LES CAUSES DE L 'INSURRECTION

cherche à former une chouannerie dans la Campine, » annonce à son tour le préfet de Jemmapes (1). ^ Des émissaires anglais sèment l'or, » dit avec plus de précision à la date du 27 décembre le préfet du Pas-de- Calais (2). u Le pays est travaillé, observe enfin le 2 janvier 1814, le général Maison. Je suis persuadé que la Belgique est pleine d'embaucheurs et d'agitateurs. Les mauvaises dispositions des habitants contribuent au succès des intrigues de l'ennemi et à sauver ses agents (3). » Un seul fonctionnaire est d'une opinion différente : le préfet du Nord, qui, le 17 janvier, déclare au ministre de l'intérieur qu' « on s'égarerait en cherchant à voir dans les désordres du département une impulsion étrangère ou aucune combinaison ; leur cause apparente est aussi leur cause réelle : les levées d'hommes se sont succédé trop rapidement et en trop grand nombre dans le département (4). » M. le comte Beugnot, on va le voir, était bien mal informé.

Tennemi, ont osé se réunir en armes et insulter leurs maires » (Grand, 14 décembre 1813. A. N., F*« III, Escaut, 5).

(1) Préfet de Jemmapes au ministre de l'intérieur, Mons, 19 décembre 1813. A.N., Fi^ III, Jemmapes, 3.

(2) Préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 27 décembre 1813. A. F\ 7024.

(3) Général Maison au ministre de la guerre, Anvers, 2 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 janvier 1814.

(4) Rapport du comte Beugnot au ministre de l'intérieur sur la sédition de Tarrondissement d'Hazebrouck, Lille, 17 janvier 1814. A. N., F**' III, Nord, 14.

Dès octobre 1813, après Leipsig, rinvasion du territoire français était résolue par la Coalition. Les souverains d'Angleterre, d'Autriche, de Prusse et de Russie, arrêtant à Francfort le plan de la prochaine campagne, décidaient de a porter la guerre de l'autre côté du Rhin, au cœur de la France, afin d'infliger à l'existence de Napoléon un coup qui serait décisif (1). » Mais ce n'était pas sans appréhension que les Alliés envisageaient la perspective d'une marche sur Paris (2). Napoléon, en dépit de ses revers, leur faisait toujours peur: n'avait-il pas montré à Lutzen et à Bautzen que, même avec des troupes peu aguerries, il pouvait être victorieux ? L'ignorance où ils étaient des sentiments que manifesterait la population au moment où ils violeraient le sol de l'Empire était encore pour les Alliés un autre motif

(1) Mémoires de Metternich, l. I, p. 172.

(2) Glausewitz en fait Taveu : u 11 est vrai que la Grande Armée ne s'était avancée que lentement, avait disposé ses forces avec une prudence puérile et éprouvait sans doute une certaine frayeur à la pensée d'une marche directe sur Paris. » Campagne de 1814 en France, p. 137. — L'empereur de Russie, Alexandre, « jetant les yeux sur la Russie en entrant en France, félicitait les personnes qui pouvaient s'en aller, et il écrivait à sa mère ses anxiétés et ses regrets. » Napoléon raconté par Châieaubriandj avec une préface et des notes de Maurice Ureyfous, Paris, 1904, Flammarion, édit., p. 269. — Gomp. Henry Houssaye, i8l4, édit. in-18, p. 58.

LES LIBELLES BRITANNIQUES lH

de crainte. Leurs armées seraient-elles accueillies en ennemies ou en libératrices? Si la nation était lasse de la guerre et aspirait à la paix que l'Empereur était incapable de lui donner, on pouvait redouter qu'elle ne se réveillât tout à coup sous Taiguillon du patriotisme, et alors ce serait dans les campagnes et dans les villes la levée en masse marchant avec les troupes impériales contre l'envahisseur ! Là était le danger, qu'il importait d'abord de conjurer. Avant d'envahir il fallait donc s'efforcer de séparer le plus possible le peuple de son gouvernement : aux ennemis de l'extérieur il convenait d'ajouter les ennemis de l'intérieur. A cette condition seulement le succès paraissait assuré.

C'avait été du reste la préoccupation de l'Angleterre dès le début de l'entente, avant même qu'une décision fût prise. Plus qu'aucun autre des Etats coalisés, cette puissance en effet avait la haine de Napoléon : essentiellement maritime, « elle ne pouvait lui pardonner d'avoir confisqué et asservi toutes les côtes qui joignent l'Atlantique à la mer du Nord de manière à ne laisser de Brest à Hambourg aucun point, aucun abri que pût aborder librement le pavillon britannique (1). » Elle était aussi la plus intéressée à la déchéance définitive de l'Empereur, car celle-ci devait seule lui conserver la possession des opulentes colonies françaises et hollandaises dont elle s'était emparée au cours de la guerre avec la France et les pays annexés (2).

(1) Duc de Broglie, Le dernier bienfait de la monarchie^ Paris, Calmann-Lévy, édit., p. 17.

(2) F. de Martens, Recueil des traités et conventions conclus par

Aussi, aux premiers jours d*octobre, la Grande-Bretagne avait-elle déjà commencé ses manœuvres.

C'est surtout Tesprit du peuple qu'elle veut atteindre ; car le peuple, c'est la multitude, et il lui importe de détacher de l'Empire le plus de monde possible. Or la meilleure façon de répandre une idée est de la consigner dans un écrit qui, passant de mains en mains, parviendra à des milliers d'individus ; ce qui est imprimé revêt d'ailleurs aux yeux de la foule éminemment simpliste un caractère de vérité et de certitude. Le premier soin de l'Angleterre fut donc d'inonder de papiers excitant à la haine de Napoléon la France tout entière : au nord et à l'ouest, près de La Haye et d'Anvers, près de Dunkerque et de Boulogne, près de Dieppe et de Brest, comme au midi près de Toulon et de Marseille et au sud-ouest près de Bordeaux. Et pour qu'ils produisent leur effet les papiers sont dans la langue même du pays qu'ils doivent toucher: en français pour l'ancienne France, en néerlandais pour la Hollande, en flamand pour les départements réunis de la Belgique.

Mais commentées écrils arrivent-ils à leur destination ? Les Anglais usent pour cela de tous les moyens que leur offre la mer dont ils sont les maîtres. Tantôt ils les enroulent dans des bouteilles attachées à une sorte de radeau qu'ils abandonnent au gré des flots; tantôt ils les enferment dans des caisses qu'une chaloupe détachée d'un bâtiment de leur flotte dépose sur le rivage ; tantôt leurs marins descendus à terre les

la Russie avec V Angleterre (1801-1831), Saint-Pétersbourg, Bôhnke, édit., 18P5, p. 196.

attachent à des perches qu'ils plantent sur la laisse de basse mer. D'autres fois enfin ce sont des navires britanniques qui arrêtent en pleine mer pour les visiter les bateaux de pêche français et qui remettent les libelles à leurs passagers.

De quelque façon que les Anglais procèdent, la nature des imprimés qu'ils répandent est toujours identique. Ils ne sont pas variés à Finfini, il n'en est que de quatre sortes, et ils ont tous un même objet : ce sont des insultes au régime impérial.

Avant tout il fallait détruire le prestige du capitaine invincible qu'avait été si longtemps Napoléon* On jette donc sur les côtes de la France des journaux britannî* ques,des exemplaires de La Gazette de Londres qui contiennent quantité de bulletins mensongers sur de prétendues victoires des armées anglaises sur l'Empereur*

Mais cela ne saurait suffire. Pour aliéner plus complètement le peuple à Napoléon, on doit encore le dépeindre sous les plus noires couleurs; il faut le montrer comme un monstre d'iniquité, un barbare, un cruel, incapable du moindre sentiment de pitié. Les Anglais exhument à cette fin, pour le transformer en placard, un ancien « projet de convention du 23 septembre 1810 sur l'échange des prisonniers de guerre de toutes les nations belligérantes présenté par le commissaire anglais au commissaire français. » Et ils en font précéder le texte d'une note élogieuse pour leur pays (( qui convaincra toutes les âmes sensibles en Europe de la générosité, de la sincérité et de la candeur de la nation britannique. » « LeMoniteii?'^ déclare cette

note, a menti lorsqu'il a dit que la négociation faite pour rechange des prisonniers de guerre avait échoué parce que la Grande-Bretagne n'a pas voulu consentir à échanger les prisonniers français en son pouvoir « homme pour homme et grade pour grade » contre ses propres sujets et ceux de ses alliés, Espagnols et Portugais, qui sont en France. C'est au contraire la France qui a refusé d'admettre le projet plein d'humanité de l'Angleterre. » La libelle se termine par celle apostrophe, véritable appel à la révolte : « A qui donc Français, Espagnols, Portugais, h qui donc,malheureux prisonniers de toutes nations, peut-on dorénavant attribuer l'état de misère où vous vous trouvez ? A ceux qui ont proposé un cartel si juste, si généreux, qui aurait effectué votre libération sans délai et sans exception ? Ou bien à celui qui n'étant ni espagnol, ni français, mais le fléau de la France, de l'Espagne et de l'Europe entière, se plaît à faire connaître son pouvoir par le malheur dont il veut remplir l'univers et qui ne vit pas plus pour son ambition et sa propre grandeur que pour le malheur d'autrui et pour le châtiment du genre humain ? »

Dans les autres placards les Anglais s'employaient à rappeler aux Français le nom des Bourbons, en opposant d'ailleurs la noblesse de ceux-ci à la félonie de l'Empereur. Ils espéraient de la sorte fomenter des insurrections royalistes dans les départements de la frontière. Deux libelles s'inspiraient de cette idée.

L'un, intitulé : « Etat en Tan MDCCCXIII de la maison de France dontTorigine remonte aux premiers rois des Francs établis dans les Gaules au V' siècle de l'ère

vulgaire, » est un long factum destiné à montrer qu'à Topposé de Bonaparte, « vil traître, avorton de boue et d'orgueil, » le comte de Provence, « Louis, notre bon roi, » a derrière lui « des siècles de prospérité et de gloire,» « se rattache par les nœuds les plus saints à tout ce qui est de vénérable en Europe, à quantité de souverains: Espagne, Brésil, Deux-Siciles, Parme ou Etrurie, Portugal, et compte dans ses ancêtres les Mérovingiens et les Carlovingiens comme les Capétiens, car ce ne sont pas là trois race.'f mais trois branches d'un seul et même tronc, à'une seule et même famille. » a Les Bourbons sont la famille qui seule sur le globe compte quatorze siècles de règne non interrompu. Qui pourrait'On mettre en parallèle'^ Français ! Le moment est venu... Vous ne pouvez avoir de paix, vous ne pouvez " reprendre votre rang parmi les nations civilisées qu'en cédant à cette invitation. »

Le second pamphlet, précédé en manière d'épigraphe de cette pensée de La Rochefoucauld : « La vérité ne vieillit pas », n'était pas moins curieux. C'était le texte d'une prétendue déclaration faite en 1803 par « Louis XVI[l,roi de France et de Navarre » à un agent de Napoléon, déclaration aussi noble qu'était indigne la proposition de l'émissaire bonapartiste. Celui-ci, « un personnage marquant, puissamment autorisé, » était venu le 26 février 1803 offrir au comte de Provence, alors à Varsovie, de « renoncer pour lui et tous les membres de la maison de Bourbon au trône de France, » moyennant quoi Bonaparte « lui assurerait des indemnités et même une existence brillante. » Mais Louis XVlll

avait repoussé avec hauteur un pareil marché : a M. Buonaparte se trompe s'il croit m'eugager à transiger sur mes droits. Loin de là, il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, parla démarche qu'il fait en ce moment. . .Chrétien,je remplirai mes obligations jusqu'à mon dernier soupir ; fils de saint Louis, je saurai à son exemple me respecter jusque dans les fers ; successeur de François P% je veux du moins pouvoir dire comme lui : nous avons tout perdu hors l'honneur. » Et à cette déclaration du roi avaient adhéré, dans des termes que le placard se complaît à reproduire, tous les princes de la maison de Bourbon : Louis-Antoine ; Charles-Philippe de France ; Charles-Ferdinand d'Artois, duc de Berry ; Louis-Philippe d'Orléans, duc d'Orléans ; Antoine-Philippe d'Orléans, duc de Montpensier; Louis- Charles d'Orléans, comte de Beaujolais ; Louis-Joseph * de Bourbon, prince de Condé ; Louis-Henri-Joseph de Bourbon-Condé, duc de Bourbon; Louis-Henry de Bourbon, duc d'Enghien (1).

Ces intrigues de l'Angleterre étaient-elles véritablement de nature à transformer eu. désordres et en rébellionsles résistances que soulevaient enFrance lappeldes conscrits et le recouvrement des impôts? Il faut croire qu'elles n'étaient point sans danger, car aussitôt qu'il en eut vent le gouvernement de Napoléon chercha à y mettre un terme. Le 20 octobre 1813, le ministre de la police adresse au directeur général, aux commissaires spéciaux et aux préfets des déparlements maritimes une

(1) Sur ces manœuvres de la Grande-Bretagne et les libelles qui les constituaient, V. A.N., F^ 6585, n^ :j504.

circulaire « appelant leur attention sur les tentatives faites sur divers points par Fennemi pour y jeter des bulletins con trouvés et des écrits incendiaires.» Déjà deux mois auparavant, le 17 août, le duc de Rovigo s'était entretenu avec ses commissaires généraux des communications deTennemi avec les côtes, et même il leur avait indiqué le moyen de s'y opposer : ils devaient 'c s arranger de façon à faire passer sur la croisière anglaise un pilote côtier qui feindrait de déserter avec son bateau afin d'espionner les Anglais et de connaître leurs émissaires.» Mais les commissaires, non sans raison, avaient trouvé le procédé « peu pratique. » « En supposant qu'on rencontre un homme intelligent qui consente à cette besogne et qui ait gagné la confiance de l'ennemi, observait le commissaire général de police de Lorient, cet homme pourra peut-être à de longs intervalles obtenir une fois, deux fois la permission de venir à terre, maiss'il la demande une troisièmeildeviendru suspect.» « Le peu d'intelligence et dedévouement des marins hollandais sera un obstacle insurmontable, déclarait à son tour le directeur général de la police en Hollande, Devilliers du Terrage. Aucun pilote, mêmepourbeaucoupd'or, ne consentira à abandonner sa famille, ses habitudes, pour aller se mettre à la disposition de l'Anglais qui est dur même pour les déserteurs et les empêche de se rendre à terre. » Mais alors comment agir ? C'est Devilliers du Terrage qui lira le minisire d'embarras. Le 2 octobre, remarquant « que l'île d'Héligoland est sur la ligne de navigation que suivent les bâtjmenls allant de la Baltique dans les principaux ports, qu'elle voit passer tous

les convois, que les agents secrets d'Allemagne et d'Angleterre y viennent presque tous, » il émet l'idée qu' « on pourrait se ménager dans cette île une intelligence avec un homme sûr et adroit. /> Et le ministre, enchanté de la combinaison, Taccepte avec empressement trois semaines plus tard.

Cependant, tous les commissaires n'avaient pas fait les mêmes objections à la première proposition du duc de Rovigo. Quelques-uns, dont le commissaire de police d'Anvers, Bellemare, s'étaient mis en quête d'espions à envoyer en Angleterre, et ils avaient fini par en découvrir. Le 2 septembre, notamment, Bellemare écrit « qu'il s'est arrangé avec deux marins dont un est anglais, domicilié à Tervure et l'autre hollandais, domicilié à Tholen : ils ont tous deux des familles qui restent pour garantie de leur conduite. >> Et, le 16 novembre, il avertit le ministre du résultat de leur voyage: « Mes deux agents, lui dit-il, sont allés en Angleterre et on y a exigé qu'ils rapportent en France un gros paquet d'imprimés en diverses langues qu'on leur a recommandé de disséminer partout sur la côte et dans les campagnes. » Dans ce genre d'opérations, Bellemare recourait d'ailleurs à toutes les ruses : afin de dépister les Anglais, il faisait arrêter parfois ses propres espions comme s'ils étaient des émissaires de l'ennemi. «( Comme le vent est contraire, écrit-il le 21 octobre, et qu'il est impossible à nos gens d'aller en mer, je suis convenu avec eux de les faire arrêter pour quelques jours. Ce que je viens d'exécuter dans ce moment. J'aurai soin que cette nouvelle se répande partout, cela ne peut produire qu'un bon effet. »

Mais, en définitive, malgré tout le dévouement et toute rhabileté dont elle put faire montre, la police française fut bien souvent la dupe de ses émissaires. Les hommes sûrs sont rares, et en 1813 ils Tétaient plus encore peut-être qu'à aucune autre époque. C'est ainsi qu'un nommé Ignace Ghezelles, que le préfet de la Lys réclamait comme un de ses agents, servait l'ennemi avec plus de franchise et de lldélité qu'il ne servait le préfet: « Ghezelles, observe Bellemare, figure de nouveau parmi les intrigants elles agents de rennemi(l). »

Aussi, l'administration de Napoléon eut beau faire. Elle n'empêcha point les Anglais d'inonder de leurs placards les côtes de la France et par suite d'endommager chaque jour davantage l'esprit public.

Au surplus, la Grande-Bretagne ne se contentait pas de répandre dans l'Empire des écrits plus ou moins séditieux. Elle y envoyait encore des émissaires porter la bonne parole. Le duc de Rovigo en avait le pressentiment dès le 20 octobre quand il adressait sa circulaire à ses subordonnés : « Je ne doute pas, y disait-il, que l'ennemi ne croye voir dans les levées qui viennent d'être ordonnées une circonstance favorable à ses desseins et je dois présumer qu'il ne se bornera pas à disséminer des libelles mais qu'il cherchera aussi à débarquer des émissaires pour fomenter des troubles et provoquer les conscrits à la désertion (2). » Mais, huit

(1) V. sur tous ces points, A. N., K", 6595, n^ 3855.

(2) Circulaire du 20 octobre 1813 du ministre de la police, duc de Rovigo, relative aux libelles que l'ennemi ne cesse de jeter sur les côtes, aux émissaires qu'il pourrait essayer de débarquer et aux communications qui ont lieu avec les croisières ennemies. A. N., F"^, 6595, n° 3855.

jours après, il en avait la preuve par cette lettre que lui écrivait le ministre de l'intérieur : « Des Anglais débarquent furtivement en Hollande un, deux et trois à la fois , ils y sont reçus et cachés par des Hollandais ; on craint que ces étrangers ne soient chargés de préparer les esprits (1 ). » Et des émissaires pénétraient de même en Belgique et sur les côtes de Tancienne France. A Mons, à la fin du mois d'octobre, « on colportait sous le manteau un prétendu manifeste de Fempereur d'Autriche, qui était accueilli d'autant plus avidement par certaines gens surtout qui regardent comme de bel air d'affecter de l'attachement pour les anciens souverains du pays (2). » A Gand, le préfet faisait arrêter « trois agents de l'étranger qui, persuadant au peuple que les Français sont prêts à se retirer et les armées coalisées à envahir la Belgique, cherchent à soulever la multitude : » un nommé Puttemans, ancien agent delà police de Gand sous le gouvernement autrichien, « qui a conservé dans un âge déjà avancé la verdeur de la jeunesse et a acquis un grand ascendant sur les ouvriers du port ; » un nommé Eggermont, « qui a été employé dans l'armée anglaise à l'époque où elle pénétra dans la Belgique sous le commandement du duc dTorck et a

(1) Ministre de Tinte'rieur au duc de Rovigo, minisire de la police générale, Paris, 28 octobre 1813. A. N., F^c m, Ourte, 6.

(2) Préfet de Jemmapes au ministre de l'intérieur, Mons, 28 octobre 1813. A. N., Fi« III, Jemmapes, 3.— Le commissaire de police Bellemare mandait le 21 octobre 1813 à propos de ce même manifeste : « Je vous adresse le faux manifeste de TAutriche contre la France que les Anglais ont fait fabriquer à Londres et dont ils ont chargé nos agents qui viennent de rentrer après une sortie de trois jours. >♦ A.N., F'', 6595, no 3855.

ensuite séjourné à Hambourg où il se faisait passer pour un chevalier de Malte dont il se permettait de prendre la décoration ; » un nommé Pouillon, « moins dangereux que les précédents, mais coupable de toutes sortes d'escroqueries en matière de conscription (1). » Enfin, le 18 octobre, on saisissait à Abbeville un certain Jules-Louis-Armand Randon, « ingénieur géographe, prenant au besoin le nom de Mitra de Saint-Sauveur, » dont le passeport n'était pas en règle et que ses démarches faisaient suspecter d'être un agent de l'Angleterre (2).

Cependant, ce n'était là encore qu'un commencement.

(1) Préfet de l'Escaut au ministre de l'intérieur, Gand, 13 novembre 1813. A. N,, F^e III, Escaut, 5.

(2) Ministre de la guerre au ministre de la police générale, 12 novembre iSlri. A. G., Corresp. milit. générale, novembre 1813.

Le 15 novembre 1813 une révolution éclate brusquement à La Haye, et se propage rapidement dans toute la Hollande. Un comité provisoire est aussitôt constitué, et le 17 un appel est adressé au chef survivant de la maison d'Orange, le fils du dernier stathouder que la République batave, créée à l'image de celle de France, avait dépossédé.

Legouvernement provisoire comptait parmi ses membres un fervent orangiste qui avait été l'âme de la révolution : Gisbert-Charles de Hogendorp (1). Agé de cinquante et un ans (2), il avait pris part à la guerre de Ja succession de Bavière sous le drapeau prussien, puis, après avoir voyagé en Amérique, avait éludié le droit à Tuniversité de Leyde et avait été nommé en 1 78 7 conseiller pensionnaire de Rotterdam par lestathouder Guillaume V ; en bon hollandais, après la conquête de son pays par les Français, il était rentré dans la vie privée et avait refusé toutes les fonctions qu'on luiavait

(1) Gisbert de Ho-^'eiidorp avait formé le gouvernement provisoire avec le comte de Slirum et le comte van der Duyn de Maasdam.

(2) Il était né à Rotterdam le 27 octobre 1762 ; il mourut à La Haye le 5 août 1834. — V. Jorissen, G. K. van Hogendorp, Groningue, 1869 ; Van der Aa, Biographisck Woordenbock der Nederlanden ; Juste, Le soulèvement de la Hollande en 1813 et la fondation du royaume des Pays-Bas, Bruxelles, 1870, Bruylant Christophe, édit.

offertes. Son frère, le général comle Thierry de Hogendorp, n'avait pas eu les mêmes scrupules : la gloire des Napoléon l'avait séduit et, après avoir servi sous Louis Bonaparte comme ministre de la guerre et chargé de missions diplomatiques à Berlin, puis à Madrid, il avait lié sa fortune à celle de TEmpereur, dont il était devenu l'aide de camp (1).

Deux autres personnages, non moins dévoués à la maison d'Orange que Gisbert de Hogendorp, avaient aussi joué un rôle actif dans le soulèvement hollandais : un officier, Jean-Charles, comte de Byland ; un diplomate, Hugues, baron deZuylen de Nijevelt. Le premier, né en 1 776, avait fait partie des rassemblements orangistes de 1 795 à Osnabruck (2). Le second, né h Rotterdam le 7 juillet 1784, docteur en droit en 1803, avait été secrétaire de légation à Paris et à Madrid où il avait été témoin de l'insurrection de l'Espagne contre Napoléon ; il avait abandonné la carrière diplomatique lors

(1) Il fut aussi gouverneur delà Prusse orientale et de la Siiésie, et, après la campagne de Russie à laquelle il avait participé,' gouverneur delà place de Hambourg. Pendant les Cent jours il rejoignit l'Empereur et combattit à ses côtés à Waterloo. Après la chute définitive de Napoléon il partit pour le Brésil et y fonda un grand établissement agricole. Né à Rotterdam en 1761, il mourut près de Rio de Janeiro en 1830.

(2) A la rentrée de Guillaume d'Orange en 1813, il fonda un corps de volontaires à cheval au service du prince. Il mourut en 1841. — Il avait un frère Guillaume-Frédéric, de cinq années plus âgé, qui, après avoir comme lui servi dans l'armée hollandaise et s'être joint aux rassemblements de 1795, avait été de 1796 à 1802 à la solde de l'Angleterre, puis s'était retiré dans ses terres près de Bréda. En 1814 il rentra au service d'Orange et devint général-major en 1815. — Sur ces personnages comme sur la plupart de ceux cités par la suite, V. Van der Aa, op. cit. ; Goethals, Dictionnaire des familles nobles de Belgique ; de Stein, Annuaire de la noblesse de Belgique ; Gaillard, Bruges et le Franc (Supplément).

de Tannexion de la Hollande parla France en 1810 (1) : par Tun de ses six frères, Philippe (2), il était allié à la maison de Byland et sa famille, originaire du pays d'Utrecht, avait plusieurs branches en BelgiquCc

Le premier soin du gouvernement en prenant le pouvoir avait été de faire arrêter tous les Français de passage en Hollande et de menacer de mort les fonctionnaires qui ne continueraient pas leurs fonctions sous son autorité (3). Un certain nombre, plus heureux que peines du départ des Français, demeurèrent en charge. Parmi eux était le commissaire de police de La Haye, M. Ampt, un ardent patriote qui avait aidé en secret à la révolution et que le nouveau régime, en récompense de ses services, nomma directeur général de la police (4). Mais la plupart des fonctionnaires de FEmpire avaient évacué La Haye avant même la proclamation du comité insurrectionnel (5). Car, tandis que la révolution s'accomplissait, les troupes alliées se préparaient à pénétrer en Hollande : un corps prussien, sous la direction du général Biilow, avait bientôt paru sur l'Yssel. Le 28, apprenant rapproche de Tennemi, le

(1) Il rentra dans la diplomatie après que la Hollande fut redevenue indépendante ; il fut successivement ambassadeur des Pays-Bas en Suède, en Espagne et en Turquie (de 1825 à 1829) ; il devint ensuite ministre des affaires étrangères. Il mourut le 18 mars 1853.

(2) Celui-ci avait épousé Frédérique-Marie, comtesse de Byland.

(3) V. Molitor, général commandant la 17® division militaire, au ministre de la guerre, Utrecht, 27 novembre 1813. A. G., Corresp. milit. générale, novembre 1813.

(4) V. Gijsbert-Karel van Hogendorp, Brieven en gedenkschrifterif La Haye, 1901, Nijhoff, édit., t. I, p. 18.

(5) Comp. Rollin, préfet des Deux-Nèthes, au ministre de Tintérieur, Anvers^ 19 novembre 1813; A.N., F*c m, Deux-Nèthes, 5.

comité provisoire hollandais déléguait même à sa rencontre le comte Jean-Charles de Byland et le baron Hugues de Zuylen de Nijevelt, voulant ainsi dès le début montrer aux Coalisés qu'on les accueillait en amis, en libérateurs (1).

Cependant le prince Guillaume d'Orange avait répondu favorablement à l'appel que la nation lui avait adressé, et il quittait bientôt Londres où il venait de passer vingt années d'exil. Le 30 il débarquait à La Haye, accompagné du comte de Clancarty que la Grande-Bretagne devait quelques jours après désigner pour son ambassadeur (2). Cet héritier d'une race toujours populaire fut reçu par des acclamations : c'était leur indépendance que les Hollandais voyaient revenir avec lui. Les Alliés s'empressèrent aussi de lui témoigner leur satisfaction de son avènement. Dès le l^"" décembre, en effet, le général Bulow,qui occupait Arnhem et Utrecht, accourait le saluer (3).

Guillaume s'occupa alors de former son gouvernement. Le choix de son principal conseiller ne pouvait être douteux. C'est à Hogendorp qu'il devait sa restauration ; c'est à lui qu'il confia le 7 décembre le poste de ministre des affaires étrangères (4). M. de Hogendorp prit comme secrétaire général de son département Tan-

(1) Hogendorp, op, cit,, 1. 1, p. 37.

(2) Hogendorp, op, cit., 1. 1, p. 39.

(3) Hogendorp, op , cit., t. I, p. 40.

(4) Hogendorp, op. cit., t. I, p. 190. — Hogendorp ne resta ministre des affaires étrangères que pendant une année, il se retira pour raison de santé. Il fut ensuite nommé président de la seconde Chambre des Etats Généraux et ministre d'Etat.

cien sous-préfet de Holterdam, M. deZuylen, le propre frère de Hugues de Ziiylen de Nijevelt (1).

Et, pas plus lard que le lendemain, les premiers éléments d'un corps diplomatique étaient constitués. Guillaume désignait pour son ministre à Londres, M. Henri Fagel, ancien greffier des Elats Généraux, qu'il avait attaché à sa personne en Angleterre (2), et deux agents étrangers apparaissaient officiellement à sa cour. C'était en premier lieu le comte de Clancarly que Sa Majesté le roi de Grande-Bretagne et d'Irlande accréditait en qualité « d'ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire (3). » Le second délégué auprès du prince d'Orange était un (( ancien colonel (4) » français, le chevalier lie La Serre. Mais celui-ci représentait un souverain qui n'avait de sa fonction que le titre. Car il était l'envoyé d'un prince qui ne régnait pas quoiqu'il se qualifiât de « roi » : de Louis XVIIL Et, simple « agent politi-

(1) V. Devilliers du Terra^^e au comte Réal, Anvers, 10 janvier 1814. A. N., F^ 3064.

(2) Henri Fagel ( 1 765 - 1838) avait été en 1787 greffier des Etats Généraux ; attaché à la maison d'Orange, il s'expatria avec elle en 1795 ; créé baron, il fut ambassadeur à Londres de 1813 à 1824. C'est le 17 décembre 1813 que M. van der Duyn de Maasdam lui envoyait à Londres ses lettres de créance (Hogendorp, op. cit. y 1. 1, p. 481). — Il avait deux frères : 1° Jacques (1767-1858), qui fut ministre de Hollande en Danemark en 1794-1795 et, après être rentré dans la vie privée de 1795 à 1813, fut envoyé par les Orangistes de Hollande avec M. de Perponcher vers le prince d'Orange à Londres pour l'amener à se rendre en Hollande ; il devint après 1814 conseiller d'Etat. 2» Robert (1771-1856) ; officier hollandais, suivit le prince d'Orange en Angleterre en 1795, revint en Hollande en 1813, fut fait colonel en 1814, lieutenant-général peu après et enfin ambassadeur en France.

(3) Hogendorp, op. cit,, t 1. p. 445.

(4) V. déclarations de MiM. J. J. Villaze (Villars) et Louis Decaluwe (Galuwe), 9 janvier 1814. A. N., AFi», 1669 et F\ 8196, no 4012, R«.- V. Appendices I et II.

que, » (( sa mission ne devait être ni connue ni ostensible (1). » Il fut, au surplus, « fort bien reçu » par le gouvernement orangiste, et notamment par M. de Hogendorp (2). C'est par l'intermédiaire de Henri Fagel, ambassadeur de Guillaume à Londres, qu'il avait été accrédité.

D*où venait cette hâte de la Grande-Bretagne à reconnaître le nouveau souverain? Pourquoi, contrairement à tous les usages, un simple aspirant au trône comme le comte de Provence avait-il, dès le premier jour et . sans difficulté, envoyé et fait agréer à La Haye un de ses agents? Il y avait de cela une explication qui paraissait fort simple : Guillaume d'Orange et Louis XVIII avaient vécu de longs mois ensemble sur le territoire britannique dans les liens d'une étroite amitié avec le prince royal d'Angleterre, actuellement chargé, depuis la démence de son père, des affaires de l'Etat. Mais, en somme, cette explication n'était qu'une apparence. La véritable raison était que le prince d'Orange, le régent d'Angleterre et le comte de Provence avaient tous les trois des intérêts qu'ils entendaient défendre et dont l'importance à leurs yeux n'avait d'égale que la haine qu'ils portaient à Napoléon.

Les intérêts de Louis XVIIT étaient manifestes : l'objet de ses efforts avait toujours été et était encore de chasser Bonaparte du trône de ses ancêtres. Non moins évidents étaient ceux de l'Angleterre : ce qui lui importait, c'était d'assurer l'abaissement complet de la France

{{) Hogendorp, op. cit., t. I, p. 446.

(2) Hogendorp, op. cit., 1. 1, p. 52.

en en facilitant l'invasion jusqu'à Paris à ses alliés et à elle-même. On distinguait moins bien les intérêts du prince d'Orange. Il venaitde récupérer la Hollande ; ses ambitions n'étaient-elles pas ainsi complètement satisfaites? En réalité il voulait davantage encore. Il aspirait h constituer sous son sceptre un seul royaume de la Hollande et de la Belgique. Cette pensée était depuis longtemps déjà celle de tous les patriotes hollandais. Dès 18l2,Hogendorp avait composé un mémoire sur la « nécessité de rendre la Hollande plus forte en ajoutant à son territoire tous les Pays-Bas (I),)) et c'est même pour réaliser ce rêve qu'il avait préparé en secret le soulèvement et la restauration de 1813. Des lettres curieuses écrites de Hollande en août et en octobre 181 3 par le général autrichien Comelli de Stuckenfels à un de ses amis de Bruxelles, le marquis d'Arconati, possesseur de la terre historique de Gaesbeck, montrent que tel était bien à ce moriient l'état d'esprit des Hollandais : ces lettres, qui relatent à mots couverts les succès des Alliés, l'approche des cosaques, contiennent un projet de « restauration » du château de Gaesbeck par une extension vers le nord qui rappelle à s'y méprendre une extension de la Belgique vers la Hollande, c'est-à-dire la formation du royaume des Pays-Bas tel que l'admirent Iestraitésdel8i5(2).

(1) Hogendorp, op. cit., t. I, p. XI, 9, 21 et 448. — Le texte de ce mémoire est rapporté dans les Mémoires de Hogendorp, t. I, p. 448-

(2) Les lettres du comte Comelli de Stuckenfels, qui furent saisies par la police française de Bruxelles,sont conservées aux Archives générales du royaume de Belgique, liasse 855, police, préfecture de la

Mais afin de satisfaire ces divers intérêts il fallait de toute évidence aboutir à la déchéance définitive de Napoléon, l'expulser par la force du territoire français. Or, pour réussir dans cette œuvre, il n'y avait pas à coup sûr de meilleurs moyens que de soulever la Belgique en faveur du prince d'Orange ; la Flandre, l'Artois et la Picardie en faveur de Louis XVIII ; toutes ces provinces et celles plus voisines encore de Paris en faveur des Alliés. Et ces moyens, coipme les intérêts auxquels ils répondaient, n'avaient rien d'incompatible.

La Flandre, l'Artois et la Picardie confinant à la Belgique, il était d'abord presque certain qu'en manœuvrant habilement une insurrection qui éclaterait dans une partie de ces territoires s'étendrait promptement à tout l'ensemble. Et le prince d'Orange pas plus que Louis XVIII n'avaient à craindre que les intrigues de l'un fissent tort à celles de l'autre : l'ancienne France ne connaissait pas la maison d'Orange, la Belgique n'ayait nulle sympathie pour celle des Bourbons. Us avaient au contraire grand intérêt à s'aider. Louis XVIII, bien qu'éloigné du trône, avait des liens de parenté avec la plupart des familles souveraines : il pouvait dès lors contribuer à la reconnaissance de Guillaume comme souverain de la Hollande ; Hogendorp du reste l'avait dit au chevalier de La Serre quand celui-ci lui avait été présenté : « Le prince d'Orange compte sur les Bourbons pour être reconnu (1). » De son côté, Guillaume

Dyle. — Gomp. aussi préfet de TOurte au ministre de Tintérieur, Liège, 12 novembre 1813. A. N., Fie m, Ourte, 6.

(1) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 52.

d'Orange, en ouvrant toute grande aux Coalisés par sa restauration la route de la Belgique et de Tancienne France, était en droit d'espérer en leur gratitude : ne pourrait-il pas alors être utile au comte de Provence en usant de son influence auprès de l'empereur de Russie qui, sans être hostile au retour des Bourbons, y était moins favorable que ses alliés (1)? L'un etlautre, dans tous les cas, n'avaient qu'à gagner à rendre plus aisée l'invasion du territoire français par les armées unies. . Les désirs du prince d'Orange et du comte de Provence n'étaient pas davantage de nature à porter ombrage aux visées de l'Angleterre. Le prince régent était de tous les Coalisés le plus disposé à prêter la main à une restauration des Bourbons ; c'est de lui que Louis XVIII devait dire en 1814: « Après Dieu, c'est au prince régent d'Angleterre que je dois, d'avoir recouvré ma couronne (2).» 11 avait, d'autre part, tout profit à voir la Belgique sous la domination hollandaise. Ce que la Grande-Bretagne craignait en effet par dessus tout, c'était que le port d'Anvers ne demeurât à la France^3) ;

(1) V. Henry Houssaye, 1814, édit. in-18, p. 87.

(2) V. encore sur les relations amicales du prince régent d'Angleterre avec le comte de Provence ce que dit M. F. de Martens, Recueil des faites et conventions de la Russie avec l'Angleterre (1801-1831), p. 204.

(3) Dès l'automne de 1813, quand les souverains des cours alliées se préoccupaient à Francfort de faire le plan de la nouvelle campagne à soutenir contre Napoléon, le ministre des affaires étrangères anglais, lord Castlereagh, avait écrit (le 13 novembre) à lord Aberdeen, son représentant dans ces conférences préliminaires : « Je vous recommande tout particulièrement de ne pas perdre de vue le port d'Anvers. La destruction de cet arsenal est nécessaire à notre sûreté. Le laisser dans les mains de la France, ce serait imposer à l'Angleterre la charge d'un armement de guerre en permanence. Après ce que nous avons fait

LES INTRIGUES ORANGISTES ET BOURBONIENNES I3l

or elle ne pouvait songer à se Tattribuer, car elle fût devenue trop puissante aux yeux mêmes de ses alliés ; dans cette situation, quel meilleur moyen pour elle de prendre Anvers que de le donner à la maison d'Orange qui avait toujours subi avec la plus grande docilité la tutelle anglaise ? Livrer la Belgique aux Hollandais, ne serait-ce pas au surplus de la part de l'Angleterre se les attacher davantage encore ? Un seul point noir était à l'horizon : l'attitude de l'Autriche. Cette puissance qui avait jadis possédé les Pays-Bas ne voudrait-elle point les reconquérir ? Mais on avait tâté le terrain avec adresse, et on avait tout lieu de croire que de ce côté aucune difficulté ne se produirait: dès le début de décembre 1813, le baron de Wessenberg (1), ministre d'Autriche à Londres, avait dit au prince d'Orange la bonne intention de l'Autriche de lui abandonner ses droits sur la Belgique (2).

Ainsi, rien ne faisait vraiment obstacle à ce que les représentants de la Grande-Bretagne et de Louis XVTII, réunis au prince Guillaume, formassent d'accord le

pour les puissances du continent, elles nous doivent et elles se doivent à elles-mêmes de détruire cette source d'un danger constant qui serait nuisible également à tous.» {Correspondence^despatches and other of viscount Castlereagh, second marquess of Londonderry, t. XI (ou t. I, 2« série), p, 75.) Et quelques jours après : t De grâce, appuyez fortement sur Anvers ; tant que ce point n'est pas en sûreté, nous courons de grands risques en cas de défaite. » — V. de Broglie, Le dernier bienfait de la monarchie, p. 18 et 19.

(1) V. sur le baron de Wessenberg : Alfred Ritter von Arneth, Fin Vsterreichischer Staatsmann des neunzehnten Jahrhunderts, 2 vol., Vienne, 1898. — Paul Lefébure, Un émule oublié de Metternich et de Talleyrand ; le baron de Wessenberg (1773-1858). Annales des sciences politiques, 1904, p. 323 et 522.

(2) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 53.

plan d'une insurrection destinée à préparer les esprits dans Tancienne France en faveur des Bourbons et dans la Belgique en faveur de la maison d'Orange, insurrection qui frayerait d'ailleurs jusqu'à Paris la voie aux troupes des Alliés. Et c'est pourquoi le prince régent et son ami le comte de Provence se montrèrent si empressés à accréditer ambassadeur et agent à la cour de Hollande. C'est aussi ce qui explique le voyage de conserve que firent d'Angleterre à La Haye le prince d'Orange et le comte de Clancarty, la nomination précipitée de Henri Fagel à l'ambassade de Londres, enfin le « bon accueil » du chevalier de La Serre par M. de Hogendorp et sa mission <( qui ne devait être ni connue ni ostensible. »

Mais, à peine ébauché, le plan dut être mis aussitôt à exécution. Car les circonstances en face desquelles les agents se trouvèrent, une fois accrédités, en rendaient la réalisation particulièrement opportune. Le 8 décembre, en effet, on savait à La Haye qu'une certaine agitation s'était produite dans les esprits en Belgique et sur les frontières du nord de l'ancienne France. Les conscrits s'étaient mutinés à la fin de novembre et au commencement de décembre à Hazebrouck, à Dunkerque, à Poperinghe, à Bruges, en d'autres endroits encore des départements réunis, et beaucoup d'entre eux, après avoir résisté aux ordres du recrutement, s'étaient enfuis dans les bois, décidés à ne point se soumettre. D'autre part, dans la classe élevée, on semblait non moins résolu à se soulever contre la domination française. On était informé qu'une sérieuse conspiration

se tramait dans les premières familles aristocratiques de la Belgique, de la Flandre française et de l'Artois pour renverser le gouvernement impérial : il s'était créé à Bruxelles une société, « branche d'une association considérable, » « ayant pour but la charité, le rétablissement de la religion, celui de Tautorité légitime, en un mot la paix de TRurope et dont le secret tendait à la perte de Napoléon (1), » qui avait pour a grand

(1) Sur cette association, V. une lettre, datée de Bruxelles le 25 février 1814, du comte van der Burch, colonel du !•' régiment de che- Yaux-légers belges, à S. E. Mgr le duc de Beaufort, gouverneur général de la Belgique. Archives générales du royaume de Belgique, conseil administratif de la Belgique en 1814, carton 10, liasse Dyle. V. Appendice III. — V. aussi comte de Mérode-Westerloo, Souvenirs, Paris et Bruxelles, 1864, t. I, p. 328.

Les fonctionnaires français en Belgique semblent, eux aussi, avoir eu vent de l'existence de cette vaste association, car à la date du 20 novembre 1813 le préfet de la Dyle écrivait au comte Real, en post-scriptum de sa lettre : « Je dois, en vous rendant compte de l'esprit du pays, vous ajouter que les principaux propriétaires, entre autres MM. de Mérode, de Lannoy et surtout M. d'Arenberg, ont toujours eu la contenance la plus convenable et ont, par leurs discours, été aussi favorables que possible à la bonne direction de l'opinion. On me rend compte à l'instant qu'il existerait ici une société secrète, une espèce de comité qui serait en correspondance avec les ennemis. » A.N., F^, 8337. Mais le préfet n'était pas très exactement renseigné, car parmi les membres les plus actifs de cette société, que signale dans sa lettre le comte van der Burch, figurait précisément ce M. de Lannoy dont le préfet d'Houdetot faisait l'éloge. — On peut supposer que l'association dont il s'agit était en voie de formation dès la première moitié de l'année 1813, car le commissaire de police d'Anvers, Bellemare, écrivait d'Anvers le 9 avril au comte Real : « Je reçois à l'instant de Bruxelles une lettre anonyme dont l'écriture m'est imparfaitement connue et dans laquelle on me dit que je connais bien celui qui écrit. Dans cette lettre, l'anonyme m'annonce qu'on lui a proposé d'entrer dans une sorte de conspiration et de révolte qui s'organise dans le département. La chose est trop sérieuse pour que je néglige un avis semblable. J'avoue cependant que je m'en méfie un peu, parce que celui qui écrit paraît être un acquéreur de domaines nationaux et qu'il cherche à me faire épouser des querelles contre les agents du domaine. Mais enfin, si je le trouve.

admiaistrateur » le comte van der Burch (1) et ne comprenait, à trois exceptions près, que des « gentilshommes », parmi lesquels le prince de Croy-Solre, le comte d'Auxy de Lannoy, le baron de Roisin, le vicomte de Blois, M. l'abbé de Maldeqhem, le comte Charles de Trazequierd'Ittre, M. Arnoultvan derCruisse, de Lille, qui fut plus tard le comte de Waziers (2).

De semblables nouvelles devançaient et comblaient toutes les espérances. Aussi, le gouvernement du prince d'Orange décida-t-il d'en tirer immédiatement parti. Hogendorp écrit le jour même à Fagel, son ambassadeur à Londres, qu' « on escompte la fermentation en Flandre et dans le Brabant (3). » Et, sans perdre de temps, il se met à l'œuvre.

On a vite fait de trouver des agents pour opérer en Belgique.

il faut savoir ce qu'on lai propose el dans quelle conspiration on cherche à Tentraîner. » A.N.,F^ 8196, n^ 40i2, R^. Il faut croire que Bellemare ne découvrit pas le personnage ou qu'il ne s'inquiéta plus de sa confidence, car on n'en trouve aucune trace dans sa correspondance postérieure.

(1) Le comte Charles van der Burch, habitant le château d'Ecaussines, était le fils du comte Charles van der Burch demeurant à Amby, près Valenciennes (Nord) et le neveu du marquis de Wignacourt,comte de Rodeau. Sur ce personnage, V. comte Guillaume vaii der Burch, Histoire, origine et généalogie de la maison van der Burch ou du Bourg ; dans cet ouvrage, devenu très rare, on trouve relatés les efforts du comte Charles pour organiser des corps belges alors encore que' les Français occupaient son château.

(2) Les trois seuls membres de Tassociation qui ne fussent pas gentilshommes étaient M. Trealle, percepteur des contributions, canton de Soignies ; M. Albert Delcourt ; et M. de Lannoy, ancien notaire à Bruxelles (Comte van der Burch à S. E. le duc de Beaufort, 25 février 1814. Archives générales du royaume de Belgique, loc. cit,),

(3) Lettre de Hogendorp à Fagel, 8 décembre 1813. G. K. Hogendorp, Brieven en gedenkschriflen, La Hâve, édit. de 1876, t. IV, p. 276.

Tout d'abord, les grands chefs. Hugues de Zuylen de Nijevelta dans sa propre famille et dans celle de sa bellesœur deux hommes sûrs, bien placés pour attiser Tincendie. Il entre en rapports avec eux et obtient de suite leur consentement. L'un habite Bruxelles. C'est un gentilhomme, hollandais de naissance, qui a été maire de la commune de Haage à la porte de Bréda (1), et dont les parents, dévoués à la maison d'Orange, ont joué un rôle dans la restauration : le comte A. B.C. de Bylând. Il est tout désigné pour se mettre en relations avec l'association dont van der Burch est le chef. Ce sera son rôle principal. Mais il devra encore, par des proclamations lancées à propos et des démarches habiles, étendre l'esprit de rébellion parmi la population. L'autre, qui est l'onde de Zuylen, s'appelle Jean-Jacques-Ghislain, baron de Zuylen de Nijevelt. Quoique né en Belgique (à Bruges, le 12 octobre 1752), il est, par lui-même comme par sa femme née de Wyckerslooth, d'une très ancienne noblesse hollandaise : il est en effet seigneur de Haar, près Utrecht. Adjoint, puis maire de Bruges depuis le 3 avril 1813 (^ sur la proposition du préfet, » il occupe dans la ville une haute situation : directeur général des postes impériales, président du comité de vaccine, capitaine delà garde nationale. Sa fortune est considérable: 30.000 francs de revenus; c'était en février 1812 un des cent plus imposés de Bruges: il paie 1.045 fr. 19 de contributions dans le département. On ne saurait le soup-

(1) V. bulletin du commissaire de police Bellemare pour le ministre de la police générale, Bruxelles, 11 janvier 1814. A. N., F"^, 8196, n» 4012, R2.

çonner d'hostilité envers FEmpire, car il a toujours fait montre d'un grand dévouement à Napoléon : « malgré son âge de près de soixante ans il fut le premier à entrer dans la garde nationale lors du débarquement des Anglais à Walcheren en 1809. » Mais vers la fin de 1813, lors de la révolution hollandaise, il se ravisa, tout en continuant d'affecter la même fidélité : si bien que le 28 décembre le préfet Soult le présentait encore comme un (( fonctionnaire plein de zèle pour seconder les vues du gouvernement (1). » Il pouvait ainsi, sans qu'on s'en doutât, faire beaucoup de mal au régime impérial. C'est à lui que s'adressa Hugues de Zuylen pour développer la sédition dans les campagnes aux environs de Bruges et dans le département de la Lys.

Le prince d'Orange avait encore un troisième agent : le capitaine Waulhier, dont le rôle devait être surtout militaire et par cela même particulièrement utile aux Alliés (2). Sa.mission consistait à renseigner le gouvernement de La Haye sur la situation des troupes impériales et sur l'état des places fortes. C'est ainsi que, le 16 décembre, dans un rapport détaillé, il donnera des indications précises sur l'importance des forces de Napoléon à Anvers, à Lille, à Valenciennes, à Bruxelles et avertira des difficultés que l'Empereur rencontre à

(1) A. N., F»bII, Lys, 4.

(2) G. T. Wauthier, capitaine de dragons en 1813, adhe'ra le 19 novembre 1813 au soulèvement en faveur de la maison d'Orange ; fut envoyé vers Francfort pour rechercher le prince d'Orange que Ton croyait se trouver soit à Francfort, soit à Londres; le 22 il était à Munster où il conférait avec le général Bùlow qui dès le 23 se dirigeait sur la Hollande. V. Juste, op. cit.

lever ses conscrits : « Les jeunes conscrits, déclare-t-il, sont mal disposés et refusent de s'armer (1). »

Mais, à leur tour, ces chefs avaient chacun, sous sa direction,quantité d'émissaires de moindre importance, qui d'ailleurs demeuraient à la solde et souvent aussi au choix du gouvernement hollandais. Ils lui coûtaient même fort cher, et il semble qu'ils n'étaient point toujours très régulièrement payés. Car, le 22 décembre, M. de Hogendorp écrivait à leur sujet au prince d'Orange une lettre des plus pressantes : « Je conjure Votre Altesse Royale, y disait-il, d'ouvrir pour moi le crédit de 50.000 florins, dont j'ai eu l'honneur de l'entretenir de vive voix et par écrit. Banquier, courrier, espions, tous me demandent de l'argent, dus en partie, ou que je puis emploier le plus utilement à son service (2). »

Il y avait enfin d'autres auxiliaires — ceux-ci moins dispendieux — dont le prince souverain pouvait se servir et dont il tira effectivement profil. C'étaient les soldats, principalement les marins, natifs de la Hollande, qui composaient une partie de l'armée de Napoléon, et que celui-ci, fort imprudemment, avait laissés ou même amenés dans leur propre pays. Un certain nombre de marins hollandais se trouvaient ainsi autour d'Anvers. Or un mouvement de sédition éclata parmi eux dès que fut proclamée l'indépendance de leur patrie : « en plein jour dans les rues et le soir dans les cabarets ils crient

(1) Rapport du capitaine G. T. Wauthier, La Haye, 16 décembre 1813. Hogendorp, Brieven en gedenkschriften, La Haye, édit. de 1901, t. 1, p. 483 et 484.

(2) Hogendorp à Guillaume d'Orange, La Haye, 22 décembre 1813. Hogendorp, op, cit., t. I, p. 203.

les mots Oranien boven {Orange a le dessus) ! et provoquent hautement les passants à les imiter. » On s'empressa donc de les diriger dans l'intérieur de la France ; mais la plupart désertèrent en route et ceux qui restèrent, une fois en contact avec les soldats d'origine française, n'eurent d'autre pensée que de les débaucher. Leurs officiers, tout en dissimulant davantage, n'avaient guère meilleur esprit. Le préfet du Pas-de-Calais raconte que les commandants hollandais de deux vaisseaux de ligne, qu'il avait invités avec ses fonctionnaires le 2 décembre pour fêter l'anniversaire du couronnement de l'Empereur, manifestèrent « quelque surprise » quand, « après avoir porté les santés les plus chères, il leur offrit de boire à la gloire des armées françaises toujours victorieuses des ennemis et des traîtres (1). » Ainsi, peu à peu se désorganisaient les troupes de Napoléon en même temps que la rébellion s'étendait et que la Belgique s'ouvrait plus large à l'invasion des Coalisés. L'envoyé de Louis XVIll, de son côté, n'était pas non plus demeuré inactif. M. dêHogendorp s'élait du reste appliqué à faciliter sa tâche. Il l'avait mis de suite en rapports avec M. Ampt, le meilleur pourvoyeur qu'on put désirer, car en qualité de directeur général de la police celui-ci connaissait la plupart des Français qui se trouvaient en Hollande. C'est sans doute à cette liaison que le ministre faisait allusion quand il écrivait le 24 décembre à Fagel qu' « il avait procuré à M. de La

(1) V. Bellemare au comte Real, Anvers, 22 novembre, 6 et 8 décembre 1813. A. N., ¥\ 8196, n*» 4012, R*. — Préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 8 et 15 décembre 1813. A. N., F*c m, Pas-de-Calais, 16.

Serre des relations qui le mettaient en état de déployer toute son activité (1). » Ces relations, dans tous les cas, lui furent profitables.

Au milieu de décembre, les départements du Nord et du Pas-de-Calais étaient, en effet, inondés d'agents qui, au nom de Louis XVIII, excitaient les conscrits et les paysans à la révolte, cherchaient à détourner de leurs devoirs les officiers et les soldats: le principal d'entre eux était un certain marquis de Chavanne (2), qui se disait « premier aide de camp de Louis XVIII (3). » C'est sur les frontières maritimes, à proximité de l'Angleterre et de la Belgique, vers Calais et vers Dunkerque, que le chevalier de La Serre avait d'abord fait porter ses efforts : à deux individus venus pour s'aboucher avec lui, il déclarait à la fin de décembre qu! ^ il avait des agents à Dunkerque et à Calais pour y travailler et préparer les esprits en faveur de Louis XVIII et qu'ainsi leur mission n'aurait pas besoin de s'étendre de ce côté-là (4). » Mais ses émissaires n'avaient point tardé à pénétrer au cœur même du pays. Le 25, le préfet du Pas-de-Calais attirait l'attention de M. de Montalivet sur ce qui se passait depuis quelques

(1) V. une lettre datée de La Haye, 24 décembre 1813 et adressée par de Hogendorp à FageJ, son envoyé à Londres. Hogendorp, op, cit,, 1. 1, p. 465.

(2) Certains documents d'archives portent : t de Chabanne. »

(3) V. sous-préfet de Saint-Omer au préfet du Pas-de-Calais, 27 maps 1814. A. N., F^ 7024 ; G. de Hauteclocque, Le Pas-de-Calais sous Vadminislration du baron de La Chaise^ dans les Mémoires de P Académie des sciences, lettres et artsd:Arras, 2« série, t. XXV (1894), p. 294.

(4) V. bulletin du commissaire de police Bellemare pour S. Ë. le ministre de la police générale, Bruxelles, 11 janvier 1814. A. N., F^, 8196, n- 4012, R^

jours dans son département: « Des émissaires déguisés sous des roullières et des guêtres forment des espèces de corporations, s'enchaînent par des serments et osent faire crier Louis XVIII (1). » Ils agissaient au surplus de toutes les manières: par Targent, par des discours, par des écrits. Non seulement ils s'entretenaient avec les paysans aux champs ou dans les cabarets, mais ils affichaient et colportaient des placards déclarant que les Alliés combattaient pour les Bourbons et promettant, avec le retour du roi légitime, la paix, la suppression des droits réunis, Tabolition de la conscription. Et ces placards revêtaient les formes les plus variées. Les uns étaient des actes officiels : la proclamation du roi Louis XVIII et celle de Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé. « Français, lisait-on dans la première , recevez en amis ces généreux Alliés, ouvrez-leur les portes de vos villes, prévenez-les coups qu'une résistance criminelle et inutile ne manquerait pas d' attirer sur vous et que leur entrée en France soit accueillie parles accents de la joie.» « Français, disait la seconde, Louis XVIII, votre légitime souverain, vient d'être reconnu parles puissances de l'Europe. Leurs armées victorieuses s'avancent vers vos frontières... Vous aurez la paix et le pardon. L'inviolabilité des propriétés sera consacrée, les impôts seront diminués, vos enfants seront rendus à l'agriculture et remis dans vos bras (2). » Les autres placards,

(1) V. préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 25 décembre 1813. A. N., Fie III, Pas-de-Calais, 16.

(2) Proclamation du roi aux Français (s. 1. n. d.). — Louis-Joseph de

fabriqués par les émissaires eux-mêmes, n'étaient pas d'un aussi bon style, mais avec leur incorrection voulue c'étaient eux peut-être qui devaient produire le plus d'effet: parlant aux paysans leur propre langue, ils pouvaient en effet leur apparaître comme l'œuvre d'un des leurs. Le plus répandu de ces écrits « infâmes » qui faisaient <k frissonner » le préfet du Pas-de- Calais, était ainsi conçu — nous en respectons Tortographe quelque peu fantaisiste : « Messieurs et Dame qui avait des enfant dans les demante du jour, ne les laissez pas partir, il doite rester chacun dans leur foyez, ne creinez rien des armées ruste et autrichin et prucîns, leur intention ne pas faire aucun mal au peuple françois, il ne vallons que le bien en rendant la couronne à Louis Dixhuite Roi de france. Le dit Napoléon il a prédit de fair et trangler toutes les jeunes et ruiné les père de famille. Dans les environt de Paris vingt cinq mille réfractaires sont prêt à prendre les armes contre le gouvernement (1 ). »

C'étaient aussi, on l'a vu, des placards séditieux que l'Angleterre introduisait dès le mois d'octobre dans les départements de l'Empire. Elle continua les mêmes manœuvres après la révolution hollandaise. Et, chose curieuse, la besogne n'allait pas sans donner parfois cer-

Bourbon, prince de Condé, aux Français (s. 1. n. d.). — Bibliothèque nationale. L. B., 44594.

(1) Copie d'une lettre anonyme jetée dans la nuit du 10 au 11 décembre 1813 sous la porte de la maison du S' Lesage, deRaismes, près Valenciennes, brigadier forestier de M. le sénateur comte Daremberg (s. 1. n. d.). A. N., F*c III, Nord, 14.— Préfet du Pas-de-Calais au ministre de l'intérieur, Arras, 25 décembre 1813. A. N., F«« III, Pas-de- Calais, 16.

tains profits aux agents qui s'y livraient. L'incident suivant le prouve. A la fin de novembre un des espions de Bellemare, un nommé Waller, qui, sous prétexte de fournir de journaux français, flamands et hollandais les officiers de Tescadre britannique, avait abordé le vaisseau Y Imprenable où se trouvait le général Hancok, n'était parvenu à capter la confiance de ce dernier qu'en s'engageant à aller à terre faire imprimer le manuscrit d'une proclamation, dont il lui remettrait comme preuve de sa mission quelques modèles, et qu'il répandrait ensuite, à deux mille exemplaires, dans les îles de la Zélande et en Flandre « afin d'échauffer les esprits parmi les campagnards et de les porter à remuer et recevoir les secours des Anglais. » — « Mais, lui avait dit Watler, en acceptant la commission, — qu'il exécuta du reste en faisant imprimer trois exemplaires seulement de la proclamation dont la planche fut brisée en sa présence, et qu'il rapporta à Hancok, — pourquoi n'envoyez-vous pas les proclamations à des imprimeurs de Londres?» — <( C'est que, lui avait répondu le général anglais, je fais bien mieux mes affaires en me chargeant moi-même de l'impression ; je peux de la sorte soumettre à mon gouvernement des mémoires énormes où je porte en compte 10 pour 1 et où les difficultés vaincues tiennent le premier rang (1 ) .» Le service d'espionnage de l'Angleterre prit une importance autrement grande lorsque le prince d'Orange eut gagné ses Etats. Il fut alors organisé sous la con-

(i) Bellemare au duc de Rovigo, Anvers, 3 décembre 1813. A.N., F'', 6595, no 3855.

duited'un chef unique, et c'est le représentant même de la Grande-Bretagne auprès des cours alliées, à ce moment à Francfort, l'ambassadeur anglais à Vienne, comte Gordon d'Aberdeen (1), qui se chargea de désigner le personnage appelé à ((diriger les affaires des Pays-Bas. » A l'en croire, son choix s'était porté sur (( une personne si sûre, si digne de confiance en toutes choses, qu'il aurait voulu pouvoir l'employer partout. » (( Je dois vous faire^ mention d'un homme de la valeur duquel je pense que vous vous doutez à peine, Johnson, mandait-il le 19 décembre de Fribourg au ministre britan nique des affaires étrangères, lord Castlereagh (2) . C'est un des hommes au jugement le plus droit et des plus intelligents que j'ai jamais rencontrés. C'est réellement une personne d'un mérite rare, universellement

(1) George Hamillon Gorclon, comte d'Aberdeen, né en 1784 à Edimbourg et mort en 1860, fut nommé en 1813 ambassadeur de la Grande- Bretagne à Vienne ; il détacha TAutriche de l'alliance française et la fit entrer dans la coalition formée contre Napoléon.

(2) Henri-Robert Stewart Castlereagh, marquis de Londonderry, né à Mount-Stewart (Irlande) le 18 juin 1769, mort près de Londres le 12 août 1822. Après avoir siégé au Parlement irlandais (1789) et à la Chambre des Communes (1794, 1796), il rentra au Parlement de Dublin et fut nommé garde du sceau privé pour l'Irlande ; Tannée suivante il devenait secrétaire du lord lieutenant et conseiller privé, il fut un des principaux auteurs de l'union de l'Irlande avec l'Angleterre (28 mars 1800). Il siégea dans les deux premiers Parlements impériaux 1801- 1802). Nommé conseiller privé de Grande-Bretagne et président du bureau du contrôle (1802), il devint ministre delà guerre et des colonies dans le cabinet Pitt (1805), démissionna et redevint ministre de la guerre à la formation du cabinet Portland (avril 1807), démissionna en 1809 (21 septembre) à la suite de l'échec de Texpédition de Walcheren . Il ne revint au pouvoir qu'en février 1812, succédant au marquis de Wellesley comme secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères. Il se suicida, frappé du délire de la persécution. V. Alison, Lives of lord Castlereagh and sir Ch, Stewart y London, 1861, 3 vol.

aimée et estimée. J'ai entendu plus de bien de lui de tous côtés que vous ne pouvez vous imaginer (1). » 11 en avait d'ailleurs déjà écrit plusieurs jours auparavant au comte de Clancarty, son collègue de La Haye, car c'est avec lui que Johnson devait sans tarder se mettre en rapports. Effectivement, ce dernier vint le 14 décembre trouver à La Haye l'ambassadeur. Lui montrant une lettre d'Aberdeen, il lui exposa qu'il avait reçu mandat « de soulever les Hollandais etles Flamands àla révolte » et qu'à cette fin il a avait été autorisé à prendre une somme de 25.000 livres sterling, soit 625.000 francs. » Clancarty était économe ; le chiffre lui parut fort. « J'ai dit à ce monsieur, ce qui est très vrai, manda-l-il le jour même à Castlereagh, que je croyais que les choses allaient extrêmement bien sans la dépense d'un seul schilling, que nous avions des rapports de tous les côtés de ces pays, que nous savions la disposition des habitants suffisamment mûre pour la révolte et qu'on avait seulement besoin de troupes afin de protéger l'insurrection qui éclaterait aussitôt que se produirait un excès de pouvoirs. » Mais il n'était plus temps de reculer. Johnson répondit à l'ambassadeur « qu'il était trop tard pour sauver toutes les 25.000 livres sterling, car déjà 15.000 livres sterling avaient été retirées ou payées à Francfort; qu'il lui restait 10.000 livres sterling, à lui M. Johnson, pour attendre les instructions du comte de Clancarty et qu'il pensait que cela plaidait

(1) AberdeeQ à Castlereagh, Fribourg, 19 décembre 1813. Correspondence, despatches and other of viscount Casllereaghy second marquess of Londonderry, t. IX (t. I, 2« série), p. 106.

pour le dessein qu'il était en train de poursuivre. » Clancarty ne pouvait que se soumettre. Désormais, de concert avec Johnson, il s'occupa d'exciter les esprits en faveur des Alliés « en prenant toutefois beaucoup de soin pour que le reste de l'argent ne soit pas employé sans raison (1). »

Cette conversation de Johnson et de Clancarty, si elle met en relief la sage économie de l'ambassadeur, porte aussi la plus vive lumière sur les projets et la conduite politique des Coalisés. Elle montre en effet qu^au 14 décembre, et dans l'espace de quelques jours, 375.000 francs avaient été déjà dépensés, par l'entremise de Johnson, pour insurger les Flandres et les contrées voisines. On peut s'imaginer ce qu'un pareil chiffre représentait d'agents subalternes : c'était une nuée d'émissaires qui s'était abattue sur ces malheureux pays ! Le mot du préfet du Pas-de-Calais n'était pas exagéré : en vérité, « des émissaires anglais semaient V or ddius son département (2). »

Et, de fait, à partir de cette époque, ce ne furent plus, de la part de la police française, que signalements d'agents soudoyés par les Anglais, sans que d'ailleurs elle

(1) Clancarty à Castlereagh, La Haye, 14 décembre 1813. Correspondence, etc,^ t. IX (t. I, 2® série), p. 101, — Ce fut encore par les soins de Johnson, et moyennant une somme de 100.000 francs, que fut achetée au mois de mars 1814 la reddition de Maubeuge aux Alliés. V; à ce sujet Touvrage, en langue allemande, du lieutenant-colonel L.-F, Bûcher, intitulé : La campagne du 3® corps d'armée allemand en Mandre pendant la guerre dHndépendance de 1814, d'après les documents officiels des Archives de la guerre (Der Feldzug das dritten deutscher armee-corps, . . 1814).

(2) Préfet du Pas-de-Calais au ministre de Tintérieur, Arras, 27 décembre 1813. A. N.,F7, 7024.

parvînt à les arrêter. Il en est un qui semble l'avoir surtout préoccupée : un nommé Jean Bart, que « les premiers renseignements parvenus à S. E. M. le comte Real, disait sérieusement Bellemare, désignent comme descendant de l'ancien marin français de ce nom, ce qu'on devait connaître à la hardiesse de ses discours et à l'audace de ses démarches. » 11 parcourait les principales villes de la Belgique « dans le dessein de travailler les esprits et de fomenter des désordres ; » il avait été vu à Gand « où il tenait des discours très violents contre le gouvernement français, » et il recrutait dans les départements des Deux-Nèthes et de l'Escaut sans qu'on sût « par quels ordres et pour le compte de qui (1). » Les autres membres delà Coalition, sans doute avec l'argent de la Grande-Bretagne — comme cet argent servait déjà à entretenir leurs troupes (2) — s'étaient mis également de la partie. Le 18 décembre, aux environs d'Anvers, « un paysan étranger à la commune et même à l'arrondissement » remettait au maire de Panthoven l'exemplaire d'une proclamation signée du général Bulow « et dont il avait cinquante ou soixante

(1) V. comte Real au commissaire de police d'Anvers, 11 décembre 1813, et Bellemare, commissaire général de police d'Anvers, au commissaire général de police de Boulogne, Anvers, 19 décembre 1813. A.N., F', 8196, no 4012, R2.

(2) Par la convention de Reîchenbach, du 15 juin 1813 (art. 2), PAngleterre s'était engagée à mettre notamment à la disposition de la Russie, pendant l'année 1813, une somme de 1.333.334 livres sterling pour Tentretien d'une armée de cent soixante mille hommes. — V. aussi la convention du 6 juillet 1813 signée à Peterswaldan au sujet de Pentretien d'une légion allemande aux frais de l'Angleterre. — V. enfin la convention de Londres du 30 septembre 1813. — F. de Martens, op.6it.,p,il0 et 176.

modèles portant comme celui-ci l'adresse sur le revers (1). » Et, dans le même temps, le général russe Staal, (K bel officier âgé d'environ trente ans, » s'emparait (( par des cajoleries pour le mettre dans ses intérêts » d'un commis-négociant d'Anvers, un certain Dubois, qui cherchait à obtenir un passeport : ce Dubois, s'étant pour la circonstance fait passer « pour fort mauvais français et brabançon dans l'âme, » obtint de Staal la liberté d'aller où il voudrait à condition de répandre une (( proclamation aux Flamands » dans laquelle il était dit « qu'ils étaient maintenant le seul peuple qui n'eût pas encore secoué le joug de la France (2). »

Que donnèrent toutes ces manœuvres, toutes ces intrigues ?

L'effet s'en fit promptement sentir. Les conscrits passent partout de la résistance passive à l'action, et les paysans, en beaucoup d'endroits, se joignent à feux pour former des bandes qui fusillent avec les troupes, attaquent les fonctionnaires, pillent les caisses publiques de l'Empire : aux quelques émeutes de conscrits du mois de novembre succède maintenant la guerre des paysans. Et tout cela, il semble bien, dans l'intérêt du prince d'Orange en Belgique, en faveur de Louis XVllI dans l'ancienne France. C'est aux environs du 13 décembre que, dans la Lys, vraisemblablement à l'instigation de Ghislain de Zuylen, un chef de bande, Deconink, prend le titre de <( Roi » : allusion au roi de Hol-

(1) Préfet des Deiix-Nèlhes au ministre de l'intérieur, Anvers, 19 décembre 1813. A. N., Fi« III, Deux-Nèthes, 5,

(2) Bulletin de Bellemare au comte Real, Anvers, 21 décembre 1813. A.N., F^8196, no 4012, R^.

lande que le pays appelle; c esUe 16 que Fruchart apparaît sur le marché d'Eslaires, encourageant au combat <i pour Louis XVU ^k « L'esprit public a singulièrement baissé dans le cours de la semaine, écrit de Mons le 19 décembre le préfet de Jemmapes ; on s'y regarde presque comme appartenant à l'ennemi. Soixante cavaliers, à la tête desquels il paraissait y avoir un Prussien décoré de Tordre de son souverain et un Français, ont passé à Cortenberg. Les cavaliers parlaient en général le patois flamand du pays ; ils ont demandé des renseignements sur le haras, ont distribué des tabacs dont étaient chargées deux voitures, ont exhorté à se défaire des employés des droits réunis et à ne point payer de contributions. » « 11 paraît, ajoute le baron Laussat, que l'ennemi cherche à fomenter une chouannerie du côté de la Campine (1). » La désertion, d'autre part, s'accentue de jour en jour dans les troupes impériales. Et ce qui montre que les excitations des Alliés ont ici leur influence, c'est que maintenant les déserteursseportent en grand nombre versTennemi.a A Bréda, où le général Biilow a établi son quartier général, on compte actuellement, déclare le préfet des Deux- Nèthes à la date du 4janvier 181 4, quinze cents hommes d'infanterie et trois cents de cavalerie ; la majorité de l'infanterie est réputée anglaise parce qu'elle est en habit rouge ; ce sont dans le fait pou?' la plupai^t des déserteurs de nos régiments et des conscrits ré fractaires [1). »

(1) Préfet de Jemmapes au ministre de Tiatérieur, Mons, 19 décembre 1813. A. N., F^c III, Jemmapes, 3.

(2) Préfet des Deux-Nèthes au ministre de Fintérieur, Anvers, 4 janvier 1814. A. N., Fie III, Deux-Nèthes, 5.

« Beaucoup de déserteurs et de réfractaires arrivent chaque jour à Bréda,ditde même le général Maison le 30 décembre 1813. Ils sont incorporés dans les corps russes. Nul doute qu'il nV ait un embauchage établi dans la Belgique. Tout ce qui a déserté des 65^ et des 72^ régiments aura pris cette route (1). » L'esprit est si mauvais parmi les jeunes soldats dans tous les Pays-Bas que, de Paris, le ministre de la guerre « ordonne de ne pas prendre dans les détachements destinés pour l'armée active les conscrits des départements de la cidevant Belgique et de les surveiller de manière à empêcher la désertion (2). » Les fonctionnaires eux-mêmes donnent de Tinquiétude. Le sous-préfet de Turnhout, dans le département des Deux-Nèthes, semble si disposé à passer chez l'ennemi que le préfet lui enjoint de se rendre à Anvers ; et, dans le département de l'Escaut, « le maire de Saint-Nicolas a cessé de porter la décoration de la Légion d'honneur et fait retirer de la salle de la maison où il reçoit le public les portraits de Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice: tous les débitants de tabac de cette grosse commune de douze mille habitants, à l'exception d'un seul, ont même enlevé leurs enseignes à cause de l'aigle qui s'y trouve (3). » Les progrès de l'insurrection coïncident d'ailleurs avec ceux des Alliés. Le 18 décembre, un peloton décent cinquante

(1) Général Maison au ministre de la guerre, 30 décembre 1813. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 25-31 décembre 1813.

(2) V, circulaire du général Brenier, commandant la 16® division militaire, Lille, 15 décembre 1813. A. G., Corresp. milil. générale, 1-15 décembre 1813.

(3) V. bulletin de Bellemare au comte Real, Anvers, 26 et 27 décembre 1813. A. N., F'', 8196, n^ 4012, R2.

uhlans prussiens fait son entrée à Louvain et en se retirant enlève le maire Plasschaert; le 19, les cosaques sont maîtres des plus petites communes de Tarrondissement d'Anvers : cette ville seule demeure àla France (1 ). Et, tactique fort habile, les troupes ennemies ne commettent aucun acte offensif envers les gens du pays, elles réservent toute leur fureur pour les Français (2). Ainsi favorisés par les événements, M. de Hogendorp et le chevalier de La Serre songèrent à donner un caractère plus marqué à leur projet de soulèvement. Jusqu'alors ils s'étaient surtout efforcés de préparer les esprits en faveur du prince d'Orange et de Louis XVIII ; maintenant que les dispositions de la Belgique et de l'ancienne France étaient connues et semblaient plutôt favorables, ils pensèrent qu'il fallait, d'accord avec l'Angleterre, susciter dans le pays, au moment où les Alliés l'envahiraient en nombre, un mouvement

(1) Préfet de la Dyle au ministre de l'intérieur, Bruxelles, 19 décembre 1813. A. N., F4C III, Dyle, 4.— Préfet des Deux-Nèthes aii ministre de l'intérieur, Anvers, 19 décembre 1813. A. N., F*c m^ Deux- Nèthes, 5.

(2) Préfet des Deux-Nètbes au ministre de l'intérieur, Anvers, H décembre 1813. A. N., Fie III, Deux-Nèthes, 5. — « La conduite que tiennent habituellement les cosaqnes, mande Bellemare au comte Real le 19 décembre, a Tinconvénient de persuader aux Belges que ce ne sont pas à eux que l'ennemi en veut et qu'il ne fait la guerre qu'aux Français proprement dits. Cette opinion fait du mal. C'est ainsi que des cosaques, arrêtant la diligence de Louvain, se sont informés auprès du^ conducteur s'il y avait dans sa voiture des Français ou des propriétés françaises et que, sur sa réponse négative, après avoir examiné soigneusement les passeports des voyageurs, ils l'ont laissée continuer sa roule. » Au contraire, raconte Bellemare, dans une lettre du lendemain, des cosaques, à deux lieues d'Anvers, « ont arrêté et garotté un jeune homme, quoique flamand, parce qu'ils l'ont entendu prononcer quelques mots en français. » Bulletin de Bellemare au comte Real, Anvers, 19 et 20 décembre 1813. A. N., F\ 8196, n° 4012, R^,

populaire qui imposerait la souveraineté de Guillaume d'Orange et des Bourbons, M. van der Duyn de Maasdam (I), l'ancien collègue de Hogendorp au comité provisoire, s'en était même ouvert au représentant de la Grande-Bretagne. Mais celui-ci lui avait fait une réponse évasive ; d'où van der Duyn concluait que « les instructions officielles de lord Clancarty n'allaient pas jusqu'à faire appuyer ouvertement une telle acceptation d'un vœu populaire de la part du gouvernement du prince d'Orange, et que l'intention était jusqu'à présent de faire prendre possession d'Anvers par exemple purement et simplement au nom des Hauts Alliés au nombre desquels se trouvait le souverain de la Hollande. » M. de Hogendorp jugea donc nécessaire de s'adresser directement à Londres. Le 1 7 décembre, par l'intermédiaire de van der Duyn, il chargeait son ambassadeurde « s'instruire exactementdes intentions, peut-être plus décisives d'après les derniers événements, du gouvernement britannique. » (( Il s'agit, lui disait-il, de la conduite à tenir au moment de l'invasion très prochaine, d'après les nouvelles qui nous arrivent successivement des Pays-Bas ci-devant autrichiens, surtout au cas très possible, d'après des données assez sûres, que le peuple de ces contrées témoignât le désir d'être réuni à ce pays-ci sons le gouvernement de Son Altesse Royale. Ne

(1) François- A dam van der Duyn de Maasdam, né en 1771, avait été membre des Etals avant 1795 ; à cette époque il émigra avec le prince d'Orange ; rentré en Hollande, il demeura dans Tombre jusqu'au moment où, en novembre 1813, avec M. de Hogendorp, il se mit à la tête du mouvement orangiste et créa le gouvernement provisoire qui rappela le prince d'Orange. V. Galerie historique des contemporains.

152 ÛN PLAJSI DE SOULÈVEMENT

serait-il pas de la politique générale comme de Tintérêt particulier de notre patrie de mettre à profit dès le premier moment les dispositions favorables à ce futur contingent, que Ton connaît, et à un grand nombre de person nés en Brabant et à notre généreux allié, le gouvernement de Sa Majesté Britannique? Votre Excellence sentira d'abordque, quant au premier point, ilseraindispensable de s'assurer, sinon de la coopération des troupes anglaises à un mouvement populaire dans ce sens,' au moins de n'avoir pas à craindre de leur part des mesures différentes ou seulement indécises sur la grande question. wFagel devait aussi s'occuper desBourbons. Un post-scriptum joint à la lettre officielle de vanderDuyn y faisait en effet allusion en ces termes : « D'après les ordres exprès de Son Altesse Royale j'ajoute que, d'après les indications que vous donnera le rapport ci-joint d'un de nos émissaires dans ces Pays-bas (1 ) sur l'esprit qui commence à se manifester sur les confins de l'ancienne France, Elle désire que vous mettiez en avant où il conviendra l'idée d'employer un des princes de la maison de Bourbon à faire fructifier l'idée de la possibilité du rétablissement de cette dynastie de l'aveu deTAngleterre. Ceci du reste n'étant pas de nature à en faire le sujet d'une négociation directe et ostensible, d'autant moins que de vous à moi les espérances à cet égard me paraissent encore bien vagues. Son Altesse Royale s'en

(1) Il s'agissait d'un rapport du capitaine Wauthier daté de La Haye, 16 décembre, qui indiquait l'état des troupes beiges et le mauvais esprit dont les conscrits faisaient preuve. Hogendorp, op, cit., 1. 1, p. 483-

remet parfaitement et entièrement à voire prudence sur cet objet délicat ; seulement Elle voudrait que Monseigneur le duc de Berry fût informé que l'on ne néglige aucune occasion de faire parvenir le plus loin possible ridée de suivre notre exemple (I). »

L'ambassadeur hollandais s'acquitta sans tarder de sa mission, au moins en ce qui touchait les intérêts directs de sa patrie. Car, dès le 21 , il pouvait faire connaître à La Haye la réponse de la Grande-Bretagne : « Lord Castlereagh lui avait dit que l'Angleterre, touten voyant d'un bon œil tout ce qui pourrait fortifier et consolider la nouvelle existence politique de la Hollande, devait se concerter avec les Alliés sur un point aussi délicat, et qu'il fallait attendre le résultat de ce concert. » Et, dans son rapport officiel expédié le même jour, Fagel confirmait cette déclaration du ministre britannique: «Je suis très porté à croire que la réunion des dix-sept provinces serait vue avec grand plaisir par le ministère britannique, mais les choses ne sont pas assez avancées pour qu'il puisse s'expliquer positivement là-dessus, et cela devra aussi dépendre de la tournure que les événements prendront et des vues des Alliés. » L'ambassadeur n'avait au contraire rien dit à Londres de la situation des Bourbons, mais il comptait s'en occuper au premier jour. (( Je vous prie d'assurer Son Altesse Royale le prince d'Orange, déclarait-il au baron van der Duyn, que je ne perdrai pas de vue le contenu du P. -S. de

(1) Van der Duyn de Maasdam à Fagel à Londres, La Haye, 17 de- 6embre 1813. Hogendorp, op, cit., t. I, p. 481-483.

votre lettre qui se rapporte au rétablissement éventuel de la maison de Bourbon en France (1). »

Quelle impression durent faire ces nouvelles sur M. de Hogendorp, il est facile de l'imaginer. Elles étaient pour lui une grande déception. 11 n'y vit point toutefois autre chose que le désir de l'Angleterre de ménager TAutriche qui probablement n'avait pas encore, aussi complètement que Ta vait affirmé son ministre à Londres, M. de Wessenberg, abandonné ses visées sur les Pays-Bas. Un fait récent le fortifiait dans cette opinion: les éclaireurs russes, dans les villages du Brabant où ils avaient paru, avaient dit aux paysans et aux autorités « de prendre la cocarde autrichienne et d'arborer les drapeaux de cette nation, parce qu'ils étaient redevenus autrichiens (2). » Mais ici Hogendorp se trompait. Au fond — il devait plus tard en avoir la preuve — c'était moins l'Autriche que la Grande-Bretagne qui s'opposait à ce que la Belgique se déclarât comme d'elle-même en faveur du prince d'Orange. Elle ne voyait sans doute aucun inconvénient à ce que ce dernier fomentât des soulèvements dans le pays et même à ce qu'il préparât les esprits à son profit, car elle était tout à fait résolue à l'union des dix-sept provinces sous le sceptre de la maison de Nassau ; seulement elle entendait que l'initiative de cette union vînt non, point des Belges, mais des Alliés, ou plus exactement d'elle-même. Et elle avait pour cela ses raisons qu'elle désirait tenir encore cachées. Au

(1) H. Fagel à M. le baron van der Duyn, Londres, 21 décembre 1813 (particulier.) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 484-485.

(2) V. bulletin de Bellemare au comte Real, Anvers, 21 décembre 1813. A. N., F'', 8196, n° 4012, R^.

cours de sa guerre avec la France et les pays annexés l'Angleterre s'était emparée des colonies hollandaises; or elle voulait les garder, et elle ne pouvait le faire que si elle livrait quelque chose en échange à la Hollande : dans son esprit, la Belgique devait être le prix du marché ; il ne fallait donc pas que celle-ci se donnât mais qu'elle la donnât au prince d'Orange.

La déception de Hogendorp en apprenant la réponse du cabinet britannique fut d'autant plus dure que, précisément, quelques jours plus lard, il recevait des départements réunis les meilleures nouvelles pour la fin qu'il désirait. Un rapport du capitaine Wauthier, qu'il transmettait le 26 décembre à son souverain, lui apprenait que l'insurrection se propageait de plus en plus dans le Brabant (1). Bien mieux, d'importants personnages de la Belgique s'étaient adressés directement au prince d'Orange pour implorer sa protection. Certains, comme M. Huyten de Beaufort, lui avaient écrit. Guillaume leur répondit, à la date du 26, <( qu'à l'exemple de leurs frères les Hollandais, les Belges devaient commencer eux-mêmes le grand ouvrage de leur délivrance,... mais qu'il était déterminé à employer pour le bien de la Belgique tous les moyens que la Providence venait de lui rendre, et tous ceux de ce brave peuple, qui a tant de points de contact et une si grande ressemblance avec le peuple belge (2). » D'autres avaient fait

(1) Hogendorp à Guillaume d*Orange, La Haye, 26 décembre 1813. Hogendorp, op. cit., 1. 1, p. 200.

(2) Guillaume d'Orange à M. Huyten de Beaufort et consorts, La Haye, 26 décembre 1813. Hogendorp, op. cit. y t. I, p. 480.

plus encore. Ils étaient venus de leur personne à La Haye. C'étaient deux Gantois « bien élevés, instruits et semblant très aptes à faire réussir l'affaire (1), » MM. Huyttens et Bauwens.

Le premier, Alphonse Huyttens, « un très grand homme, brun, qui louche un peu d'un œil (2), » était un riche propriétaire de Gand, entrepreneur de l'éclairage de cette ville, et allié à toute l'aristocratie des Flandres : a homme dangereux, dont la conduite et la moralité n'offraient rien de rassurant, » s'il faut en croire M. Devilliers du Terrage, l'ancien directeur de la police française en Hollande (3) ; son frère, Huyttens- Keremans, était en 1813 Tun des échevins de Gand. Le second, Jean Bauwens, a homme entièrement insignifiant » d'après Devilliers du Terrage (4), appartenait à une célèbre famille d'industriels gantois, qui comprenait quatre frères : Jean, Pierre, Charles et Liévin, dont le crédit était grand auprès des ouvriers. Liévin était le plus connu : maire de Gand sous le Consulat et chevalier de la Légion d'honneur depuis 1810, il avait fait une grande fortune en important d'Angleterre au péril de ses jours la machine à filer et tisser le coton, mais il l'avait perdue en 1813 par suite du blocus continen-

(1) Hogendorp à Guillaume d*Orange, La Haye, 26 de'cembre 1813. Hogendorp, op, cit., t. I, p. 206.

(2) Déclarations de M. Villars au ministère de la police à Paris, 3 février 1814. A. N., F\ 8196, no 4012, R2. V. Appendice IV.

(3) Devilliers du Terrage au comte Real, Bruxelles, 23 et Gand, 31 janvier 1814. A. N., F^ 3064 et F^, 8i96, n» 4012, R2. — Il épousa vers 1820 la duchesse de Looz-Corswarem.

(4) Devilliers du Terrage au comte Real, Gand, 31 janvier 1814. A. N., F-, 8196, no 4012, R2.

tal ; la police française ne s'accordait pas toutefois sur ses sentiments : pour Devilliers du Terrage il était un excellent Français, « ennemi fougueux de l'Angleterre; » pour le commissaire d'Anvers Bellemare il était au contraire « l'âme des intrigues dans le département de l'Escaut (1) ; » et c'est ce dernier qui avait raison: si Liévin Bauwens ne prit pas part au voyage à La Haye (2) , il fut en effet à Gand le chef le plus actif du mouvement insurrectionnel.

C'est le 26 décembre que, patronnés parle secrétaire d'Etat Falk (3), Huyttens et Bauwens avaient demandé audience au gouvernement hollandais. M. de Hogendorp, sur le désir du prince d'Orange, les reçut aussitôt, et ils lui remirent une adresse pour son souverain qui constituait l'invitation la plus pressante à étendre sa

(1) V. Devilliers du Terrage au comte Real, Gand, 31 janvier 1814, et Bellemare au comte Real, Anvers, 10 janvier J814. A. N., F'', 8196, n** 4012, R2. — Bellemare explique les bons renseignements de Devilliers du Terrage sur Lie'vin Bauwens par ce fait que le chef de la première division du ministère de la police ge'nérale de l'Empire, M. Desmarets, avait un intérêt personnel à ne point laisser soupçonner Tindustriel de Gand. Bellemare au comte Real, Anvers, 24 janvier 1814. K.N,, F\ 8196.

(2) C'est bien Jean et non Liévin Bauwens qui fit le voyage de La Haye. D'abord, Devilliers du Terrage affirme le 23 janvier (Bruxelles, au comte Real. A. N., F^, 3064 et F"^, 8196) que « depuis plusieurs mois Liévin Bauwens n'a pas quitté Paris ou Gand. » Ensuite, preuve plus décisive, l'adresse datée de La Haye le 26 décembre par les deux Gantois est signée : J. Bauwens et non L. Bauwens (Hogendorp, op, cit,^ t. I, p. 207-209),

(3) Antoine-Reinhard Falk, né en 1776, secrétaire d'ambassade en Espagne, puis capitaine de la garde nationale à Amsterdam en 1813, s'employa en cette dernière qualité à décider le conseil municipal à ad^ hérer à la restauration de la maison d'Orange ; secrétaire du gouvernement provisoire créé en novembre 1813, il devint secrétaire d'Etat sous le prince d'Orange ; il fut en 1818 ministre de l'instruction publique* V. Galerie historique des contemporains.

souveraineté sur la Belgique et à former à Gand un comité d'insurrection qui avec Taide des Alliés chasserait les Français du pays, a Le rétablissement des dixsept provinces, déclarait cette adresse, produira dans toute la Belgique Ten tliousiasme le plus vif. . . Les Belges n'aspirent qu au gouvernement d'un prince pacifique et qui garantit la liberté des cultes ; c'est sous ce rapport que les notables et le peuple belge recevront le prince d'Orange pour leur souverain avec la joie la plus éclatante... Nous proposons des moyens sûrs dont nous répondons, afin d'accélérer promplement la délivrance du pays du joug français. Il serait nécessaire de former immédiatement une commission que nous offrons de composer si Ton veut nous adjoindre à M. Donker Curtius de Dort (1), qui nous a paru avoir à cet effet toutes les qualités requises et être bien pénétré de la situation de la Belgique. Cette commission serait établie aux avant-postes pour correspondre avec les personnes influentes de la Belgique et pour fournir des armes et munitions aux paysans armés révoltés, qui arboreraient partout le pavillon d'Orange et agiraient au nom du souverain des dix-sept provinces unies, pour répandre des proclamations, qui feraient connaître aux Belges leur bonheur futur, et dans lesquelles le souverain promettrait formellement le maintien delà liberté des cultes et du commerce, la protection des manufactures et que les Belges seraient admis dans les places et dignités dans la même proportion que ceux

(1) Un Donker Curtius fut ministre en Hollande après 1815 ; il avait des parents en Belgique, et notamment à Gand.

des autres provinces de Sa Majesté, de maintenir Tintégralité de vente des biens nationaux à charge de solder les payements non échus, qui fournira encore une somme considérable... Il serait essentiel de mettre quelques troupes légères à la disposition de la commission pour fournir des armes aux paysans révoltés dans rintérieur, surprendre les villes dont nous connaissons les dispositions, y saisir les caisses et prévenir d'effectuer les moyens de défense afin de profiter des bonnes intentions du peuple, qui sont en grande partie révoltés, crainte que les- Français ne parviennent à les rappeler à Tobéissance, et peut-être même à les armer ; on pourrait également dès à présent acheter et faire confectionner des fusils à la fabrique de Liège, qui est à la portée de les fournir dans la Campine liégeoise et le Hageland, pays connu pour son attachement à la bonne cause. » MM. Huyttens et Bauwens, au surplus, ne doutaient de rien ; ils se faisaient fort d'amener à la cause hollandaise les officiers les plus élevés de Tarmée française: (^ Si le souverain des dix-sept provinces, disaient-ils en terminant, attachait de l'importance h la conservation de la flotte d'Anvers, nous supposons, mais sans garantir le succès, de pouvoir entrer à cet effet en composition avec le commandant français d'Anvers, M. Le Fèvre Denouettes, avec lequel nous avons par hasard dîné lundi dernier (20 décembre) lors de son passage pour Anvers. La conversation a été de nature à nous faire augurer que la chose serait possible. C'est un jeune homme de vingt-huit à trente ans (I). » Une pareille com-,

(1) Adresse de MM. Alphonse Huyllens et J. Bauwens à M* le se*,

municatioQ dut à coup sûr combler d'aise — et en même temps de regrets — M. de Hogendorp ; car elle correspondait exactement aux idées que huit jours auparavant il avait chargé son ambassadeur de transmettre à Londres. A raison de l'attitude de l'Angleterre il crut toutefois devoir user de prudence. Il accéda aux promesses que les Gantois demandaient ; mais, ne voulant pas engager le prince d'Orange, il parla en son nom comme protecteur et non comme souvei^ain. Et c'est dans ce sens qu'il faisait rédiger par Falkla réponse du prince Guillaume, que Huyttens et Bauwens reçurent « en double exemplaire » et dont ils se déclarèrent w enchantés » : « Le prince d'Orange, y lisait-on, employera ses propres moyens et son influence auprès de la Grande-Bretagne et des Hauts-Alliés pour délivrer les Flamands du joug abhorré des Français. » Aussi, le 28, Hogendorp pouvait-il écrire à Fagel, en lui rendant compte de l'événement: « 11 n'y a pas de ministre autrichien qui puisse s'offenser de la déclaration du prince d'Orange ; en même temps toutes les provinces sauront à quoi s'en tenir, et elles obtiennent par là le point d'appui qui mettra tout en mouvement (1). »

Certes, dans l'impossibilité où Ton était de faire produire à la visite des Gantois un effet immédiat, c'était là un résultat fort appréciable. Cette visite eut cependant une autre conséquence non moins avantageuse aux projets de la Hollande. Elle permit à M. de

crétaire d'Etat à La Haye, La Haye, 26 décembre 1813. Hogendorp, op. cit., t. I, p. 207-209.

(1) Hogendorp à Fagel, La Haye, 26 et 28 décembre 1813. Hogendorp, op, cil., t. I, p. 53, 467 et 469.

Hogendorp de se faire représenter par un ami sûr et ardent au quartier général des Alliés, en ce moment à Bréda. La décision du ministre était habile : puisque l'union de la Belgique à la Hollande devait dépendre des Alliés, c'est sur eux surtout qu'il importait d'agir. Elle était d'autre part irréprochable, conforme à l'attitude même de l'Angleterre : dès lors que les Coalisés avaient mot à dire, ne fallait-il pas les tenir au courant des moindres événements intéressant les Pays-Bas? Le 26 décembre au soir, M. de Hogendorp envoya donc à Bréda un des deux Flamands, M. Bauwens, en compagnie de Hugues de Zuylen de NijeveU « qui avait vu l'insurrection espagnole- et s'y connaissait et qui, susceptible d'enthousiasme, était capable de l'inspirer (1 ). » Avec une pareille aide il comptait bien à part lui venir à bout des hésitations ; et, afin d'être immédiatement renseigné sur le cours des négociations, il se faisait autoriser par son souverain à communiquer directement avec M. de Zuylen (2). Quant à l'autre Gantois, M. Huyttens, il avait également quitté La Haye, mais à destination de Bruxelles et avec deux Brabançons (3) : sans doute pour entretenir de son plan d'insurrection les émissaires et lès amis qu'y avait Guillaume d'Orange, le comte A. B. G. de Byland et le comte van der Burch.

(1) Hogendorp à Fagei, La Haye, 28 décembre 1813. Hogendorp, op. cit., t. I, p. 469.

(2) Hogendorp à Guillaume d'Orange, La Haye, 27 décembre 1813, et Guillaume d'Orange à Hogendorp, 28 décembre 1813. Hogendorp, op. cit., t. I, p. 210et21J.

(3) Hogendorp, op. cit., t, I, p. 206. .

La situation n'était donc pas en somme trop défavorable. Et Hogendorp, semble-t-il, ne s'abusait pas quand, le jour même du départ des deux Flamands, il écrivait à son souverain que « si on avait perdu du temps, on pourrait encore faire beaucoup, » et à Fagel <^ qu'il comptait au premier jour reprendre l'affaire dans le Brabant (1). » Au demeurant, il venait de recevoir de lord Clancarty une excellente déclaration : « Les Flamands s'insurgeant, lui avait affirmé l'ambassadeur, recevront armes et munitions de l'Angleterre (2). »

Mais qu'étaient devenus pendant tout ce temps les intérêts de Louis XVIII, dont le prince d'Orange avait paru faire si grand cas le 1 7 décembre qu'il avait donné à Fagel 1' « ordre exprès » de soumettre à Londres l'idée d'employer un prince de Bourbon pour préparer la restauration en France ? Ils avaient été, comme bien on pense, quelque peu négligés. Depuis que Fagel avait écrit qu'il allait s'en occuper, Hogendorp avait le 24 (( assuré M. de La Serre quïl aurait une réponse de Son Altesse Royale pour son maître, » et c'est le 27 seulement qu'il envoyait au prince d'Orange « un projet de lettre pour Louis XVIII (3) . » Aussi le chevalier de La Serre n'était pas sans s'inquiéter d'être ainsi sans nouvelles d'un projet qui lui tenait particulièrement au cœur. M. Ampl vint le 28 décembre le tirer d'embarras en lui montrant

(1) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 206 et 467.

(2) Hogendorp, op. cit., 1. 1, p. 206.

(3) V. van der Duyn de Maasdam à Fagel, La Haye, 17 décembre i813; Hogendorp à Fagel, La Haye, 24 décembre 1813; Hogendorp à Gruiliaume d'Orange, La Haye, 27 décembre 1813. Hogendorp, opxit,^ U I, p. 481-483, 465 et 210.

qu'en haut lieu on pensait encore à lui, tout en ne négligeant pas pour cela les avantages de la maison d'Orange. Ce jour-là, en effet, Tagent de Louis XVIII recevait la visite d'un individu porteur de ce court billet signé du directeur de la police : « M. le chevalier de La Serre voudra bien recevoir M. Villars de ma part. » Qu'était ce Villars ? D'où venait-il ? Que voulait-il ?

C'était un Français, natif de Lyon, qui avait tenu les emplois les plus divers : soldat dans un régiment français envoyé en Amérique, épicier à Paris, employé des droits réunis à Melun, Bruxelles, Lille et Liège, et qui, venu pour affaire particulière en Hollande où il avait été arrêté, puis mis en liberté au lendemain de la révolution, ne cherchait qu'un moyen de retournerdans sa patrie (1). Mais M. Ampt, à qui il s'était adressé pour

(\) Jean-Jacques Villars était né à Lyon en 1766 ; il avait donc quarante-huit ans en 1814. C'est du moins l'âge que porte le passeport qui lui fut délivré à La Haye le l®"" janvier 1814. Son signalement,d'après ce passeport, était le suivant : «Taille : 5 pieds 6 pouces; cheveux : noirs mêlés ; front : couvert ; sourcils : noirs ; yeux : noirs ; nez : ordinaire ; bouche ; moyenne ; barbe : noire ; menton : large ; visage : ovale ; teint : coloré » (A. N., F^ 8196, n» 4012, R2). Soldat dans le 8« régiment d'artillerie, dont le dépôt était à Lorient et servant avec lui en Amérique, il se trouvait à Paris au moment de la révolution française, ayant obtenu pour cause de maladie un congé de semestre. Il ne rejoignit pas son corps, et en 1789 il reprenait un petit établissement d'épicerie et de comestibles qu1l conserva jusqu'en 1806, après s'être marié à Paris vers 1796. Il entre alors dans l'administration des droits réunis : est successivement surnuméraire à Melun, commis à pièces à Ville, près Bruxelles, où il reste près de cinq ans, puis à Bruxelles pour une année, enfin à Lille où il obtient sa retraite à raison de ses infirmités. Revenu à Paris, et sa santé s'étant rétablie, il sollicite un nouvel emploi : nommé en avril 1813 commis aux écritures près le contrôleur principal des droits réunis à Liège, il donne sa démission le i^^ septembre suivant. Il arrive alors le 13 du même mois à La Haye afin de s'occuper, au nom des héritiers, de la succession d'un sieur Chéron,

obtenir un passeport, convaincu de ses sentiments royalistes parce qu'il avait affecté d'approuver une proclamation de Louis XVIII qu'il lui avait présentée, avait cru découvrir en lui un excellent émissaire pour opérer en Belgique et dans l'ancienne France au profit de son souverain et de Louis XVlll : il l'avait en conséquence envoyé au chevalier de La Serre « qui, lui avait-il dit, peut seul délivrer le passeport désiré; »

Une recommandation du directeur de la police valait pour l'agent de Louis XVIII toutes les garanties. 11 reçut donc Villars « avec beaucoup d'aménité. » Et, tout de suite, au su de son nom, qui lui rappelait les gloires d'antan, et des qualités d'« ancien garde du corps » et d'« émigré » qu'avait prises notre personnage c ancien soldat d'un régiment qui avait servi en Amérique, » il lui exposa la mission dont le « roi » l'avait chargé, et dont s'occupait aussi une dépulation de Gand arrivée récemment à La Haye : il s'agissait de faire soulever le Brabant et d'y faire arborer la cocarde orange parce que la Belgique devait être réunie à la Hollande et, cela fait, d'opérer dans le Hainaut et dans l'Artois des mouvements comme dans la Hollande et le Brabant en faveur de Louis XVIII ; puis, il l'assura que, s'il consentait à l'aider dans cette affaire, il lui ferait donner le passeport qu'il réclamait a et encore de l'argent. » Villars se montra disposé à agir ; il observa seulement

décédé négociant en Hollande (Déclarations de M. Villars au ministère de la police à Paris, 3 février 1814. A. N., F?, 8196, n° 4012, R2. V. Appendice IV). C'était un ardent franc-maçon : la signature qui termine ses déclarations du 3 février 1814 au ministère de la police à Paris porte en effet après son nom les trois points traditionnels*

à M. de La Serre que, n'entendant ni le hollandais, ni le brabançon, il devait pour une expédition de cette importance s'adjoindre quelqu'un qui parlât ces deux langues, ms^is qu41 connaissait à La Haye « un très honnête homme, dévoué au prince d'Orange, très en état de le seconder : » il lui demandait donc la permission de le lui présenter. Le chevalier de La Serre, toujours confiant, y consentit. L'aubaine n'était-elle pas excellente ? Au lieu d'un seul émissaire il allait en avoir deux ! Cet ami, que Villars annonçait et qu'il avait vu en prison lors de la révolution hollandaise, était un ancien capitaine du régiment du Texel au service de la France, un certain Louis Caluwe, originaire d'Ostende (1). Le lendemain, ils allèrent tous les deux chez M. de La Serre, qui répéta à peu près à Caluwe ce qu'il avait dit la veille à Villars, « lui recommandant toutefois, comme brabançon, de s'attacher au parti du prince d'Orange. » Les deux amis demandèrent vingt-quatre heures de réflexion. Le 30, le pacte était conclu. Et le soir du même jour, après avoir convenu avec Villars et Caluwe qu'ils prendraient dans leur correspondance les faux noms de « César » et de « d'Elbeuf », le chevalier remettait à ses agents les éléments de leur mission; que compléterait à Bréda M. Hugues de Zuylen. C'étaient une proclamation imprimée de Louis XVIII, un paquet

(1) Caluwe est aussi désigné dans les documents d'archives sous les noms de Çaluwé, Decaluwe, Decaluwé, de Caluwe, de Caluwe, Calhué. — Voici son signalement d'après le passeport qui lui fut délivré par le gouvernement hollandais : « Age : trente-huit ans ; taillé : 5 pieds, 2 pouces ; pheveux : noirs ; front : ordinaire ; sourcils : noirs ; yeux : bruns ; nez : ordinaire ; bouche : moyenne ; barbe : brune ; menton : rond ; visage : ovale ; teint : peu coloré- » A. N., F'^, 8196, n<» 4012, R2.

contenant deux cents exemplaires du môme écrit à livrer à liréda au représentant du prince d'Orange, enfin une instruction sur la conduite qu'ils devaient suivre. Cette instruction, curieuse à plus d'un titre, était fort détaillée : « MM., disait-elle, se rendront d'abord au quJirtier général de l'armée du général Bûlow ; ils y recevront de M. Zuylende Niveld des instructions pour communiquer avec quelqu'un de Bruxelles dont ils recevront les ordres généraux pour les mouvements. Ils se rendront ensuite dans la forêt de Soignies (1) pour y prendre connaissance des individus qui y sont rassemblés et les déterminer à s'organiser en compagnies et en corps, en associant ensemble les individus de la même province ou cantons. Par conséquent les Français ensemble. Ceux-ci porteront la cocarde blanche, ce sera la seule dilVénuice de leur traitement, équipement et armement. Devant resliM* amis et combattre pour la délivrance du pays qui leur a donné azyle jusqu'à ce qu'il soit libre du joug des Français. Ils feront savoir dans les communes des environs que tout conscrit ou autre méc()nl(Mit des Français trouvera près d'eux secours et protection. Ils observeront avec soin l'esprit des communes pour noter celles qui seraient plus tièdes à secouer le joug de la France. Quand lejourque devra s(» faire rinsurrectit>n générale iy[ qui leur sera indiqué de llruxelli^s) arrivera, ils enverront des émissaires dans toutes li»s communes |)our y faire sonnerie tocsin et se déelarer conin» lt»s Français : ils enverront de for-

(1 II r;uit liro S.iijrufs. Soiiriiios ost une ville «lu Hainaul ; la forêt (le Snit'iu'S jivnisiiif liriix«MI«'s.

tes patrouilles dans celles qui seraient lentes à se montrer, afin que l'insurrection soit générale et spontanée. S'il y a de la possibilité à leur faire parvenir des armes et des munitions, ils en instruiront le quartier général qui les aidera de ses forces légères. Ils auront soin de répandre dans le Brabant que Ton a aboli en Hollande toutes les lois contre les catholiques et qu'on ne demande plus à quelqu'un quelle est sa religion pour occuper une place. Tls leur feront observer que le Brabant seul est trop faible pour résister aux Français, mais que réunis à leurs anciens frères les Hollandais ils seraient forts et deviendraient riches par le commerce. Ils ne négligeront aucuns des moyens de faire connaître au quartier général leur nombre, l'esprit de leurs troupes et celui des communes environnantes, ainsi que les forces des Français, les mesures qu'ils prennent et tout ce qui peut concerner l'objet de leur mission plus ou moins directement. Le Brabant soulevé, les compagnies françaises, sous le nom d'Armée royale de France, se répandront dans le Hainaut et la Flandre française pour y proclamer Louis XVIlIet inviter les fidèles sujets à les seconder pour le rétablir sur son trône (1). » Conformément à cette instruction , le 1 '''* janvier 1814, après avoir obtenu de M. de Zuylen, secrétaire du département des affaires étrangères, des passeports pour Bréda, où d'autres leur seraient délivrés pour la Belgique et la France, et avoir reçu une somme de 300 flo-

(1) Instructions données par M. le chevalier de La Serre, agent de Louis XVIIT, à MM. Villars et Galuvve. A. N., F"^, 8196, n° 4012, R2 et AFiv, 1669. V. Appendice L

rins pour leur usage, Villars et Caluwe se mirent en route vers le quartier général de Bûlow « dans une voiture qu'ils avaient louée. » Ils couchaient à Rotterdam « chez de Bièvre, aubergiste, » etlel endemain ils étaient à Dordrecht. Le soir, ils atteignaient Bréda. Descendus à Tauberge du Lion d'Or, ils y reçurent au débarqué la visite de M. Hugues de Zuylen à qui ils remirent, avec une lettre de son frère, le paquet de proclamations de Louis XVIII confié par M. de La Serre.Mais le représentant de Guillaume d'Orange ne les retint pas longtemps « car il les \it fort fatigués. » Le 3, ils dînèrent ensemble à l'hôtel des Flandres où logeait de Zuylen, et pendant tout le repas la conversation ne roula que sur la mission dont ils étaient chargés. Ce furent à peu près les mêmes choses qu'avait dites le chevalier de La Serre ; de Zuylen ne se montra pas toutefois aussi chaud que lui pour la cause de Louis XVIII : Songez d'abord au Brabant^ répétait-il sans cesse, cest T affaire principale ; quand elle sera faite l'affaire de Louis XVIJI viendra après si ellepeut^ et il leur parla avec détails des différentes personnes de Belgique sur lesquelles il comptait: le comte de Byland, de Bruxelles, « Tagent principal du parti orangiste » avec lequel ils devaient entrer de suite en rapports ; M. Liévin Bauwens, surnommé l'Anglais, de Gand « où il y avait du monde très disposé à le suivre; » M. d'Asques, commandant de la garde nationale de Bruxelles; enfin, son oncle, M. de Zuylen, de Bruges. Villars et Caluwe étaient chargés par Hugues de Zuylen des moindres choses : à leur arrivée à Bruxelles, ils auraient <' à s'assurer s'il y a dans toutes les boutiques de

quoi satisfaire au besoin prochain qu'on aura de cocardes et de drapeaux orange et à demander partout des pièces de ruban et de tafetas souci pourvoir ce qu'on leur montrera dans ce genre (1). » Nos personnages demeurèrent plusieurs jours à Bréda. Au moment de leur départ,M. de Zuylen, comme l'avait fait à La Haye le chevalier de La Serre, leur remit un certain nombre de pièces nécessaires à leur expédition : une proclamation en flamand et en français adressée aux Brabançons pour les provoquer à la révolte et les engager à faire cause commune avec la Hollande ; la minute d'une « Lettre bruxelloise » sur l'union de la Belgique et de la Hollande, qu'il avait écrite et qu'ils auraient à faire imprimer et distribuer ; une lettre que le général Biilovv lui avait envoyée et qui donnait les meilleures nouvelles des progrès des armées alliés ; un billet adressé à M. de Byland qui leur servirait d'introduction ; enfin des instructions signées de lui sur ce qu'il leur faudrait faire. « En attendant, y lisait-on, que les circonstances permettent l'entière exécution dés instructions qui vous ont été adressées par M. La Serre, je pense qu'il sera utile que vous vous rendiez à Bruxelles et à Anvers, afin d'obtenir des notions certaines sur les projets de l'ennemi, sur ses ressources et sur les plans de défense d'Anvers... Comme rien n'est plus utile dans le cas présent que d'établir une bonne correspondance, vous tâcherez de l'assurer par tous les moyens que vous faciliteront vos nombreux amis à Bruxelles. Vous indique-

(1) V. bulletin de Bellemare pour S. E. le ministre de la police générale, Bruxelles, 11 janvier 1814. A. N., F^ 8196, n*» 4012, R^

rez provisoirement la ville de Bréda comme le centre où les rapports arriveront. Si pour l'entrée dans cette ville les émissaires éprouvaient quelque contrainte, ils doivent se laisser amener devant le gouverneur van der Plaas qui leur prêtera aide et assistance. Arrivés à Bruxelles^ je vous prie de vous rendre chez M. le comte de Byland et vous lui remettrez ainsi qu'à M. son oncle demeurant dans la même maison « ma Lettre bruxelloise. » Vous engagerez autant que possible des hommes sûrs et influents à se rendre auprès de moi à Bréda, ou s'ils pensent qu'il n'en est pas encore tems, qu'ils se tiennent prêts à me joindre dans le premier endroit considérable de la Belgique où m'amèneront les opérations militaires. Mon avis serait que vous reveniez le plus tôt possible faire un rapport circonstancié de vos découvertes. Sentant néanmoins combien il est difficile dans l'incertitude de donner des instructions positives, je vous autorise à rester dans le Brabant, si vous y voyez une utilité évidente, par exemple si vous trouviez déjà les affaires de l'insurrection avancées au point dedonner une suite immédiate aux instructions de M. La Serre. Mais dans cecasvous mettrez tout en œuvre pourm'instruire de ce qui se passe, en m'adressant vos rapports ici sous l'adresse de M. le gouverneur van der Plaas. Vous êtes pénétrés, MM., du grand but qui doit faire agir les Belges, celui de s'identifier avec nous. A cet égard je me remets à votre zèle et aux résultats des conversations que nous avons eues ensemble. » Mais, quelque dévouement qu'il pouvait supposer à Villars et à Caluwe, Hugues de Zuylen était trop habile diplomate

pour ignorer que l'argent et les honneurs sont encore les meilleurs stimulants. Aussi terminait-il ses instructions en leur annonçant qu' « avec le passeport qu'il a obtenu pour eux » il leur remettait « 300 florins pour leur tournée » et que « s'ils étaient dans le cas de rester en Brabant ils recevraient les nouvelles sommes don t ils pourraient avoir besoin et qu'ils lui proposeraient (1). » D'autre part, dans une dernière conversation qu'il eut avec eux, et où il insista de nouveau sur un prompt retour à Bréda, il leur promettait « une forte récompense en argent en cas de réussite, le grade d'officier général et la décoration del'ordre du prince d'Orange. •> En échange, « comme preuve de sa fidélité, » Caluwe (( offrait à M. de Zuylen son épouse et ses deux enfants qu'il avait laissés à La Haye (2). »

Aux premiers jours de janvier, tout était donc préparé par le gouvernement hollandais, d'accord avec l'agent de Louis XVIÏI, pour susciter dans la Belgique et dans Tancienne France une révolte générale. Trois comités d'insurrection existaient à Bruxelles, à Gand et à Bruges sous les directions du comte de Byland, de Liévin Bauwens et de Ghislain de Zuylen, communiquant par

(1) Lettre écrite par M. van Zuylen, frère de M. van Zuylen, secre'taire du ministère des affaires étrangères, qui se trouve au quartier ge'néral à Bréda et adressée à MM. Decaluwe et Villars, Bréda, le 5 janvier 1814. A. N., F^ 8196, n^ 4012, R2. V. Appendice I.

(2) V. sur tous ces points : Déclaration de M. J. J. Villaze (Villars) au général Lebrun, duc de Plaisance, gouverneur d'Anvers, Anvers, 9 janvier 1814. A. N., Fiv, 1669. — Déclaration de M. Louis Decaluwe, ex-capitaine du régiment du Texel, sortant des prisons de La Haye, au général Lebrun, Anvers, 9 janvier 1814. A. N., F"^, 8196, n" 4012, R2.— Déclarations de M. Villars au ministère de la police à Paris, 3 février 1814. A. N., F\ 8196, n° 4012, R^. — V. Appendices I, II et IV.

de nombreux émissaires avec le quartier général des Alliés à Bréda et qui, au premier signe, devaient s'entendre avec les conscrits réfractaires et les paysans révoltés. Pour allumer l'incendie on n'attendait plus maintenant que l'étincelle : le consentement explicite de l'Autriche à l'union de la Belgique à la Hollande. Le moment était proche où cette étincelle allait jaillir.

Le 2 janvier, en effet, M. de Hogendorp « saute de joie. )> 11 venait d'apprendre par une lettre de M. de Perponcher (1), I un des principaux personnages de la Hollande, que l'Autriche accède à l'annexion de la Belgique par le prince d'Orange. Dès lors, on peut sans crainte aller de l'avant. Le ministre hollandais le déclare à son souverain, et celui-ci l'approuve : « 11 faut, dit-il, considérer que l'Autriche nous abandonne la Belgique et agir en conséquence (2) . » Les deux espions Villars et Caluwe reçoivent l'ordre de quitter Bréda : ils partent le 9 janvier pour Anvers. Des proclamations enflammées sont, d'autre part, distribuées dans toute la Belgique : à Liège aussi bien qu'à Gand on signale leur existence (3). La principale, intitulée : « Les Hollandais aux Flamands et Brabançons », qui débute par

(1) Le comte Henri-Georges de Perponcher (1771-1856) était un officier hollandais qui suivit le prince d'Orange en 1795 et entra au service de la Grande-Bretagne ; en 1813, après Leipsig, il rentra en Hollande ; à la fin de cette année, après avoir été envoyé à Londres avec Fagel à la recherche du prince d'Orange, il fut créé successivement adjudant, général-major et ambassadeur à Berlin ; lieutenant-général en 1815, il prit part à la bataille de Waterloo. V. Van der Aa, op. cit,

(2) V. Hogendorp, op. cit.yL I, p. 218, 227 et 229.

(3) V. préfet de l'Escaut au ministre de l'intérieur, Gand, 6 janvier 1814. A.N., ¥\ 7026. — V. aussi A.N., AF^v, 1668.

cette appellation caractéristique : « Frères ! », provoque franchement à Tunion des dix-sept provinces sous la souveraineté du prince d'Orange ; elle la réclame spontanée, volontaire, indépendante de Tœuvre des Alliés : « Suivez nos exemples, y lit-on. Les oppresseurs tremblent quand ils entendent les cris mille fois répétés d'Orange Boven ; que ce soit aussi votre signal. Sous le paisible gouvernement d'un prince né dans les Pays-Bas nous ne formerons désormais qu'une seule nation. Les armées du roi de Pruçse, de la Russie, de l'Angleterre et de tous les Alliés vous soutiendront, mais il est de votre devoir et de vos intérêts que vous n'attendiez pas le moment où ces troupes seront dans vos murs pour abjurer le tyran odieux. 11 le faut à rinstant et sans retard. Vous vous emparerez du gouvernement de vos départements. Vous chasserez des magistrats étrangers et vous vous gouvernerez vousmêmes (1). » Enfin, le 11 janvier, Hugues de Zuylen obtient de son gouvernement une commission officielle auprès du général Bûlow pour exciter un soulèvement en Belgique et y rendre l'opinion favorable à une délégation volontaire du pouvoir suprême à Guillaume d'Orange : il aura soin d'étendre l'insurrection en harmonie avec les opérations des Alliés (2) .

(1) Proclamation imprimée. A.G. Gorresp. de la Grande Arme'e, 6-10 janvier 18i4.

(2) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 54, 233 et 480. — V. aussi une lettre de M. G. G. Vreede au secrétaire de la commission royale d'histoire de Belgique, Utrecht, 4 août 1853, dans les Comptes rendus des séances de la commission royale d'histoire, Bruxelles, année 1853, 2« série, t. V, p, 392.

Ce n'est pas cependant que la Grande-Bretagne, qui craint toujours un rapprochement spontané de la Belgique vers la Hollande, s'était abstenue déconseiller la prudence au gouvernement orangiste. Lord Castlereagh, en ce moment à La Haye (1), recommandait instamment au prince d'Orange « de concilier la voix du peuple belge, si elle est pour lui, avec le respect des Alliés, de créer les administrations au seul nom des Alliés et de ne point faire de promesses officielles aux Belges (2). » Mais M. de Hogendorp, quoiqu'assurant le ministre britannique de ses bonnes intentions, n'en agissait pas moins à sa guise : « Tout en ayant écrit le 8 et le 9 à van Zuylen comme le veulent les Anglais^ mandait-il le 10 à son souverain, je lui ai donné une commission officielle (3). »

Les Bourbons, de leur côté, ne restaient point inactifs. Le l®"" janvier, le comte de Provence avait écrit et signé comme roi de France la seconde proclamation d'Hartwell : elle fut répandue à profusion sur tout le territoire français. Et celui-ci fut plus que jamais inondé d'agents royalistes. Il y en avait partout, et de

(1) V. Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire, Paris, 1860, t. XVII, p. 199.

(2) Hogendorp, op. cit., t. I, p. 231 et 236.

(3) Hogendorp, pour satisfaire l'Angleterre, avait désigné apparemment Hugues de Zuylen comme simple commissaire des vivres auprès du général Bûlow ; en réalité il le chargeait d'agir comme commissaire politique. Le titre vraiment donné à M. de Zuylen était le suivant : « Gommissaris diplomatick by de commanderende gênerais der geallieerde en der hoUandsche troepe in Belgie, tôt aanmoediging en bevordering der goede gezindheden van de ingezetenen van dat land. » — V. Hogendorp, op. cit., t. I, p. 54 et 233. V. aussi lettre précitée de M. G. G. Vreede.

tous les mondes : sur les frontières de la Belgique, en Flandre et en Artois, jusqu'en Picardie et en Normandie. C'était toujours le marquis de Chavanne (1 ) qui opérait aux confins des départements réunis et de Tancienne France : il devait quelques semaines plus tard offrir au nom de Louis XVHI au commandant d'armes de Saint-Omer « une somme de 100.000 francs et la place de gouverneur à vie, s'il voulait rendre cette ville à Tarmée royale dès qu'elle se présenterait devant ses murs, et arborer le drapeau blanc sur ses remparts (2) . » Le comte de Provence possédait aussi au Tréport, à Caen, à Bayeux de nombreux émissaires: Le Jeune, Varin (3), Filleul, Vambès, ïounoy, Cyresne, Camille Seran,Cb. d'Hautefeuille,Dausseville, Romain Devaux; le plus important était un a homme de beaucoup de moyens et de caractère », M. Desessarts, qui, avec sa femme ci-devant Mme de Longueville, a servait très activement le parti royaliste en Normandie (4). » Le comte

(1) Ou de Chabanne.

(2) V. une lettre du sous-préfet de Saint-Omer au préfet du Pasde-Calais en date du 27 mars 1814. A.N., F^ 7024.

(3) « L'agent du gouvernement, lit-on dans une note de police, datée d'Eu, 15 février 1814,qui sera envoyé pour confesser Le Jeune et Varin, plus connu sous le nom de Vomn, doit feindre d'être un zélé partisan des Bourbons, de faire espérer à ces deux individus une forte récompense s'ils servent bien leur parti. La femme Pequet, blanchisseuse et voisine de Varin, peut donner des renseignements sur la conduite de cet homme. Le bruit ayant couru que le nommé Dequéry, un des canonniers du poste de Tréport,avait assassiné une femme, Varin en blâmait hautement ce canonnier. La femme Varin repartit à son mari : c Tu blâmes Dequéry d'avoir assassiné une femme, et toi tu n'as pas de remords de porter journellement à Tréport pour l'Angleterre des lettres qui feront peut-être assassiner cent mille Français. > La blanchisseuse Pequet a entendu la femme Varin tenir ce propos à son mari, » A.N., F"», 6467.

(4) V. note sur M. de Merven et sur la mission qu'il a reçue à Lon-

de Blacas, qui était à Londres l'agent de Louis XVIII, recrutait en Angleterre même des personnages pour soulever la France, et il n'était pas toujours très scrupuleux dans ses choix : il s'adressait parfois à d'anciens révolutionnaires (1) ; témoin cet ancien déporté, Vauversin, dont il disait à un noble propriétaire qu'il cherchait à séduire : « Cet homme est de la Jacobinerie, mais n'importe il faut se servir de tout le monde (2) ! » Il y avait d'ailleurs à ce sujet comme une entente entre les Bourbons et le gouvernement britannique. Celui-ci travaillait de toutes manières à leur faciliter l'envoi en France du plus grand nombre possible d'émissaires. Beaucoup de Français se trouvaient alors internés sur le territoire anglais en qualité de prisonniers de guerre ; ils obtenaient du cabinet de Londres, par l'intermédiaire de M. de Blacas, le retour dans leur patrie à condition de servir la cause de Louis XVIIl. C'est l'aventure qui était arrivée à un M. de Merven, propriétaire de risle de France, qui la racontait le 31 janvier 1814 au ministre de la police à Paris : « Quoique non combattant je fus pris en mer par les Anglais et demeurais dix ans prisonnier en Angleterre, dont trois ans sur les pontons. J'obtins enfin la permission de retourner à risle de France, mais celle de passer par la France me

dres des agents du comte de Lille, 31 janvier 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 18 janvier à JO février 1814 (cote du 4 février 1814).

(1) Le bruit en courait en France dès la fin de décembre. Le 27, le préfet de TOurte en avertissait le tninistre de Tintérieur, « tout en ayant de la peine à le croire quoique toutes les passions fermentent au point d'égarer la raison et de faire taire l'intérêt. » A. N., F*« III, Ourte, 6.

(2) V, la note précitée sur M. de Merven.

fut refusée par les ministres de la guerre, de Tintérieur et des affaires étrangères auxquels je m'étais adressé successivement. Un Anglais de mes amis que j'avais connu à Tlsle de France, le fils de lord Radnor, me fit comprendre que je pourrais obtenir ce que je désirais par le moyen du comte de Blacas, agent du comte de Lille, qui avait déjà procuré leur passage en France à plusieurs prisonniers au moyen de certains arrangements et conditions. Le lord m'aboucha sans affectation avec M. de Blacas qui obtint en effet pour moi la permission désirée. M. de Blacas me proposa sans détour de servir la cause du roi, étant arrivé en France, c'està-diire de faire le plus de prosélytes que je pourrais, de gagner des chefs militaires. « Nous avons besoin, me dit-il, d'un port en Normandie ou en Picardie ; Le Havre est ce qui nous conviendrait le mieux, parce que nous aurions Rouen et le cours de la Seine. Un prince Bourbon y viendrait avec vingt mille Anglais. » — « Mais, lui observai-je, des Anglais seront mal vus en France ! et on s'armera plutôt contre eux. » -— « Oh ! la présence d'un Bourbon donnera à cela une couleur convenable et déterminante pour tout Français bien pensant. Le com mandant de place au Havre (M. de Rocmont) est un de mes anciens officiers, je n'ai pas eu depuis ce temps-là de connexion avec lui, mais c'est un homme bien pensant, et je crois que je le trouverais bien disposé pour servir la bonne cause. Voyez cela. Et quand vous aureai tout amené à un certain point, vous n'aurez qu'à vous adresser à M. Desessarts à Bayeux : c'est un homme sûr

et habile, il a été jadis mon aide de camp et vous pou-

vez tout arranger avec lui (1 ). » A en croire M. de Merven, c'est également de la sorte, à la suite d'une négociation avec M. de Blacas et sur l'engagement de servir la cause des Bourbons, que le général d'Houdetot avait obtenu son renvoi en France. Mais, bien entendu, ces Français qui quittaient les prisons d'Angleterre ne se croyaient pas tous liés par leurs serments; beaucoup — M. de Merven en était la preuve (2) — se souciaient fort peu, revenus en France, de travailler au rétablissement des Bourbons : leur promesse n'avait été pour eux qu'un moyen d'échapper à la captivité.

A cette époque, la Grande-Bretagne, qui n'avait pas vis-à-vis de Louis XVIII les mêmes raisons que vis-àvis de Guillaume d'Orange de modérer son ardeur, était etîectivement remplie de zèle pour la maison de Bourbon. C'est ainsi que, au milieu de janvier, une campagne fort active était organisée dans la presse britannique en faveur d'une restauration (3) et que le prince régent, oubliant la réserve que lui imposait la Constitution, entamait, sans en informer son ministère des négociations secrètes avec Tambassadeur de Russie pour que « les Alliés s'adressassent directement au peuple français et l'engageassent, par une déclaration solennelle, à séparer ses intérêts de ceux de Napoléon,

(1) Note déjà citée sur M. de Merven.

(2) Dès son retour en France, M. de Merven, qui était connu du grand maréchal du Palais, s'était jeté dans un bataillon de gardes nationales.

(3) V. rEvening Star, le Courier^ le TimeSy 8 janvier, 11 janvier, etc. « La restauration de la monarchie s'impose... Il n'y a pas à négocier avec Bonaparte, le successeur des Robespierre, des Marat et autres bouchers. »

à se rappeler de Texistence de représentants de la dynastie légitime des Bourbons (1). » Bien mieux, le 29 janvier, lord Clancarty, ayant su par Johnson que (( les forêts d'Artois étaient remplies de conscrits réfractaires qui avaient constamment repoussé les détachements envoyés contre eux,» prévenait le chef du cabinet britannique, lord Liverpool, qu' « il avait demandé à Gordon (lord Aberdeen) d'entrer en rapports avec ces conscrits afin de leur fournir des armes, si possible (2). »

Tout semblait donc devoir marcher à souhait pour le prince d'Orange comme pour le comte de Provence. Et, de fait, le premier se déclarait fort satisfait. Les 17, 20, 21 et 23 janvier, ildisailàHogendorp u le bon espoir qu'il avait pour la Belgique » et la certitude où il était que (c ce pays touchait à une crise bonne pour leurs projets (3). » Les représentants de la maison de Bourbon trouvaient également que les choses allaient bien pour eux. C'était le moment où le duc de Berry s'embarquait pour Jersey afin d'être à proximité de la Bretagne qui se soulevait et où le duc d'Angoulême quittait l'Angleterre pour rejoindre en deçà des Pyrénées le quartier général de Wellington. Le comte d'Artois s'était

(1) Cet entretien du prince régent avec l'ambassadeur de Russie, quoique le prince eut prévenu le comte Liéven qu'il avait causé avec lui, non pas en qualité de « souverain delà Grande-Bretagne, mais avec toute la sincérité d'un particulier, » n'avait pas été saris offenser profondément les ministres anglais. V. à ce sujet F. de Martens, op, cit.^ p. 204.

(2) Lord Clancarty à lord Liverpool, La Haye, 29 janvier 1814. Correspondence..., ofviscount Casllereagh^ t. IX (t. I, 2« série), p, 205*

(3) Hogendorp, op. cit., t. I, p. 248, 254, 55, 259 et 260*

aussi mis en route vers la Franche-Comté en passant par la Hollande où, accompagné du comte d'Escars et de M. de La Serre, il avait une entrevue avec M. de Hogendorp. Et, dans cette entrevue, ils montrèrent tous deux à découvert leur contentement : « Je me flatte que nous serons toujours bons amis, » dit le comte d'Artois au ministre du prince d'Orange. — « Et bons voisins, Monseigneur, » répondit Hogendorp. — « Bons voisins, » répliqua en appuyant le frère de Louis XVIII (1). Ils voyaient ainsi Tun et Tautrç leurs ambitions déjà réalisées : la Belgique sous la souveraineté de Guillaume d'Orange, l'ancienne France en la possession du comte de Provence !

. C'était par malheur aller un peu trop vite en besogne. On ne tarda pas à s'en apercevoir à La Haye. Jusqu'au milieu de janvier l'insurrection avait sévi fortement dans les départements de la Belgique ; mais, coup sur coup, des événements fâcheux étaient venus ralentir peu à peu l'activité : le 12, un des principaux chefs de bandes de la Lys, Deconink, était saisi par les soldats de l'Empereur; le 13, le comte A. B. C. de Byland, le premier agentdu prince d'Orange à Bruxelles, était arrêté ; le 16, un mouvement populaire, suscité à Gand par les Orangistes, échouait piteusement. « Il ne semble pas y avoir eu de troubles à Bruxelles, » écrivait Johnson à Clancarty qui le 29 janvier en avisait lord Liverpool (2). Aussi, quand vers la fin du mois la vérité

(1) Hogeadorp, op. cit., t. I, p. 52-53.

(2) Lord Clancarty à lord Liverpool, La Haye, 2^ janvier 1814. Correspondence,,. ofviscount Castlereagh, t. IX (t. I, 2* se'rie), p.205.

fut connue à La Haye, on s'y montra quelque peu découragé : le 4 février, le prince d'Orange en était réduit à prêcher la modération « attendu qu'en Belgique on ne s'était pas prononcé et que Tinsurreclion n'avait point marché (1).» Au surplus,quoi qu'en eussent alors pensé Guillaume et ses conseillers, au temps même où les conscrits et les paysans bataillaient avec les troupes, arrêtaient les fonctionnaires, pillaient les caisses publiques, ce n'avait pas été à vrai dire la révolution : on guerroyait pour se débarrasser des Français, non pour s'unir aux Hollandais. Quelque mal que se donnassent les émissaires du prince d'Orange et quelque répandues que fussent ses proclamations, leur action n'avait jamais été qu'assez médiocre, car « en général la Belgique redoutait d'être réunie à la Hollande (2). » Si, par suite de la prolongation de la guerre et de ses charges croissantes, un changement.de régime était devenu familier à certains esprits, les regrets et les vœux tendaient'plutôt à un rétablissement du gouvernement de l'Autriche (3). 11 en était ainsi surtout parmi les classes dirigeantes, dont les principes religieux répugnaient à

(1) Hogendorp, op. cit,, t. I, p. 290.

(2) Préfet des Deux-Nèthes au ministre de rintérieur, Anvers, 4 janvier 1814. A. N., F^c III, Deux-Nèthes, 5.

(3) V. sur ce sujet préfet des Deux-Nèthes au ministre de l'intérieur, Anvers, 4 janvier 1814. A. N., F*<= III, Deux-Nèthes, 5. — Préfet de. l'Escaut au ministre de l'intérieur, Gand, 6 janvier 1814. A. N.,F', 7026. — Comte de Pontécoulant, commissaire extraordinaire de Ja 24® division militaire, au ministre de la police, Bruxelles, 11 janvier 1814. A. N., F\ 6602, no 4210, série 2. — Le même au ministre de l'intérieur, Bruxelles, 16 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 16-20 janvier 1814.— Général Maison au prince de Neuchâtel, vice-connétable, major général, Courtrai, 27 février 1814. A. N., AFiv, 1667.

la domination d'un prince protestant comme le souverain de la Hollande. Celles-ci cependant n'avaient pas bougé ; elles n'avaient point cherché à seconder le mouvement insurrectionnel, même pour l'aiguiller du côté où allaient leurs désirs. Et ce fut là dans la réalité la raison pour laquelle la rébellion, qui avait paru un instant bien en train, ne s'était pas développée davantage : il n'y avait point de chefs pour diriger le peuple. « Je ne puis vous dissimuler, écrivait dès le 20 novembre le préfet de la Dyle au comte Real, que notre esprit public, loin de s'améliorer, semble depuis quelques jours aller de mal en pis ;... il ne manque peut-être que des chefs pour que la révolte éclate (1). )> D'où venait cette attitude passive qu'avaient gardée dans leur ensemble les nobles et les bourgeois de Belgique, si désireux pourtant de secouer la domination française dont ils souffraient depuis vingt ans? Deux motifs les avaient détournés d'être a leurs propres libérateurs. » D'abord, l'appréhension que les troupes impériales, accumulées dans le pays et dans les départements limitrophes, ne fissent échouer le soulèvement. Ensuite, et surtout, la crainte que, si le mouvement réussissait, il ne fût accompagné de pillages et de débordements épouvantables : les propriétaires , comme le disait le préfet d'Anvers, ne voulaient de la révolution qu'à la condition d'être garantis à la fois contre les pillages de la populace et contre ceux des troupes (2). C'est ce qui ex-

(2) V. Prosper Poullet, La Belgique et la chute de Napoléon I°% Bruxelles, 1895, p. 42 (extrait de la Revue (jénérale, 1895), et Quelques

plique que rasspciation de gentilshommes organisée à Bruxelles contre Napoléon, « tout en ayant rendu de grands services aux Alliés, plusieurs sociétaires y ayant exposé leurs têtes (1), » n'avait point prêché la révolte, comme M. de Hogendorp l'avait espéré : à un moment un de ses membres, plus ardent que les autres, M. van der Cruisse, avait eu la velléité de lancer une proclamation séditieuse ; mais, Payant lue à M. de Mérode et celui-ci « ayant trouvé son projet fort imprudent et lui ayant fait une grande peur de sa responsabilité devant Dieu, » il lavait aussitôt jetée au feu (2).

Quoi qu'il en fût, l'Angleterre n'en surveillait pas moins très étroitement les agissements du prince'd'Orange dans la Belgique. Ses démarches pour mettre ce pays sous sa domination l'inquiétaient, alors même qu'elles devaient rester sans effet, A la fin de janvier, prévenu par Johnson que Hugues de Zuylen avait publié un pamphlet des plus violents excitant les Belges en faveur de son souverain, Clancarty s'en plaignait vivement à Hogendorp, disant que l'Autriche seule était maîtresse d'abandonner les Pays-Bas, et il exigeait le rappel du représentant du prince d'Orange : ce qui

notes sur l'esprit public en Belgique pendant la domination française, 1795-1814, Gand, 1896, p. 221 et suiv.

(1) « Un de ses membres, M. de Lannoy, ancien notaire à Bruxelles, rue de la Violette, avait, au mois de janvier 1814, fait jun voyage pour donner au quartier général des Alliés, tandis que les Français étaient encore à Bruxelles, des renseignements sur les places fortes du Hainaut français. » Lettre du comte van der Burch au duc de Beaufort, Bruxelles, 25 février 18i4. Archives générales du royaume de Belgique, conseil administratif du royaume de la Belgique en 1814, carton 10, liasse Dyle. V. Appendice III.

(2) Comte de Mérode- Westerloo, Souvenirs, t. I, p. 328 et 329.

fut fait aussitôt ; Guillaume de Nassau adressa même des excuses à FAutriche et à la Grande-Bretagne (1). Il fallut cet incident pour faire découvrir à M. de Hogendorple véritable jeu du cabinet britannique. « Ce que veut au fond l'Angleterre, écrit-il en effet dans ses Mémoires après avoir fait allusion aux récriminations de lord Clancarty, c'est d'agir ^ew/e pour être maîtresse ; elle entend que les Alliés conquièrent la Belgique pour nous la donner et ainsi poser ses conditions^ en ce qui concerne notamment la possession des colonies hollandaises (2). » C'en était fini désormais des projets du prince d'Orange : il se soumit docilement à la direction de l'Angleterre, attendant, selon la promesse de Castlereagh, que la paix générale lui donnât l'extension de souveraineté si désirée (3). A Huyttens de Gand, venu pour se plaindre de l'inertie des Hollandais, Hogendorp avouait le 26 mars « qu'il ne pouvait plus pousser à une insurrection et qu'il fallait accepter l'aide des Alliés (4). »

Les affaires de Louis XVIII dans l'ancienne France avaient un peu mieux marché. Ici, dans le courant de janvier, l'insurrection, loin de diminuer, n'avait fait que s'étendre : elle atteignait son apogée au mois de

(1) Hogendorp, op. cit,, t. I, p. 54-56 et 286. — Lettre de M. G. G. Vreede, Comptes rendus des séances de la commission royale d'histoire, Bruxelles, 1853, 2« série, t. V, p. 393.— V. une lettre de Fagel à Guillaume d'Orange rapportée dans Hogendorp, op. cit., t, I, p. 285-287.-

(2) V. Hogendorp, op. cit., t. I, p. 54 et 55.

(3) Lettre de Castlereagh du l«f février 1814. Correspondence . . . of viscount Castlereagh, t IX (t. I, 2« série), p. 224. — V. de Broglie, Le dernier bienfait de la monarchie, p. 21.

(4) Hogendorp, op, cit., 1. 1, p. 344.

février ; et elle semblait bien n'avoir pas eu en vue seulement la chute de Napoléon, mais encore le rétablissement des Bourbons, u L'insurrection des paysans des environs de Lille, Arras et en Picardie, constatait lord Clancarty dans une lettre envoyée le 18 février à Castlereagh, bien que tout d'abord commencée dans le but d'éviter la conscription, a presque immédiatement pris comme objet avoué un changement de dynastie en faveur de leurs princes légitimes (1). » Nombre de fonctionnaires montraient d'ailleurs de moins en moins d'empressement à servir l'Empereur: le préfet de la Somme, La Tour du Pin, choisissait les officiers de la garde nationale parmi les anciens émigrés et nommait chef de cohorte un royaliste notoirement compromis, astreint à la surveillance de la haute police (2). Cependant, même dans l'ancienne France, on ne pouvait pas dire qu'une révolution s'était réellement opérée. Il manquait à l'insurrection le souffle qui fait les révoltes destructives des dynasties. Comme en Belgique, si le peuple s'était soulevé — et encore ne s'était-il insurgé que dans les campagnes — les bourgeois et les nobles, à part quelques royalistes exaltés servant d'agents à Louis XVllI, s'étaient au reste tenus tranquilles, escomptant, sans bouger, la déchéance de l'Empereur. D'autre part, les efforts du prince régent d'Angleterre pour imposer à ses alliés la candidature de Louis XVllI

(1) Lord Clancarty à Gastlereagh, La Haye, 18 février 1814. Correspondence... ofviscount Gastlereagh^ t. IX (t. I, 2» série), p. 275.

(2) Lettre du sous-préfet d'Abbeville citée dans un rapport de police dulTfévrier 1814. A.N., F^ 4289. — Glarke à Montalivet, 28 mars 1814. A.G. — V. Henry Houssaye, ^SM, édit. in-18, p. 20.

n'avaient point réussi : au congrès de Chatillon, le 13 février, le tsar déclarait que « les puissances ne devaient pas se prononcer en faveur des Bourbons, mais laisser aux Français l'initiative sur cette question (i). »

C'est en définitive à l'armée des Alliés qu'avaient surtout profité les mouvements séditieux des départements réunis et de l'ancienne France. En occupant les soldats de l'Empereur, en en diminuant le nombre par les désertions qu'ils avaient entraînées, ils lui faisaient en effet le chemin plus libre. Jusqu'au 10 janvier 1814, la Belgique n'avait été visitée que par quelques patrouilles de cosaques ; mais, ce jour-là, au plus fort de l'insurrection, l'armée de Bùlow pénétrait parle nord dans la Campine, se dirigeant vers Anvers, tandis que Winzingerode s'avançait par l'est. Et au bout de quelques jours le général Maison, auquel Napoléon avait confié la défense du pays, était obligé de se retirer. Le 13, il quitte Anvers y laissant de quoi tenir l'ennemi en respect et il se replie sur le Brabant avec le gros de ses troupes pour donner la main à Macdonald et essayer de retarder l'invasion (2). Le 16, le préfet de la Lys a déjà annoncé la retraite probable de Maison sur Condé, Lille ou Valenciennes, et l'évacuation imminente des départements des Deux-Nèthes, de la Dyle et de l'Escaut (3). Le 21, il ne reste plus un seul fonc-

(1) Henry Houssaye, op, cit. , p. 90.

(2) L. de Lanzac de Laborie, La domination française en Belgique, 1795-1814, t. II, p. 330.

(3) V. préfet de la Lys au ministre de rinle'rieur, Bruges, 16 janvier 1814. A. N., F^ 7024.

tionnaire à Gand. Le même jour, Macdonald, le sénateur comte de Péluse — plus illustre sous le nom de Monge (1) — et le préfet Micoud quittent Liège précipitamment. Le 31, l'ennemi est devant Bruxelles qui est évacué. Maison et Pontécoulant, le commissaire extraordinaire de la 24* division militaire, sont forcés de fuir, ainsi que tous les fonctionnaires français, le l*"" février. Le 2, le maire de Gand (2), pour ne pas offrir aux Alliés les clefs de la ville, gagne Arras. Le 2, également, le préfet de Bruges se relire sur Ypres qui sera occupé quelques jours plus tard, puis sur Lille et Paris. A celte date, Maison écrit au ministre de la guerre: « A Charleroi, à Fleurus et dans toute cette partie, l'ennemi a été reçu avec enthousiasme. La haute ville de Charleroi a été illuminée, A Namur, le maire a failli être victime de la canaille et n'a dû son salut qu'au général ennemi (3). » A Bruxelles, au contraire, le maire, un grand seigneur, le duc d'Ursel, est fait prisonnier et emmené en x4Ilemagne parce qu'il a négligé de faire sonner les cloches pour l'entrée des Prussiens dans la ville (4). Tout ce qui représente à un titre quelconque l'aulorité impériale ou la domination française est impitoyablement sabré. L'effroi que répandent autour d'eux les Alliés est tel que les fonctionnaires sont pris d'une violente panique. C'est une débandade, un sauve qui peut général. Dans ces régions où se sont

(1) Il avait été envoyé à Liège comme commissaire extraordinaire.

(2) M. Vanderhaeghen. — V. A. N., ¥^' III, Escaut, 4.

(3) V. général Maison au ministre de la guerre, 2 février 1814. A.G., Corresp. du général Maison.

(4) Comte de Mérode-Westerloo, Souvenirs^ t. I, p. 332,

illustrées tant de pures gloires françaises, Tennemî est accueilli comme un libérateur. Dès lors, rien ne Tarrêle. Il précipite sa marche en avant. Il est bientôt à la frontière de l'ancienne France. 11 la franchit, et de même qu'à son entrée en Belgique il a trouvé le pays soulevé, il voit dans la Flandre française, les paysans en armes prêts à l'acclamer, à le guider dans sa marche contre l'armée de l'Empereur.

Si certains fonclionnaîres de l'Empire avaient soupçonné rinfliience étrangère dans les troubles de la Belgique et de Tancienne France (1), aucun n'avait eu vent du complot organisé par le prince d'Orange avec le chevalier de La Serre et dans lequel Villars et Caluwe devaient jouer un rôle. Il fallut, pour qu'ils le connussent, que ces émissaires en divulguassent le secret.

C'est le 9 janvier au matin que les deux agents avaient quitté Bréda.Le même jour,entre trois et quatre heures, ils parvenaient à quatre lieues de cette ville aux avantpostes de l'armée française et, sur leur déclaration qu'ils avaient des choses importantes à révéler, étaient immédiatement conduits à Ohguestraes chez le général Roguin (Roguet) « où ils soupaient et couchaient. » De là, le lendemain matin, une voiture, « encadrée de quatre lanciers polonais,» les mena, avec un officier,à Anvers, auprès du général Maison, à qui ils avouèrent leur mission et remirent les pièces dont ils étaient porteurs : ils y avaient joint, afin de marquer leur dévouement à l'Empereur, une « note sur la position des forces enne-

(1) Encore n'y croyaient-ils pas tous. Beugnot, notamment, refusait de voir dans les désordres du département du Nord « une impulsion étrangère ou aucune combinaison. » Comte Beugnot au ministre de l'intérieur, Lille, 17 janvier 1814. A.N., F»" III, Nord, 14.

mies en Hollande et eu deçà de la Meuse (1). » Le général fut surpris autant qu'effrayé de leurs confidences ; la qualité des personnages, qu'il trouvait peu en rapport avec la gravité de leur communication, éveilla seulement sa défiance. « Nos ennemis avec des projets infâmes sont heureusement des gens bien absurdes, écrit-il le jour même au ministre de la guerre ; je me demande encore comment ils ont pu confier des secrets de cette importance aux deux individus en question. » Il s'empressa donc de les adresser, par un de ses aides de camp, au commissaire général de la police, M. Bellemare, afin que « sur le champ toutes les mesures fussent prises contre les meneurs de Bruxelles, de Gand et de Bruges » que Villars et Caluwe lui avaient Révélés (2).

Bellemare était bien Thomme qui convenait dans la circonstance. C'était le modèle du policier. Zélé jusqu'à l'indiscrétion, il était disposé à voir partout des complots et à multiplier les actes de rigueur; au 18 fructidor il s'était laissé enrégimenter dans la police comme vulgaire espion (3), il connaissait ainsi les intrigues et les moyens de les découvrir ; enfin, pour réussir, il ne regardait point à la dépense : « Le commissariat d'Anvers va couler autant que deux, » disait en 1 81 2 le fonc-

(1) V. cette note, rédigée à Anvers le 9 janvier 1814 par Caluwe, « ex-capitaine du régiment du Texel. >î A.N., F"^, 8196, n^ 4012, R2. V. Appendice II.

(2) Général Maison au ministre de la guerre, Anvers ,10 janvier 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 6-10 janvier 1814.

(3) V. L. de Lanzac de Laborie, op. d/., t. II, p. 142.

tîonnaire du ministère chargé d'en examiner les comptes (1).

Par sa gravité comme par son imprévu, l'affaire dont le général Maison avait confié l'instruction à Bellemare était ce qu'on pouvait appeler une affaire sensationnelle. Le commissaire d'Anvers se mit donc de tout cœur au travail. Le jour même il interroge les deux émissaires, et l'impression qu'ils lui font est favorable : il croit à leur sincérité ; Caluwe surtout le séduil :.« M. de Caluwe, écrira-t-il le lendemain à son ministre, est connu de M. Desmarets (2) et a rempli des missions, c'est un homme sûr et d'une intelligence remarquable (3). » 11 en obtient des détails qui « lui permettent de croire à la conspiration. » Sa conviction est faite qu'il existe à Bruxelles, à Gand, à Bruges, sous la direction du comte deByland,ducomted'Asques,deM.LiévinBauwensetde M. Ghislain de ZuvIen,trois comités d'insurrection dont l'objet est de soulever la Belgique au profit de la Hollande, puis l'ancienne France en faveur de Louis XVIIL Dès lors, son plan est aussitôt dressé : il en avise le 10 janvier le ministre de la police. Il se rendra le lendemain même à Bruxelles avec les deux agents « qui veulent bien se prêter à tout ce qu'on leur fera faire, » et il les mettra en rapports avec le comte de Byland à qui ils parleront comme s'ils étaient toujours dévoués à la cause hollandaise : cette « petite tête bavarde et à prétentions, » qu'il connaît, « s'épanchera, » elle leur

(1) Lettre du 20 septembre 1812. A. N., F^ 3226.

(2) M. Desmarets était alors chef de la première division du ministère de la police générale de l'Empire.

(3j Bulletin de Bellemare pour S. E. le ministre de la police générale, Bruxelles, 11 janvier 1814. A. N., F'', 8196, n» 4012, R^.

indiquera les complices de la conspiratioa et on les arrêtera tous « au même moment. » En effet, ajoutet-il, « il y a des choses qui, à mon avis, doivent être exécutées à l'instant (i). »

Bellemare est effectivement à Bruxelles le 11 janvier. Et son premier soin, après avoir vu Pontécoulant, le commissaire extraordinaire de la 24*^ division, est de rechercher le comte de Byland. Mais il ne le trouve point aussi aisément qu'il l'espérait ; et << cela le dérange, » car <( c'est auprès de lui que MM. Villars et Caluwe sont accrédités. » Les renseignements qu'il obtient à son adresse fortifient toutefois ses soupçons : « 11 occupe à Bruxelles trois logements et n'est nuUepart. Depuis trois semaines, il n'a fait que de courtes apparitions. Personne ne sait dire où il va.Tout le monde répond : il est en campagne. Sa conduite et ses allées et venues sont mystérieuses. » Et ces renseignements, à défaut d'autre chose, il s'empresse de les envoyer au ministre de la police. Cependant, tandis que mélancoliquement il compose sa lettre à Savary, la situation tout à coup se transforme. Caluwe, qui de son côté perquisitionnait aussi, rentre dans le moment et lui annonce qu'il a enfin découvert un domestique de M. le comie de Byland, dont il a obtenu pour le soir même un rendezvous avec son maître. Et, tout heureux de la nouvelle, Bellemare la transmet en post-scriptum au duc de Rovigo, reproduisant d'ailleurs le propre récit que lui a fait l'agent de son entrevue avec la livrée de M. de

(1) Bulletin de Bellemare pour S. E. le ministre de la police générale, Anvers, 10 janvier 1814. A. N., F^ 8196, n» 4012, R"^.

Byland, comme s'il craignait en se Tappropriant d'en atténuer la saveur. Celle-ci, au demeurant, n'estpoint ordinaire: Thistoire tient à la fois du conte et du roman. « Sur ce que je lui ai dit en m'annonçant comme envoyé de Bréda, raconte Caluwe à Bellemare, le domestique m'a répondu : «Venez! )),etilm'aconduitdans une cave en me serrant la main. Là il m'a dit mystérieusement : « Je sais ce que vous venez faire. Je monte à cheval à l'instant. Mon maître est à la campagne de M. van Veloot, à une lieue et demie d'ici. M. van Veloot est allé en Hollande. Je vais revenir de suite et vous dirai quand et où vous pourrez voir mon maître. » Le domestique est au fait de tout; me prenant pour un véritable agent de l'ennemi, il m'a fait des questions comme son maître peut en faire ; revenu peu après il m'a déclaré que M. de Byland me recevrait à la campagne ce soir même. » Mais Bellemare n'a pas un mot pour trouver l'aventure au moins singulière : persuadé sans doute que dans le domaine des complots la réalité touche souvent à l'invraisemblance, il ajoute une foi entière à ce qu'il vient d'apprendre et pense avoir découvert d'un coup les fils les plus cachés de la conspiration. (1 Tout porte à croire, mande-t-il en terminant à Savary, que la maison de campagne de M. van Veloot (Hollandais) est le quartier général de l'insurrection et que là sont les papiers. Le comte n'y est probablement

pas seul 11 y a ainsi certitude que M. de Byland est

un des moteurs de l'insurrection qui se prépare. » Le commissaire de la police est même si ravi de ses deux compagnons qu'il songe à les utiliser comme es-

194 UN PLAN DE SOULÉVExMENT

pions au service de la France : a Je me concerte avec le général Maison sur la correspondance qu'il convient d'établir entre Tennemi de Bréda et MM.Villars et de Caluwe. Tout doit tendre à déconcerter l'insurrection en brisant d'un seul coup ses principaux instruments et à tromper l'ennemi sur notre situation militaire (1). » On conçoit dès lors l'impatience avec laquelle Bellemare devait attendre le résultat de la visite de Caluwe à M. de Byland. Et, de fait, le résultat ne trompa point ses espérances, a Le comte de Byland a tout avoué ! », écrit-il triomphalement à Paris le même jour 1 1 janvier à neuf heures du soir. Et il énumère en même temps ses aveux : « M. de Byland donnera demain matin à M. de Caluwe, qui ira le voîr à dix heures, un détail circonstancié de l'état des choses par écrit. Il croit que celuici le porte au quartier général. Il a dit que depuis trois ans il travaille pour la cause ; qu'il a dix mille hommes prêts dans la forêt de Soignes ; qu'ils sont organisçs par numéros ; qu'il vient de faire partir un officier hollandais avec des dépêches. La femme de cet officier et une autre dame, qui est la belle-sœur de M. Kanneman, ministre des finances de Hollande, sont à la même campagne que M. Byland. Il ny a personne autre. 11 paraît que M. Byland n'est chargé que de préparer Bruxelles. 11 a dit qu'il attend son brevet de gouverneur de Bruxelles. 11 ne compte pas sur la haute classe (2). »

(1) Bulletin de Bellemare pour S. E. le ministre de la police générale, Bruxelles, 11 janvier 1814. A.N., F% 8196, n» 4012, R2.

(2) Note de Bellemare, Bruxelles, 11 janvier 1814, 9 heures du soir. A. N., F% 8196, no 4012, H^.

Le triomphe était complet. Aiisi convenait-il d'en profiter sans retard. Le comte da Byland est saisi par Bellemare : on trouve sur lui une proclamation incendiaire écrite de sa main pour faire soulever le Brabant ; et, « après avoir été très longuement interrogé, » il est mis en état d'arrestation (1) : le 13, par mesure de haute police, il est écroué à la maison d arrêt de Bruxelles avec deux autres personnes qui sont relâchées le même jour (2). Cependant, aux yeux du commissaire d'Anvers, cela ne pouvait suffire. L'emprisonnement immédiat d'autres individus encore s'imposait : notamment « celui du maire de Bruges, M. van Zuylen, Tonde de MM. van Zuylen van Nivelt frères, principaux instigateurs de l'insurrection, et qui, d'après ce que ceux-ci ont dit àVillarset àCaluwe, estleur agent fidèle dans cette partie de la Belgique. *> Le 1 2, ayant interrogé M. le comte de Byland, il avait donc demandé au ministre de la police d'ordonner que ^ le sieur van Zuylen, malgré sa qualité de maire d'une bonne ville, fût sans tarder arrêté et conduit à Paris (3), »

Mais le temps manqua à M. Bellemare pour réaliser ses intentions. Une épreuve l'attendait qui lui prouva que la roche tarpéïenne est proche souvent du Capitole. A l'instant même où, rempli d'une légitime fierté, il procédait à l'écrou du comte de Byland, M. de Ponté-

(1) V. DevilJiers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 16 janvier 1814. A.N., F\ 8196, n^ 4012, R^— Bellemare au comte Real, Anvers, 24 janvier 1814. A.N., F\ 8196.

(2) Registres d'écrou de la prison de Bruxelles.

(3) Lettré de Bellemare, Bruxelles, 12 janvier 1814. A. N., F^ 8196, n» 4012, R^.

coulant u le faisait repartir pour Anvers avec Tordre de s'y renfermer et d'y rester le siège une fois commencé (1) » et le ministre de la police lui écrivait « par un courrier extraordinaire » d'avoir à se dessaisir de l'affaire entre les mains de M. Devilliers du Terrage (2).

Comment s'expliquait ce coup de théâtre ? On mettait en avant les exigences du service : « J'ai cru devoir charger M Devilliers, directeur général de police, qui se trouve dans ce moment sur les lieux, de suivre l'affaire de MM. Villars etCaluwe, mandait le 16 janvier le duc de Rovigo à M. de Pontécoulant ; M. Bellemare n'aurait pu s'en occuper qu'en négligeant la police de la ville d'Anvers qui exige tous ses soins et qui ne lui permet pas de s'absenter de cette place (3). » C'était là le motif officiel. Les vraies raisons étaient toutes différentes. Dans la réalité, la disgrâce de Bellemare était due aux intrigues de M. Devilliers du Terrage et du comte de Pontécoulant.

L'ancien chef de la police en Hollande, qui après l'évacuation s'était fixé à Anvers, n'avait pas vu d'un bon œil M. Bellemare se saisir de l'affaire du complot : car c'était une affaire où l'on pouvait se tailler un beau et facile succès. Il avait donc, dès le premier jour, le 10 janvier, insisté vivement auprès de son collègue pour qu'il partageât avec lui les honneurs de l'instruction : il se

(1) V. Pontécoulant au ministre de l'intérieur, Bruxelles, 15 janvier 1814. A.N., F^4290.

(2) Ministre de la police à Bellemare, 13 janvier 1814. A. N., F', 8196, n° 4012, Rî.

(3) Ministre de la police à Pontécoulant, Paris,16 janvier 1814. A.N., F', 6602, no 4210, série 2.

prévalait pour cela d'un décret du 6 décembre qui l'avait chargé delà police auprès de l'armée. Mais le commissaire d'Anvers, qui tenait lui aussi à faire valoir ses qualités de policier, s'y était énergiquement opposé : il n'était point une émanation de la police de Hollande et, institué par un décret de l'Empereur, il entendait n'être destitué que par un décret impérial, non par une simple décision du commissaire extraordinaire comme était l'acte invoqué par M, Devilliers. Aussi s'était-on quitté en assez mauvais termes : Devilliers du Terrage s'était même emporté au point de menacer Bellemare de faire valoir sefi droits (1 ). Et de fait il ne perdit point son temps. Les circonstances, d'ailleurs, le servaient admirablement. Le comte Real, qui avait dans sa direction au ministère de la police le premier arrondissement dont la Belgique faisait partie, était son intime ami : il avait avec lui des relations si étroites qu'il lui envoyait par le même courrier des lettres officielles où il l'appelait « M. le comte » et des billets autographes où il le tutoyait (2). C'est donc à lui que le jour même il s'adressa n pour le prier de trancher nettement les rapports qui devaient exister entre lui et M. Bellemare (3). » En même temps, tout en déclarant en haut lieu qu'a il s'interdisait de s'occuper de l'affaire depuis que M. Bellemare lui en avait refusé la communication (4), » il s'ef-

(1) Bellemare à Pontécoulant, Anvers, 10 janvier 1814. A.N., F'^,8196, no 4012, R2.

(2) L. de Lanzac de Laborie, op, cit., t. II, p. 319.

(3) Devilliers du Terrage au comte Réal, Anvers, 10 janvier 1814. A.N., F\ 8196, no 4012, RK

(4) V. sa lettre datée de Bruxelles, 16 janvier 1814,au ministre de la police. A.N., F^ 8196, n» 4012, RK

força, dans sa correspondance avec Real, de desservir son collègue en diminuantle méritede son instruction. C'est ainsi que le 10 janvier, faisant le bon apôtre, il envoyait à Paris ces quelques lignes : « Je viens d'apprendre que le compagnon du sieur Calhué qui se trouve avec lui entre les mains de M. de Bellemare doit être un sieur Villar ou Villars. Des renseignements secrets m'apprennent qu'un individu portant un nom semblable était il y a peu de temps à La Haye où il se donnait pour lieutenant général de Louis XVIII et d'où il est parti sans avoir payé ses dettes quoique dans les cafés il montrât avec ostentation des bourses remplies d'or. Je vais communiquer ce renseignement à M. Bellemare qui paraît accorder une grande confiance au sieur Villar... C'est ainsi que j'aime à reconnaître ses indignes procédés (1). » Trois jours plus tard, courrier par courrier en quelque sorte, le commissaire d'Anvers recevait son congé.

Des motifs d'une toute autre nature avaient fait agir contre Bellemare M. de Pontécoulant. Ici, ce n'était plus la jalousie, c'étaient la peur, le désir de ne point se compromettre. Le comte Doulcet de Pontécoulant était en effet grand ami de sa tranquillité : depuis qu'il était arrivé à Bruxelles le 27 décembre, il n'avait montré qu'irrésolution et faiblesse, si bien qu'à plusieurs reprises Napoléon dut lui faire des reproches sur « sa contenance trop timide. » C'est ainsi qu'à la première nouvelle de l'approche des troupes alliées il ordon-

(1) Devilliers du Terrage au comte Réal, Anvers, 10 janvier 1814. A.N., ¥", 3064.

nait révacuation précipitée sur Lille des caisses publiques et des agents financiers du département de TEscaut, que le préfet devait faire revenir à Gand quelques jours après (1). Dans cet état d'esprit il n'avait donc pas vu sans effroi venir s'ajouter aux soucis des choses de l'invasion ceux d'une affaire qui engageait au plushaut degré la sécurité de l'Etat et pouvait mettre en cause plusieurs personnages considérables de la Belgique. Aussi, dès le premier moment, s'était-il efforcé d'en diminuer l'importance en en dénaturant l'objet et avait-il cher*ché à s'en désintéresser sous prétexte des nombreuses occupations que lui faisait la situation militaire : « L'affaire pour laquelle M. Bellemare est venu ici ce matin, écrit-il le 1 1 janvier au duc de Rovigo, paraît assez sérieuse, puisqu'il ne s'agit de rien moins que du soulèvement de toute la Belgique, mais les agents de cette conspiration sont fort mal avisés puisqu'il paraîtrait que ce serait pour les Bourbons qu'ils voudraient mettre le peuple belge en jeu, et il n'y a certainement point de province dans tout l'Empire où ce mobile soit moins puissant que dans la Belgique. Je donne à cette affaire toute l'attention convenable, cependant je doute que les événements militaires me laissent la possibilité de les suivre longtemps : on nous menace de tous côtés, je ne crois pas que nous puissions tenir ici longtemps encore (2). » Ce fut bien autre

(1) V. préfet de la Lys au ministre de l'intérieur, Bruges, 16 et 18 janvier 1814. A. N., F"^, 71)24, — Préfet de l'Escaut au ministre de l'intérieur, 18 janvier 1814. A.N., F'^III, Escaut, 5. — Napoléon à Clarke, 18 janvier 1814. Correspondance de Napoléon /«% t. XXVII, p. 50.

(2) Lettre du comte de Pontécoulant au duc de Rovigo, Bruxelles, 11 janvier 1814. A.N., F"^, 6602, n° 4210, série 2.

chose quand il fut témoin du zèle avec lequel Bellemare menait son instruction, surtout quand il apprit deux jours plus tard que M . de Byland,fort connu à Bruxelles, était emprisonné et que le commissaire d'Anvers se proposait d'arrêter d'autres individus non moins importants de la Belgique comme le comte d'Asques, Liévin Bauwens, Ghislain de Zuylen. Alors son effroi devint de la panique. Et, quelque contradictoire avec les événements que dût paraître sa décision, il résolut d'étouffer à tout prix l'affaire. D'un mot et sans donner de détails, il annonça en haut lieu que la question du complot n'avait en définitive aucune gravité : « ce n'était qu'une billevesée, » mandait-il au ministre de l'intérieur (1) ; et, afin d'en rendre Finstruction impossible, en même temps qu'il renvoyait M. Bellemare à Anvers, il fit partir de Bruxelles en leur donnant des passeports pour Paris les deux dénonciateurs, Villars et Caluwe : il se gardait au surplus d'aviser de ce départ le ministre de la police (2). La crainte de voir mettre en état d'arrestation le commandant de la garde nationale de Bruxelles, le maire de Bruges, le grand fabricant de coton de Gand fut évidemment ce qui conduisit Pontécoulant à de semblables déterminations: ce qui le prouverait d'une façon certaine, si à eux seuls ses actes n'en témoignaient pas suffisamment, ce seraient les confidences qu'il fit à M. Devilliers aussitôt que celui-ci eut été chargé de l'affaire: «M. Bellemare, lui dit-il, se proposait d'agir

(1) Comte de Pontécoulant au ministre de riniérieur, Bruxelles,

15 janvier 1814. A.N., F", 4290.

(2) V. Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles,

16 janvier 1814. A. N., F^ 8196, no 4012, R2.

contre un très grand nombre de personnes de beaucoup de déparlements de la Belgique, plus ou moins compromises parles déclarations des sieurs Caluwe et Villars ; je Ten ai empêché, n'ayant reconnu aucun fondement à sa crainte, ayant même trouvé parmi les gens accusés des personnes de toute sûreté (1 ). »

C'est le 15 janvier que M. Devilliers du Terrage fut officiellement chargé par Savary d'instruire à la place de Bellemare l'affaire du complot (2) : la lettre du ministre de la police le touchait à Bruxelles où il s'était rendu, dès qu'il avait été officieusement prévenu, afin de s'entendre avec Ponlécoulant sur la suite à donner à cette affaire (3). Quelle allait être son attitude? La situation ne laissait pas pour lui d'être assez^ difficile. Le gouvernement atlribuait une réelle importance aux documents remis parles deux agents au commissaire d'Anvers et donnait une certaine confiance aux déclarations qu'ils lui avaient faites (4) ; il était seulement d'avis d'agir avec beaucoup de circonspection : une lettre de Réal à l'adresse de Bellemare, et qui ne lui fut pas envoyée, car il était au même moment dessaisi au profit de M. Devilliers, lui recommandait « de ne rien hasarder ni précipiter dans son opinion et

(1) V. Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 16 janvier 1814. A. N., F^ 8196, n^ 4012, R^.

(2) Ministre de la police à M. Devilliers, directeur général de la police à Bruxelles, 15 janvier 1814. A. N., F\ 6602, n« 4210, série 2.

(3) V. Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 16 janvier 1814. A. N., F\ 8196, n» 4012, R^.

(4) C'est ce qui ressort du rapport du ministre de la police à S. M. TEmpereur du 14 janvier 1814, et d'une lettre adressée le 15 du même mois par le ministre de la police à M. Devilliers. A. N., F"^, 6602, no 4210, série 2.

dans ses mesures sur les personnes et sur les choses (I). » Pour répondre aux vues du gouvernement il semblait donc que le directeur de la police dût, quoiqu'avec moins d'ardeur, marcher dans la voie suivie par son collègue. Mais, dès le premier jour, et afin de jeter le discrédit sur Tinstruction de Bellemare, il s'était prononcé plutôt pour une opinion contraire: d'après les renseignements assez fâcheux qu'il avait obtenus « en secret » sur l'un des dénonciateurs, et qu'il avait communiqués au comte Real, la question du complot lui avait paru tenir quelque peu du roman. Pouvait-il, maintenant qu'il avait l'instruction en mains, revenir, sans contradiction, sur son impression première ? Le désir de tirer vengeance du commissaire d'Anvers, qui l'avait privé des prémices de l'affaire, et celui de témoigner sa reconnaissance à Pontécoulant, qui l'avait aidé à la recouvrer, ne devaient-ils pas d'ailleurs le pousser aussi vers cette solution ? L'impartialité de M . Devilliers du Terrage était mise ainsi à une rude épreuve.

Les circonstances heureusement vinrent le sortir d'embarras. Les événements se présentèrent de suite sous une telle apparence qu'il put, de très bonne foi, donner satisfaction à ses sentiments les plus intimes.

Le 14 janvier, sur les ordres de M. de Pontécoulant, Villars et Caluwe avaient obtenu des passeports pour se rendre à Paris « par devant la préfecture de police. »

(1) Lettre du comte Real au commissaire de police d'Anvers {Seul, — Paris, 13 janvier 1814), à laquelle est épingle ce billet daté du 14 janvier 1814: «Cette lettre n'a po nt été signée d'après celle que la première division a écrite au directeur général. » A. N., F"^, 8196, n° 4012, R2.

Or, le 17, Devilliers apprenait qu'au lieu d'aller ensemble directement à Paris ils étaient partis chacun dans une direction différente : Villars pour Mons, Caluwe pour Alost. La chose lui sembla singulière. En tout cas elle le remplit d'aise ; car c'était la confirmalion des mauvais renseignements qu'il avait reçus sur le sieur Villars et de ceux, non moins mauvais, qu'il venait à Tinstant de recueillir sur Caluwe : « ancien officier chassé pour inconduite du régiment du Texel. » Aussi, se hâla-t-il d'en avertir le comte Real : « Les sieurs Villars et Caluwe, lui dit-il, me semblent éminemment suspects et indignes de la confiance qu'on a paru leur accorder; je me confirme de plus en pins dans l'opinion que j'ai conçue à leur égard. » Et il décida aussitôt de faire diriger contre eux les recherches nécessaires « pour qu'ils soient reconduits à Bruxelles à l'effet d'y être de nouveau et sévèrement interrogés (1) : » une circulaire du préfet de la Dyle, baron d'Houdelot, signala Villars et Caluwe a dont l'arrestation intéresse fortement la police générale » à ses collègues du Nord, de l'Escaut, de Jemmapes, au souspréfet de Cambrai et au maire de Valenciennes (2). Mais ce déploiement d'activité demeura sans résultat. On ne trouva point trace de Caluwe. Quant à Villars, si

(1) V. Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 16 janvier 1814. A.N., F\ 8196, n° 4012, RK — Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 17 janvier 1814. A.N., F"^, 8196. — Devilliers du Terrage au comte Real, Bruxelles, 19 janvier 1814. A.N.,F%8i96, nM012, R^.

(2) Archives générales du royaume de Belgique, liasse 855 (police), préfecture de la Dyle.

on sutqu'il était le 16 parti de Mons pour Paris (1), il fut impossible de le saisir. Bien mieux, une note de la préfecture de police, datée du 19 janvier, annonça que les recherches faites à Paris pour le découvrir étaient demeurées complètement infructueuses (2).

Ainsi, tout semblait donner raison à M. Devilliers du Terrage. Et, sous l'influence de ces nouvelles, l'opinion commença de se modifier en haut lieu. Au ministère de la police on ne crut plus guère à l'existence du complot; Villars et Caluwe semblèrent de vulgaires espions qui avaient mis en avant l'idée d'une conspiration pour s'en servir comme d'appât auprès des autorités françaises, a On peut soupçonner avec raison, déclarait une note du ministre (3) en marge d'une lettre de Devilliers du Terrage, que les deux agents avaient une mission d'espionnage et qu'ils sont retournés à l'ennemi. » La chose, quoique grave encore, l'était donc moins qu'on pouvait le supposer. Aussi le duc de Rovigo, dans sa note, s'abstint-il de récriminer trop fortement contre la décision de Pontécoulant, dont il venait seulement d'être informé, et qui avait fait quitter Bruxelles aux deux agents ; il se borna à en exprimer sa surprise : « Il est bien étonnant qu'on ait envoyé ces hommes à Paris où ils ne peuvent être d'aucune

(1) Préfet de Jemmapes à Devilliers du Terrage, 19 janvier 1814. Archives générales du royaume de Belgique, liasse 855 (police), préfecture de la Dyle.

(2) Note de la police, 19 janvier 1814. A. N., F^ 8196, no 4012, R«.

(3) Cette note, d'une autre écriture que la lettre, n'est pas signée ; mais il n'est point téméraire de l'attribuer au duc de Rovigo, car c'est à lui qu'était adressée la' lettre sur laquelle elle se trouve mentionnée.

utilité ; s'ils pouvaient servir, c'était sur les lieux (1) .» La lecture des pièces du dossier, que Devilliers avait reçues de Bellemare, ne fit que raffermir dans son appréciation . Là où le commissaire d'Anvers avait \u des preuves certaines d'un vaste complot, le directeur de la police ne vit que des allégations sans précision et sans portée. Rien, d'après lui, ne pouvait être relevé à la charge de M. de Zuylen, de M. Bauwens, et du comte d'Asques : « Les renseignements recueillis sur ces individus auprès de Yillars et de Caluwe étaient extrêmement vagues et n'étaient appuyés d'aucun fait ; rien ne prouvait que ces personnes eussent même jamais tenu des propos qui pussent les faire soupçonner de vouloir favoriser un jour la cause du prince d'Orange. » Il n'y avait qu'un seul personnage sur lequel on eût des notions positives : le comte de Byland ; mais, '( quelque dangereuses que fussent ses opinions, » Devilliers <( ne croyait pas possible d'intenter contre lui une action judiciaire : » « tout s'était borné de sa part, sans même que cela fût spontané, à fournir à Villars et à Caluwe quelques indications, adonner quelques assurances, à rédiger un plan de proclamation aux Belges pourles engager à embrasser la cause du prince d'Orange; » il suffisait «de le conserver dans une prison d'Etat de l'Empire où il resterait jusqu'à ce que le gouvernement eût décidé à son égard (2) . »

(1) Note en marge d'une lettre de Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 16 janvier 1814. A.N.,F\ 8196, n* 4012, Ra.

(2) Devilliers du Terrage à Real, Bruxelles, 19janvier 1814. A.N.,F'', 8196, n° 4012, R2. — « Les prisons d'Etat étant remplies et ne pouvant recevoir de prisonniers, » dit une note du ministère de la police en

L'affaire paraissait donc — à la plus grande honte de Belleniare — devoir être classée faute de preuves, quand le lendemain, 20 janvier, un double coup de théâtre se produisait. M. Devilliers était informé par Bellemare que Villars était à Paris, et il apprenait, d'une source qu'il n'indique pas, que Caluwe se trouvait à Anvers. Il se dépécha alors de prier le ministre de la police de faire subir à Villars un interrogatoire détaillé et d'inviter le commissaire d'Anvers à lui envoyer sans retard à Bruxelles Caluwe qu'il questionnerait « d'une manière approfondie (1). »

Mais, d'un côté comme de l'autre, les événements ne semblèrent pas vouloir justifier ces avis.

Tout d'abord, c'est en vain que le directeur de la police attendit M. Caluwe : il ne paraissait pas ; le 26, il en était encore sans nouvelles. Bien mieux, Bellemare lui-même n'a point répondu. Devilliers flaire dès lôrs un nouveau tour du commissaire d'Anvers. Il sait en effet que Caluwe s'est rendu volontairement auprès de lui ; s'il s'obstine à ne pas venir c'est vraisemblablement que celui-ci, par dépit et pour contrarier l'instruction, l'aura retenu. Il se décide donc le 26 à partir pour Anvers . Mais, à l'instant même où il quittait Bruxelles, une lettre de Bellemare l'avertit que a M. de Caluwe qui n'est pas aux appointements de la police et. peut bien

date du 29 janvier 1814, le comte de Byland demeura à la maison d'arrêt de Bruxelles. A. N., F\ 8196, n° 4012, R^. Il en sortit le l*»* février, le jour ou les Alliés occupèrent cette ville.

(1) Devilliers du Terrage au ministre de la police, Bruxelles, 20 janvier 1814. A. N.,F^ 6602, no 4210, série 2. — Gomp. Devilliers du Terrage à Real, Bruxelles, 23 janvier 1814. A. N., F'', 3064 et F% 8196.

croire qu'il n'est pas à ses ordres, n'ayant d'ailleurs rien àajouler à ses précédentes dépositions, ne paraît pas disposé à se rendre à Bruxelles. » Il ne doute plus désormais des intentions de son collègue : ce dçrnier ne veut pa3 qu'il voie Caluwe. Aussi^ « afin de couper au plus court, » donne-t-il suite à sa résolution : il part pour Anvers où il arrive le 27 au matin (1 ) . Et c'est alors de sa part, pendant plusieurs jours, une véritable chasse à l'homme — sans résultat du reste. Le commissaire d'Anvers lui avait indiquéle logement de Caluwe ; quand il s'y présente l'agent l'avait abandonné depuis deux jours <( clandestinement, en y laissant quelques mauvaises hardes, » lui dit son propriétaire. Bellemare lui déclare ensuite qu'il le croit en route pour Paris ; seulement il lui fait cette déclaration en termes si vagues qu'il est maintenant convaincu « de son peu d'empressement à le lui faire trouver. ^) Devilliers n'a donc plus qu'à quitter Anvers. Et, de fait, il part le 28 pour Gand afin de se renseigner sur les prétendus agissements de Bauwens et de Huyttens dont les agents ont parlé : par acquit de conscience, il laisse toutefois au logement de M. Caluwe à Anvers une lettre dans laquelle il le prie de venir auprès de lui à Gand (2).

Le voyage de M. Devilliers du Terrage avait ainsi complètement échoué. Son seul résultat fut d'envenimer davantage encore les rapports entre les deux policiers.

(1) V. Devilliers du Terrage à Real, Bruxelles, 21, 23, 24, 26 et Malines, 27 jaavier 18H. A.N.,F^ 3064.

(2) Devilliers du Terrage au comte Real, Malines, 27 et Gand, 29 janvier 1814. A.N.,F% 3064.

En se retrouvant en présence, leur ancienne animosité en effet n'avait pas tardé à se réveiller. Elle éclata plus franche chez Bellemare : un jour, chez le duc de Plaisance, il déclara à Devilliers que, fatigué du parti qui semblait être pris de le dépouiller d'une portion de son arrondissement, il allait saisir le conseil d'Etat, « par un mémoire qui ferait époque dans les fastes de l'administration, de la question de savoir si un ministre de Sa Majesté a le droit d'enlever à un fonctionnaire une partie du pouvoir qui lui a été confié par l'Empereur. » Devilliers savait mieux se contenir. C'est de voies détournées qu'il usa contre son collègue : il accabla Real d'insinuations malveillantes à l'adresse de Bellemare. « M. Bellemare, lui écrit-il, qui ne devrait pas avoir perdu de vue un seul moment les pas d'un homme de cette espèce (Caluwe) n'a pu me le faire trouver à Anvers ; il n'a pas eu honte de remettre cet agent à la charité de M. le préfet des Deux-Nèthes qui lui a donné une centaine de francs.... Le dépit et la jalousie me semblent avoir entièrement fait perdre la tête à M. Bellemare ;.... il m'a répété sur son détachement de l'administration de la police tous les lieux communs dont il fatigue éternellement le tiers et le quart : je ne me crois plus permis, Monseigneur, de me taire sur le scandale que cause une pareille conduite (1). »

Les deux policiers avaient à coup sûr chacun quelques motifs de s'en vouloir. Mais le moment était vraiment bien mal choisi pour se quereller, car c'est en

(1) Devilliers du Terrage au comte Real, Gand, 29 janvier 1814, A.N., F^, 3064.

face de l'ennemi, dont les troupes avaient envahi presque toute la Belgique, que de pareils démêlés se produisaient ! Si Bellemare pouvait garder rancune à Devilliers du Terrage de lui avoir ravi une affaire qu'il était en train de mener rapidement à un résultat, le directeur de la police n'avait pas tout à fait tort quand il suspectait le commissaire d'Anvers d'entraver de toutes manières son instruction. Il semble bien que c'est à son instigation que Caluwe était venu à Anvers et s'était ensuite soustrait aux recherches de M. Devilliers. Et le but de Bellemare était ici fort clair. Il comptait qu'en rendant Caluwe introuvable à son collègue, l'administration regarderait celui-ci comme un incapable et se lasserait de ses services. Il voulait, d'autre part, en retardant l'instruction de M. Devilliers, avoir le temps d'adresser à Paris certaines indications qui, justifiant ses propres vues, lui permettraient peut-être de reconquérir l'affaire. Frappé, au lendemain du jour où Devilliers l'invitait à envoyer Caluwe à Bruxelles, par la concordance des derniers événements avec les alléga^ tions des deux émissaires dont il avait jadis soutenu la vraisemblance, il s'empressait en effet, le 24, d'en aviser le comte Real. « On ne donnait, disait-il, aux agents de Louis XVIII et du prince d'Orange qu'un délai de quelques jours pour retourner au quartier général de Bulow, parce que l'armée était au moment d'agir contre Anvers : or cela s'est vérifié. On les dispensait d'aller à Gand exciter des troubles parce que là on avait des agents sûrs tels que les Bauwens, les Huyttens, qui devaient faire soulever le peuple et notamment les ouvriers : le peuple

âlO UN PLAN DE SOULÈVEMENT

et les ouvriers se sont soulevés à Gand. On les dispensait de s'occuper de la Flandre contiguë à Dunkerque, parce que de ce côté-là on avait des agents qui organisaient un mouvement parmi les conscrits réfractaires et les déserteurs français de l'ancienne France et qui feraient prendre la cocarde blanche pour le compte de Louis XVIII : quelque chose de semblable vient d'avoir lieu de ce côté-là. On leur désignait un comte de Byland comme Tagent principal dans le département de la Dyle : je le fis arrêter, il convint de tout en ce qui le concernait et une proclamation incendiaire écrite de sa main fut saisie au moment de son arrestation. Enfin, on leur avait confié qu'une députation de Gand s'était rendue à La Haye pour convenir du mode d'insurrection de la Belgique : ils ont vu eux-mêmes à La Haye le sieur Huyttens de Gand donnant le bras au secrétaire d'Etat van Zuylen, et il y a deux jours Bauwen s arrivait furtivement de Hollande, ne s'est arrêté à Anvers qu'une demi-heure et s'est esquivé par la Tête de Flandre à l'insu de la police civile et militaire (I). »

Bellemare jouait ainsi sa dernière carte. Il la perdit : sa tentative demeura sans effet. C'était fatal, car il s'était adressé à l'ami même de M. Devilliers du Terrage et dans la lettre qu'il lui avait envoyée, il avait mis une virulence à tout le moins déplacée. Il avait reproché au comte Real « ses injustices, ses boutades, ses duretés qui avaient contribué à le dégoûter de la police )) et il avait émis de graves accusations contre un de

(1) Bellemare au comte Real, Anvers, 24 janvier 1814. A. N.,?'', 8196;

ses subordonnés, M. Desmarets, le chef de la première division au ministère. « Le courrier extraordinaire et la lettre qui me firent remettre les pièces à M. Devilliers, déclarait-il, me frappèrent. Je crus voir en cela l'intérêt que M. Desmarets pouvait avoir à ce que l'affaire en ce qui concernait Bauwens passât par d'autres mains que par les miennes. Dans des circonstances moins capitales et dans des choses où le salut de l'Etat ne serait point compromis, je trouverais naturel que des idées de faveur s'attachassent aux souvenirs de M. Desmarets, mais dans une occasion telle que celle-ci il n'y avait point à balancer entre le salut de Bauwens et celui de la Belgique. J'aurais aussi bien su qu'un autre faire la part de l'ancien protégé et celle du conspirateur actuel. Je sais tout aussi bien qu'un autre apprécier les sentiments de dévouement et de fidélité de M. Desmarets et le plaindre d'avoir si longtemps placé sa confiance dans des hommes qui peuvent la retourner aujourd'hui contre TEtat (!).>>

N'ayant point réussi dans son suprême effort, M. Bellemare n'avait plus aucune raison d'empêcher l'entrevue de Caluwe avec M. Devilliers du Terrage. Celuici, « au moment où il n'y comptait plus, » reçut donc à Gand la visite de l'ancien capitaine. Il put l'interroger à loisir, et le 31 janvier sa conviction était faite d'une façon définitive. 11 en rendait compte immédiatement à Real. C'était l'échec de toute l'affaire : il était désormais certain qu'il n'avait existé de complot que dans

(1) Bellemare au comte Real, Anvers, 24 janvier 1814. A.N.,F%8196»

212 UN PLAN DE SOULE VExMENT

rimagînation des deux émissaires. « Je n'ai point été content de ma contidence avec M. Caluwe, mandait-il au chef du premier arrondissement. Cet homme ne sait rien, n'a aucune idée nette, ne peut préciser aucun fait. Je le trouve bavard, vague et abruti. Il ne peut me désignerqui est ce sieur Huyttens deGand qui,d'aprèsVillars et lui, serait allé à La Haye, et si je le presse à Tégard du sieur Liévin Bauwens il ne fait que balbutier : à peine connaît-il les membres de cette famille. J'en reviens à la première opinion que j'ai émise dès que j'ai eu connaissance de cette affaire : MM. Villars et Caluwe me paraissent être deux mauvais sujets qui, après avoir escroqué 300 florins au gouvernement hollandais, voudraient vendre à un bien plus haut prix à la police française quelques demi-mots échappés en leur présence, quelques intentions manifestées devant eux. M. de Byland lui-même est tombé dans le panneau qu'ils lui ont tendu : écrivailleur éternel, c'a été le prendre par son faible que de l'engager à composer une proclamation. Dans ces conditions, il me semble impossible de pousser plus loin cette affaire .» Et, pour finir, ce dernier trait à l'adresse de son malheureux collègue : « Si le sieur Villars n'est pas plus instruit, je ne devine pas comment M. Bellemare a pu jamais vouloir bâtir sur un aussi mince échafaudage ! (i) »

Au surplus, entre temps, M. Devilliers s'était appliqué pendant son séjour à Gand à s'entourer de renseignements sur les divers personnages mis en cause par

(1) Devilliers du Terrage au comte Real, Gand,31 jaavier 1814. A.N., ¥\ 8l96j n° 4012 j R2.

Villars et Caluwe, et, ici encore, il n'avait rien trouvé qui légitimât leurs allégations. « 11 existe àGand beaucoup d'individus du nom de Huytlens ; ce sont en général des gens honnêtes ; un seul, le sieur Alphonse Huyttens passe pour un homme dangereux, mais rien ne me permet de dire qu'il a fait le voyage de Hollande.... J'ai de même cherché inutilement auquel le sieur Bauwens, dont ils ont parlé, peut s'appliquer : le sieur Liévin Bauwens qu'ils ont accusé n'a pu être en Hollande à l'époque dont on parle et, ennemi fougueux de l'Angleterre, il ne peut être soupçonné de vouloir devenir un agent de l'étranger ; ses frères Jean et Charles sont entièrement insignifiants ; si un quatrième, Pierre, semble offrir moins de garantie, rien ne l'inculpe directement et il n'y a pas contre lui le moindre commencement de preuve. Quant au sieur Zuylen van Nyvelt de Bruges et aux quelques autres personnes de Bruxelles, il n'y a contre eux que les allégations de M. Caluwe, trop générales pour qu'on doive s'en inquiéter (1). »

Le ministre de la police générale avait-il été plus heureux avec Villars ?

Celui-ci, comme Bellemare en avait avisé le 20 M. Devilliers, était arrivé à Paris le 19 janvier. Mais, de même que Caluwe, il avait été dans les premiers jours absolument introuvable. Etait-ce aussi sur les ordres de Bellemare qu'il s'était caché ? On peut le supposer : le commissaire d'Anvers avait été seul à connaître la date précise de sa venue à Paris ; il était dès lors vrai-

(1) DeviJIiers du Terrage au comte Real, Bruxelles, 23 et Gand, 31 janvier 1814. A. N., ¥\ 3064 et F% 8196, n° 4012, R2.

semblable qu'il correspondait avec lui directement ou au moins par Tentremise de Caluwe. C'est seulement le 28 que M. Villars donna signe de vie en adressant « à Son Excellence Monseigneur le duc de Rovigo, ministre général de la police, » une lettre datée de « Paris, rue Pérou, n** 20, près Saint-Sulpice » et écrite de la main de son fils, a étant retenu au lit par des douleurs aux articulations des hanches, suite de la misère qu'il avait éprouvée dans les prisons de La Haye comme Français. » Et dans cette lettre, après avoir rappelé son départ de Bruxelles le surlendemain de l'arrestation de M. le comte de Byland, il demandait à être interrogé, sitôt son rétablissement, sur MM. Huyttens et Bolo (Bauwens) de Gand, « qu'il s'étonnait de voir toujours en liberté. » Mais ce n'était pas là le seul objet de son épîlre. Celleci avait un caractère encore plus personnel. Il réclamait la protection du gouvernement, requise déjà du. général Maison à Anvers, pour un de ses fils « engagé à seize ans volontairement dans le 2° régiment de chasseurs à cheval » et sollicitait du ministre l'obtention pour lui-même d'une place dans l'administration « où il servirait avec le même zèle qu'il en avait mis à cette importante affaire (1). » L'entrevue qu'il désirait ainsi lui fut accordée le 3 février. Et dans le long interrogatoire qu'il subit à la première division du ministère de la police où il s'était présenté, il raconta jour par jour,

(1) Villars à S. E. Mgr. le duc de Rovigo, ministre général delà police, Paris, 28 janvier 1814. A.N., F\ 8196, no4012, R2.— Cette lettre de Villars, comme les déclarations qu'il fît le 3 février au ministère de la police, était signée des trois points traditionnels des francs -maçon s*

souvent même heure par heure, ce qu'il avait fait avec Caluwe à La Haye et à Bréda auprès du chevalier de La Serre et de M. de Zuylen de Nijevelt ; mais il ne put donner que des renseignements généraux sur la députatioD de Gand venue à La Haye à la fin du mois de décembre : M. de La Serre lui en avait parlé d'une manière vague et sans lui faire connaître les personnes qui la composaient ; il avait toutefois rencontré à La Haye M. Huyttens, négociant de Gand, « tenant familièrement sous le bras M. van Zuylen » et, après ce que lui avait dit le chevalier de La Serre, il avait pensé que ce M. Huyttens pouvait bien en avoir fait partie; quant au sieur Liévin Bauwens, M. de Zuylen ne l'en avait pointentrelenu, il en avait parlé seulement à M. Caluwe qui, croyait-il, le connaissait (1). Cette dernière déclaration frappa particulièrement le comte Real, car M. Devilliers venait justement de l'informer que Caluwe, dans sa conversation avec lui, n'avait fourni sur M. Liévin Bauwens aucune explication précise : si Caluwe, que Villars présentait comme plus au courant des choses, n'avait pu rien en dire, c'est à coup sûr que dans la . réalité l'affaire n'était point sérieuse. Le ministère de la police jugea donc, avec l'ancien directeur de Hollande, qu'aucune suite ne devait y être donnée. Et, de fait, après l'interrogatoire du 3 février, il n'en fut plus question dans les fastes de la police... A supposer que le complot annoncé par Villars et par Caluwe eût vraiment existé, il était au reste trop tard maintenant pour

(1). Déclarations de M. Villars au ministère de la police ge'nérale, à Paris, 3 février 1814. A. N., ¥\ 8196, n* 4012, RK V.Appendice IV. *

s'y opposer, car Bruxelles était occupé par les Alliés et la Belgique à peu près tout entière se trouvait envahie.

Ainsi, sous Tinfluence de Bellemare et de Devilliers du Terrage, les déclarations de Villars et de Caluwe avaient fait passer le gouvernement par les sentiments les plus divers. Y ajoutant foi tout d'abord, il avait vu ^n elles la preuve d'un complot organisé contre la France par le prince d'Orange et Louis XVIII. Mais il leur avait bientôt retiré sa confiance, et alors il les avait successivement considérées comme une entreprise d'espionnage au profit des Alliés et comme une tentative d'escroquerie de la part de deux particuliers sans mandat, désireux de tirer des deux camps le plus d'argent possible. Finalement, donnant raison à Devilliers contre Bellemare, c'est à cette dernière opinion qu'il s'était rallié.

Où était en somme la vérité? Villars et Caluwe, à coup sûr, étaient des gens assez peu recommandables : leurs récits n'étaient pas toujours marqués au coin de la vraisemblance et le soin avec lequel ils se dissimulèrent parfois laissait place aux soupçons. Il n'en reste pas moins cependant que leurs confidences étaient conformes à la réalité et que la conspiration dont ils faisaient l'aveu avait bien existé. Des deux policiers, c'est Bellemare qui seul avait jugé juste. Ce que les agents avaient dit à Anvers, à Gand, à Paris, n'étaient-ce pas en effet les projets mêmes que nous avons vu se former entre le prince d'Orange et Louis XVIII, entre M. de Hogendorp et le chevalier de La Serre ? Cette députation des deux Gantois qu'ils signalaient en quelques mots, ne l'avons-nous pas vue à l'œuvre à La Haye ; l'adresse

LA DÉCOUVERTE DU COMPLOT 2iT

qu'elle faisait remettre le 26 décembre à Guillaume de Nassau ne contenait-elle pas à elle seule tout le plan d'insurrection annoncé par Villars et Caluwe? On a fait grief à ceux-ci de li'avoir pu donner des renseignements précis sur la personnalité de Huyttens et Bauwens ; mais leur mission n'était point de les connaître : ils ne devaient pas agir à Gand, ils devaient seulement s'occuper de Bruxelles par le moyen du comte de Byland. Et sur celui-ci ils s'étaient vraiment expliqués. Pas plus que Bauwenset que Huyttens, Byland n'était un mythe. Hogendorp nVt-il pas formellement reconnu dans ses Mémoires que « le comte A. B.C. de Byland, qui habitait Bruxelles depuis quelques années, y préparaît les esprits (1), » et le comte, dans une brochure qu'il publiait au mois de mars 1814, n'a-t-il pas lui-même avoué que « son plan avait été de soulever la Belgique et de transporter le théâtre de la guerre immédiatement dans l'ancienne France (2) ? » La preuve que Villars et Caluwe ne mentaient pas était fournie encore par le gouvernement hollandais : quand M. de Byland, libéré par les Alliés dès leur entrée à Bruxelles, eut adressé à La Haye les détails de son arrestation, le directeur de la police, M. Ampt, faisait immédiatement saisir « dans sa chambre et avec tous ses papiers » la femme Caluwe, que son mari avait laissée en garantie de sa fidélité (3) ; c'est donc qu'aux yeux du prince d'Orange Ca-

(1) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 54.

(2) Hogendorp, op, cit., t. I, p. 486-488.

(3) Hogendorp à Guillaume d'Orange, La Haye, 7 février 1814. Hogendorp, op. ciï., t. I, p. 302.

luwe était un traître qui avait livré des secrets importants. Le comte de Byland était vraiment l'agent principal de Guillaume deNassau ; car, aussitôt délivré, il était envoyé par lui au quartier général de Tarmée russe jusque dans Tancienne France (I). Et ce que Villars elCaluwe avaient dit au général Maison, à Bellemare,à Devilliers, à Real des manœuvres du chevalier de La Serre était tout aussi exact.Les paysans du Nord, conduits par Fruchart,au chapeau orné delà cocarde blanche, n'ontils pas sans cesse, pendant le mois de janvier 1814, fusillé avec les troupes impériales? Des émissaires royalistes, venus de partout, même d'Angleterre, ne se sont-ils pas répandus dans tous les départements voisins de la Belgique ? L'Artois et la Picardie, enfin, ne se sont-ils pas soulevés, comme la Flandre, au nom de Louis XVIII ? Le complot que les deux agents faisaient connaître n'avait donc rien d'imaginaire. Sur un dernier point leurs révélations furent encore justifiées. Les instructions qu'ils disaient avoir reçues du chevalier de La Serre, et que certainement celui-ci avait aussi remises à d'autres agents, portaient qu'w au cas où il y aurait de la possibilité de faire passer aux Français insurgés des armes et des munitions, des émissaires seraient envoyés pour en instruire le quartier général des Alliés qui les aiderait de ses troupes légères. » Or, on va le voir, au milieu de février, dans le département du Nord, sur les confins de la Belgique, d«s uhlans et des cosaques, sous la conduite du colonel de Geismar, se joignaient aux paysans du Nord commandés par Fruchart.

(i) Hogendorp, op. cit., t*J, p. 488.

QUATRIÈME PARTFE