L EMEUTE D HAZEBROUCK O

davantage aux séditieux s'il revêt les insignes de sa Fonction, il « monte quatre à quatre l'escalier pour passer son uniforme et prendre son épée. » Ainsi costumé, il cherche, du balcon, à haranguer la foule. Mais à peine a-t-il commencé de parler qu'une nouvelle décharge de pierres l'assaille, brisant toutes les vitres. En môme temps, les paysans, de plus en plus surexcités, se mettent à frapper la porte à coups de gourdins et, ayant réussi à l'enfoncer, font irruption dans l'hôtel qu'ils livrent au pillage pendant plus de deux heures. Ils s'attaquent d'abord aux archives : car ils croient dans leur naïveté qu'en les détruisant ils rendront la conscription désormais impossible. Ils se répandent ensuite dans les cuisines et les offices où, après avoir cassé toutes les porcelaines et la vaisselle, pour fêler ce qu'ils pensent être une victoire, ils se gorgent de vin et de bière et a battent la générale sur les casseroles. » Vient enfin le tour des salons : ici encore tout est saccagé. Et, tandis que l'on brise les glaces des appartements, les vitres, les cheminées en marbre, le mobilier des bureaux, que l'on détruit tous les papiers administratifs et les livres de la bibliothèque (1), une fille, Thérèse Borteele, revêtue d'un des costumes du sous-préfet, apparaît au balcon aux applaudissements de la foule en délire qui se tient sur la place (2).

M. Deghesquières, dès qu'il avait vu les conscrits

(1) Dans une pièce des Archives communales d'Hazebrouck, les dégâts causés à la sous-préfecUire sont évalués à la somme de 24.013 fr. 91.

(2) V. Charles Taverne de Tersud, Hazebrouck depuis son origine jusqu'à nos jours, Hazebrouck, 1890, Vermelle et Cie, édit., p. 282.

b LA RESISTANCE DES CONSCRITS

pénétrer dans l'hôtel, en avait immédiatement quitté le premier étage pour se réfugier au grenier. 11 y retrouva ses deux gendarmes et s'y tint blotti avec eux. Mais, le pillage terminé, les paysans se mirent à sa recherche. Et, quelque bien caché qu'il fût, ils n'eurent pas de peine à le découvrir. Ce furent alors contre lui de formidables huées. Croyant son dernier moment venu, le sous-préfet tire l'épée, tandis que les gendarmes mettent sabre au clair. Ce geste le sauva. A la pensée que le sang pourrait couler, les conscrits redeviennent subitement plus calmes. S'adressant à leurs amis, les principaux d'entre eux s'écrient: « Ne le frappez pas, il est bon garçon ; >• et, tous ensemble, comme obéissant à un mot d'ordre, ils s'écartent du sous-préfet en lui disant : « Passez, mais point d'épée ! »

M.Deghesquières n'en avait point pour cela fini encore avec les émotions. 11 peut sans encombre gagner la cour. Mais là se trouvent tous ceux qui n'ont pu monter dans l'hôtel, et ceux-ci, exaspérés de n'avoir pas eu leur part du pillage, sont pleins de rage. Ils le poursuivent avec des torches de papier allumé et en lui jetant des pierres. Un gré l'atteint au cou, un violent coup de bâton lui brise son chapeau. Enfin, après une course folle à travers le jardin, il parvient à atteindre la ruelle de la Paix et à entrer, sans être vu, chez le vitrier de la souspréfecture, un nommé Annicaut qui, l'aidant à escalader le mur de sa cour, le fait passer dans la maison de sa voisine, Mme veuve Revel, où il trouve le receveur municipal, M. Sancarcq et le sieur Saincantin, architecte, qui se dévouent à son salut.