiques du nom de Fleury vécurent à celte époque. Il s'agit sans doute ici du général Fleury (Emile-Félix), né en 181o, mort en 1884, qui devint officier d'ordonnance de L.-N. Bonaparte, et son conseiller intime. Il contribua, lors du Coup d'Etat de décembre, à la répression des tentatives de résistance.

Belmonlet (Louis), né à Montauban (2*5 mars 1799), mort à Paris (13 octobre 1879). député au Corps Législatif de 18.n2 à 1870. Il publia un grand nombre de brochures politiques et de volumes de vers (Les Mânes de Waterloo, la Mission, l'Apologie, une Fête de Néron (1S29). Belmontet avait collaboré à la Muse Française, à la Tribune, au Tribun du Peuple, au Capitole (dont parle souvent M°"> Ilamelin). Il fut décoré en 1846 après la publication des Nombres d'Or, recueil de vers. II avait été en relations avec M»»» Hamelin qui le raillait quelquefois.

* M"" Hamelin mourut le 29 avril 1831 (v. Le Pays, 4 mai 1851, et dans le Constitutionnel, 9 mai 1831, un article de Sophie Gay).

Cette lettre est donc une des dernières de l'ancienne Muscadine qui méritait l'hommage ([ue nous lui avons rendu.

Lettre a Lucas de .Mo.ntigxy ^

Sans date.

Monsieur Lucas, Mon sort est entre vos mains. Il est impossible que vous n'ayez pas dans votre sang de cet art qui entraîne les assemblées. Vous ferez pour vos amis ce que d'autres font pour la gloire ou des intérêts personnels ; ici la reconnaissance ne sera point éparpillée, combattue, elle sera sentie et bien vivement.

F. Hamelin.

Lettre de Chateaubriand a M™'^ Hamelix^.

Paris, le 11 décembre 1844.

Grand merci de votre billet de la rue Blanclie ; ne vous mettez plus en peine de moi, excepté de mon amitié pour vous. Ces nouvelles indignités de la Presse^

' Bibliothèque nationale, Manuscrits. Fn. a. 2765. C'est la seule lettre de M""» Hamelin qui soit à la Bibliotliéque nationale.

- Souvelle Revue ?-élrospective, octobre 1898.

^ Criblé de dettes. Chateaubriand avait cédé la propriété des Mémoires à une société composée d'amis et d'admirateurs. En 1844,

284 UiNE ANCIENNE MUSCADINE

ne me font rien. Je laisse passer et je ne m'embarrasse pas de gens qui veulent voler jusqu'à mon cercueil. Ne riez pas de moi ; je suis sincère. Je n'ai jamais rien affecté. J'ai eu de jeunes faiblesses ; elles sont maintenant passées. Je suis en face de mes vieux ans qui me regardent ; cela n'est pas très amusant. J'aimerais mieux vous revoir, mais quand je vous reverrais, que vous dirais-je ? Savez-vous que votre ancien ami * m'a cberché avant de mourir? Voulait-il s'appuyer sur moi ou voulait-il me donner le bras pour faire la dernière enjambée ? Hélas ! je suis réduit, maintenant, à prier, en attendant les dernières prières que l'on voudra bien m'octroyer !

Vous voyez que je ne puis plus écrire et que je suis obligé d'employer une main étrangère '. Nous avons vu de meilleurs jours, de plus grands jours. Je suis, maintenant, tout ratatiné. Si vous me voyiez, par liasard, vous ne me reconnaîtriez pas.

Adieu ou bonjour, comme vous voudrez. Si vous avez eu des inimitiés dans votre vie, oubliez-les. Que votre colère surtout ne tombe jamais sur moi. Respectez un bomme qui vous est si dévoué. C'est quelque chose que le dévouement. Dans une âme bien née, il

Â'mile de Girardin obtint pour SO 000 francs le droit de publier les Mémoires dans la Presse à la mort de l'auteur.

' Le comte de Montrond. On a lu plus haut le récit que M"»» Hamelio a fait de ses derniers moments.

- Ciiateaubriand ressentait déjà dès 4840 celte difficulté à écrire : « Vous ne m'écrirez pas. Moi, je vous écrirai, quoique pouvant à peine former une lettre. Le vieux chat ne peut plus jeter sa griffe qui se retire. Je rentre en moi. Mon écriture diminue, mes idées s'effacent; il ne m'en reste plus qu'une, c'est vous. » Lettre de Chateaubriand à Juliette liécamier, 19 juillet 1840 (Edmond Biré. 1-es Dernières années de Chateaubriand .)

survit à tout. Il remplace les jeunes années et l'on peut se faire des illusions.

Aimez-moi toujours comme quand vous veniez me chercher aux Affaires élrangères. Je suis au moment d'aller retrouver, dans quel coin isolé, la grande affaire de tous les hommes.

Tout à vous et à toujours,

Chateaubriand.

Lettre de Madame Lafarge {Marie-Fortlxée Cappelle) A M. C...1.

Merci, monsieur merci ! Votre lettre c'est vous ! C'est votre chère brutalité, votre loyale franchise, votre esprit, votre tête... Votre lettre, c'est l'ombre de vousmême, et voilà pourquoi elle m'a fait rêver, pleurer, sourire, voilà pourquoi je veux avoir le courage d'y répondre de la seule manière digne de vous et de moi. Si j'étais une femme heureuse, j'userais de mes prérogatives de fille d'Eve, je vous laisserais apprendre au jour le jour, par cœur, lentement, capricieusement mon secret. Ici je ne \q imis. Je ne le dois. Ecoutez-moi et que votre honneur protège maconfiance. Je vous aime; mais de toute ma volonté, de toute ma conscience, de toutes mes forces, de tout mon courage, je suisdécidée à ne pas vous aimer. Je ne vous demande pas de respecter cet aveu... Je ne vous le demande pas, car en me lisant vous me sentez souffrir. Dieu ne donne jamais à un seul cœur le baptême de ses saintes amours. Dans

' Voir Année 1846 (Lettres de Fortunée llamelin) ce que M'»» lianielin pensait de M""» Lafarge.

un inonde selon ses lois, nous pouvions être bien heureux, — dans celte société je ferais peser sur vous la moitié de cette malédiction injuste qui m'a atteinte... Ne revenez pas à Montpellier. Oubliez-moi. Cela vous sera facile, à vous pour lequel mon amitié eût été, tout au [)lus, l'étoile qui brille la nuit en l'absence du soleil, — mais qui s'éteint à son retour. Dans l'esprit de notre code civilisé ce que je vous dis est une faute.

Selon ma conscience, c'est un devoir pénible que j'accomplis. Vous êtes plus fort que moi. Pour la première fois de ma vie je subis le charme d'une attraction indéfinissable, mais je le subis en me révoltant. Je veux pouvoir parler de votre souvenir avec Dieu sans rougir. Je veux sans rougir mériter l'estime de mes amis. Surtout je ne veux plus m'exposer aux coups de soleil. On dit qu'il en est d'assez puissants pour rendre folle. Je le crois...

Ne vous irritez pas... 3c souffre. Souffrons ensemble. La souffrance à deux est quasi du bonheur. Par-dessus toutcomprenez le sentiment qui dicte cette lettre. Jeune fille, j'ai beaucoup rcvé d'adorables rêves. J'ai été trompée plus tard dans la première affection sérieuse de ma vie, avant que cette affection soit devenue passion ; ramenée alors par mes tantes au sens commun de la vie, voyant autour de moi ma sœur, mes cousines, mes amies épouser le premier mari d'apparat A'enuetsemontrer satisfaites, j'ai cru qu'il m'en arriverait comme à elles, je me suis laissée marier en m'étourdissant le plus possible. Mais en face du monde qui me lierait, mon cœur s'est révolté. J'abandonnais ma dot, ma volonté, ma vie à celui qui m'avait épousé

pour relever ses affaires avec ma fortune, meubler son salon avec ma personne, compléter sa vie avec ma pauvre vie. Mais je déclarai ne donner mon amour que contre de l'amour et vous savez quelle fut la récompense de ma franchise. La mort — le déshonneur — une agonie à perpétuité. En prison, de nobles dévouements se pressèrent autour de moi. Ils adoraient la Martyre. La femme resta calme. Un seul paraissait m'aimer un peu pour moi ; il éprouvait la vanité de l'amour et non sa sainte religion. Il m'oublia et comme c'était moins lui qui m'avait trompée que moi qui avais voulu mo tromper, je lui avais pardonné. Je me consolais en étant orgueilleuse de mes forces, je me sentais invulnérable, invincible. J'ai eu tort. Dieu m'a punie. J'ai peur aujourd'hui.

Ecoutez-moi encore... Si vous aimez une noble femme qui vous aime, je le crois, me rappelant l'/mitation que vous lisez chaque soir, ne l'oubliez pas, môme un jour.

Ecoutez-moi. Je n'ai gardé en ce monde que la consolation de pouvoir vivre face à face avec moi-même, sans avoir jamais à rougir d'un souvenir. Ne m'enviez pas cette consolation.

Ce n'est pas que je croie l'amour un déshonneur devant Dieu. Femme heureuse et libre, j'oserais aimer de tout l'abandon de mon âme, de mon cœur, de mon être, — dans ma position, c'est impossible ! dans ma position vis-à-vis de vous, c'estplus impossible encore. Un Inspecteur Général !... Ah ! pourquoi m'avez-vous regardée comme jamais on ne m'avait regardée, pourquoi m'avez-vous pris la main comme jamais on ne me l'avait prise, pourquoi m'avez-vous comprise)

devinée, dominée, commejamais on ne m'avait devinée, dominée, comprise ?

Adieu, monsieur, à Bien. Si votre cœur lit dans le mien, il comprendra que c'est irrévocablement que je préfère le respect de votre cher, de votre aimé souvenir au bonheur de vous dire : au revoir en m'exposant peut-être à mériter votre mépris.

Je souffre — soyez heureux — et dans la solitude de votre foyer vide, de votre foyer éteint par la mort, ne vous croyez pas seul. On ne l'est jamais alors qu'on est aimé.

On m'a remis votre lettre fermée. La sachant par cœur, je l'ai brûlée. Brûlez la mienne.

Depuis huit jours j'ai la lièvre; la réaction de mon courage qui se fait sentir sur ma santé; ce ne sera rien, malheureusement. Le fjênie de mon activité ne s'exerce que trois heures par soirée.

Je suis encore sous le régime à.ç,\ engouement. Vous croyez que cela ne continuera pas, c'est peu flatteur, mais c'est vrai, je le crains.

Ma pauvre demi-morte est tout à fait ressuscitée. Je me suis donnée pour tâche de porter tous les malades dans mon cœur pour écraser mes instincts de révolte. G'estlourd, mais moinslourd qu'uneidée fixe. M. de V. . . met une délicatesse charmante à me faire faire du bien. J'ai vu la Corse à laquelle vous vous intéressez. Nous parlons italien ensemble. Je regarde souvent avec plaisir le joli visage de saint Jean, parce que je sais qu'avec plaisir aussi vous le regardiez et le trouviez joli. Adieu, et si vous aviez jamais besoin de l'affection d'une sœur, appelez Marie, elle répondra. Je suis bravement entrée en fonctions malgré la

toux et la fièvre. Voici ce qui a été arrangé. J'irai à quatre heures et demie surveiller les pansements, faire la visite du soir dans les infirmeries et faire les observations de la clinique pour guider M. Pourcliet le lendemain sur l'état des malades. De plus, le bon M. . . (illisible) ((ue j'ai vu, me donne la charge de tout surveiller a(in que je puisse aller partout un peu consoler les prisonnières les plus intéressantes et leur être utile en me chargeantde leurs réclamations vis-à-vis de ses commis. M. l'inspecteur m'a guidée au milieu des ateliers et de l'hôpital. Son étonnement était prodigieux en voyant que je connaissais le tiers des détenues par leurs noms en dépit des barrières et de la surveillance. Cette visite que je craignais a été une véritable ovation. Il y a surtout une jeune malade à l'agonie, qui, ayant une maladie contagieuse, était enfermée à part et dans son délire avait le désespoir fixe de ne pas me voir comme ses compagnes. Lorsque j'y entrai, que la sœur lui dit mon nom, elle leva ses grands yeux mornes vers moi et dit : « Non, ce n'est pas Elle. Cela se gagne mon mal. Il faut que je meure seule. »

Je lui parlai, je lui pris la main. « Ah! s'écria-t-elle, je reconnais sa voix. » Et je ne la connaissais pas, — et l'eftet de ma longue visite fut si bi)n que ce soir elle est mieux — que peut-être je la sauverai. Vous m'avez donné le conseil, je vous offre la moitié de la première joie qu'il me procure. Aimez-moi donc un peu, vous voyez que je vais être forcée de vous aimer beaucoup.

31. Morcau et le préfet veulent me faire venir de Paris un piano-orgue et, je l'espère, nous vous chanterons une belle inosse quand l'iieurc de votre retour sonnera. Cependant, si vous priez pour moi, (jue ce

290 UNE ANCIENNt; MUSCADLNË

soit pour que Dieu me rappelle dans ses autres mondes. Je souffre. Des années sont si longues qu'en voyant votre retour à travers leur ombre, je ne le désire pas. Un mot de reproche pour finir. Pourquoi m'avez-vous demandé des conseils sur les plus difficiles pratiques de nos religions, quand vous auriez pu me donner des leçons ! Moi, pauvre femme, je n'ai jamais atteint les iiauteurs de la confession en parties doubles. Depuis votre départ, quand je passe près de ma table, j'ai la réminiscence d'un petit coup de soleil sur la joue. N'allez pas, je vous en supplie, vous en souvenir dans un de ces moments où vous gagnez des indulgences plénières en dénonçant les poutres qui se trouvent dans le cœur de votre prochain... Il est vrai qu'un coup de soleil sur la joue n'est pas une poutre dans le cœur! Mais enfin, oubliez. Je m'en souviendrai pour deux. Quel grand saint vous ferez ! Avouez que vous me deviez un compliment quand je vous ai dit qu'avec votre caractère vous trouveriez dans un grand malheur ou dans une immense joie la force d'aller vous jeter dans un confessionnal. C'était faire de la prophétie les yeux tournés en arrière. »

Marie Lafarge.

Lettrh; de Caroline Jaubekt au .mè.me {Fragment inédit).

Marly, 4 septembre 1847.

Je ne suis point assassinée et je prends mes mesures pour ne pas être doublement victime comme cette pauvre duchesse. N'avez-vous pas trouvé cette publi-

API'ENDICt: 291

cation très bizarre ? L'avez-vous dans les Débats ? Les autres journaux ont tronqué ce que vraiment on n'aurait pas dû mettre.

Elle ne pensait pas que le célibat forcé lui fût salutaire et regardait cet état comme celui de vos forçats. Il paraît que la famille Sebastiani a trouvé encore assez de vanité à travers cet événement pour penser illustrer M""' de Praslin par la publication de ses écrits. Il y a erreur s'ils ont pensé la grimper au rang des Sévigné ou des Maintenon. Cependant vu le très bas de la moyenne chez les femmes (en ce siècle), on peut dire qu'elle est au-dessus. Paris, vous le savez, adore les commotions et émotions. La mort du duc a coupé les vivres. Mais tous les esprits sont en l'air et demandent pâture. Alors on forge incessamment des nouvelles, et nous nous les jetterions à la tête, mon cher gobe-mouches, si vous veniez nous voir en ce temps-là... »

Cahollm:; Jaubert.

Feuilleton du Conslilutionnel t/i< 1''' août 18^9.

On nous communique, avec prière de l'insérer, la lettre suivante qui se rattache à l'un des récents paragraphes des Mémoires d Outre-Tombe de M. de Chateaubriand.

A M"**' LK COMTESSE K... ', A IIOMBOURG

Sophie, vous avez donc lu ces terribles feuilletons

' La comtesse KisselefT (M"»" Ilanielin écrit Kisselolï) doni il est souvent question dans la Correspondance que nous publions.

292 UNI-: ANCIENNE MUSCADINE

sur le duc d'Eng-hicn* ; vous êtes choquée, moi je suis navrée. 0 mon illustre, mon adorable Chateaubriand qu'avez-vous fait ? Ces savans confesseurs i)0ur qui vous écriviez Bancé ne vous ont donc pas appris le Génie du Chrisiianistne? Ce mécréant de Voltaire le savait mieux que vous lorsque dans l'Alzirc il dit : « Notre Dieu, c'est le pardon. » Si grand par le génie dans la tombe même vous n'avez pu supporter la supériorité de cet autre génie- qui touchait aux nues. L'envie fut donc bien forte, si, dans votre noble cœur elle a produit ranalhème ! Hélas I moi, vieille femme, j'ai vu, au commencement de ce siècle si tapageur, un jeune croisé breton promener un (lambeau dont la clarté mystérieuse laissait lire ces mots charmans : « Atala, Amélie, René, Chateaubriand. » Ce jour-là %

' La Presse commença de publier les Mémoires dOulre-Tombc le 21 octobre 1848. Le feuilleton consaci-o à la mort du duc d'Engliicn parut dans le numéro du 18 juin 1849. Chateaubriand, qui occupait un poste dans la diplomatie, avait donné sa déuîission au lendemain de cette mort (1804) qu'il imputait à Napoléon, appelé par lui « le glorieux assassin ». Le Mercure imprima l'article en 1807. Cliateaubriand dit qu'il remua le monde et que l'Empereur se serait écrié : « Chateaubriand prétend que je suis un imbécile, que je ne le comprends pas! Je le ferai sabrer sur les marches des Tuileries. » Ordre fut donné de supprimer le Mercure et d'arrêter Cliatcaubriand ; mais René ne l'ut pas iniuiété. Néanmoins la menace pesait sur sa tète. En 1807 il achetait la Vallée aux L.oups.

- Napoléon.

^ Le Génie du Christianisme fut imprimé en 1802. Six éditions se vendirent en une anné ). « Alors, dit Chateaubriand, vinrent se presser autour de moi, avec les jeunes femmes qui pleurent aux romans, la foule des chrétiennes et ces autres enthousiastes dont une action d'honneur fait palpiter le sein. » L'Empereur partageait l'admiration de tous pour la nouvelle oîuvre de Chateaubriand, car en 1811 il fit demander à l'Académie, où Ciiateaubriand vt-nait d'être élu, pourquoi, lorsqu'elle s'occupait de distribuer ses prix, elle n'avait pas mis sur les rangs le Génie du Christianisme ? « Espèce de coquetterie impériale, ajoute Sophie Gay (LaPresje, Il août l54'.)) à laquelle l'au-

dans Paris, pas une femme n'a dormi. On s'arrachait, on se volait un exemplaire. Puis quel réveil, quel babil, quelles palpitations ! Quoi ! c'est là le christianisme, disions-nous toutes, mais il est délicieux, qui donc l'explique ainsi ? — C'est un preux de l'armée de Condé, répondait la duchesse de Châtillon (un peu pédante, femme d'esprit d'ailleurs). Dans mon âme je pensais que notre armée d'Italie aurait le dernier mot en toutes choses, et ne me doutais guère qu'elle portait dans son sein César et ses commentaires ; ainsi je pris l'avant-garde des jeunes enthousiastes, et lorsque nous rencontrions un académicien, même un très bel esprit, Fescarmouche commençait : il se défendait vivement en relevant des fautes légères. L'envie, hélas ! est le choléra parisien.

Le temps marchait, le canon grondait, les rois captifs dansaient avec nous ; le monde nous appartenait et Chateaubriand, plus spirituel que le baron Dunois, partait pour la Syrie. Un soir d'octobre 1811, M. de Mézi, aimable et bonhomme, aimé de tous, vint me voir. C'était un parfait royaliste, ami intime de M. de Chateaubriand et de plusieurs jolies pèlerines qui s'étaient croisées avec lui. — Eh bien! que dit le faubourg rebelle ? — Ne badinez plus, madame, nous sommes très menacés par la police de votre Empereur ([ui parle tout hautement de faire arrêter René et de le traiter, ma foi !... comme le duc d'Enshien. — Vraiment, et vous croyez cela? — Oui, oui, on ne lui pardonnera jamais sa démission qu'il donnerait encore. — Non, car TEmpereur ne ferait plus ce

leur fut très sensible et qu'il crut devoir à la sollicitude de mes amis. »

qu'il a fait; il n'avance pas sans réfléchir; il s'est formé seul; quelle école pouvait lui enseigner sa gloire ? Pourquoi ne s'apprendrait-il pas la perfection ? Je le crois bien meilleur que sous son Consulat, il laisse tout arriver jusqu'à lui, il supporte la contradiction, il n'exile plus les femmes d'esprit, il les écoute souvent, lit leurs lettres, et toujours la générosité pénètre avec la voix des femmes de cœur. Allons, Mézi, vous êtes en démence. — Eh bien ! acceptez de causer avec René. — J'en serai ravie. — Il vint ce preux, ce croisé, ce ti'oubadour, ce grand écrivain. D'abord, il fut un peu gourmé, mais son beau et fier visage s'égayait vivement par des éclats de rire qui laissaient voir beaucoup les plus belles dents de l'Académie, car déjà il était de l'Académie, et c'était l'achoppement. L'Empereur détestait les atermoiements ; Cbénier ^ mort, il veut le remplacer par son antipode. En vain, le comte Regnault, conciliateur-né, demande, supplie, pour qu'on attende la mort de M. de Saint- Ange qui ne tenait la vie que pour quelques journées. Tous les obstacles alors s'aplanissaient, car il voulait (ce suppôt de Néron) que la nomination, pour être digne de l'écrivain, fut faite à l'unanimité. Savary, chargé seul de faire presser la réception, avait délégué M. Esmenard, homme de lettres distingué, tout dévoué à M. de Chateaubriand; Savary disait à l'opposition de l'Académie : — Mais, messieurs, ce Cliénier est autre chose qu'un régicide; il a fait de jolis vers à Voltaire, il a fait une tragédie, un Charles IX, une religieuse de... je ne sais où... Louez tout cela et lui

' Cliûnier (Man(,'-Jost^})li) mourut le dû janvier 1811 .

nous parlez pas de la Convention, nous n'en voulons plus '.

Ainsi, ma chère, les deux amis me trouvaient trop rassurée pour être une caution bien solide. Je demandai s'ils voulaient voir le duc terrible ? — Pas chez lui, s'écria M. de Cliateaubriand. — Voulez-vous le rencontrer dans les serres de M. Boursault (dont j'occupais le rez-de-chaussée), c'est un terrain neutre et parfumé. Vous y trouverez les magnolias d'Atala ; Rovigo y achètera des plantes pour sa femme ; vous, vous y rencontrerez par hasard... Tout fut accepté, exécuté sans un obstacle, et sans autres spectateurs que des jardiniers et M""' Boursault, qu'on pouvait prendre alors pour une de ses fleurs. Ils causèrent à peu près trente minutes et rentrèrent chez moi par une porte-fenêtre. — Eh bien, dit Rovigo, de cet air railleur et cavalier qui était son maintien, la paix est faite ! — M. de Chateaubriand, pâle et contraint, répondit : — Monsieur le duc, que ce ne soit pas seulement une trêve! — Rovigo tendit vivement la main et dit très haut : — Non, certes ! — Chateaubriand, sans ajouter un mot, plaça sa main dans celle de Savary -.

Deux jours après, je revis M. de Chateaubriand. Il me fit d'assez secs remerciements. Dans son âme, il jugeait la frivolité de ses terreurs ; je l'en raillais sans

' Le discours que Chateaubriand devait prononcer en succédant à Chénior avait été soumis à l'Empereur qui en ratura plusieurs passages. A côté d'un éloge de Napoléon, Chateaubriand avait placé un éloge encore plus vif de la liberté. (Mémoires d'Oulve-To)nhe. Presse, 30 juin 1849).

- Véron [Mémoires d'un Bourgeois de Paris, I, 37) relate cet incident historique. D'après Véron, la paix ne fut qu'une trêve.

296 UNE ANCIENNE MUSGADINE

façon. « L'empereur Auguste' fusiller Virgile ! Ce serait beau. » Il riait. — Mais ne voyez-vous donc pas que l'Empereur vous adore ? Vous lui devenez si utile ! — Par mes flatteries, n'est-ce pas? — Non, mais les routes que vous tracez avec tant de grandeur et de charme sont celles (ju'il veut suivre évidemment. Vous faites diversion, et l'on s'occupe plus de vous que de la guerre. Pourtjuoi ne me diriez-vous pas vos rêves? car tout poMe rêve beaucoup. — Mon plus beau rêve serait d'obtenir de votre enchanteur cinq architectes, cin(j millions pour aller en son nom rebâtir le temple de Jérusalem qui vient d'être brûlé. Ce beau grand rêve fut communiqué à l'Empereur qui répondit : — A la lil)erté des mers, à la paix. — Cotait fort éloigner le rêve. Aussi dis-je un jour à M. de Chateaubriand. N'avez-vous rien de plus humain, de plus raisonnable à vouloir? — Vraiment si : j'eusse voulu connne récompense de longs travaux dans ces climats meurtriers, qu'on me créât un paisible ministère des bibliothèques de l' Empire, le repos, la solitude éloignée de toute politifjue, la certitude de porter l'instruction vers des hauteurs inconnues, voilà l'idée. — Je vois dans ce projclbien des vanités, bien des intérêts blessés. — Nullenient, tout est combiné, prévu, et satisfaisant pour tous. Il m'envoya un mémoire pour l'Empereur, mais caclieté. Je le remis

* Nous lisons dans les Me moires d'Oiilre-Tombc (II. 'ti'i) : « LaFrani'C aurait pu gagner à uîa réunion avcr l'Em;)i.'reur; moi j'y aurais pcidu. Peut-cti'c serais-jc parvenu à maintenir (juelques idées de liberté et de modération dans la tête du grand liommc ; mais ma vie, rangée parmi celles qu'on appelle heureuses, eût été privée de ce qui en a l'ait le caractèic et l'iiouncur : la pauvreté, le combat et l'indépendance. »

à ce beau Lavalette^ souvent mon intermédiaire près de notre dieu. Je sus qu'on en avait causé favorablement, avec MM. de Fontanes et Esmenard. Mais l'heure fatale avait sonné, les apprêts de la campagne de Russie absorbaient tout. Je ne revis plus M. de Gbateaubriand : des cartes, des compliments seuls, car déjà l'espérance en habit blanc éclairait l'horizon. Hélas ! chère amie, au moment de sombrer, je faisais mes rêves aussi : ce ministère des bibliothèques aurait fait tomber un petit rellet de leur gloire sur l'iiumjjle négociatrice. Voyez comme les beaux esprits se rencontrent. C'était ce même directeur général que veut aujourd'iuii M. Emile de Girardin sous mille formes diverses. C'eût été, en 1812, Chateaubriand; ce serait, en 1849, Victor Hugo. Mais ma pensée la plus intime était le bonheur de ridolomio. Je voulais que deux si grands hommes pussent s'aimer. Que peut souhaiter Napoléon, me disais-je, que le trône ne jette à ses pieds? Dieu, pour le complétci', lui a donné la passion des beaux entretiens; ce goût vous rend égaux? Qui peut se comparer, ô René, à voire éclat, à votre grâce, lorsque par caprice. .. vous êtes de bonne iiumeur! Vous connaîtriez aussi ce qu'on ne connaît guère, un Napoléon charmant qui vous écouterait dans un silence où l'intelligence éclate, (jui vous interromprait quelquefois par ces mots : Pardon ! vraiment, — puis, (|ui, d'une voix très douce, acccn-

' Lavali'ttc! avait pris di; sa prupri! autorilc la dirociion générale des l'ostes au moment du retour de 1 ilc d'Elbe. Le courrier qu'il dépêcha à l'Empereur sur la route d'Auxerre pour lui annoncer le départ de Louis XVIII arriva à l''ontaineijl(>au vers midi (20 murs 4 SI .5). Presque en même temps l'Empereur reçut deux lettres de M"'" Hamelin et du vieux comte de Ségur (Henry Iloussaye, 181b).

298 UNK ANCIENNE MUSCADINE

tuée d'un reflet italien, vous parlerait avec la noblesse de Berryer et la concision de Tacite ; les récits de cet esprit qui a tout résumé vous enchanteraient. Je croyais cela possible sous TEmpire et je le rêve encore comme si j'étais à Bagdad, causant avec la belle sultane endormeuse, qui ajoutait à ses récits mes souvenirs de l'Empire.

Mon réveil, chère Sophie, fut l'invasion, les cosaques. Après ces hontes, une aventure sublime vint nous tourner la tête. Ces Cent Jours S racontés, écrits par tout le monde, sont encore à raconter et à écrire. Exilée donc en novembre I8I0, je traversais, en sanglotant, le champ de bataille de Waterloo. J'allais à Bruxelles rejoindre force compagnons d'infortune, presque tous conventionnels, que je n'avais pas l'honneur de connaître'. Les officiers généraux, les gens de lettres arrivèrent ; je me trouvai alors comme chez moi, rue Blanche, à Paris. Un jour, je dînais seule avec M. Benjamin Constant, et lui racontant mes négociations pour M. de Chateaubriand, je lui dis : — Je n'ose prendre un logement au Parc qui me plaît beaucoup, car certainement M. de Chateaubriand va me faire rappeler. — Prenez vite ce logement^ dit-il. Il eut raison. Comme nous devisions, il entra un monsieur recommandé par... je ne sais plus qui. Son ajustement était le plus négligé, le plus singulier qu'on pût imaginer. M. Constant, brave, mais poltron politique, ne put dès lors ni manger ni dire un mot.

' Voir lettre de M°"> Ilamolin publiée plus haut.

* M™» Ilamelin, qu()i<iu'elle en dise ici, connaissait à Bruxelles certains compagnons d'inforlunc, entre autres Morisel qui fut un do ses intimes.

(l'auLaiit que l'étranger me parut avoir beaucoup d'esprit. C'étaitM Teste. Quelle peur il fit à M. Constant'qu'il a beaucoup rassuré depuis ! De Cbateaubriand rien, bêlas! rien. Enfin, un jour, j'étais àSpa;je descendais de cheval, on me remit une grosse lettre qui contenait un passeport que m'envoyait mon spirituel et affectionné ami, le comte de Montrond. Celuilà n'oubliait pas les absens ! Arrêtée par des affaires et par un gros loyer que je ne voulais pas céder, je ne revins à Paris qu'en janvier 1818 ^ J'attendais toujours l'infidèle qui devint ministre, on sait quand et pourquoi.

Une amie à moi, 31"° la comtesse d'Arcambal, attendait tout pour son neveu, 31. Sourdau, d'une bienveillance du ministre; et le général Pire, revenu d'exil, réclamait une indemnité qui dépendait aussi de lui. On me pressa tant et tant que poussée aussi par la colère, je lui écrivis que je le priais de me venir voir, que j'étais toujours logée devant les serres de ^I""" Boursault... Il répondit l'étonnante lettre dont je vous joins ici la copie, et dont j'ai l'original tout daté, signé de sa grosse écriture, conservant depuis douze ans son califourcbon de Yincennes et de la fusillade. Je fus chez lui, il fut très prometteur pour le jeune

' La inômoire semble ici faire défaut à Mi^" llamelin. En effet, la Quolidieane du 5 décembre ISIT publiait Tinformation suivante : « M. de ilaurisel et M™* Elamelin ont reçu l'ordre de quitter Bruxelles .» D'autre part, le comte Angles, préfet de police, écrivait au ministre de l'Intérieur, le 27 janvier 1818 : « Il résulte des informations que j'ai fait prendre que la dame llamelin et le sieur do Morizelle sont elfectivement à Paris depuis le 3 du mois dernier, que M'"» llamelin demeure depuis son arrivée rue Blanche, n» 20, et le sieur de Morizelle. rue Pigalic, n" 2 ». [Archives nationales, F' 6790. Doss. 612.)

300 UNE AiNCIENNE MUSCADIiNE

Sourilau, implacable pour le général * Pire, parce qu'ils étaient Bretons bleu et blanc. Durant cette guerre d'Espagne, il était ravi de taquiner mon bonapartisme, qui ne voulait croire au succès de Tarmée royale là où l'armée impériale avait perdu ses prestiges... Il m'envoyait un valet à cheval pourm'annoncer le passage de la Bidassoa, puis la prise de la Corogne ; pour celle de Cadix, il m'écrivit : « Illuminez ce soir. »

Juillet 1830 advint pour ces superbes. Beaucoup trouvèrent que nous perdions au change. Chateaubriand redevint juste, modéré et Français. Dès lors, nous fûmes d'accord. Dieu sait si nous glosions à rintirmerie de ^Marie-Thérèse oi^i il accueillit avec courtoisie plusieurs étrangers d'esprit que j'eus l'honneur de lui présenter, notre cher comte Arthur Potocki, entre autres, sur lequel il m'a écrit une si charmante lettre dont je vous ai bien souvent parlé, que vous connaissez peut-être, et qui est aujourd'hui entre les mains de sa femme. J'eus l'honneur aussi d'être présentée par lui à madame de Chateaubriand, petite femme délicate, aux traits un peu pointus, vive, arrêtée, et qui était en ce moment absorbée par la vente de son chocolat, un des moyens ingénieux qu'elle avait imaginés afin do pourvoir à ses immenses charités.

Rien ne troublait donc notre amitié ; la lière Bretonne me supportait de très bonne grâce; son mari relisait, étudiait Napoléon; il le comprenait, l'admi-

' Chalcaubrianrl fut foii occupe pcnciaul celle année de la guerre «l'Espagne. Voir ce qu'en dit André Beaunier (Trois Amies de Cha-

Icauhriand, page 179).

rait; je le rattachais à cette mémoire, lorsque des influences que je ne veux pas indiquer firent de sa vie ' un supplice, même une hypocrisie, car il n'avait jamais conçu une religion implacable. Quelle nouvelle domination cliangeaitcccœurmobile! II n'adorait donc pas ses adorations ; ilne haïssait donc passes haines... il avait donné la main à Rovigo ! Lous XIV, veuf, épousa M"'" de Maintcnon ; Chateaubriand', veuf, ne couronna pas Juliette. L'apothéose, pourtant, lui était due, à cette femme inexplicable ; il ne l'offrit pas, laissez-les dire, car il n'était pas de ces hommes dont on refuse le nom glorieux.

Un petit paragraphe qui ne peut être de M. de Chateaubriand, vous l'avez bien soupçonné déjà, ma chère Sophie, car il est ridicule et fait pour des bonbons, nous dit dans ses iV/e;?«o«Ve5 ^ : « Des femmes spirituelles

' Il n'apparaît point quo riunuouce de Juliette Récamier qui, dès 18i.3, « consacra les ressources de son esprit fertile à réaliser le tranquille bonheur de ramitié continuelle » (Ucaunier, op. cit.), fut un supplice pour René. Cette influence — car c'est bien à Juliette que Fortunée Hamelin fait allusion — contraignit Chateaubriand à quelque « hypocrisie » et à quelques mensonges — il est vrai. Il avait encore plusieurs aventures à mener de front et il suivait d'autres chemins que celui de l'Abbaye au Bois. D'autre part, et c'est un des traits do son caractère que M. André Beaunier a fort bien mis on relief, « l'ànie sensible de René eut toujours une vive aptitude à se teindre des couleurs environnantes. » Cette « mobilité » n'était pas une excuse à certains actes aux yeux de M'"" Ilamelin, qui n'aimait pas Juliette Récamier, laquelle, ne l'oublions pas ici, n'aimait pas non plus Napoléon, 1" « idole » de l'ancienne Merveilleuse.

- M"!» de Chateaubriand mourut le 9 février ISiT. Quelques mois après, Chateaubriand olfrit à Juliette de l'épouser. Mais elle refusa en invoquant « leurs âges » et la cécité complète dont elle t-lait frappée. Un mariage dans de semblables conditions n'eût pas été une apothéose. M™» Hamelin ne le comprenait-elle pas ? (V. llerriot. op. cit.)

^ Voici le passage des Miimoives tel qu'on le retrouve dans la Presse du 30 juin 1849 : « Des personnes pleines de grâces, de gêné-

302 U-xl: ancienne musgadine

et courageuses curent l'héroïsme de s'occuper de mes dangers. Ainsi M"*" Lainzai parla à M""^ Gay, M'^'^Gay parla à M™* la comtesse Rcgnault de Saint-Jean-d'Angély, laquelle parvint à obtenir que Rovigo laissât M. de Gliateaubriand à l'écart. » J'étais liée avec ces aimables et belles personnes ; et la comtesse Regnault est l'amie de cœur de toute ma vie. Or, file ne parla pas à son mari, parce qu'elle savait que l'illustre écrivain n'était nullement menacé. Dire comment le nom de M°'^ Gay ' a remplacé le mien, je l'ignore, et ne

rosiléet de courage, que je ne connaissais pas, s'inU-rcssaient à moi. M°» Lindsay (jui, lors de ma rentrée en France en 1800. m'avait ramené de Calais à Paris, en parla à M™» Gay: celle-ci s'adressa à M"»» Rcgnault de Saint-Jcan-d'Angély, laquelle invita le duc de Rovigo à me laisser à l'écart. Les femmes de ce leinps-là interposaient leur beauté entre la puissance etl'infortune. »

' Sophie Gay (article cité) protesta quelques jours après et son témoignage est intéressant à recueillir, car il prouve qu'elle intervint en laveur de Chateaubriand parallèlement à M""= Ilamelin. a Une femme d'esprit vient d'imprimer que mon nom avait été substitué au sien, dans les Mémoires d'Oalre-Tombe, à propos d'un service rendu à l'auteur û'Alala, ce qui doit naturellement faire croire que j"ai usurpé la reconnaissance qu'il m'en témoigne et que j'ai été lâchement complice d'un acte d'ingratitude. Je ne doute pas des preuves d'intérêt qui ont été prodiguées à M. de Chateaubriand à l'époque où l'on a cru sa liberté menacée et je le blâme d'en avoir oublié quelques-unes ». Sophie Gay raconte alors les dénoarches qu'elle fit en faveur de René, et un entretien qu'elle eut avec lui. Laissons la parole à Sopliic Gay, le passage vaut la peine d'être cité : « Vous exagérez, dit-elle à Chateaubriand, votre indignation contre Bonaparte et vous n'en parlez avec tant de colère et de mépris que pour le porter à quelque méchante action qui justifie votre haine. Vous vous Ironipez, répondit M. de Chateaubriand ; avant d'avoir vu cetempereur. moitié César, moitié Néron, devenir tout à coup traître et assassin, j'étais comme le monde entier ébloui de sa gloire, et c'est parce que je lui prêtais toutes les vertus que le succès rend faciles, que je ne lui pardonne pas d'avoir rougi son épée du sang d'un Bourbon ; lui, lionapirte, le vainqueur de tant d'armées, de conspirations que nous croyions envoyé par Dieu même pour nous délivrer de la tyrannie des Danton, des Robespierre ; lui qui avait abattu la guillotine à coups de sabre et détrôné l'anarchie à coups

APPENDlCt: 303

relèverais pas celle subslitulion, si elle ne prouvai l jusqu'à révidence qu'une belle petite menotte, celle de Juliette, hélas ! a fait des corrections à l'usage de ses propres rancunes.

Voici la lettre que M. de Chateaubriand m'écrivit en 1823 et qui anéantit tout cet échafaudage de rubans roses * :

de victoires ; lui, se rabaisser au rôle d'usurpateur, se faire le tyran, le Cromwell dune famille proscrite, que le ciel semblait avoir mise sous la protection de son génie ; lui, se faire l'égal de ce Cliénier dont il veut que je vante le vote impie, inique et sanguinaire ! » Sophie Gay assure qu'elle fit intervenir M'"" Rognault de Saint-Jeand'Angély. M"»" llamelin le nie. Qui croire? Elles sont toutes deux de bonne foi et Sophie Gay nous découvre la clef de l'énigme, après avoir mentionné une visite qu'elle fit au comte Daru, à propos du discours de réception à l'Académie, auquel Chateaubriand ne voulut pas retrancher un mot : « Je ne cite cette lettre (la lettre par laquelle Chateaubriand la remerciait et qu'on lira plus loin) que pour répondre à l'accusation d'avoir laissé substituer mon nom à celui de M"» llamelin, dans la relation d'une affaire oîi sans nous entendre, nous avions toutes deux fait preuve de zèle pour servir M. de Chateaubriand ; il a eu tort de garder le silence sur l'intérêt que lui avait montré M">° llamelin à une époque où il y avait autant de générosité que décourage à prendre son parti ; mais ce silence s'explique naturellement par la rivalité de deux femmes également célèbres, l'une par sa beauté, l'autre par son esprit et qui se disputaient les hommages des hommes les plus distingués de la société... La belle Juliette supportait les bons mots de M"» llamelin avec toute la patience que donne le succès ; mais ses amis avaient plus de rancune ; ils s'offensaient de la moindre épigramme sur l'objet de leur culte, et c'est à une susceptibilité d'amitié qu'il faut attribuer le mutisme de M. de Chateaubriand. II se serait cru coupable de vanter l'ennemie de son amie. » Ce scrupule, certes, honoi'erait Chateaubriand, mais on ne peut que se livrer à des conjectures. Juliette, vieillie, aveugle, garda-t-elle rancune à son ancienne « rivale « ? Le geste dont l'accuse M°"> llamelin la gâterait à nos yeux. N'est-il pas trop humain ?

' Sophie Gay avait rei;u, beaucoup plus tùt, une lettre à peu près identique. Chateaubriand exprime sa gratitude et son regret de n'aller pas remercier immédiatement sa bienfaitrice : « Vous êtes, madame, si bonne et si douce pour moi que je ne sais comment vous remercier. J'irais à l'instant même mettre ma reconnaissance à vos pieds, si des atfaires de toutes sortes ne s'opposaient à l'extrême plaisir que

Paris, le 9 février 18:23.

« Je n'oublie jamais, madame, les services qu'on m'a rendus. C'est à l'intérêt que vous avez bien voulu me témoigner que je dois de n avoir pas été fusillé ou enfermé à Vincennes par Buonaparte . Aussi, madame, si je puis vous être utile, je suis prêt à payer la dette de la reconnaissance. Je voudrais pouvoir me rendre à vos ordres; mais la multitude de mes affaires me laisse à peine le temps de sortir pour d'autres affaires. Si je ne craignais d'abuser de vos bontés, je vous prierais de fixer le jour et l'heure où je pourrais avoir l'honneur de vous recevoir chez moi ; je serai bien heureux de pouvoir vous offrir à la fois mes remerciemens et mes hommages. »

Chateaubriand.

Aussi, mo direz-vous, Sophie, pourquoi garder des lettres ? J'en ai bien d'autres, ma i)elle ; et si je cherchais bien, elles pourraient être plus neuves, plus variées, plus belles, disons le mot, que celles de Benjamin Constant ' publiées par la Presse. Je crois môme

j'aurais à vous voir. Je no pourrai luènic aller vou.s préscnler tous mes liouimages que jeudi prochain calre midi et une îieure, si vous étiez assez bonne pour me recevoir. Je suis obligé (faller à la campagne. Pardonnez, madame, à cette écriture arabe. Songez que c'est une espèce de sauvage ([ui vous écrit, mais un sauvage qui n'oublie jamais les services qu'on lui a rendus et la bienveillance qu'on lui témoigne. » La lettre adressée à M""* Ilamelin est plus formelle et le service rendu à Ciiiteaubriand plus caractérisé. Sans l'inlervcntion de l'ancienne Morveilb^use, Ileué était « fusillé ou enfermé à Vincennes pai' Buonaparlc ».

' Louise Colet publia dans la Presse du 3 juillet 184'J les Lettres de Dcnjamin Constant à .Juliette Récamier et fut citée devant les tribunaux pouicelic publicalion par M^^ Lenormant.

que si Emile de Girardin en avait le temps, il en écrirait d'infiniment plus jolies, et qu'on ne vendrait pas. Pleurons, ma chère, sur les incohérences des grands esprits, regrettons qu'eux-mêmes n'aient jamais eu la candeur de sonder leur propre cœur. Napoléon, Chateaubriand eussent trouvé qu'ils étaient nécessaires ^ l'un à l'autre, qu'ils se préoccupaient incessamment de leurs pensées ; mais Napoléon, jusque dans sa tombe, a conservé son incommensurable supériorité ; car il a respecté le génie, et ce cercueil immortel n'a maudit personne. Qui donc est le chrétien-?

Hamelin née de Lagrave.

' C'est l'opinion de Sopliie Gay : « Les génies de Chateaubriand et de Napoléon s'entendaient en dépit de leurs caractères. »

* Cet article an Constilulionnel eninn énorme saccès.M'^^ Hamelin le signale cUe-mêiae dans une lettre à son fils du 30 août 1849 (citée par Alfred Marquiset) : o Le temps de l'uLilité, de l'espérance est maintenant passé pour moi et pour tous. Les cœurs si enivrés des grands souvenirs ont vu leur espoir déçu. M. Thiers seul règne en France et conduit ceci comme la monarchie de Juillet à sa perte. Jamais, non jamais une si sublinie circonstance ne s'était présentée à un jeune mortel ; il pouvait monter à l'instant sur le trône, donner la main à l'Italie, paralyser l'Autriche et la Russie, et sans guerre, et par un geste, reconstruire une France forte et respectée. Mais lorsqu'il faut agir courageusement et non plus babiller, Thiers n'est plus qu'une marionnette... Jamais tu ne pourras fimaginer le succès fou de ma réponse au.x Mémoires d'Outre-Tombe : Hugo, Didier, Mazères, tout le grand monde, tous les journalistes sont enchantés et me font des offres ; le temps n'est pas venu, mais enfin, si tout nous manquait, ce serait du pain. » Voir plus haut (année 1849) ce que M"» Hamelin dit à son correspondant sur sa réponse aux Mémoires d'Outre- Tombe .

INDEX ALPHABETIQUE