Une Chouannerie flamande au temps de l'Empire (1813-1814)

Au jour levant, le 22 novembre 1813, Hazebrouck, petite ville du département du Nord, sur les confins de la Flandre française et des provinces de la Belgique, était en étrange rumeur. Dans ses rues, d'habitude si solitaires que l'herbe y poussait entre les pavés, de nombreux paysans, venus des divers points de l'arrondissement, déambulaient, se dirigeant lentement et en silence vers la place de la sous-préfecture. On en voyait partout : rue d'Aire et rue de Paris, rue de l'Eglise et rue de Rubeque, rue Neuve, rue de l'Hôpital, rue de Thérouanne. La plupart étaient des jeunes gens de dix-

neuf à trente ans, solides gaillards aux larges épaules, nettement marquées par leurs blouses bleues dépliantes et bien empesées. Mais, àleur côté, les entourant avec affection comme s'ils devaient partir pour un lointain voyage, il y avait aussi des hommes plus âgés, même des vieillards, et des femmes : sans nul doute leurs parents. Chacun portait à la main un de ces gros bâtons à bout ferré dont se servent les campagnards lorsqu'ils ont une longue route à parcourir. Aux environs de neuf heures, une foule immense, d'environ deux mille personnes, se pressait autour de la sous-préfecture.

Cependant, peu à peu, des groupes se forment : les gens du même village ou des villages environnants se réunissent ; on se reconnaît, on se parle, et bientôt de cette multitude jusqu'alors silencieuse s'élève un continuel bourdonnement où percent par instants comme des cris de rage. Sur la figure des uns la tristesse est empreinte, sur celle des autres la colère. Et, d'un geste tantôt désolé, tantôt furieux, les paysans se montrent les énormes affiches qui marquent de leurs taches blanches les murs de la sous-préfecture ; beaucoup même cherchent à s'en approcher pour les lire, encore que déjà ils les connaissent.

C'est qu'en effet ces hommes, pour la plupart, sont des conscrits, réunis parce que, dans l'arrondissement d'IIazebrouck, c'est le jour fixé pour la revue des classes levées récemment par Napoléon, et ces affiches sont les ordres de l'Empereur qui les appellent aux armées.

L'une d'elles est d'une date déjà ancienne. C'est le

L EMEUTE D HAZEBROUCK d

sénatus-eonsLilte du 9 octobre 1813 qui a mis en activité de service deux cent quatre-vingt mille hommes : «cent soixante mille surla conscription de 1815 dans la France tout entière ; cent vingt mille sur les classes de 1814, 1813, 1812 et années antérieures, dans quatrevingt-six départements dont l'Aisne, la Dyle, l'Escaut, Jemmapes, la Lys^, les Deux-Nèlhes, le Nord, l'Oise, rOurte, le Pas-de-Calais, la Seine-Tnférieure et la Somme (1). » Les deux autres sont plus récentes. Elles annoncent les décrets du 15 et du 20 novembre, qui autorisent la levée de trois cent mille hommes des classes de l'an XI à l'an XIV et des années 1806 et suivantes jusques et y compris 1814, et portent à cent soixante mille hommes la levée des cent vingt mille conscrits ordonnée par le sénatus-consulte du 9 octobre (2). Ainsi, les hommes des classes de l'an XI à 1807 étaient incorporés pour la seconde fois ; ceux des classes de 1808, 1813 et 1814 pour la troisième fois ; ceux des classes de 1809 à 1812 pour la quatrième fois! Et à lui seul le département du Nord se trouvait imposé pour près de vingt-deux mille hommes (3).

Jamais encore l'Empereur n'avait appelé en si peu de jours une telle quantité d'hommes. C'est qu'aussi jamais sa situation n'avait été plus critique. L'Europe entière, maintenant, marchait contre lui : au mois d'avril 1813 la Prusse s'était alliée à la Russie, et quelques mois plus

(1) Bulletin (kfi lois, IV, bull. DXXIV, n° 9.703.

(2) Bulletin des lois, IV, bull. DXXXIV, n» 9.838.

(3) Rapport du comte Beugnot au ministre de l'intérieui", Lille, 17 janvier 1814. A.N. l'Archives Nationales], F"^ III, Nord, 14.

tard l'Autriche et la Grande-Bretagne l'avaient suivie ; la Suède et la Bavière s'étaient de même séparées de la France. Après toutes les victoires étaient venues toutes les défaites. La Hollande était en pleine révolte, et l'ancienne France — celle de 1792, épuisée d'hommes et épuisée d'argent — se trouvait à la veille d'une double invasion : à l'est, vers le Rhin ; au nord, par la Belgique mal couverte.

A peine le dernier coup de neuf heures a-t-il sonné à l'horloge voisine de l'église Saint-Éloi que les portes de la sous-préfecture d'Hazebrouck s'ouvrent toutes grandes. Et le sous-préfet, M. César-Auguste Deghesquières, apparaissant flanqué de deux gendarmes, annonce à la foule, du pas de son hôtel, qu'il va commencer l'appel « afin de faire délivrer de suite le pain et les billets de logement». Mais aussitôt, parmi ces paysans, une énorme rumeur s'élève, pleine de menaces, a Nous ne voulons point de vos billets de logement et de votre pain, crient quelques voix vibrantes et impérieuses; après notre départ, qui nourrira nos mères et nos sœurs? » M. Deghesquières cherche en vain à calmer l'assemblée. Une grêle de pierres s'abat sur lui, qui l'oblige à gagner ses bureaux.

C'est alors dans la sous-préfecture une véritable panique. Les deux gendarmes qui gardaient la porte, après l'avoir fermée précipitamment, se réfugient dans les combles, et les employés, sautant parles croisées, gagnent le jardin, puis la petite rue qui le longe : la ruelle de la Paix. Le sous-préfet ne désespère pas cependant d'apaiser l'orage. Convaincu qu'il en imposera