CHAPITRE XXXII

Mes a£eux à Londresk

J^iTAis dans le café du Tp'hité hèar^ attendant avec mon ami, M. C. • . , qui revenait avec moi en France, l'instant où Ton nous avertirait *de tnohter en diligence.

Au bout de Ik salle étaient trois jeunes gens qui semblaient avbir toute la gafté française; c'étaient, à ce que j'appris depuis, les trois fils d'un négociant belge. A la table voisine de la leur était un vieillard à mine refrognée, grondant sans cesse, et trouvant à redire à tout ce que le gardon lui présen- Mj^ Tout à coup \9 le vis se lever d'un air ^^nboucé , et s'adressant à ses voisins : ce Oui , messieurs, »leur cria- t-il, «jeTaidit^et jele répètç, lous les Français sont des coquins. »

— «Vous n'êtes donc pas Français f » lui dit un des jeunes gens.

— oc^Sî, monsieur, je le suis. » — Et en même temps il gagnait la porte.

— ce En ce cas^ vous êtes un mauvais Français. »

rr

— <c Monsieur, ils ont vendu mes biens. »

— <c Et probablement payé vos dettes?»

—- <c Vous êtes un blanc bec,» dit le vieillard en se rapprochant d'eux tout en traînant une jambe qui avait quelque peine à suivre Tautre.

— ce Vous êtes un radoteur , » répondit son antagoniste.

— <c Monsieur, vqus êtes trop jeune pour que vos discours puissent m'off enser. »

— • ce Monsieur, vous êtes trop vieux pour que je fasse attention aux vôtres. »

On nous avertit dans ce moment qu'il était temps de monter en voiture, et nous perdîmes le reâte du colloque.

ce Connaissez-vous ce vieillard?» demandai-je à M. C. . • «

— <c De. vue,» me répondit-il ^ ce c'est re comte de — • Il a été l'un des premiers à quitter la France en 1789. Il a eu le bon esprit d^y renvoyer son fil^ lorsqu'il a été pdssible d'y rentrer, et quoiqu'il se plaigne de la vente de ses biens , le fait est qu'il en a retrouvé une bonne partie. On croyait qu'il retournerait en France lorsque Louis XVIII est remonté sui: le trône de ses pères , mais

non. Ce monarque n'est pas assez heureux pour gouverner au gré de monsieur le comtes Il voudrait que d'un trait de plume ou effaçât tout ce qui s'est passé depuis vingt-fteuf ansj qu'on rétablît tout ce qui eiîstaît avant le i4 juillet 1789, qu'on éloignât tôUS les hommes qui ont pris part aux affaires publiques depuis la révolution , pour n'employer que cerne qui se sont tenus à l'écart pendant tout ce temps j enfin , il ne veut rentrer en France que lorsque les capucins pourront y mendier, quand le clergé et les émigrés seront rentrés dans tous leurs biens , quand les droits féodaux seront rétablis, et quand il pourra assister à la première messe rouge du parlement de Paris.))

^ — ce Fasse le ciel qu^il meure à Londres , )) lui dîs-je, ce cette Seconde révolution ferait couler autant de sang que la J)remiêre j mais si elle est appelée par les désirs secrets de quelquésîndividtis; laFranûe , heureusement pour elle, est gouvernée par un roi dont le caractère lïe laisse à craindre rïeii de semblable. Il ne se contente pas de prêcher Funîon et l'^oubli, il donne l'exemple du pardon, tt c'est à sa fermeté que la France

( ^89 ) devra leretour de son bonheur^ e t la maison de Bourbon raffermissement de son autorité, i»

— ce Bien des gens en Angleterre^» me dit M. C. . . . , ce affecftent de croire que le départ des troupes alliées va replonger la, Erance

I dans ranarcbie^ que la révolution y va re*

' naître de ses cendres, qu'avant peu la guerre

civile déchirera et ensanglantera notre m^l"* heureuse patrie. J'ai des amis qui ont fait

I l'impossible pour me décider à retarder mon

départ d'un an. M^s je ne partage x^uUemont leuj:^ craintes. »

•— ^ ce Et vous avez raiscm. Si quelque chose pouvait aigrie le caractère du Français > c'était de voir ses forteresses^ ses citadelles^ oc* cupées par des troupes étrangères ; c'était de penser que la présence de ces troupes rei^n daît sa fidélité douteuse ; qu'on pouvaitcroire

I qu'elle était nécessaire pour maintenir la

paix en France. Il n'aurait fallu qu'une étin-^ celle pour aUumer le feu de la di^orde entre les Français et ce& troupes étrangères , et quel en aurait été le résultat ? peut-être un nouvel incendie dans l'Europe. Ai:^ contraire, le Français abandonné à lui-mêoïe reprendra son caractère national ; il n'oubliera pas