DEUXIÈME PARTIE

ÀDRIENNE.

arce que maman m’a toujours défendu de mentir, et...

LE COMTE

Achevez.

ADRIENNE

Et papa m’a bien recommandé de ne pas dire qu’il est venu l’autre nuit.

TOUS

Ah !

LE COMTE

Ainsi, vous l’avez vu, vous en êtes bien sûre ?

ADRIENNE

Oui, monsieur.

LE COMTE

Dans votre maison ?

ADRIENNE

Oui, monsieur... Il m’a embrassée, et puis il m’a menée à la chambre pour que je me couche parce qu’il était bien tard.

Et... ensuite?...

ADRIENNE

Ensuite, maman a fermé la porte, et puis, moi, je l’entendais qui causait avec petit père.

LE COMTE, se retournant vers le fond et faisant signe à Jean Renaud d’approcher.

Qu’avez-vous à répondre ?

ADRIENNE

Ah ! voilà papa...

Elle veut s’élancer, — on la retient.

LE COMTE

Eh bien ! vous vous taisez ?

JEAN RENAUD

Cette enfant a dit la vérité.

CHAMBORAN

Hein !... Comment ?...

LE COMTE

Et pour vous l’arracher cette vérité, pour vous force? d’avouer que vous avez quitté votre poste, que vous vous êtes rendu pendant la nuit auprès de la pauvre Madeleine, il a fallu le témoignage accablant de votre tille !

Oui, je suis allé pendant la nuit à Mortagne; mais n’étais-je pas de retour au camp avant la bataille ?... Ne me suis-je pas battu courageusement ?

LE COMTE

Oui, vous avez enlevé un drapeau à l’ennemi. Cette action d’éclat peut racheter votre coupable absence, et ce n’est pas d’une désertion, mais d’un meurtre que l’on vous accuse.

JEAN RENAUD

D’un meurtre!...

LE COMTE

Quel motif si grave vous appelait à Mortagne au mépris de la discipline?

JEAN RENAUD

Un motif que vous comprendrez, colonel... Non, ce n’est pas seulement pour embrasser mon enfant et ma * femme que je me suis éloigné du camp, je voulais revoir Madeleine et lui remettre un dépôt que m’avait confié un voyageur, un proscrit mourant, le comte de Mornas, que j’avais rencontré et secouru dans le bois, après l’escarmouche qui venait d’avoir lieu.

LE COMTE

Quel était ce dépôt?