S. A. R. MONSEIGNEUR LE COMTE DE PARIS

(Extrait du Journal des Débats.)

On nous communique l’extrait suivant d’une lettre écrite de Baalbeek, par un voyageur français, en date du 24 mai dernier. Bien que la lettre soit antérieure de plusieurs semaines aux événements qui viennent d’éclater en Syrie, nous croyons que ce récit sera lu avec intérêt, à cause du lien qui le rattache à ces affreuses scènes, dont il indique fort nettement l’origine et fait présager le caractère.

CVVILUEB-FLEIRV.

« Baalbeek, le 24 mai.

« Mais tandis que nous étudions les ruines,

nous voyons un homme armé d’un fusil courir sur la route de Baalbeek à Zaldé, il n’y a là rien détonnant, dans un pays où chacun sort armé pour travailler aux

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champs; un autre le suit, puis deux, puis trois, enfin des groupes de sept à huit personnes; tous courent dans la môme direction. Chose inouie, dans ces plaines désertes, où l'on chemine toute une journée sans rencontrer âme qui vive hors des villages, tous se hâtent, chacun semble impatient de dépasser son voisin ; l’émotion est peinte sur le rude visage de ces montagnards. Enfin l’arrivée de notre drogman nous explique ce concours : un assassinat vient d’ôtre commis, le sang chrétien a coulé, et les chrétiens de Baalbeek accourent pour s’assurer du crime et jurer vengeance sur le cadavre de leur coreligionnaire. En un temps de galop nous arrivons près du groupe principal arrêté au milieu des champs. Là, sur la roche nue, une large mare de sang encore frais, marquait la place du meurtre, le meurtrier avait disparu; la victime avait été portée au village voisin ; cette mare de sang demeurait le seul témoin du drame qui s’était passé là une heure auparavant, mais témoin bien suffisant. Les figures les plus énergiques étaient silencieuses, mais la colère se peignait sur leurs traits. Cette foule de curieux, d’enfants, de flâneurs qui, dans tous les pays, recherche les spectacles, ne manquait pas ici ; au village, où le cadavre gisait, entouré de sa famille, elle couvrait les toits plats de ces pauvres chaumières. Seulement pas de cris, pas de douleurs : hommes, femmes, enfants, tous semblent pénétrés d’une seule pensée, venger l’outrage qu’a reçu leur nation ; et si la malheureuse victime emporte les regrets de quel-

ques uns, sa mort est regardée par tous comme une affaire nationale qui touche toute la communauté. Deux prêtres melchistes sont accourus en même temps que nous : était-ce pour consoler la famille? Non. Ce soin est laissé à quelques vieilles femmes assemblées dans une chambre auprès du mort. Les prêtres sont au milieu de la foule ; ils parlent à l’un, à l’autre, prennent des renseignements, font des conjectures sur le meurtrier, ils sont enfin des juges d’instruction

« Et l’autorité turque, et le cadi, et le caïmacan, où sont-ils? Ne serait-ce pas ici leur poste? J’avais espéré voir fonctionner sur place ce gouvernement turc, de si pauvre réputation, et me faire ainsi une idée de sa justice criminelle. Mais personne ne paraît. Soit politique, soit faiblesse, soit indolence, tel est toujours le rôle des agents de la Turquie en pareille occasion ; peut-on en concevoir un plus ignoble et plus humiliant?

« Et pour s’épargner les ennuis d’une enquête, pour ne pas se mêler d’une querelle à laquelle elles se regardent comme étrangères, les autorités de Baalbeek ont imaginé un heureux expédient : le jeune homme disent-ils, faisait route avec son père (il était seul dans la réalité), quand celui-ci voulut allumer sa pipe ; une étincelle tomba sur le tromblon qu’il portait à la ceinture ; le coup partit et emporta la tête du fils. Un rapport du prétendu accident sera soigneusement élaboré, envoyé à Damas, puis tout sera dit.

« Mais la population belliqueuse de Baalbeelc ne se le tiendra pas pour dit; elle connaît son gouvernement et sait se faire justice elle-même; les catholiques sont peu nombreux à Baalbeek, ils trouveront un appui dans les villages environnants. Quoi qu’on n’ait aucune indication sur le meurtrier, les Mutualis sont déjà désignés ; c’est en effet aux ennemis des chrétiens qu’on s’en prendra d’abord. « Les émirs de la maison « de Tlaafouch, me disait l’un des prêtres qui parlait « français, sont chefs des Mutualis, et par conséquent « nos ennemis. Voyant les succès que les Maronites « venaient de remporter sur les Druses, ils ont voulu « allumer la guerre de ce côté ; leurs émissaires sont « venus ici pour répandre le premier sang. Il y a « dix jours, c’était le cheick d’Haz-Baalbeek qui était « assassiné; aujourd’hui c’est celui-ci; demain nous « aurons la guerre. »

« Déjà nous voyons les hommes partir dans toutes les directions le fusil sur l’épaule ; ce sont des messagers qui vont répandre partout l’alarme et mettre les villages chrétiens sur leurs gardes. Ce qui rend cet événement plus grave pour la tranquillité du pays, c’est que la victime appartenait à la petite ville de Zahlé assise vis-à-vis de nous au pied du Liban, Zalilé qui compte plus de 3,000 catholiques, regardés par les Druses comme les seuls ennemis dont ils n’aient jamais pu venir à bout. Dès que la fatale nouvelle y parviendra, on n’attendra pas au lendemain. Dès ce soir peut-être, les villages païens seront attaqués et

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brûlés . Tout s’organise ici pour la guerre avec une promptitude et un ordre qui prouvent que ce n’est pas une chose nouvelle ; tandis que les prêtres faisaient sur les lieux une instruction sommaire, l’évêque de Baalbeek consacrait de suite l’argent disponible à acheter des fusils, des sabres, et des pistolets pour armer ses ouailles. Tel est forcément le rôle du clergé au milieu de ces populations ardentes et belliqueuses pour qui la religion constitue la nationalité. Abandonnées par un gouvernement qui blesse leurs sentiments et méprise leurs intérêts, elles demandent au prêtre sorti de leur sein la direction que leur refuse un étranger comme le Turc. Quelle force immense n’aurait pas dans ce pays la nation catholique qui saurait conquérir le dévouement de ses coreligionnaires de Syrie?

« Et peut-on parler de l’intégrité d’un empire où tous les ans éclate une guerre régulière entre des populations nombreuses partageant le même sol? Peut-on prendre un instant la défense du gouvernement qui non seulement ne sait pas prévenir do pareilles énormités, mais qui assiste en spectateur indifférent, si même il ne les fomente pas sous main? « Voilà, disais-je à quelqu’un, la guerre allumée d’une part entre les Maronites et les Druses, de l’autre entre les Grecs catholiques et les Mutualis, que va faire le gouvernement turc au milieu de cette bagarre? — Ce qu’il fera, m’a-t-on répondu, mais il ne fera rien, cela ne le regarde pas.... »

» Plus je vois ce pays et plus cette existence du gouvernement turc devient un mystère pour moi. J’ai déjà été bien étonné de trouver à Djerash, sous la protection des Eduéens, un aga et des bachi-bozouks qui, malgré leurs allures de maître, n’étaient là bien évidemment que par la permission des Arabes. Mais ici, à Baalbeek, en l’absence de toute conformité de mœurs et de religion, y a-t-il rien de plus étrange que de voir ces populations ennemies laisser les agents turcs, accompagnés à peine de quelques soldats, venir en maîtres au milieu d'elles, leur payer les unes et les autres le même tribut, et mépriser sans cesse leur autorité sans jamais cependant secouer leur joug — Que de sujets d’étude offre ce pays bigarré pour ainsi dire de tant de nationalités diverses ! L’Egypte, pays né pour la centralisation, est un champ ouvert et facile à exploiter; le gouvernement y est aisé et lucratif, la population homogène et facile à conduire ; il suffit de quelque équité et du respect de ses traditions pour qu’elle cultive laborieusement cette terre sur laquelle elle seule peut vivre. Quelle différence entre le caractère doux et patient du fellah et l’ardeur querelleuse du Syrien ? Celui-ci n'attend pas qu’on fasse ses affaires ; il sait bien s’en occuper lui même envers et contre tous ; et la scène de ce soir était un parfait modèle du Sel f -gaver nment, tel du moins qu’on doit l’entendre dans un pays où il n’y à pas de gouvernement du tout. Quelle différence aussi entre le gouvernement Egyptien et celui de la Porte ! Arrivant d’Europe, les abus

du premier m’out choqué, il est vrai, mais c’est à la Turquie qu’il faut comparer l’Egypte pour apprécier les bienfaits du gouvernement de Méliémet-Ali. Et cependant si j’avais le choix, je préférerais être appelé à conduire et diriger vers un but unique et utile les populations énergiques de la Syrie, plutôt que d’avoir à pratiquer la centralisation au milieu des Egyptiens, destinés à languir sous un despotisme éternel »