CHAPITRE PREMIER

Brighton.

j 'ÉTAIS donc encore une fois à bord d'un paquebot qui: devait me débarquer sur le riyage britannique. J'avais perdu de vue la ville de Dieppe et les côtes de France » et* P Angleterre ne se montrait pas encore 'à mes yeux. Pourquoi n'avais-je pas pris la route la plus courte , la pluâ ordinaire ? pour une raison toute simple^ pour fuir l'ennui qui résulte de l'uniformité. Deux fois j'a- ~vais fait le voyage de Paris à Londres par Calais et Douvres ^ et deux fois j'exl étais revenu par Douvres et Calais. Je voulaiâ^ varier ma route ^ et veir ^ifn passant Dieppe et Brighton. Mais cette triste uniformité que je désirais fuir m'attendait pendant la travers sée; le vent I qui était assez favcU^Ble lors

notre départ, tomba tout à coup, et il sur* vint ce qtje }çs jijarips ^p/sjlenjj: ce up. calme plat. 3> Péh(km« fe i^e âals ^otMen â^heures, qui me parurent autant de siècles, de quelque cote que nos yeux se tournassent, ils n'aperce V^içfvt q^ç Je^ çfmop v^f4Atres sur lesquelles flottait notre bâtiment, et le firmament azuré qui nou^ f^onvrait. Pas un petit nuage ne variait l'aspect moi^otone du ciel, ^ I^^ 4^er sQpiblfiit un vast^ lac doi^t pAS.uî(i^ spy£Ç|e,pç ridait 1^ sjirf^qç. Je proîs que j'au-

^^s Pf^%é >?P^ IÇWpêt^jL PPWrYi^ q^*^W ^!43Ût,pa3 ^ Jjrop y^qlçnte» Unte vpile qui se 4es4^a dans^ le ][pial;^ atl;ira surrle^cb^mp: tpps 1^ regardSfÇ'^tajl: m^^e diversion au

^^fi4wVît <i«uiç le, teippç qu'os cherchait ^ 4j.ifaidje d'un téle^Qp^,- ^ fecomiaître son B^y^ljc^u. Qiiie VWQr^ait, w»8wrpt«$, 4^ sftyf i^, ^) qucdle aatipii 9f^^%y\^n^Vi ce bâti-, nif^tfi.îji ^^9 Çpu.YaM ê|r^ nî^té que par 4e^ ^i%RW^Si<9i^M?..| i* 4t»»t im.ppwil?lp qu'il

Wft^fS.-qHP \^.mli\i^\^ ¥ue ,4!»» jP^Mfl» flot*

vages à demi nuft, sales ^ hideux, péchant quelques poissons qu'ils yont dévorer à moitié cuits an soleil, çt qui, uniquement oocapës des moyens de satisfaire le plus ignoble , mais le plus impérieux des besoins, la faim , i^i'ont jamais connu ni les rcrtus qu'on leur prête » ni la sensibilité qu'on leur suppose*

£lnfin, après une traversée de vingt heuriss, nous débarquâmes, et je me logeai à la ta^ vem0 du CfaevaUBlano, où je me trouvai beaucoup mieux que cjiez M^Pôt^de^Fi» ^ Douvres , mais où j'eus à payer un méi^oiré un peu plus cher, quoique nbfi comparable à celui de Thôtel impérial, de Saint-Pétersbourg k Lo»dres.

Je n'avais pas desseiô de faire un loog sé^ j^our à Brighton, je résolus donc de voir etir* le*champ ce que cette vîUe diBrederenuor^ quable. Mon premier mouvement fuit d'âlleô au palais du prince régent, dent j'avais edài^ tendu vanter la magnificence. J'eA demandiCi le chemin à un g^gqt^ d^ : l'ttube)!ge; , et If priai de me dire à qui j0 detiis/iP'^^i^PWff pour y entrer. . ; /

— ce Pour y entrer t n^onâieiir? •*?- OsSrCf entretint.»

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~ te Le prince l'habite dans ce moment?}»

— ce Non, monsieur I il est à Londres ;.

mais on n'y entre pas plus quand il est absent que lorsqu'il s'y trouve. »

. .r— €c Je pourrai du moins voir les jardins ?»

— ce Pas davantage , monsieur. Mais vous pouvez voir la façade qui est fort belle , et qui est composée de cinq corps-de^logis trèsréguliers. »

Première différence marquante entre l'Angleterre et la France, dis-je en moi-même.

Les palais de nos rois, leurs jardins , leurs châteaux de plaisance sont ouverts à tpute heure à leurs sujets , aux étrangers j ici ce sont des châteaux forts où personne ne peut être admis. Il est arrivé à Louis XV de sortir d'un cabinet où il se trouvait à Versailles, pour laisser à des étrangers la liberté de satisfaire leur curiosité en y entrant, et le par villon de Brighton est inaccessible même en l'absence du maître. D'où vient cette différence ? faut- il l'attribuer au caractère du jprînoe ou à celui de ses. su jets ?

Le Français aime à voir la magnificence 4ê la demeure de ses rois : il en jouit sans calculer s'il sort de sa poche une petite pièce

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(9) de monnaie pour entretenir cette splendeur.

C'est la maison paternelle qu'un enfant bien île se plaît à voir da,ns un état de prospérité brillante. — L'Anglais, au contraire, est jaloux de tout ce qui s'élève au-dessus de lui ; il ne voit dans Péclat du trône qu'une splendeur qui Téblouit , qui lui rappelle son infériorité, qui l'humilie. Si un monarque fait faire à sa demeure des embellissemens , s'il veut la rendre digne du chef d'une puissante nation, s*il change des ameublemens usés par le temps , il est accusé de dissipation , les journaux persifflent et ricanent j on voudrait qu'il: vécût comme un marchand de la cité.

Qu'en résulte-t-il ? Que le prince, voyant que «es sujets ne veulent point partager ses jouissances, se les rend exclusives j il cache sa magnificence pour ne pas les offusquer ; il est forcé à placer,un nuage entre le soleil et la terre. J'allai voir l'extérieur de cet édifice, dont je ne dirai rien^ non plus que d'une belle promenade nommée le Steyne, parce que je n'ai pas pris la plume pour décrire des briques placées les tmes sut les autres. Le genre descriptif m'a si souvent ennuyé même

dans les meilleurs auteurs ^ que, dès que j'aperçois une description^ je ferme le livre ^ et je veux tâcher d'éviter qu'il n'en arrive autant à ce petit ouvrage.

Brîghton, autrefois Brightelmstone pétait anciennement une petite ville fort peu impartante; en 1776 elle ne contenait qu'environ deux mille habitans. Le prince régent y fixa sa ré^dence d'été en 1783 , et en 1784 il Commença à bâtir le pavillon. Il fut terminé en 1787 y et devint sa résidence habituelle.

On y a fait depuis ce temps des augmentations considérables et d^s embellissemens qui se continuent encore tous les anst Cest un bel édifice y mais qui offre beaucoup d^ disparates parce qu'on n'a pas suivi pour sa construction un plan ^j^e et invariablement déterminé (1).

, Depuisvingtans 9 la population de Brighton

(I) U est bon de remarquer ici , jpour Ilioiiiieur du princt

régent^ que le propriétaire d'une petite maison , boutique d*un

serrurier, dont Tacquisitiou était nëcessaire pour des embellis-

k ^ semens projeta du cAté des écuries, s'est refuse à la vendre y

quoiqu'on lui en ait offert quatre' fois la valeur , et que les tra* V«ux à faire de ce c6té ont ëtë ajoUméa»

Il considérablement jE^ugmenté* Tous les ans on ^ ajoute de nopvejl^s rues, et trois cents maisons y sont e^çre en construction en ce xnpme^^^ On y cpmpX^ dix-hnil; mille habi* taixs ;j çt ^rp^ miU* deuîc cent quatre-vingt^ $ix çQ^isonç.

:; Ç'o^f: 1^1^^ (las plac^^ les plus à la mode. On y y a p7en4r0 dfis 0aMX minérales «t des Jsains 49 m^f » 0C c'est le rendez^^ous de tous leç^Qfi du h€M ton. Le ipomeht de leur plus :graQdei jetffiuenee était autrefois de juin à fK^l^laref mais .depuis dei^^i: out;rois ans c'est 4'Q)Qt«bw- À feviisr* Il est difficile pendant ^09 qual;;^ mois: d'y trouver des logemens à iouêr> e$. eep^Kidant la mditié de la ville conr fiutéèi^n mai^ms et en appartemens ganiis.^

LfiS: boutiques de libraires sont aussi le re&<jdez^-yoïia delà bonne compagnie* Us ont des salons de. J^ecture pour leurs abonnés ^ et;<^ sp£it*e»L mèmctemp^ des saUes de compagnie, de CQUoert et de jeu. Les jeux de hasard, quoique défendus en Angleterre, s'y étaient introduits.. Les magistrats , avec un zèle louable f aup^arîmàrent cet abus en septem-:

^e. 1817;^ et lors de mon passage en cette

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klaK:la^Kn t

Tiile^ cet éTénement encore tout récent faisait le sujet de toutes les conversations , répandait la consternation parmi les joueurs , et le désespoir parmi les chevaliers d'industrie , dont le nombre est toujours très-considérable dans toutes les villes où se rassemblent momentanément une foule de gens riches dont le plaisir est la seule affaire. Les joueurs espéraient que cette prohibition ne durerait point. Je désirais pour l'honneur de TAngleterre que ces espérances ne se réalisassent point; mais j'ai appris pendant mon séjour à Londres que les autels un moment renver« ses ont été promptement rétablis, et que les fripons qui en sont les grands prêtres trouvent encore un grand nombre de victimes qui viennent volontairement s'offrir en sacrifice. Le libraire dont la maison est la plus fréquentée est M. Donaldson.

Des bals y des concerts , des courses de chevaux forment les autres plaisirs de Brighton. On s'y amuse beaucoup aussi à y courir la poste aux ânes. Non seulement on y trouve l' de ces animaux dressés pour servir de mon-

ture, mais on en attèle à des cabripletS; à des

( i3 ) voitnres à quatre roues ; on voit des équipages traînés pai" quatre ânes.y sur Tuntles^ quels est un enfant élégamment vêtu ^ serrant de postillon. Pour deux shillings par heure ^ on peut se procurer une de ces voitures attelées de deux ânes. Mais ces humbles animaux métamorphosés en nobles coursiers ne pouvaient conserver le nom vulgaire qui les désigne. Le mot âne ou ass n^aurait jamais pu sortir de la bouche des petits-maîtres et des élégantes qui se font une fête de s'en ser- Tir^ et Ton inventa pour eux une expression qui ne se trouve encore dans aucun diction* naire ^ mais qui n'en est pas moins consacrée par l'usage , et les ânes de monture et de trait reçurent le nom de JDonkey.

Tous les lundis , tant que dure la saison qui y rassemble le beau monde , il y a une nombreuse assemblée de souscripteurs dans de grandes salles de la taverne du château ^ et la musique et la danse sont les principaux ( plaisirs de ces réunions. Je ne dois pas oublier de dire aussi que j e vis dans North-Street, pour le prix modique d'un shilling, un monument mémorable de patieaoe et d'industrie , des

modèles du palais dés Ttïïlerîeat et de là Bastille, parfaitemeni: travaillés en os par des prisonniers Français , qui passèrent , dit- on , sept ans à cet ouvrage»

Je ne restai que virigt-quatréhéiires à Brigh-* ton, La route qui conduit à Loiidfes est une des meilleures de PAngleterre. J'en partis à dix heures du sbîr , et quoiqu'il y ait dixneuf lieues à parcourir, j'étais dans la ca-*

pitale à S heures du matin.