PREMIÈRE PARTIE

ces pauvres petits êtres n’auraient pas la force de supporter toutes nos angoisses, t utes nos souffrances... Si les miennes devaient se prolonger, je sens que je n’y résisterais pas.

MARTHE, allant à elle.

Allons, Madeleine, un peu de courage ; en épousant un ancien soldat, tu devais bien penser, qu’un jour ou l’autre, il serait forcé de rentrer au service.

MADELEINE

Et Jean Renaud n’était pas homme à se faire attendre, malgré tout ce qui l’attachait ici.

MARTHE

Oh! c’est un brave cœur !... un peu trop jaloux peutêtre, mais ses emportements et ses colères sont encore des preuves d’amour.

MADELEINE

Est-ce que tous les ménages n’ont pas leurs moments de troubles et de querelles. Mais comme c’est vite oublié! quand on voit son pauvre homme s’éloigner le sac sur le dos et les yeux pleins de larmes et qu’on reste seule avec un enfant qui vous demande : Mère, papa reviendra-t-il bientôt ?

MARTHE

M. le sénéchal assure que tout sera fini pour la moisson.

LOUISE

Et votre mari aura son congé comme les autres.

MADELEINE

S’il le fallait, j’irais moi-même demander ce congé à son colonel ou, plutôt, à la comtesse sa femme, ma sœur de lait, qui a toujours été si bonne pour moi.

MARTHE

N’est-ce pas elle qui vous a mariés?

MADELEINE

Oui ; ma mère m’avait amenée avec elle lorsque, m’ayant

sevrée, elle vint s’établir au château d’Aubeterre en qualité de nourrice de la future comtesse. Je ne l’ai quittée que pour épouser Jean Renaud... Madame la comtesse m’a donné mon trousseau, ma petite dot, ma toilette de noce et, à ma sortie de l’église, elle m’a passé au cou, en m’embrassant, un beau collier qu’elle portai* ce jourdà.

MARTHE

Tu ne nous l’as jamais montré.

MADELEINE

Attendez !

Elle ouvre une armoire et prend un coffret en bois d’où. elle sort un collier qu’elle montre à ses amies.

MARTHE

Ah! Seigneur, est-il joli!

LOUISE

Est- il beau!

MARTHE

Et un fermoir en or, avec trois belles pierres brillantes au milieu !

MADELEINE. -

Et voyez, dans le médaillon, les armes et le chiffre de ma sœur de lait.

MARTHE

Voilà un souvenir! Et qu’on vendrait bien cher!

MADELEIN E.

11 ne me quittera jamais.

Elle le remet dans le coffret qu’elle laisse sur la table.