LES PAYSANS DU NORD. — UN CHEF : LOUIS FRUCHART, DIT LOUIS XVII
Le jeudi 16 décembre 1813, c'était jour de marché h Estaires. Et il y avait foule sur la grande place, devant l'Hôtel de Ville : vaste bâtiment à pignons, vieux de deux siècles, en briques encadrées de pierre, percé de larges fenêtres à petites vitres, divisé vers son milieu par une grande tour carrée, avec un péristyle au haut d'un double escalier. Les gens du pays et ceux des alentours, à plusieurs lieues à la ronde, de Merville et même d'Hazebrouck (1), s'y trouvaient réunis, les femmes vendant leurs volailles et leurs légumes,les hommes traitant des affaires avec la méfiance des campagnards. Les estaminets enfumés regorgeaient de consommateurs. C'était un va-et-vient ininterrompu, et les toits des vieilles maisons
(1) Estaires, petite commune du département du Nord, dépendant de Tarrondissement d'Hazebrouck, est à vingt kilomètres de cette ville ; elle n'est qu'à six kilomètres de Merville, autre commune du même arrondissement.
semblaient, de leurs lucarnes, examiner avidement tous ces villageois qui, une fois la semaine, arrachaient la petite ville à son sommeil silencieux (1).
Le temps était sec et froid (2).
Dix heures venaient de sonner, et le marché battait son plein, lorsque, soudain, une rumeur parcourt la foule. Les bourgeois apparaissent sur le seuil de leur maison, les commerçants sur le devant de leur boutique, les cafés se vident, les paysans se dressent, les affaires cessent, et dans tous les yeux on perçoit un sentiment de curiosité naturelle.
Quelle est la cause de cet émoi ? C'est l'apparition d'un fort gaillard. Vingt-deux ans, de haute taille, solidement bâti, les sourcils épais, le front haut, l'œil clair, d'un bleu gris où passent des reflets d'acier, la face rasée et brunie par le hâle, l'allure autoritaire, bien campé sur son cheval, moitié bidet, moitié roussin, une paire de pistolets à la ceinture, une autre dans ses fontes, le sabre pendant sur les flancs de sa monture, botté, éperonné, couvert d'une blouse bleue, coiffé d'un large chapeau noir, orné d'une cocarde blanche, sur lequel
(1) Il y avait marché à Eslaires le jeudi de chaque semaine ; le franc marché avait lieu le troisième jeudi du mois. Annuaire statistique du département du Nord, 1813, p. 233 et 235.
(2) Les journées du 15 et du 16 décembre 1813 furent, dans le département du Nord, les plus froides du mois. A Lille, le thermomètre marqua à huit heures du matin le 15 : — 4.0 et le 16 : — 1.6, et à midi le 15 : — 1.0 et le 16 : — 1.3. Journal du département du Nord, du 16 décembre, n» 346, p. 1399 et du 17 décembre 1813, n*» 347, p. 1403 ; Annuaire statistique du département du Nord, 1814, mois de décembre 1813. Le dégel ne commença à se produire dans le département du Nord que le 19 décembre. Annuaire statistique du département du Nord, 1814, p. 209.
se détache un papier portant inscrits ces mois : « Je combats pour Louis XVII », surmontés de trois fleurs de lys. Le personnage, à Tallure mâle et décidée, rustique et soldatesque, donne l'impression d'un parfait aventurier.
Aussitôt, de bouche en bouche un nom vole : Fruchart !
Tous ceux qui sont rassemblés sur la place, gens de la ville ou de la campagne, le connaissent en effet de longue date. Le plus grand nombre le tutoie. Il est leur voisin et, comme la plupart, un homme des champs. Louis-Célestin-Joseph Fruchart, né à Merville le 30 janvier i 791 (1), y habite avec ses parents, cultivateurs
(1) Fruchart, et non Fruchard ou Frichard, né à Merville et non à Nord-Berquin, comme l'indiquent certaines pièces des archives. V. notamment une lettre d'un sieur Lambin écrite d'Ypres le 15 juillet 1815 à un érudit de Courtrai, M. Goethals Vercruysse. Bibliothèque de Courtrai, fonds Goethals Vercruysse, case^343, n» 75. — Son acte de baptême, dressé à Merville le 31 janvier 1791 par le vicaire de la paroisse M. Desprey, indique qu'il était né la veille, fils légitime de Pierre-Joseph Fruchart (a), fermier, natif de La Gorgue et de Caroline-Françoise Deschildre (6), native de Merville. Le parrain de Tenfant était son bel oncle, un sieur Jean-François-Louis Seingier ; la marraine, qui était sa tante, se nommait Marie-Anne-Josephe Fruchart. Archives de l'état-civil de Merville, Registre aux actes de naissance de l'année 1791, n° 16.— La ferme où naquit Louis Fruchart est située à Merville au lieu dit : le Robermetz ; elle existe encore : elle est actuellement habitée par un sieur Degroote. Renseignement fourni par le neveu de Louis Fruchart, M. Benoit Fruchart, comptable à La Gorgue où il habite rue de Berry. — Voici le signalement officiel du personnage, tel qu'il est inscrit à son dossier conservé aux Archives du ministère de la guerre : « Taille de 5 pieds, 4 pouces,6 lignes (1 m. 746) ; cheveux et sourcils châtains ; yeux gris ; front haut ; nez ordinaire ; bouche moyenne ; menton rond ; visage ovale. » — Louis Fruchart resta célibataire. Il mourut le 8 jan-
(a) Le père de Louis Fruchart est décédé à Merville le 27 septembre (6) La mère de Fruchart mourut à Merville le 3 juin 1841 «
aisés, et ses six frères et sœurs ; Célestin, Benoit, Daniel, Augustine, Catherine et Pauline (1). Cependant,
vier 1851, à Lestrem, à la Haute-Rue (Pas-de-Calais), chez sa sœur Catherine, où il s'était retiré, dans une maison occupée aujourd'hui par un sieur Pecqueur. Renseignement de M. Benoit Fruchart. — V. Appendice VI.
(1) Louis Fruchart était le second de la famille. Voici Tétat-civil de ses frères et sœurs :
lo Pierre-Joseph-Célestin, né à Merville le 8 avril 1789, marié à Caroline-Françoise de La Fosse, décédé à Quimperlé le 2 décembre 1860. — Il était en 1813 sergent-major au 151* de ligne. Ses états de service avaient été jusqu'alors les suivants : fourrier à la 3* légion du Nord le 4 août 1809, il fut licencié le 8 février 1810-. A la date du 24 avril 1812, il est entré au service en qualité de soldat dans la 51« cohorte du premier ban, devint caporal le 16 mai suivant, et passa le 2 février 1813 au 151® de ligne où il fut successivement nommé sergent le 24 mars 1813 et sergent-major le 19 mai 1813. Il fît campagne en 1809 et 1810 dans l'armée de l'Escaut, fut employé au corps d'observation de l'Elbe en 1812, fut à la Grande Armée et au blocus de Glogau en 1813 et 1814. Blessé d'un coup de feu à la jambe droite à Glogau le 10 novembre 1813, il reçut encore un coup de lance à la hanche droite dans une sortie le 21 mars 1814. Archives du ministère de la guerre. V. Appendice VI.
2» Benoit-Xavier-Joseph, né à Merville le 8 avril 1792, marié à Joséphine Delacherie, décédé à La Gorgue le 29 septembre 1853. — Soldat le 8 avril 1812 à la 51* cohorte de la garde nationale active et le 12 février 1813 au 151® de ligne, il rentra dans ses foyers le 19 février 1814 et fut réformé le 6 septembre de la môme année. Ayant fait campagne en Hollande et à Hambourg en 1812, en Saxe en 1813, à la Grande Armée en 1814, il fut blessé d'un coup de boulet au genou droit à Halle en Saxe le 18 avril 1813 et d'un coup de sabre à la main gauche à la même affaire. — Voici quel était son signalement: « Taille de 5 pieds, 1 pouce, 5 lignes; visage ovale; front couvert; yeux gris bleu ; nez bien fait; bouche moyenne ; menton rond ; teint brun et peu coloré; cheveux et sourcis bruns foncés. » Son portrait, une miniature, que possède son fils, M. Benoit Fruchart, le représente en officier du 54® de ligne où il termina sa carrière. Archives du ministère de la guerre* V. Appendice VI.
3° Daniel, mort jeune.
4® Augustine, mariée à Jean-Baptiste Wattez.
ô» Catherine, mariée à Auguste Leroy.
6o Pauline, mariée à Pierre Leturcq.
Renseignements donnés par M. Benoit Fruchart.
le premier mouvement de stupeur passé, on semble Téviter. C'est que chacun, dans celte foule, a plus ou moins un fils ou un frère caché dans les bois qui se soustrait à la conscription. Et Fruchart est signalé comme un réfractaire dangereux, un agitateur violent : trois semaines auparavant, dans rafTaired'Hazebrouck, avec ses amis, il a mis en fuite les autorités et détruit les archives de la sous-préfecture. Or, sur ce point, l'administration ne badine pas ; et il y a des gendarmes à Estaires. Pactiser ouvertement avec ce révolté serait se compromettre ; mieux vaut donc s'abstenir et attendre : la peur des gendarmes est le commencement de la sagesse. Lui, toutefois, sur son grand cheval, parade et caracole, remet sa bête au pas, se promène de l'air le plus tranquille du monde, comme un brave campagnard qui vaque à ses affaires, puis, d'un signe, rassemble quelques-uns de ses compagnons disséminés dans la foule, s'arrête et d'un geste impératif indique qu'il va parler. On s'approche de lui, lentement d'abord, puis le cercle se resserre et quand son auditoire lui semble suffisamment nombreux, il commence : « Les puissances alliées, dit-il, se sont liguées contre l'Empereur pour rétablir les Bourbons sur le trône de leurs ancêtres. L'instant delà délivrance est proche» Aidons-les, ne payons plus au tyran ni subsides, ni contributions. Refusons de servir dans ses rangs. Que les réfractaires et les hommes valides viennent se joindre à nous ! Chassons les garnisaires, les agents du fisc. Lorsqu'il aura en face de lui la France et l'Europe, Napoléon reculera et nous serons délivrés
de son joug. Que chacun accomplisse son devoir ; la cloche d'alarme, Theure venue, donnera le signal ! » Tout cela dit d'une voix chaude, dans le patois du crû, avec cet accent de conviction qui va droit au cœur deâ foules simplistes. L'effet produit est d'autant plus grand qu'après s'être consultés et avoir regardé autour d'eux, les paysans n'ont pas aperçu le moindre chapeau de gendarme, le moindre uniforme de fonctionnaire. Ils se cachent, donc ils ont peur. Dès lors, pourquoi mettre une sourdine à son enthousiasme? Et puis, ce réfractaire, recherché, traqué comme une bête fauve, qui ose ainsi se montrer en plein jour dans un bourg important, et prêcher la révolte à la face des agents du gouvernement et de la police, celui-là est, ou bien brave, ou bien malin. On se rappelle d'ailleurs ses exploits : un jour, à LaGorgue,seul contre cinq malandrins, n'a-t-il pas délivré un malheureux soldat attaqué par ces lâches, les blessant grièvement et sortant de la bataille sans une égratignure (1)? Enfin, c'est un paysan, un des leurs. Il dit tout haut ce que chacun pense tout bas. Et, aussitôt, les mains se tendent vers lui ; les femmes ne sont pas les moins ardentes : elles se souviennent qu'elles ont des fils ou des frères que Fruchart, par son initiative et son courage, entend sauver du joug impérial. C'est comme un défi jeté aux autorités. On l'entoure, on l'acclame, on l'escorte, et Fruchart, conscient de son triomphe, sort librement d'Estaires, comme il y était entré, cocarde blanche au chapeau...
(l) V. V. Derode, Histoire de Lille, Lille, 1848, Béghin, édit., t. III, p. 338. — Ces détails et ceux qui suivent sont tirés par M. Derode d*ane note autographe de Louis Fruchart.
Ce n'était pas un coup de tête qui Tavait ainsi poussé à affronter les rigueurs de la loi ; c'était de sa part un acte réfléchi. 11 savait qu'en se faisant chef de bande il risquait sa vie. Mais il connaissait merveilleusement le pays ; ses routes, ses sentiers, ses marais, ses bois, les moindres replis de terrain lui étaient aussi familiers que la plus pauvre chaumière à vingt lieues à la ronde. D'ailleurs, il en avait assez de la vie cachée qu'il menait avec ses compagnons depuis TéchaufTourée d'Hazebrouck : les courses au grand jour lui manquaient. Et puis, s'il réussissait à entraîner les mécontents, à former une véritable armée, ne pouvait-il espérer triompher des agents de l'Empereur? Sans qu'aucune organisation leur fût opposée, ceux-ci avaient fui le 22 novembre ; pourquoi, bien organisés, les paysans du Nord n'en viendraient-ils pas à bout? Il leur faut un chef; ce chef, ce sera lui! Au surplus, il finirait peut-être par être pris, et alors il faudrait partir à l'armée. Mourir pour mourir, il vaut mieux mourir pour le Roi que pour l'Empereur, car il est un fervent royaliste. Ses parents, restés fidèles à la royauté, avaient inculqué leurs idées à leurs enfants. Le soir, à la veillée, devant le feu de sarments et d'épaisses racines dont la lueur éclairait de tons étranges la salle basse de la ferme, Louis avait entendu sa mère raconter, maintes fois, les méfaits de Y usurpateur, de Vogre de Corse, du tyran et surtout le danger qu'elle avait couru, un jour, à La Gorgue, quand, les Bleus ayant voulu lui faire arborer la cocarde tricolore, elle l'avait foulée aux pieds, résistant à leurs menaces de l'attacher à Tarbre de la Liberté,
fuyant leur étreinte et criant, de toutes ses forces, que sur i'échafaud elle refuserait encore ! C'était alors le panégyrique du bon roi Louis XVI, de l'ancien régime. Pas d'impôts ruineux en ce temps-là ! Pas de réquisitions, de conscription, de guerre perpétuelle et meurtrière ! Que n'était-elle un homme ! Un seul scrupule arrêtait Fruchart. Quel sort attendra les vieux? Le tyran ne leur fera-t-il pas payer cher les prouesses de leur fils? Aussi, le 15 au soir, avant de prendre un parti définitif, avait-il couru à la ferme leur demander une entrevue secrète. « La Providence, leur dit-il, me destine à rendre service à mon pays en le délivrant du joug pesant qui l'accable et en rendant à nos princes légitimes le trône qui leur appartient. Le pays est prêt à se lever: il n'attend qu'un mot. Je crois que c'est à moi de le dire. » Le père l'approuva. La mère le serra silencieusement sur son cœur et, lui prenant les mains : « Ta cause est sainte. Va! chaque nuit, je prierai à genoux. Dieu et ta mère veilleront sur toi ! Si tu succombes, que ton dernier cri soit : Vivent les Bourbons ! (1) »
Sorti d'Estaires, Fruchart se met immédiatement en campagne. Il sait où se cachent ses amis. Il les joint successivement ; il leur adresse des discours enflammés. Les plus ardents courent, à leur tour, animer des camarades. Et l'étincelle allume l'incendie. L'audace de a Louis XVH » , le jour du marché, a vite fait de donner confiance. Comment ne pas suivre un tel homme? Des
(1) V. V. Derode, op. cit., t. TIF, p. 339.
paysans viennent retrouver dans les bois leurs fils réfractaires et s'enrôlent avec eux. Un premier groupement est ainsi bientôt constitué.
Alors, la nuit suivante, on se réunit afin de s'organiser. Fruchart harangue ses partisans assemblés et, de sa voix chaude et convaincue, les électrise. Ils le choisissent pour chef. Il accepte, divise sa troupe en compagnies, désigne ses lieutenants, impose la discipline et trace un plan de campagne. Empêcher l'entrée du pays aux détachements envoyés contre les réfractaires ou leurs familles, s'abstenir de vexations envers les particuliers, punir sévèrement le vol et la débauche, voilà sa règle de conduite. Pas de paie, ni pour lui, ni pour ses hommes ; mais les conscrits qui ne voudront pas figurer dans ses troupes seront contraints de verser une certaine somme d'argent pour s'y faire représenter par un remplaçant. Les vivres, les riches ou les amis les fourniront; l'abri, les chaumières sur les routes, à leur défaut les bois touffus. 11 arborera à son chapeau, comme signe distinctif, une cocarde blanche et y écrira ces mots : « Je combats pour Louis XVII » ; de là ce sobriquet de Louis XVII sous lequel il fut si souvent désigné (1).
(1) Dans sa simplicité de paysan Louis Fruchart se figurait que le successeur de Louis XVI sur le trône de France devait nécessairement s'appeler Louis XVIL — On a dit parfois que le surnom de Louis XVII attribué à Fruchart venait de ce qu'il était le dix-septième enfant de sa fa* mille (Lettre citée de M. Lambin à M. Goethals Vercruysse du 15 juillet 1815). G*estlà une erreur. On sait en effet qu'il n'avait que six frères et sœurs. — Le titre de Louis XVII pris par Fruchart a fait croire encore à certains que ce paysan avait voulu se faire passer pour le Dauphin (de la Sicotière et Pierre Veuillot, article dans le journal L'Univers
f)2 LA GUERRE DES PAYSANS
L'incendie s'étend de proche en proche. De toutes parts maintenant affluent des recrues nouvelles. Le 20, Fruchart compte sous ses ordres près de six cents hommes. Le moment lui semble venu d'entrer en campagne et de commencer la guerre des paysans.
Le 21 décembre, il monte à cheval et, escorté de son lieutenant d'Annequin (1), avec sa troupe « où on remarque des hommes de cinquante ans, quelques gamins et une quarantaine de femmes, » le tout armé de fusils, de pistolets, de baïonnettes, de fourches, de bâtons à masse, de fléaux, et appartenant aux communes de Vieux-Berquin , Neuf-Berquin , Eslaires, La Gorgue,etc. il fait irruption dans Estaires. Les séditieux n'y causent aucun mal: « ils s'amusent simplement à tirer des coups de fusil sur les girouettes. »
Mais, le lendemain, ils se portent sur Merville, et ici leur visite est plus sérieuse. Le magasin des tabacs, les bureaux du receveur des droits réunis sont pillés. Le tabac est emporté, les papiers détruits. Les propriétés particulières et les personnes, même celles des fonctionnaires, sont toutefois respectées. « Un des bandits est fortement grondé par son chef parce qu'il a cassé un carreau chez le receveur. »
Le 23, quelques hommes de cette même bande parcourent les rues d'Estaires et annoncent leur retour pour le jour suivant, lorsqu'ils se seront emparés à
du 24 mars 1885. V. le journal La L'^gUimité, 1883. p. 537 et 1885, p. 534). Jamais Louis Fruchart ne songea à se substituer au martyr du Temple.
(1) De Vieux-Berquin, département du Nord, arrondissement d'Hazebrouck.
Merville des armes et des munitions qui leur sont nécessaires. Ce n'est pas là une vantardise ; ils le prouveront le 26 (1).
Cependant on s'est ému en haut lieu de ces désordres insurrectionnels. On est prévenu d'ailleurs que les paysans rebelles doivent se réunir le 27 décembre, au nombre de deux mille, pour signer lacté de leur confédération. 11 faut agir avec énergie et en hâte.
Une correspondance est échangée entre le préfet du Nord, le ministre de l'intérieur, le général Brenier, commandant la 16^ division militaire, et le ministre de la guerre. Brenier, dès que les rapports sur l'affaire de Merville lui sont parvenus, ordonne, le 23, à onze heures du soir, la mise en marche d'un détachement de trois cents hommes du 17* régiment d'infanterie de ligne, qui s'apprêtait à partir pour Anvers, avec mission de réprimer la sédition dans l'arrondissement d'Hazebrouck. Ce détachement, qui quittera Lille le 24 à la première heure, passera par Armentières où il s'embarquera sur la Lys pour gagner Merville et Estaires (2) ,
Fruchart a des espions partout. Informé des mesures prises, il décide d'aller au devant du danger et de payer d'audace. Il expédie vingt courriers porteurs de ses
(i) Pre^fet du Nord au général Brenier, et secrétaire général de la préfecture du Nord (pour le préfet) au même, Lille, 23 décembre 1813. A. G., Gorresp. milit. générale, i6-31 décembre 18i3. — Conseiller de préfecture représentant le préfet du Nord au ministre de l'intérieur, Lille, 24 décembre i813. A. N., F^'' UI, Nord, 14.
(2) Ordre du général Brenier, Lille, 23 décembre 1813,11 heures soir. A. G., Corresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813. — Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 24 décembre 1813, 1 heure matin. A. G., Corresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813.
ordres à Leslrem, Richebourg, Locon, La Couture, Fleurbaix, Neuve-Chapelle, SaiIly,Laventie, dans le Pasde-Calais; à Neuve-Eglise dans la Lys et à Vieux-Berquin, Neuf-Berquin, Steenwerck, La Gorgue, Merville, Estaîres, Bailleul et Fromelles dans le Nord. Le 26, à deux heures du malin, le tocsin sonne dans tous les villages insurgés. Trois points de concentration sont indiqués, un au nord, un à Test, l'autre à Touest d'Estaires. A dix heures, les compagnies devront être en ligne ; à onze heures, elles marcheront sur la ville ; à midi, elles se réuniront sur la grande place. Fruchart et son père seront chacun à la tête d'une compagnie (1).
Tout se passe conformément aux instructions données, et à midi la concentration a lieu sur la place d'Estaires. Le chef de bataillon envoyé par le général Brenier a divisé son détachement en deux groupes, dont Tun est parti pour Merville et l'autre est resté à Estaires. Il a devant lui une bande armée de plus de six cents paysans. Il ne se sent pas en forces et répugne à tirer sur des Français. Il repousse toutefois les offres de soumission que lui font « les espèces de parlementaires que les séditieux ont eu Timpudence de lui envoyer. » Mais, pour éviter un conflit sanglant, il fait enfermer ses hommes dans l'Hôtel de Ville. Un lieutenant, M. Oger, s'efforce de calmer les rebelles ; il les harangue et les exhorte à se disperser. Les plus furieux l'insultent, se précipitent sur lui, lui arrachent sa croix et ses épaulettes. Il a grand'peine à se dégager. Les
(1) Beugnot au ministre de la guerre, Lille, SOdécembre 1813. A. N., Fie III, Nord, 14. — V. V. Derode, op. cit., t. III, p. 341 .
soldats restent toujours cachés. On les forcera bien à sortir, comme des rats, en mettant le feu à l'Hôtel de Ville. Déjà des bottes de paille sont apportées, on les allume ; mais Fruchart s'y oppose. Ce qu'il veut, c'est une bataille en règle. Il poste ses partisans dans les maisons voisines et la fusillade commence. Elle ne prend fin qu'à la nuit close. Les assiégeants comptent trois morts et vingt blessés, les assiégés à peu près autant (1 ). Deux bourgeois inoffensifs sont tués accidentellement. Un seul prisonnier parmi les rebelles. Transféré à la prison, on l'y retrouve une heure après étranglé dans sa cellule. Suicide, vengeance ou exécution sommaire ? Mystère. Enfin, symptôme infiniment grave, plusieurs soldats ont passé à l'ennemi. Le général Brenier qui, le 27, vantait la conduite des militaires du 17®, est forcé de revenir sur cette impression première. Le 29, il télégraphie au duc de Feltre, ministre de la guerre : « C'est avec un vif chagrin que je rends compte à Votre Excellence que dix-sept de nos soldats se sont réunis aux insurgés et ont fait feu sur le reste de la troupe (2). ^)
Fruchart n'avait pas perdu sa journée. La guerre des paysans débutait par une victoire.
Cette victoire, dès qu'elle fut connue à Paris, y jeta un
(1) Sur la porte de l'Hôtel de Ville, porte en bois des plus épaisses, on voit encore aujourd'hui la trace de trois balles tirées par la bande de Louis Fruchart ; des plaques de bois recouvrent les trous qu'elles y avaient faits.
(2) Beugnot au général Brenier, Lille, 27 décembre 1813. A. G., Corresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813.— Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 27 et 29 décembre 1813. A. G., Corresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813. — Beugnot au ministre de rintérieur, Lille, 30 décembre 1813. A. N., F*» TII, Nord, 14.
profond émoi. Elle coïncidait précisément avec de fâcheuses nouvelles sur les progrès des armées alliées : la Belgique venait d'être envahie, Louvain même était occupé. On résolut d'y répondre par des mesures rigoureuses.
Le 1*' janvier 1814, l'Empereur signe un décret enjoignant au général Boyer de quitter Lille avec un détachementforméde douze cents hommes de la garde impériale et des dépôts de la 16* division pour se rendre dans les environs de Saint-Amand et sur les autres points du Nord, ou même du Pas-de-Calais, où sévit la révolte, et ce décret est expédié le même jour à son destinataire avec des instructions sévères du ministre de la guerre : « Sa Majesté, mande le duc de Feltre à cet officier général, ordonne que vous dissipiez tous ces rassemblements de conscrits séditieux et que vous fassiez fusiller ceux qui seraient pris les armes à la main ; quant aux autres, vous les ferez tous arrêter (1). »
En même temps, Napoléon presse Tenvoi dans le département du Nord du commissaire extraordinaire qu'en vertu d'un décret du 26 (2) il y a délégué « pour accélérer les levées de la conscription et de la garde nationale. » Et ce commissaire, M. de Villemanzy, sénateur de l'Empire (3), à peine arrivé à Lille, adresse, le
(1) Ministre de la guerre au général de division Boyer à Lille, l»"^ janvier 1814. A. G., Corresp. de laGrande Armée, 1-5 janvier 1814.
(2) Décret impérial du 26 décembre 1813 sur l'envoi de sénateurs ou conseillers d'Etat dans les divisions militaires en qualité de commissaires extraordinaires. A.N., F"^, 7019.
(3) Ancien commissaire des guerres qui, quarante ans auparavant, avait été employé en Amérique à l'armée du général Rochambeau
3 janvier, aux habitants du département une proclamation énergique les invitant u à dénoncer sans délai les rebelles pour qu'ils soient livrés au glaive de la justice (1). »
Mais le décret impérial et la proclamation ne sont pas encore parvenus à leur destination, que les <( bandits » avaient déjà disparu. Aussitôt l'affaire d'Estaires, — après avoir tenu en toute tranquillité leur confédéral tion et y avoir scellé par un serment solennel l'union cimentée de leur sang, — ils'se sont en effet dispersés, regagnant leurs taillis ou leurs chaumières. Leur chef lui-même, Fruchart, a fui, se jetant avec quelques amis dans le département de la Lys. Tout heureux, Beugnot l'annonce bientôt à son ministre : <( Au commencement de janvier, on ne signale plus de bandes sur aucun point; Fruchard-Louis XVII, qui a gagné le département de la Lys, a même perdu tout crédit parmi les
nommé à l'Assemblée constituante, il fut fait sénateur par Napoléon, Comte Beugnot, Mémoires, t. II, p. 62.
(1) Les principaux passages de cette proclamation méritent d'être cités :
• « Lille, 3 janvier 1814. — Français ! L'ennemi vient d'envahir notre frontière et veut pénétrer jusqu'au centre de nos provinces... Il ne s'agit plus de recouvrer nos conquêtes. 11 s'agit de maintenir l'intégrité et l'indépendance de notre territoire... Hâtez-vous, vous qui êtes appelés à concourir à ce noble et généreux but, de rejoindre vos bataillons... S'il pouvait se trouver parmi vous d'infâmes séditieux, qui cherchassent à vous égarer, en vous empêchant d'obéir à la voix de vos magistrats, gardez-vous d'écouter leurs perfides conseils ! Ces monstres (car ils ne peuvent être Français), qui ne respirent que le crime et les forfaits, seraient bientôt eux-mêmes vos assassins, ceux de vos femmes, de vos enfants !... S'il en existait, empressez-vous de les chasser de votre sein, ou plutôt dénoncez-les sans délai et qu'ils soient livrés immédiatement au glaive de la justice ! » Mém. admin, du Pas-de-Calais, du vendredi? janvier 1814, n° 209,
révoltés et il a été réduit à vendre son cheval (1). » Le successeur du baron Duplantier à la préfecture du Nord ne doutait point que désormais le péril se trouvait conjuré.
C'était de sa part un étrange aveuglement. Loin d'être terminée, la lutte allait seulement se développer.
(1) Rapport de Beugnot au ministre de Tintérieur sur la sédition de Tarrondissement d'Hazebrouck, Lille, 17 janvier 1814. A. N., F*c III, Nord, 14.
Dans le déparlement de la Lys comme dans le département du Nord les conscrits étaient entrés aussi en rébellion, et un chef avait bientôt paru, les groupant, les exaltant, réunissant aux fils réfractaires les pères demeurés jusqu'alors plus ou moins craintifs dans leurs chaumières. Il avait même ici paru plus tôt. Au commencement de décembre, dans une assemblée tenue aux environs de Thielt, entre Courtrai, Dyns et Bruges, les insurgés de l'arrondissement acceptaient pour chef un nommé Deconink, qui prenait aussitôt le titre de K général » et, comme Fruchart, se donnait un sobriquet : il s'appellerait « le Roi », allusion sans nul doute au souverain que les paysans rêvaient de substituer à l'Empereur (1). Son lieutenant était un de ses amis, de Coster ; ses hommes devaient demander à l'habitant le logement et les vivres et, comme toute peine mérite salaire, leur paie était fixée à 12 centimes et demi par jour. Comme ils étaient environ quatre cents, — tous d'ailleurs bien armés, — cela faisait pour la solde journalière ,un peu plus de 40 francs. Largesse singulière chez de simples réfractaires ! Et, ainsi constituée, la
(1) Les dépêches officielles de'signent parfois Deconink sous les noms de Keny, Kœnick ou Kœnig, consonnance des mots anglais King et allemand ou flamand Kônig qui signifient Roi.
petite armée avait sans délai battu la campagne. Elle avait mis en coupe réglée une grande partie de l'arrondissement de Bruges : pillant, volant, rançonnant tant, qu'elle pouvait, arrêtant et incorporant sur les grandes routes les conscrits ou militaires qui voyageaient isolément (1).
Mais la besogne n'avait pas tardé à devenir pour elle assez rude. Au lieu de quelques gendarmes et de quelques gardes champêtres isolés elle trouva bientôt devant elle des forces respectables, commandées par un vrai général, expert dans les choses de la chouannerie.
Le 10 décembre, en effet, « sur l'ordre même de Sa Majesté l'Empereur et Roi », un des plus hauts personnages de l'armée, le général Henry, arrivait à Bruges, avec cinq cents gendarmes d'élite de la garde, pour réprimer les conscrits insoumis du département; le reste de sa colonne, recruté à Cherbourg et fort de quinze cents hommes d'infanterie et de cavalerie, devait l'y rejoindre le lendemain (2). Napoléon ne pouvait faire un meilleur choix. Très dévoué à l'Empereur qui l'avait en quelques années tiré de l'obscurité où l'avaient laissé la Royauté et la République, Jean-Pierre Henry, un Lorrain, avait <( cinquante-six ans d'âge, quarantetrois de service militaire, quinze campagnes et quatre blessures; » il avait au début même de 1813 guer-
(1) Préfet du Nord au minisire de l'intérieur, Lille, 13 décembre 1813. A. N., F*c III, Nord, 14. — Bellemare au comte Real, Anvers, 15 décembre 1813. A. N., F^ 8196, n» 4012, RK — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 15 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814.
(2) Général Borel, commandant le département de la Lys, au commandant d'armes à Ostende, quartier général de Bruges, 11 décembre 1813. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 8-16 décembre 1813.
royé contre les chouans du Maine et de la Vendée (1). Dur pour lui-même, il Tétait aussi pour les autres ; et il comptait bien le montrer aux paysans de la Lys : « Si, écrivait-il le 17 au ministre de la guerre, on avait puni sévèrement les insoumis et qu'on n'eût pas laissé impuni le mouvement séditieux qui a eu lieu dans différents conseils de recrutement, les choses ne seraient pas au point de rébellion où elles sont aujourd'hui (2). » 11 dut toutefois en rabattre de ses intentions rigoureuses. Car il n'eut pas toutes les troupes qu'on lui avait si libéralement promises: des trois bataillons annoncés de Cherbourg un seul lui vint; les deux autres furent dirigés sur l'île de Cadzan et sur Ostende. Et il s'en plaignit amèrement au duc de Feltre. Mais, avec un tel chef, mille hommes devaient encore suffire pour résister à l'armée de Deconink : il le lui fit bien voir.
De fait, en quelques heures, l'arrondissement se trouve nettoyé des bandes qui l'infestent. Dans une seule battue, les soldats d'Henry ont pris ou tué une vingtaine de brigands; un des principaux bandits, le lieutenant de Deconink, de Coster, est même arrêté et
(1) Fils d'un humble tisserand de Sainl-Laurent-sur-Meuse, Henry avait, à treize ans, abandonné l'échoppe paternelle pour coiffer, comme élève trompette, le casque à peau de tigre du Royal-Dragon. Mais il lui avait fallu vingt-deux ans, sous la Royauté, pour devenir brigadier. La République en avait fait un capitaine au bout de douze années. L'Empereur n'en mit que dix pour l'élever au grade de général ; il l'avait nommé en 1808 colonel-major des gendarmes d'élite de la garde. V. Gilbert-Augustin Thierry, Le capitaine Sans-PaçoM, Paris, 1882, Charavay frères, édit., p. 149 et suiv. ; Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empirej Paris, 1860, Paulin, Lheureux et Gie, édit., t. XVII, p. 144.
(2) Général Henry au ministre de la guerre, quartier général de Bruges, 17 décembre 1813. A. G., Gorresp. delà Grande Armée, 17-25 décembre 1813.
traduit avec les autres prisonniers devant la commission militaire établie à Bruges. C'était un fait important qui lassa bien des courages. Aussi, le 18, le général Borel peut-il télégraphier au général Brenier « que la colonne mobile du général Henry a fait bon effet, que les bandes se sont à peu près dissipées, qu'il ne reste qu'un très petit nombre de réfractaires cachés dans les bois et qu'on espère dans l'interrogatoire des conscrits capturés avoir quelque notice sur les autres insurgés, notamment sur le nommé Kœnick, qui est leur chef et qu'ils ont couronné roi (1). »
Mais la sévérité du général Henry l'entraîne parfois à des maladresses. Il n'agit pas toujours avec un grand discernement. L'incident suivant le prouve. Dans la nuit du 24 au 25 décembre, un détachement de gendarmerie d'élite pénètre dans la petite ville d'Alweringhem, arrondissement de Furnes, et entoure l'église pour prendre comme en un filet les conscrits sortant de la messe de minuit. Un véritable combat s'engage. La troupe fait feu, mais est obligée de se retirer sous une grêle de pierres. Les insurgés restent maîtres du champ de bataille, et le général Brenier ne peut que blâmer cette expédition « parce qu'en ce moment il ne faut pas chercher à exaspérer les têtes, qu'il faut moins que jamais heurter ce qui touche à la religion et que dans des circonstances aussi difficiles il convient de fermer les yeux sur beaucoup de choses quand on n'a pas de
(1) Bellemare au comte Real, Anvers, 20 décembre 1813. A. N., F', 8196, no 4012, R2. — Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 20 décembre 1813. A. G.* Corresp. de la Grande Armée , 7-25 décembre 1813.
moyens suffisants pour y remédier et qu'on ne peut que compromettre son autorité (1). »
Ce succès, toutefois, ne suffit pas pour relever le moral des séditieux : la prise de de Coster leur avait porté un coup trop sensible.
C'est à ce moment que Fruchart quittait brusquementrarrondissement d'Hazebrouck et débouchait dans le département de la Lys avec une bande de ses amis. Que venait-il y faire? Pourquoi cette fuite précipitée? Le chef des paysans du Nord obéissait-il au sentiment de la peur? C'est peu probable. Après la brillante journée d'Estaires il pouvait se montrer audacieux. La peur, d'ailleurs, n'était pas dans ses habitudes ; et s'il en avait éprouvé la sensation il ne se serait certes pas jeté dans les bras du général Henry. Etait-ce, comme l'écrivait Beugnot, parce qu'il avait perdu la confiance des siens ? Pas davantage : il venait de les conduire à la victoire. S'il arrivait dans la Lys avec quelques hardis compagnons, c'était qu'ayant appris la capture de de Coster et le découragement qui l'avait suivie il voulait, par son expérience et son courage, rétablir la situation un instant compromise. 11 espérait qu'auréolé de gloire il ranimerait l'ardeur prête à s'éteindre chez ses voisins, les Belges.
L'événement prouva qu'il avait vu juste. Dès que sa présence est connue, la confiance renaît, et avec elle reparaissent les désordres dans les arrondissements de Bruges et de Courtrai. « L'insurrection se propage
(1) Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 29 décembre 1813. Ai G., Gorresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813.
fortement dans le département de la Lys, » mande le 29 le général Brenier au duc de Feltre. Pendantles derniers jours de 1813, les insurgés attaquent le télégraphe, menacent les maires, défendent aux desservants sous peine de la vie de prier pour TEmpereur, désarment les gardes champêtres et les gendarmes isolés, attaquent les postes de douaniers, enlèvent leurs insignes aux employés des droits réunis, brûlent les registres des percepteurs et arrêtent les convois de blé et de subsistances destinés à Tarmée impériale. L'insécurité est telle, notamment dans les environs de Bruges, que le ministre de la marine est obligé de faire escorter par la force armée les chaloupes canonnières expédiées de Boulogne à Ostende par les voies intérieures (1).
L'insurrection est maintenant maîtresse du pays. Les exploits des brigands sont même bientôt imités dans les départements voisins : Jemmapes, laDyle, l'Escaut. Bien mieux, ici, ce ne sont plus seulement les conscrits qui résistent, les paysans qui se joignent à eux, ce sont les soldats qui désertent en masse. A la fin de décembre, cent cinquante hommes du 65° de ligne stationné à Gandsont dirigés par le commandant Fauverteix sur Bruxelles. A la tombée de la nuit, ils refusent d'avancer, menacent leurs officiers, croisent la baïonnette, puis désertent avec armes et bagages aux cris de « Vive l'Empereur d'Autriche ! » Même les soldats, Français d'ori-
(1) Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 29 décembre 1813. A. G., Gorresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813. — Ministre de la guerre au général Brenier, 29 décembre 1813. A. G., Gorresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813. — Préfet de l'Escaut au ministre de rintérieur, 2 janvier 1814. A. N., F^^ IJI, Escaut, 5.
gine, quittent le régiment: les habitants chez qui ils logent les poussent à la désertion en leur offrant de l'argent. Le 2 janvier 1814, un capitaine du 25« de ligne informe en effet le général commandant le T'^ corps de la Grande Armée qu'aux environs d'Anvers vingt hommes de sa compagnie ont ainsi disparu. Et, chose plus grave encore, c'est dans les rangs des Alliés, dans les corps russes campésenHollande,que ces déserteurs vont chercher un refuge ( 1 ) .Ce qui inspire au général Maison , qui commande à Anvers, cette réflexion douloureuse : « Dans quelle situation horrible se trouve notre malheureuse patrie ! écrit-il le V janvier à Macdonald. Les morts sont les plus heureux : au moins ils n'ont pas vu ces jours dedeuil,je dirai presque de honte (2). » Le 16 janvier, enfin, un mouvement populaire éclate en pleine ville à Gand; il reste heureusement sans suite. En présence d'une situation semblable, les autorités sont absolument désemparées. La force étant demeurée vaine, M. de Villemanzy se demande s'il ne conviendrait pas d'essayer de la douceur. Le 1 1 janvier, de Coster et plusieurs paysans séditieux du département de la Lys sont condamnés à mort par la commission militaire de Bruges ; le commissaire delà 16* division militaire prie
(1) Préfet de TEscaut au minisire de l'intérieur, Gand, 23 décembre 1813.A.N.,Fic III,Escaut,5.— Général Maison au ministre de laguerre, 30 décembre 1813. A. G.,Corresp. de la Grande Armée, 25-31 décembre
1813. — Général Maison au ministre de la guerre, Anvers, 2 janvier
1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814.— Général d'Hastrel, directeur général de la conscription militaire, au ministre de la guerre, Paris, 15 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814»
(2) A. G., Corresp. du général Maison.
le 131e ministre delà guerre de solliciter leur grâce auprès de T Empereur : « Je vous supplie de l'obtenir de Sa Majesté, car elle ferait dans la circonstance un effet bien salutaire. » C'était vraiment pousser un peu loin la naïveté. On le luifitpromptement sentir.w L'Empereur, lui répond le duc deFeltre à la date du 18 janvier, m'a ordonné de vous témoigner son mécontentement ; Sa Majesté m'a chargé de vous faire observer que c'est pour donner du ton à l'opinion et non pour mollir qu'il vous a envoyé en mission (1 ). »>
En vérité, il fallait autre chose pour ramener un peu de calme dans le département de la Lys. Ce n'est pas la mise en liberté des séditieux dont on avait eu la chance de s'emparer qui pouvait apaiser les esprits; un seul fait était capable d'abattre la révolte : la capture du « général », du « Roi », de Deconink. L'énergie des rebelles avait, on l'a vu, subi une forte éclipse quand son lieutenant avait été arrêté ; il n'était point déraisonnable de croire qu'elle disparaîtrait entièrement par la saisie du grand chef. Mais celle-ci se produirait-elle jamais ? Par une singulière ironie du sort, la veille môme du jour où de Villemanzy implorait la grâce de de Coster, Deconink était capturé avec deux de ses complices dans la forêt de Cocq, département de la Lys, par un détachement de la force armée stationnée à Ruis-
(1) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 13 janvier 1814, 4 heures du soir. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 11-15 janvier 1814. — Ministre de la guerre à de Villemanzy, 18 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 22 janvier 1814. A. G., Corresp* de, la Grande Armée, 21-25 janvier 1814.
selde. Et, amère dérision pour un « roi de brigands », il était pris dans un trou de cette forêt, où il s'était caché, sans qu'il pût même, pour se défendre, faire usage de ses pistolets. C'était vraiment une aubaine inespérée. On en fut bien convaincu en haut lieu, car le ministre de la guerre n'hésita pas à donner à l'événement les honneurs d'un <« rapport spécial à Sa Majesté l'Empereur et Roi (i). »
De fait, la débandade se mit immédiatement parmi les paysans de la Lys. Fruchart lui-même abandonna la partie. Il comprit que cette fois il ne pourrait plus rallier ses amis. Son unique souci fut de se retirer en bon ordre, en faisant le plus de mal possible sur son passage. On put suivre ainsi son sillage à travers tout le département, depuis Bruges jusqu'à la Flandre française. Le 15 janvier, de Villemanzy annonçait au duc de Feltre que les arrondissements de Bruges et de Courtrai étaient absolument paisibles, mais qu'il n'en était pas de même de ceux d'Ypres et de Furnes, plus proches du département du Nord : c'est que Fruchart venait de quitter les premiers et traversait les seconds. Le calme ne redevint complet dans tout le département que six jours plus tard. « Le département de la Lys est pour le moment très tranquille, » écrivait le 21 le commissaire extraordinaire ; c'est que Fruchart en avait alors franchi la frontière et qu'il était rentré dans son pays d'Hazebrouck (2).
(1) Rapport du ministre de la guerre à Sa Majesté l'Empereur et Roi, 18 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814.
(2) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 15 janvier 1814.
68 LA CUERftE DES PAYSANS
Ainsi se termina, moins brillante que la première, la nouvelle équipée de « Louis XVII ».
A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier J814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 21 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 janvier 1814.
LE PAS-DE-GâLâIS et LA SOIilME.
Pour n'avoir été qu'indirecte, l'influence de Fruchart ne se fit pas moins sentir aussi dans le Pas-de-Calais. Ici, ce furent ses acolytes qui mirent le feu aux poudres.
Le 19 décembre, tandis qu'aux environs d'Estaires « Louis XVII » travaille à constituer sa petite armée, quelques-uns de ses plus zélés partisans, venus de La Gorgue, se jettent dans l'arrondissement de Béthune, et, en parcourant les principales communes, parviennent à réunir à Laventie un groupe de mécontents, qui aussitôt tient tête à l'autorité. Le maire, accompagné d'un garde champêtre et de trois gendarmes, leur enjoint d'avoir à se dissiper ; loin d'obéir, ils se mettent en défense avec leurs bâtons, et les gendarmes sont obligés de faire feu. Alors ils se dispersent, mais pour revenir un peu plus tard accrus des conscrits de Fleurbaix et de Richebourg. Le 20, ils sont à Lestrem au nombre d'environ deux cents. C'est là que les y rencontrent trois brigades de gendarmerie et onze fantassins du 46® de ligne que le sous-préfet de l'arrondissement a levés en toute hâte. La troupe les poursuit jusqu'à La Gorgue, en blesse plusieurs, puis se retire précipitamment sur Béthune, par Fromelles et La Bassée,car « elle entend le tocsin sonner à toutes les églises et aperçoit
de Taulre côté de la rivière un rassemblement de près de huit cents mutins : » c'était Fruchart, avec sa bande, qui se dirigeait vers Merville. Les séditieux désormais sont libres. Ils pénètrent dans le département du Nord et, répondant à Tappel de « Louis XVII », ils seront le 26, sous sa conduite, à la bataille d'Estaires et signeront le 27 l'acte de leur confédération. Le 22, sur trois cents conscrits de l'arrondissement de Béthune convoqués à Arras, seize à peine se présentent (1).
A l'autre bout du département, sur les confins delà Somme, à Hébuterne, à Foncquevillers, à Puisieux, les réfractaires, auxquels se sont joints, comme dans l'arrondissement de Béthune, nombre de paysans et de « contrebandiers », sont de même en mouvement: le mot d'ordre leur est encore venu du Nord. Le 20, à huit heures du matin, ils s'assemblent à Bucquoy c où ils attendent des fusils, » et ils se donnent un chef : ce n'est plus un simple cultivateur comme dans le Nord ou dans la Lys ; c'est un ancien soldat, un déserteur de l'armée. On aime dans la région les gens d'expérience (2) ! Puis, le moment venu, ils se répandent de tous côtés, dans les arrondissements voisins, se livrant aux plus affreux désordres, s'efforçant avant tout de désorganiser les services. Ici, ils font défense aux fermiers d'obéir à la réquisition des chevaux. Ailleurs, ils
(1) Major Bonnevallet, commandant le département du Pas-de-Calais, au général Brenier, Arras, 22 décembre 1813, 4 heures soir. A. G., Gorresp. milit. générale, 16-31 décembre i813.
(2) Major Bonnevallet au général Brenier, Arras, 22 décembre 1813, 4 heures soir. A. G., Corresp. milit. générale, 16-31 décembre 1813. — De Villemanzy au ministre de Tintérieur, Lille, 19 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814.
pillent les caisses publiques, A Fruges, ils apposent sur l'arbre de la Liberté une affiche invitant les brasseurs, les bouchers, les débitants à ne plus payer les employés de la Régie. A Prédefin, le receveur-buraliste est assailli, et comme il déclare avoir versé tous ses fonds, les insurgés le menacent de reparaître le lendemain en plus grand nombre ; il s'enfuit à Saint-Pol, d'où son chef lui ordonne de retourner à son poste. Et les sommes dont \h s'emparent servent à grossir leurs bandes : à Lisbourg, à Blangy, au son du tambour, ils donnent de l'argent pour attirer les mécontents. Tout cela, du reste, sans trouver de résistance. On n'a même pas songé à envoyer des troupes à leur rencontre : le peu de soldats dont on dispose a été expédié dans l'arrondissement de Béthune qui occupe toute l'attention. N'ignoret-on pas au surplus une grande partie de leurs méfaits ? « Les propriétaires et les habitants honnêtes et paisibles, voisins des désordres, écrit d'Amiens le capitaine de gendarmerie Poignard, sont dans des alarmes si vives qu'ils n'osent rien assurer et qu'on n'apprend rien que très indirectement. » Au demeurant, ces bandes sont bien armées. Dans les villages où ils passent, les rebelles prennent les armes et les munitions de chaque habitant. A défaut de plomb, les plats d'étain qu'ils dérobent leur servent à fabriquer des balles. Ceux qui ne possèdent pas d'armes à feu ont des piques et des pioches (1). Le 1®'* janvier 181,4, plusieurs d'entre eux — -.
(1) Rapport du capitaine Poignard, commandant la gendarmerie impériale de la Somme, 3 janvier 1814. A. G.,Gorresp. milit. géne'rale, 1-18 janvier 1814. — Préfet du Pas-de-Calais à de Villemanzy, 3 janvier 1814. Archives du département du Pas-de-Calais. — V. G. de Hau-
ceux d'Hébuterne — font irruption dans la Somme, à Miraumont. Avec Tannée nouvelle un nouveau département se trouve ainsi contaminé.
La situation est telle, à la fin de 1813, dans les arrondissemenfsde Béthune etd'Arras que le préfet du Pas-de- Calais, M. de La Chaise, n'ose même plus y faire usage de son autorité. « Par votre dépêche du 30, écrit-il le 31 décembre au ministre de la guerre, vous me demandez des chevaux dans les quarante-huit heures. Je n'en ai pas et, malgré mon regret très vif, je ne saurais remplir les intentions du gouvernement. Nous sommes dans un tel état d'impuissance et d'affliction par la désobéissance, les attroupements, l'audace, les excès et les menaces de nos conscrits que nous serions dignes de la commisération de Sa Majesté si notre situation lui était connue comme elle Test de Votre Excellence. » C'est en sommele pays tout en tierquî est soulevé, et à grands cris le préfet réclame des secours : « Une expédition, mande-t-il au ministre de la police, ne pourrait avoir quelque succès qu'avec trois ou quatre mille hommes et du canon. Ce ne sont plus les conscrits, ce sont les pères, les mères, toutes les femmes, tous les enfants des villages, appuyés de tous les contrebandiers, des déserteurs, enfin de tous les brigands, de tous les ennemis de l'ordre public qui forment, qui composent les attroupements infernaux qui ne parlent que de brûler et assassiner (1). »
teclocque,Le Pas-de-Calais sous l'administration du baron de La Chaise,
dans les Mémoires de r Académie des sciences, lettres et arts d'Arras,
Arras, Rohard-Gourlin, édit., 2« série, t. XXV (1894j, p. 227 et suiv.
(1) Préfet du Pas-de-Calais au minisire de la guerre, Arras, 31 dé-
Cependant, une lueur d'espoir vint bientôt éclairer rhorizon de M. de La Chaise. 11 apprenait, en effet, qu'un décret impérial avait enjoint au général Boyer de quitter Lille pour se porter ayec douze cents hommes de la garde et les dépôts de la 16® division sur les points les plus menacés du Nord et du Pas-de-Calais, et que cet officier général, « ayant reçu de M. le comte Beugnot et de M. le général Brenier l'assurance que le département du Nord ne contenait plus dans le moment de rassemblements séditieux, les conscrits étant rentrés chez eux après l'affaire d'Estaires, » avait résolu d'envoyer toutes ses troupes dans le Pas-de-Calais. On allait donc enfin entreprendre contre les rebelles une véritable expédition militaire, avec de vrais soldats ! Malheureusement l'espoir de M. de La Chaise devait restera l'état desimpie lueur. Le général Boyer, « ayant vu les douze cents hommes de la garde se réduire à quatre ou cinq cents et n'ayant pu tirer un seul homme des dépôts de la division, » décida, après en avoir référé à M. de Villemanzy, de borner son action à l'envoi de garnisaires ou de colonnes mobiles dans le seul arrondissement de Béthune : « Ce serait, avec des forces aussi inférieures, aller délibérément au devant d'une défaite que d'attaquer des communes dont toutes les cloches sonnent le tocsin à l'apparition d'un soldat ; » et même, mandaitil le 4 janvier au duc de Feltre, a je ne sais si je pourrai mettre mes soldats isolément en garnisaires, car ce sont
cembre 1813. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 25-31 décembre 1813. — Préfet du Pas-de-Calais au ministre de la police générale, 3 janvier 1814. Archives du département du Pas-de-Calais. — V. G. de Hauteclocque, op, et loc, cit,, p. 228.
des conscrits du département qui, au lieu de faire rejoindre les retardataires, pourraient plutôt suivre leur exemple. » Ainsi, ce n'était plus la vraie guerre contre les « brigands w : seulement une opération de police. Aussi, quand il connut la fâcheuse nouvelle, le préfet fut-il pris d'un accès de désespoir, mêlé de rage : « Nous espérions, écrit-il le H à M. de Montalivet, que les douze cents hommes qui, suivant le décret impérial du 1"* de ce mois, devaient être mis sous les ordres de M. le général Boyer marcheraient contre les rebelles, les feraient partir, et feraient justice prompte, sûre, exemplaire de tous ceux qui seraient pris les armes à la main. ïlh bien ! au lieu de ces douze cents hommes de la garde, dont le nom seul inspire tant de confiance, on n'a pu rien envoyer que des détachements de conscrits, la plupart du département, qui, loin d'en imposera leurs camarades, finiront peut-être par se laisser séduire!... Les maires gémissent à la vue d'une troupe de bandits qui les menacent du feu au moindre mot. Et, nulles forces, lors même que l'Empereur l'ordonne ! Jamais, non jamais nous ne fûmes plus près d'un soulèvement général ou de la plus affreuse anarchie (1). » Chacun, au surplus, dans l'administration du Pas-de- Calais, s'évertuait, sans y parvenir, à découvrir des moyens praticables de soumettre les réfractaires. C'était à ce sujet entre M. de La Chaise et ses sous-préfets une
(1) Général Brenier au minisire de la guerre, Lille, 4 janvier 4814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814. — Préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 11 janvier 1814. A, N., F4« III, Pas-de-Calais, 16.
correspondance continuelle. Le sous-préfet d'Arras, M. de Montigny, proposait, « pour s'emparer des meneurs, individus tarés par des délits et des condamnations, de recourir à la direction des droits réunis qui avait toutes facilités pour les connaître ou d'employer comme espions des agents de police déguisés qui circuleraient dans les communes et soudoieraient au besoin sur les fonds de la police secrète quelques habitants pour en obtenir des renseignements. » Le sous-préfet de Béthune, M. Duplaquet, demandait a qu'on arrêtât les parents sans fortune des conscrits insoumis, au lieu de faire contre eux des frais considérables qui sont en réalité supportés par les gens aisés dont la conduite et les sentiments méritent des éloges (1). »
La force faisant défaut, les fonctionnaires ont finalement recours à la diplomatie. M. de La Chaise avait déjà, quelques semaines auparavant, fait entrevoir comme une faveur unique de Sa Majesté l'admission des jeunes gens qui en feraient la demande dans les régiments de la garde d'honneur. Le coquet uniforme de ce corps servait d'appât. L'effet, comme bien on pense, avait été peu satisfaisant, fl promit alors des décharges, remises, réductions ou modérations d'impositions. Ceci, à une autre époque, eût eu plus de poids ; mais, comme les contribuables refusaient tout versement ou à* peu près, la générosité du gouvernement les laissait plutôt indifférents (2). M. de Villemanzy, après en avoir
(i) V. G. de Hauteclocque, op. et loc, cit., p. 231 et 233. (2) Préfet du Pas-de-Calais au miaistre de l'intérieur, Arras, 14 janvier 1814. A. N., F^^ III, Pas-de-Calais, 16.
conféré avec le comte Beugnot et le général Brenier, est d avis de temporiser jusqu'à ce qu'on puisse disposer d'environ quinze cents hommes de troupes disciplinées, sur lesquelles on puisse compter. Il suggère au duc de Feltre l'idée d'apporter quelques adoucissements au décret de la levée des trois cent mille hommes, notamment en laissant dans leurs fojers les conscrits qui seraient jugés les plus indispensablement nécessaires à leur famille (1) et en utilisant les recrues de la région uniquement pour la défense de leur propre frontière. 11 estime qu'on devrait aussi prolonger de quelques jours le délai accordé pour se présenter aux conscrits retardataires (2). Il va même jusqu'à suspendre l'exécution de deux insurgés que la commission militaire vient de condamner à mort : dépassant ainsi ses pouvoirs, comme le lui fait observer sévèrement sur l'ordre de l'Empereur le ministre de la guerre (3). Le 7 janvier, le général Boyer mande au général d'Hastrel, directeur général de la conscription, que, les voies de rigueur lui étant impossibles, il en est réduit à celles de la persuasion. Il lui demande en outre l'autorisation de diriger librement sur les corps
(1) M. de Villemanzy s'inspirait ici d'une pensée qu'avait émise le sous-préfet de Béthune : celui-ci avait proposé de surseoir au départ des veufs sans enfants qui auraient un établissement quelconque et des conscrits mariés depuis Je dernier appel. — V. G. de Hauteclocque, op, et loc, cit., p. 233.
(2) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 6 janvier 1814. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 6-10 janvier 1814,— De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 13, 4 heures du soir et 15 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814.
(3) Beugnot au ministre delà guerre, Lille, 17 janvier 1814. A. N., F*** III, Nord, 14. — Ministre de la guerre à de Villemanzy, 18 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814.
qu'ils choisiront ceux des conscrits insoumis qui se représenteront et dont la bonne volonté ne sera pas douteuse. Cette autorisation lui est accordée, avec quelques réserves à Tégard des corps de cavalerie, par le général d'Hastrel d'abord, puis le 20 par le ministre de la guerre (1). Enfin, le général d'Hastrel adresse aux préfets une circulaire confidentielle leur ordonnant de procéder à la conscription sans accomplir les formalités usitées en pareil cas, notamment le tirage au sort (2).
Tout cela ne pouvait aboutir — et de fait n'aboutit pas. Les chefs des insurgés, afin d'éviter les défections, annoncent qu'ils brûleront les maisons des parents des conscrits qui les abandonneraient pour se rendre aux exhortations des autorités (3).
M. de Villemanzy, avec un optimisme qu'on peut trouver exagéré, se montre cependant très satisfait. « La présence du général Boyer, avec sa colonne mobile-, écrit-il le 19 janvier au ministre de l'intérieur, a produit les meilleurs effets dans l'arrondissement de Béthune quant à la tranquillité publique. En même temps elle a fait rejoindre une grande partie des conscrits en retard. » Mais sa propre présence avait fait plus encore,
(1) Général d'Hastrel, directeur général de la conscription militaire, au ministre delà guerre, Paris, 15 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814. — Ministre de la guerre au général d'Hastrel,20 janvier 1814. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 16-20 janvier 1814.
(2) A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814, et A. N., AFiv, 1147.— V. aussi le texte de cette circulaire dans l'ouvrage du lieutenant-colonel Clerc, Capitulation de Baylen, Paris, 1902, p. 313.
(3) V. G. de Hauteclocque, op. et loc. cit., p. 258.
car il ajoute : « Je me suis déterminé à me rendre moimême le 17 à Béthune. J'avais donné Tordre que tous les maires fussent réunis dans cette ville, le 1 8 au matin, avec tous les conscrits^ etfai la satisfaction d'annoncer à Votre Excellence que pas un maire, pas un conscrit n^ a manqué à cet appel et qu'enfin d'ici le 21 tous les conscrits en retard seront rendus à A.rras . » Le comte Beugnot n'àvait-il point raison quand, dans ses Mémoires^ il traçait de de Villemanzy ce court portrait : « Un homme fatigué de corps et d'esprit qui s'admire dans ses œuvres de la meilleure foi du monde (1) ? » Le préfet du Pasde-Calais était plus près de la vérité lorsque, rendant compte des résultats de la colonne du général Boyer, il observait que « si cent soixante-six conscrits de l'arrondissement de Béthune et des cantons les plus insoumis se sont présentés pour être dirigés, on ne saurait connaître leur véritable repentir que quand les corps auront renvoyé les contrôles de départ revêtus du récépissé. » Ces contrôles, en effet, montrèrent que sur le contingent de cinq mille conscrits assigné au département du Pas-de-Calais par la loi des trois cent mille hommes trois cent quarante-six seulement répondirent à l'appel, soit quatre mille six cent cinquante-quatre réfractaires, soit 93 0/0 de rebelles (2) ! Les événements donnèrent au reste presque aussitôt
(l)T.II,p. 62.
(2) Préfet du Pas-de-Calais au ministre de la guerre, Atras, 17 janvier 1814. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 16-20 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de l'intérieur, Lille, 19 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814.
un nouveau démenti, plus éclatant encore, aux affirmations du commissaire extraordinaire.
Le i 9 janvier, à midi, un détachement de trente et un voltigeurs de la garde était venu à Westrehem,dans Tarrondissement de Béthune pour y chercher les conscrits ; le maire, M. J.-J. Caron exhortait les jeunes gens à faire leur devoir, lorsque soudain, à deux heures, une masse de gens armés, sous la conduite d'un nommé Sénéchal, couvre la place publique et saisit le factionnaire du poste qu'elle assiège à coups de fusils. Un soldat est tué, deux rebelles blessés mortellement (1). Les brigands sont forcés de s enfuir, non sans avoir menacé la commune d'un auto-da-fé général pour n'avoir pas voulu leur prêter main-forte (2).
C'était une bande nouvelle qui faisait ainsi son apparition : elle était en effet presque entièrement composée de paysans de l'arrondissement de Saint-Pol. Une troisième région se trouvait donc maintenant en révolte ouverte: dans tout le Pas-de-Calais il n'y avait plus guère que les arrondissements de Montreuil et de Boulogne où la résistance des conscrits fut à peu près seulement passive. Et cette bande était peut-être plus audacieuse qu'aucune autre ; puisque, loin d'éviter les troupes de l'Empereur, elle faisait tout, au contraire, pour les rencontrer sur sa route. C'est ainsi précisément qu'elle était venue à Westrehem : son but pre-
(1) C'étaient les nommés Charles Prin, de Tilly et Joseph Masclet, de Pierremont, communes de TarrondissemeTit de Saint-Pol.
(2) M. J.-J. Caron, maire de Westrehem, au sous-préfet de Béthune, Westrehem, 19 janvier 1814. A. N., F*° III, Pas-de-Calais, 16.
mier avait été la commune d*Ames, arrondissement de Béthune où elle croyait stationné le détachement de voltigeurs ; mais, ayant appris à Nédonchel, arrondissement de Sainl-Pol, que ce détachement s'était le matin même rendu à Westrehem, elle avait immédiatement changé sa destination, après avoir — comme de juste — (( mis toute la commune à composition pour avoir à boire et à manger, pour désarmer et même contraindre toutes les personnes de marcher avec elle(l). »
En présence d'un semblable état des esprits, la nécessité s'imposait de plus en plus d'une force vraiment respectable. De fait, toutes les autorités locales la réclament. Même M. de Villemanzy, en dépit de son optimisme. Le 19, il écrit au duc de Feltre : « Le bien du service exige qu'il y ait à Sain t-Pol une force armée d'environ deux mille hommes commandée par un général qui sache allier la sévérité avec la douceur. » Et, le 21 ,il lui adresse, avec plus d'insistance encore, lamême supplication (2). Ce fut par malheur le moment que choisit Napoléon pour dégarnir tout le département : aux prises dans les plaines de la Champagne avec les armées des Alliés, il avait besoin de troupes nombreuses. A rinstant précis où il venait d'envoyer à Saint-Pol un détachement de cent vingt hommes et où il avait résolu
(1) M. J.-J. Garon, maire de Westrehem, au sous-préfet de Béthune, Westrehem, 19 janvier 1814. A. N., F*c ill, Pas-de-Calais, 16.
(2) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, J9 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 21 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 janvier 1814.
de s'y rendre lui-même, le génf^ral Boyer recevait en effet une communication impériale le rappelant d'urgence à Lille afin d'v former a\ec sa colonne mobile deux bataillons qui devaient être à Soissons le 25. Tous les esprits clairvoyants se désolèrent de l'ordre de départdu général Boyer : M. de La Chaise, le commissaire général de la police Moriès, le général Brenier(l). Mais l'ordre était formel ; il n'y avait qu'à s'incliner : Boyer arrive à Lille le 23. Ce n'était au reste qu'un commencement. Le 26 janvier, à une heure de la nuit, le colonel La Cour, commandant la 15^ division de la gendarmerie, est prévenu par le ministre de la guerre d'avoir à faire partir d'Arras, le lendemain, le 2® bataillon du 46^ de ligne pour Soissons où il doit être rendu en deux jours. Il rappelle aussitôt les cent hommes de ce bataillon qu'il avait détachés à Saint-Pol ; la plupart des hommes du 46^ de ligne n'ont pas de capote : on manque de drap beige, le préfet en commande d'urgence. C'est ce qu'il répond au duc de Feltre, en lui réclamant d'ailleurs de nouvelles troupes pour remplacer celles qui s'en vont, — sachant bien qu'il ne les obtiendra pas ; mais il tient à dégager sa responsabilité : « La ville d'Arras est désormais réduite à sa garde nationale ; et, sans troupes, dit-il, il y a tout lieu de craindre une insurrection générale dans les départements du Nord, du Pas-de-
(1) Préfet du Pas-de-Calais au ministre de rintérieur, Arras, 22 janvier 1814. A. N., F*clil, Pas-^de-CalaiSi 18. — Rapport du commissaire général de la police Moriès au ministre de l'intérieur, 22 janvier 1814. A. N., pic III, Pas-de-Calais, 16. — Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 26 janvier 1814. A. G.» Gorresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814.
Calais et de la Somme où Tesprit public se corrompt chaque jour davantage {i). »
Maintenant que les services étaient complètement désorganisés, le mouvement en effet s'accentua.
Le 22, les rebelles assaillent en force des troupes de ligne concentrées à Fontaine-lès-Boulans, canton d'Heuchîn, arrondissement de Saint-Pol ; et des deux côtés on compte des tués et des blessés (2).
Le 5 février, les révoltés d'Hébuterne, Puisieux, Foncquevillers, Bienvillers, Pommier, Souastre, La Cauchy, etc., sous la conduite d'un nommé Bouthémy, attaquent la caserne de la brigade de gendarmerie de L'Arbret, arrondissement de Saint-Pol. Ils s emparent des fusils, carabines, sabres, gibernes, baudriers, brides, bridons, martingales, aiguillettes, plaques, etc. Ils emportent jusqu'au linge... sans oublier 130 francs en pièces de 5 francs. Les armoires et la vaisselle sont réduites en miettes. Le bâtiment lui-môme est si abîmé que les gendarmes ne peuvent plus y résider et qu' « il
(1) Colonel La Cour, commandant la 15« division de la gendarmerie, au ministre de la guerre, Arras, 26 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814. — Ministre de l'intérieur au ministre de la guerre, 9 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 6-10 février 1814. — Le 17 janvier 1814, M. de La Chaise avait écrit au ministre de l'intérieur : «Arras est dans un tel délabrement qu'on pourrait y pénétrer par des brèches d'une étendue, d'une facilité telle que ma femme et mes enfants sont descendus par celles qui touchent au jardin de la préfecture dans le fossé pour venir me voir tuer des lapins... On ne nous a laissé ni canons, ni affûts, et l'on vient de nous enlever les douze à quinze milliers de poudre qui nous restaient et que j'ai fait conduire à Lille par ordre du général Sorbier. » Archives du département du Pasde-Calais. — V. G. de Hauteclocque, op, et loc. cit., p. 248.
(2) Préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 22 janvier 1814. A. N., F'c III, Pas-de-Calais, 16.
faudra les loger avec leurs chevaux chez les meilleurs particuliers de la commune. » Ils parlent enfin avec leur butin. Précisément un détachement de soldats du 13® hussards traverse L'Arbret. Les « brigands », ivres de leur victoire, se précipitent sur eux, s'efforcent de les désarmer. Les hussards, après un premier mouvement de surprise, se reforment, les chargent et en sabrent plusieurs. Le reste s'enfuit (1).
Le H février, enfin, à six cents pas de la commune de Noyelles-sous-Lens, vers quatre heures et demie du matin, une voiture chargée de froment et de seigle pour l'approvisionnement de Lille est arrêtée et pillée par quarante individus « habillés en femmes et déguisés ; » et, informé de l'événement, dans l'impossibilité d'en découvrir les auteurs, le ministre de la justice ordonne que la commune de Noyelles sera, conformément aux dispositions de la loi du 10 vendémiaire an IV, déclarée civilement responsable de l'attentat commis sur son territoire (2).
L'anarchie aurait même pu être plus grande encore. Au début de janvier des marins hollandais appartenant aux 72® et 74^ équipages de haut bord, de passage à Arras, avaient tenté de porter à la sédition les recrues du 46^ de ligne : les soldats, heureusement, ne se laissèrent pas séduire ; ils durent toutefois employer la
(1) Gromaud, capitaine de la gendarmerie impériale du département du Pas-de-Calais, au préfet du Pas-de-Calais, Arras, 6 février 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 6-10 février 1814.
(2) V. procureur général de Douai au comte Beugnot, 27 mars 1814* Archives du département du Nord, M. IV, A^, 5.
force pour se débarrasser de ces tentateurs, dont deux furent assez grièvement blessés (i).
Cependant, chaque jour, en même temps qu'il réduit à rien les garnisons, Paris envoie des instructions pour faire rentrer dans l'obéissance les conscrits réfractaires ! <( Je vous invite, répète sans cesse le duc de Feltre, à employer tous les moyens qui sont à votre disposition et à prescrire toutes les mesures que vous jugerez nécessaires (2). » Et l'infortuné M. de Villemanzy fait de son mieux pour satisfaire le ministre. Mais il ne peut pas grand'chose, car ce ne sont à chaque instant qu'ordres et contre-ordres. Le 9 février, après l'affaire de L'Arbre t, le commissaire de la 16® division se décide à appeler de Saint-Omer, où Témeule n'a pas paru, quatre cents hommes du 28"" de ligne, et le 1 3, le ministre de la guerre l'approuve ; quelques jours plus tard les troupes disponibles du 28*^ recevaient par ordre supérieur une autre destination: elles partaient pour Ostende (3). Il fait alors appel au patriotisme des habitants et songe à organiser des compagnies franches. Mesure à coup sûr chimérique dans l'état d'esprit où se trouve la population. Il parle aussi de constituer une « légion de police intérieure » avec les gardes champêtres et les autres agents préposés au maintien de Tordre : il la crée même
(\) Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 4 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814.
(2) V. notamment ministre de la guerre à de Villemanzy, Paris, 17 février 1814. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 15-18 février 1814,
(3) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 9 et 10 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 6-10 février 1814. — Ministre de la guerre à de Villemanzy, 13 février 1814. A. G., Corresp. de Ja Grande Armée, ll-<4 février 1814.
le 30 janvier ; mais cette légion restera à peu de choses près imaginaire. De son côté, le 8 février, le préfet, M. de La Chaise, appelle à Arras tous les gardes champêtres de Tarrondissemenl pour remplacer la garnison ; justement un décret impérial (1), qu'il ignorait, venait d'ordonner la réunion à Versailles de tous les gardes champêtres du Pas-de-Calais. On avait ainsi dans les villes des forces illusoires et on dégarnissait les campagnes. Enfin, comble de l'anarchie, le télégraphe, sur des ordres supérieurs, se trouve bientôt suspendu dans le département, si bien que le préfet du Pas-de-Calais est obligé de den^ander à Lille la révélation des dépêches qu'on lui expédie et dont il ne possède pas le chiffre mystérieux (2).
Les rebelles ne pouvaient vraiment désirer davantage. Ils avaient leurs coudées franches et en étaient réduits à jeter leur poudre aux moineaux faute d'adversaires. En réalité, dès la fin de janvier ils étaient maîtres du pays. Aussi, est-ce sans émotion qu'ils apprennent l'exécution à Béthune, le 31 de ce mois, à huit heures du matin, ^i sur la petite esplanade, » de deux de leurs
(1) Décret de l'Empereur du 5 février 1814. — Colonel La Cour, commandant le Pas-de-Calais, au ministre de la guerre, 16 février 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
(2) De Villemanzy au ministre de l'intérieur, Lille, 19 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande. Armée, 16-20 janvier 1814. — Arrêté de de Villemanzy créant une légion de police, 30 janvier 1814. Archives du département du Nord, M. IV, A^, 5. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 31 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814. — Ministre de l'intérieur au ministre de la guerre, 9 février 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 6-10 février 1814. — Préfet du Pas-de-Calais au ministre de Tintérieur, Arras, 20 février 1814. A. N., F*« III, Pas-de-Calais, 16.
camarades, Louis-Auguste Paternel, jeune cultivateur de vingt-huit ans, né à Prédefin (1), et Isidore Leprêtre, son compatriote, un tisserand âgé de trentetrois ans. Chef et tambour de la compagnie d'Ameltes, canton de Norrent-Fontes, arrondissement de Béthune, ils avaient été arrêtés lors d'une précédente rencontre, avec la cabarelière chez laquelle ils se réunissaient, et traduits aussitôt devant la commission militaire qui les avait condamnés à mort : de Villemanzy avait par un sursis retardé de quelques jours le moment fatal. La cabaretière fut simplement condamnée à assister à leur exécution (2). On raconte que les juges leur ayant offert leur grâce s'ils voulaient renoncer à la cause qu'ils avaient embrassée, ils auraien t répondu : « Faites de nous ce que vous voudrez, mais jamais nous ne consentirons à démentir notre conscience et à nous déshonorer aux yeux de nos compatriotes (3). » Le fait n'est nullement prouvé.
Au mois de janvier 1814, Tunion était complète entre les rebelles du Pas-de-Calais et ceux de la Somme. On a vu que, le i'^^ des conscrits d'Hébuterne avaient fait irruption à Miraumont, dans Tarrondissement de Péronne. A peine onl-ils paru que de nombreux paysans des arrondissements d'Abbeville et de Doullens : de Pecquigny, d'Ailly-le-Haut-Clocher, de Hallencourt, de Domart, se joignent à eux. Le 4, ils sont déjà plus de qua-
(1) Canton d'Heuchin, arrondissement de Saint-Pol.
(2) Procureur général de Douai au ministre de la justice, Douai, 2 février 1814. A. iN., BB*», 54.— V. E. Béghin, Histoire de la ville de Béthuney Douai, 1874, Dutilleux, édit., p. 139.
(3) V. Derode, op. cit., t. III, p. 342.
tre cents, et ils ont tiré sur un détachement de gendarmes <( dont un a été tué.» Les procédés sont toujours les mêmes. Ils poursuivent les employés des droits réunis, pillent les caisses publiques, réquisitionnent les grains et ce qui peut servir aux armées, menacent de représailles etd*incendie au cas où un seul conscrit consentirait à servir. Enfin, ils distribuent et affichent à profusion des appels à l'insurrection : un placard est apposé sur la porte de Téglise de Domart, arrondissement de Doullens, invitant les conscrits et les paysans a armés chacun d'un bon fusil et de munitions » à tenir le dimanche 2 janvier, à midi, une assemblée sur la place « pour se parler de l'un à l'autre (1). » Le nombre des
(t) Voici le texte de ce curieux placard (A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814) :
< Ont fait savoir que dimanche prochain il se fera une assemblée au chef-lieu du canton de Domart deusième jour de janvier mil huit cent quatorze à midi précise tous les conscrits ensemble pour se parler de l'un à l'autre que si la force armée vient de se tenir armés chacun d'un bon fusil et des munitions afin de ne pas manquer et toute la populace soulever et donner main forte à les conscrits, o vous ête avertis tous que si l'on ne se soulève pas on ne verra jamais la fin sa ira au dernier des hommes.
« Il y a des département qu'on a fait partir des hommes mariés sans, enfants. Et c'est pourquoi qu'il faut se soulever tous comme quand on crie les ennemis vienne. Si la populace de Picardie se soulève il se trouvera plus de 600.000 hommes tous conscrits qui ne se trouvera pas à rassemblée la vie n'en dépend. Cette affiche aura dans plusieurs cantons du département de la Somme.
« Je vous fait aussi observer que dans une partie de l'Artois il y a 500 conscrits atroupés pour ce battre contre la force armée ; 11 prenne leur retraite dans les forêts les plus considérables, et c'est pourquoi qu'il faut faire de même et sur le champ ne pas atendre que la force soit campée qq. part. Comme sa l'Empereur fera la paix ou bien il se battra lui seul. Et ceux qui ont des enfants de parti les aler chercher là où il sont fait dépôt ou corps le conscrit du canton feront passer des nouvelles à toutes les communes du canton qu'il se fait une assemblée
insoumis estbientôttelquela gendarmerie ne peutsévir. Une bande de cent quatre-vingts brigands est particulièrement menaçante : composée de jeunes gens de Bus (arrondissement de Montdidier),de Louvencourtet d'Au- Ihies (arrondissement de Doullens), elle a son quartier général à Hébuterne et parcourt les différentes communes delà Somme, se faisant servir à boire et à manger et soutirant de l'argent aux habitants. La ville d'Amiens organise des cohortes, mais elles n'ont ni fusils ni cartouches, tandis qu'au contraire les rebelles sont bien armés. Le 10 janvier, la garde nationale de Montdidier se présente devant le sous-préfet et déclare qu'elle refuse de partir (1). Le comte de Montesquiou, commissaire extraordinaire de TEmpereur, insiste auprès du général Lamorlière, commandant la 15' division militaire, pour qu'il étouffe l'insurrection. Comment le pourrait-il ? 11 est sans nioyens d'action : « Il n'y a point ou presque point de troupes dans la 15" division (2J. »
dimanche à Domart et que personne ne manque dit venir.
« Les conscrits auront soin de conserver cette affiche et dans la faire lecture à rassemblée et dans tenir du compte su et de leur compétence. J'ai l'honneur de vous saluer. Legez et le Geny.
« Et je vous dirai qu'il y a 5 départements de révoltés et faisant de même il y a 5 départements de révoltés savoir la Hollande, la Flandre et l'Artois et Brabant et le Henaux, et omt attenpt après la Picardie.
« Les conscrits du canton de Domart devront le faire publier mardi dans le marché pour que le public n'en soit bien prévenu. >♦
(1) Rapport de Poignard, capitaine commandant la gendarmerie impériale de la Somme, 3 janvier 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 1-18 janvier 1814. — Général Lamorlière, commandant la 15® division militaire, au ministre de la guerre, quartier général du Havre, 4 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814.— Général Lamorlière au ministre de la guerre, quartier général du Havre, 16 janvier 1814. A. G., Corresp. milil. générale, 1-18 janvier 1814.
(2) Comte de Montesquiou, sénateur, commissaire extraordinaire de
Cependant, le 25, deux colonnes mobiles sont constituées, qui agiront Tune dans Tarrondissement d'Abbeville, l'autre dans l'arrondissement d'Amiens. Le préfet de la Somme, M. La Tour du Pin, reconnaît que « l'on est mécontent, malheureux, misérable, qu'il n'y a d'enthousiasme nulle part et que les proclamations sont de nul effet ; » mais ce fonctionnaire déclare, avec une suffisance qu'eût pu lui envier M. de Villemanzy, que « l'excursion momentanée de quelques bandes n'a été pour ainsi dire qu'un spectacle pour les commîmes (1)! » La comédie devait bientôt devenir un drame. Quelques jours plus tard, en effet, les rebelles de la Somme, à qui les paysans du Pas-de-Calais sont venus prêter main-forte, pénètrent jusque dans la ville d'Amiens et mettent le feu à la préfecture : les listes des cantons sont brûlées et la conscription est désormais rendue presque impossible. En face d'un pareil désordre, les cohortes et les colonnes mobiles, mal organisées, sont demeurées impuissantes ; quant à la gendarmerie, elle n'existait même plus : elle avait été rappelée tout entière à Paris (2).
Etrincendie gagne, gagne toujours. 11 atteint maintenant la Seine-Inférieure, cependant plus éloignée du
l'Empereur, au ge'néral Lamorlière, Rouen, 17 janvier 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 1-18 janvier 1814. — Maréchal Jourdàn, commandant la 15« division militaire, au ministre de la guerre, Le Havre, 4 février 1814. A. G., Corresp. delà Grande Armée, 1-5 février 1814.
(i) La Tour du Pin, préfet de la Somme, au ministre de l'intérieur, Amiens, 25 janvier 1814. A. N., F*c, TU, Somme, 10.
(2) Général d'Aigremont, commandant le département de la Somme, au ministre de la guerre, Amiens, 9 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 6-10 février 1814.
foyer de rinsoumission . Les réfractaires sont nombreux dans les arrondissements de Rouen et du Havre. Sur un détachement comptant cent soixante-dix-sept présents au dépari, il n'y en avait plus que trente-cinq à Tarrivée (i). La nuit, ils parcourent les villages et, le jour, se cachent dans les bois. Le général Jourdan envoie contre eux une colonne mobile de deux cents hommes : le chef, un nommé Cavalier, est arrêté, et le préfet déclare qu'à l'avenir les fonctionnaires et les habitants les plus imposés seront responsables des excès commis (2).
Mais, pendant tout ce temps, qu'était devenu Fruchart?
(\) Rapport de Hullin, t8 janvier 1814. A. N., AFiv, 1534.
(2) Préfet de la Seine-Inférieure au général Lamorlière, 2 février 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 18 janvier- 10 février 1814. — Maréchal Jourdan au ministre de la guerre, Le Havre, 5 février 1814. A. G. Corresp. de la Grande Armée, 1-5 février 1814.
Il était rentré au milieu de janvier dans sa bonne ville de Merville.
Et le pays qu'alors il avait trouvé était bien différent de celui laissé trois semaines auparavant. L'arrondissement d'Hazebrouck était maintenant presque pacifié. Les paysans, depuis l'affaire d'Ëstaires, avaient renoncé au tumulte et repris leurs occupations ; des conscrits en grand nombre avaient même réintégré leurs foyers, — « sans cependant vouloir rejoindre, ^^ car, au i 5 janvier, sur les neuf mille hommes assignés au département du Nord, deux mille quatre cents seulement s'étaient présentés: à la révolte ouverte avait succédé la résistance passive (1). Mais,en somme, tout ce calme n'était qu'une apparence ; l'esprit de sédition demeurait toujours au fond des cœurs. Privés de leur chef et de quelques-unes de leurs bandes partis guerroyer dans la Lys et le Pasde-Calais, les paysans du Nord avaient simplement compris, avec leur finesse de campagnards, qu'ils avaient intérêt à se tenir tranquilles : leur tranquillité ne paraîtrait-elle pas aux pouvoirs publics comme une sorte de
(1) Général Boyerau ministre de la guerre, Lille, 4 janvier i8l4.A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre delà guerre, Lille, 15 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11*15 janvier 1814.
repentir qui les inciterait à suspendre vis-à-vis d'eux les mesures de rigueur?
De fait, ces campagnards avaient vu juste. Quand elles eurent constaté « Tamélioration de Tespritpublic, >> toutes les autorités — le comte Beugnot, le général Brenîer, M. de Villemanzy — n'eurent plus en effet qu'une pensée : substituer la douceur à la sévérité afin d'apaiser davantage encore les sentiments. Et aussitôt elles avaient mis leur idée à exécution. Successivement et en quelques jours l'administration octroyait un nouveau délai aux retardataires pour répondre aux appels, se refusait à former des colonnes mobiles dans le département ainsi que l'avait proposé le ministre de Tintérieur, enfin déclinait les quelques soldats commandés parle général Boyer que le duc de Feitre avait mis à sa disposition et qui, cette décision prise, partaient im* médiatement pour le Pas-de-Calais. Si bien qu'aux premiers jours de janvier, en dehors de rares gendarmes, il n'y avait plus dans le pays d'autres troupes pour maintenir l'ordre que les trois cent cinquante hommes du 17® de ligne cantonnés depuis le 24 décembre à Merville, Estaires, Hazebrouck et Cassel : et encore le général Boyer eût-il pu les prendre s'il l'avait voulu, car le général Brenier les lui avait offerts {\)l
(1) Général Boyer au ministre de la guerre, Lille, 4 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 6 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 6-10 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 13 janvier 1814, 4 heures du soir. A. G.. Gorresp. de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille,15 janvier 1814. A. G., Gorresp.de la Grande Armée, 11-15 janvier 1814.
Telle était la situation quand reparut Fruchart. Mais, lui, ce n'était pas la paix, c'était la guerre qu'il apportait dans les plis de sa blouse ! Car, à peine débarqué, il parcourt la campagne, réunit ses camarades, excite les courages, prêche l'insurrection. Et bientôt le tocsin sonne dans les villages. Le 20 janvier, aux environs d'Hazebrouck, une bande de cent cinquante à deux cents hommes se jette sur un détachement de la jeune garde : des deux côtés il y a des tués et des blessés ; les rebelles emportent les leurs dans leur retraite (1).
Aussi, l'émoi est-il vif en haut lieu. Atout prix il faut se saisir du bandit. On a mobilisé contre lui les gendarmes que l'on possède encore, et on a ordonné au commissaire général de la police de lancer à sa poursuite ses plus fins limiers. Piqué au jeu, le commissaire, Moriès, se met lui-même de la partie. Mais l'adversaire est habile autant qu'audacieux. Les escouades ont beau se succéder, parcourir les champs et les bois, aller de chaumière en chaumière, visitant, fouillant, perquisi-
(1) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 21 janvier 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 21-25 janvier 1814. — C'est toujours la forêt de Nieppe qui sert de refuge aux se'ditieux, et ils y causent de nombreux dégâts, si bien qu'à la date du 21 janvier 1814 le conservateur des eaux et forêts des départements du Nord et du Pasde-Calais s'en plaint vivement au comte Beugnot : « Les insoumis de l'arrondissement d'Hazebrouck, lui écrit-il, se sont réfugiés dans le bois Berquin^ faisant partie de la forêt de Nieppe, et ils y commettent des dévastations que les gardes ne peuvent réprimer à cause qu'ils ne sont pas en assez grand nombre... Je vous prie de vouloir bien faire donner l'ordre aux maires des communes environnant ladite forêt d'y faire faire des patrouilles qui seront dirigées par les agents et gardes forestiers : c'est le seul moyen d'obliger les insoumis à se retirer dans les communes où il sera beaucoup plus facile de les arrêter. » Lille, 21 janvier 1814. Archives du déparlement du Nord, M; IV, A^, 5.
tionnant. On ne trouve rien. Cependant, par deux fois, on parvient à Talteindre. Alors Fruchart s'échappe en se jouant de Tautorilé ( 1 ).
Un jour, en effet, le 20 janvier, aux portes de Merville, un espion de Moriès le surprend avec un ancien déserteur de Tarmée, nommé Romblain. Fruchart ne perd pas contenance : l'agent est seul, ils sont deux. Il l'invite à souper. L'homme de la police accepte, comptant qu'après un bon dîner la capture sera plus aisée. Mais il se trompait. Louis XVII traita si royalement son hôte qu'à la tin du repas, l'espion... oubliaitde l'arrêter (2).
Une autre fois, noire personnage rencontre deux gendarmes qui avaient mission de Tappréhender, mais qui ne le connaissaient que par son signalement (nez ordinaire, bouche moyenne, menton rond, etc.) ; il les aborde, fait route avec eux et leur promet de leur montrer ce « bandit de Fruchart » s'ils veulent le suivre* Pandore exulte. Bonne prise ! Les trois compagnons marchent ainsi pendant une heure, lorsque, soudain, arrivé au lieu qu'il s'était assigné, Fruchart s'arrête et dit aux deux représentants de l'autorité : «Je vous ai promis de vous montrer Fruchart. Je n'ai qu'une parole. Il est devant vous ! En garde. » Il fond sur ses adversaires. Le premier est mis hors de combat, le second s'enfuit, etle héros, impassible, regagne son quartiergénéral (3).
(1) Rapport du commissaire général de la police Moriès au ministre de rintérieur, 22 janvier 1814. A. N., F^c JII, Pas-de-Calais, 16.
(2) Rapport du commissaire général de la police Moriès au ministre de l'intérieur, 22 janvier 1814. A. N., F»c ïlï, Pas-de-Calais, 16.
(3) V. Dorodo, op. c//., t. III, p. 342.
Tout, au surplus, le favorise. Le 19 janvier, un ordre du ministre de la guerre a enjoint au général Brenier, (( dans l'intérêt de la défense de TEtat, » de faire partir d'urgence pour Bruxelles les trois compagnies du 3« bataillon du 17^ de ligne qui occupaient Merville, Estaires, Hazebrouck etCassel. L'ordre est aussitôt exécuté. L'arrondissement d'Hazebrouck se trouve désormais absolument dégarni. Et, alors, le mouvement s'accentue (1).
De tous côtés, chez les autorités, ce n'est plus qu'un cri d'alarme. « Les foyers de sédition s'étendent! », déclare le 26 le général Brenier. « L'état du Nord est dans un désordre affreux, » dit h son tour M. Devilliers du Terrage, l'ancien directeur général de la police en Hollande. M. de Villemanzy, à défaut de troupes, essaie le 30 janvier de créer une légion de police, qui restera du reste imaginaire. Le général Brenier tente l'impossible : il appelle en hâte sur les lieux de l'insurrection, de tous les points du département, les quelques soldats qui y sont encore disponibles. xMais ceux-ci sont, les uns après les autres, attaqués par les brigands (2).
Le 8 février, vers six heures du soir, une bande de mille révoltés de Tarrondissement d'Hazebrouck, sous la conduite de Fruchart, assaille dans la commune de
(1) De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 22 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 janvier 1814. — Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 26 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814.
(2) Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 26 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814. — De Villemanzy au ministre de la guerre, Lille, 31 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 26-31 janvier 1814. — Devilliers du Terrage au comte Real, Lille, 10 février 1814. A. N., F', 3064.
Bavinchove cent cinquante hommes de la garde départementaleetdul3i^de ligne commandés parleursofficiers. Le combat est opiniâtre de part et d autre, et le capitaine de la compagnie de gendarmerie du Nord, Depriech, qui en informe M. de Villemanzy, termine son rapport par ces lignes qui exposent nettement la situation: «La ^ rébellion et la révolte sont à leur comble dans les arrondissements de Cassel et de Dunkerque. A la moindre apparition des troupes dans les communes, on y sonne le tocsin et on retentit de cris d'alarmes. Je ne dois pas laisser ignorer à Votre Excellence que j'éprouve des craintes sur le peu de sûreté des brigades de Cassel, Bailleul et Hazebrouck (1). »
Le 10, un détachement dirigé dans Tarrondissement d'Hazebrouck est cerné par les paysans sur la route de Cassel, mis en déroute et laisse sur le lieu du combat des tués et de nombreux blessés (2).
Le H , à Staple, le chef de bataillon Bernard, envoyé dans Tarrondissement d'Hazebrouck pour faire verser les approvisionnements destinés à la place de Dunkerque, est attaqué avec sa colonne, au son du tocsin, par un groupe de séditieux (3).
Et, après toutes ces batailles, les rebelles se comportent en maîtres du pays, sans être aucunement inquiétés. Le 13 février 1814, M. Defrance, procureur impé-
(1) Depriech, capitaine de la compagnie de gendarmerie du Nord, à de Villemanzy, Lille, 10 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Ar* méej 6-10 février 1814.
(2) Devilliers du Terrage au comte Real, Lille, 10 février 1814, A. N., F^ 3064.
(3) Archives du déparlement du Nord, M. IV, A'' 5.
rial de Saint-Omer, mande au ministre de l'intérieur : « J'ai été informé qu'avant-hier l'insensé Fruchart, accompagné de cent cinquante hommes dont beaucoup avaient des armes à feu, s'est porté dans la commune de Blaringhem, département du Nord, quil y fit dire une messe par le curé du lieu pour l'âme du nommé Robitalle qui périt d'un coup de feu dans une attaque qu'il avait dirigée quelques jours avant, au village de Bavinchove, contre une force armée qui y avait été placée pour le recouvrement des impositions. 11 donna de Teau-de-vie aux gens qui l'accompagnaient et les logea chez les paysans par réquisition. Le maire en eut quinze pour sa part. Il alla le premier à l'offrande, montant sur son cheval' après ou avant la messe, le fit caracoler en tous sens et franchit deux fois de suite une haie qui se trouve près de l'église. Il se logea seul au cabaret et mit en réquisition, avant de partir, onze fusils de chasse chez différents particuliers à qui il les prit sans les payer. IJ annonça qu'il se porterait sous peu sur la commune de Renescure et, dans le fait, on m'a rapporté hier qu'on y avait entendu la fusillade. La hardiesse de ce révolté s'accroît chaque jour. J'espère qu'elle le perdra, car son exemple fait un grand mal et donne une impression qui pourrait être suivie (1). »
L'espoir du procureur impérial de Saint-Omer était légitime, mais il ne devait point se réaliser. L'insaisissable Fruchart put tout à l'aise continuer ses exploits.
Il n'y avait plus à ce moment dans toute la division
(i) DeFrance, procureur impérial de Saint-Omer, au ministre de l'intérieur, Saiat-Omer, 13 février 1814. A.N., F*« IIJ, Fas-de-Calais, 16.
d'autres troupes dont le général Brenier pût faire usage que quelques soldats du 4® bataillon du 28* de ligne. M. de Villemanzy les lui demande. Mais ces Iroupes ne sont déjà plus disponibles : un avis du duc de Feltre les a appelées « de suite » h Ostende (1). Il restait aussi à Douai quelques hommes du train d'artillerie qui y tenait garnison. On ne peut davantage en disposer: ils doivent partir pour Paris le 19 février (2). Enfin, à Ypres, dans le département de la Lys, sur la frontière, le général Henry avait avec lui cent cinquante gendarmes d'élite. (Vest encore une ressource à laquelle il faut renoncer : ce détachement a Tordre du ministre de la guerre d'aller le plus promptement possible à Saumur (3).
Même un semblant de résistance est donc maintenant devenu impossible. Une grande partie du département du Nord se trouve sans défense aux mains des rebelles. C'est le royaume de l'anarchie, et dans ce royaume Fruchart seul est roi ! « Les arrondissements de Cassel et d'Hazebrouck, comme ceux de Béthune, de Saint-Pol et de Saint-Omer, dit tristement le 16 février le général Brenier au ministre de la guerre, deviendront à présent ce qu'ils pourront... (4). »
(1) De Villemanzy au ministre de la guerre, l.ille, 10 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 6-10 février 18i4.— Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 16 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
(2) Ministre de la guerre au colonel Faivre, commandant d*armes de Douai, 17 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
(3) Ministre de la guerre au général Henry, Paris, 16 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
(4) Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 16 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
Le premier craquement décisif de la débâcle s'est au surplus fait sentir. Ce n'est plus seulement la situation intérieure qui est menaçante, c'est l'invasion étrangère que Ton redoute. Bruxelles est depuis le l^"" février au pouvoir des Alliés ; le 2, le préfet de la Lys a quitté Bruges précipitamment, et la frontière de l'ancienne France est en danger. Le 7 février, le général Brenier a reçu Tordre de former une colonne pour repousser l'ennemi du côté d'Auberfontaine et d'Hirson afin de garantir le département du Nord et de protéger celui de l'Aisne. Protection du reste illusoire, car elle ne résiste pas à la première poussée. Le 1 1, l'ennemi pénètre dans l'arrondissement d'Avesnes ; le 16, il est à Saint-Quentin; le. 17, des cosaques, des uhlans, des hussards apparaissent sur la route de Cassel et entrent à Bailleul (1). L'arrondissement d'Hazebrouck est atteint. Après la guerre des paysans il va maintenant .connaître la guerre étrangère, et dans celte guerre les campagnards du Nord, Fruchart en tête, joueront encore leur rôle.
(1) Arrèlé de S. E. le général en chef baron de Witzingerode, commandant en chef de Tarme'e russe, sur l'administration provisoire du département du Nord et particulièrement de l'arrondissement d'Avesnes, quartier général d'Avesnes, le 30 janvier/11 février 1814. A. N., AFiv, 1669. — Général Brenier au ministre de la guerre, Lille, 16 février 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814. — Comte Beuf»n6t au général Maison, Lille, 17 février 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 15-18 février 1814.
