XXVI INTRODUCTION

avons la satisfaction de combler cette lacune, et nous avons pu poursuivre, en outre, Jusqu'à nos jours, l'histoire si pleine d’intérét des Acadiens à travers les cruelles épreuves qu'ils eurent à subir au milieu du siècle dernier. Je me suis particulièrement attaché à étudier leur régime de vie sous la domination des Anglais, et après avoir tàché d’éclaircir de mon mieux la question fort obscure de la Neutralité, j'ai été stupéfait de la duplicité et des perfidies que les gouverneurs d’Annapolis ont prodiguées dans leurs relations avec eux.

Le texte des conventions diverses conclues avec la France en 1713 donnait aux Acadiens le droit de se retirer du pays quand ils le voudraient : mais les gouverneurs anglais, trouvant qu'ils avaient absolument besoin de les conserver dans la contrée, employèrent tour à tour les subterfuges, la fourberie et même la violence pour les empécher de partir. Ils essayèrent, en outre, à diverses reprises, de leur persuader que leurs droits étaient périmés, mais que s'ils voulaient consentir à prêter serment d'allégeance au roi d’Angleterre, on confirmerait à nouveau tous ces droits, et qu'ils ne seraient jamais inquiétés.

Les Acadiens répondirent qu’ils accepteraient bien la prestation du serment, mais sous la condition qu'ils seraient exemptés formellement de jamais prendre les armes contre la France, ni contre les Indiens, faute de quoi ils préféraient quitter le pays.

Que faisaient alors les gouverneurs? Ils cherchaient inévitablement quelque ruse, quelque subterfuge

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