NIORT L. CLOUZOT, LIBRAIRE-ÉDITEUR 92, RUE DES HALLES

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En parcourant notre histoire nationale, il est deux choses que j'ai toujours patriotiquement regrettées : en premier lieu et au-dessus de tout, la suppression de l'ordre de Malte, une des plus pures, des plus glorieuses pages de nos annales chrétiennes et françaises : ensuite la dépossession que nous subimes, après plus de deux siècles de domination, d'une de nos principales colonies, du Ganada, cette France transatlantique , magnifique conquête de nos marins, où s'ouvraient de si larges débouchés à notre commerce, et mème à notre industrie locale.

Il y a quelques années, pendant un voyage à Paris, je me trouvai en rapport avec le conservateur des Archives de la Marine, avec lequel j'échangeai quelques pièces pouvant servir à la rédaction de notre histoire maritime qu'il se proposait d'écrire. M. Margry me communiqua en retour des lettres intéressantes de nos illustres marins, dont l’un, allié à ma famille, le commandeur de Rasilly (1), après une victoire sur les Anglais,

(1) François de Rasilly, d'une ancienne famille de Touraine, dont une branche habitait naguères les châteaux de la Guérinière, près Loudun, et Jarsay, près Ténezay, chef d'escadre (1596, 1610), contribua avec Champlain, à la fondation de Québec; il visita aussi les bords du Maragnon où rivière des Amazones et y arbora, le premier, le drapeau français.

— Quant au commandeur , il figura avec distinction au siége de la Rochelle. Il existe dans les Mémoires d'Urbain Ghevreau (de Loudun), une Jettre où se trouve cette phrase : le commandeur de Rasilly pacifa les Iroquois et parut comme un Dieu au milieu des Barbares,

prit possession, en 1630, au uom de Louis XII, de l'Acadie

et des côtes de Terre-Neuve jusqu'au fleuve Saint-Laurent, En même temps il m'engagea à faire des recherches soit dans les archives du Poitou et de la Touraine, soit dans les docu-

ments déjà réunis par moi, Ou que j'aurais Occasion de rencontrer ailleurs,

Ce sont ces investigations nuscrit assez curieux, bien c tation survenue, en 1674, entre Fran évêque de Québec, le Chapitre des Ch des Missions Etrangères en Canada, alors dirigé par l'abbé de Salignac-Fénelon » Prêtre du Séminaire de Saint-Sulpice,

L'archevéque de Paris, François de Champvallon, et le Père La Chaise, étant intervenus dans cette affaire » en faveur de l'Evêque, le débat en âCquiert d'autant plus d'intérêt; voilà Pourquoi j'ai pensé qu'il n’était pas indigne de la Société

de connaître et d'apprécier cette pièce dont je vais vous entretenir,

qui m'ont fait découvrir un maonservé, portant sur une contesçois de Lavai, premier anoines, et le Séminaire

Meis avant que d'entrer en matière et de vous exposer les faits spéciaux relatifs à ce document, il me semble qu'il est à Propos, afin de l'éclairer et de le mettre dans son jour, de le faire précéder d'une étude historique, c'est-à-dire de quelques idées préalables sur a Colonisation et sur l'état où se trouvait

le Canada, vers le milieu du xvre siècle, date de notre manuscrit.

La colonisation d'un PAYS quelconque, Messieurs, fut toujours un grand acte et une œuvre d'un enfantement difficile et laborieux, Dans l'antiquité Gréco-Romaine, une tr plade toute entière émigrait , t'ansportait ailleurs Sa patrie, emportant avec elle ses dieux » Ses traditions, ses usages et sa Constitution : c'était un éSsaim allant former en des lieux plus propices une nouvelle ruche; c'était, Pal exemple, Athènes transportée à Milet ou à Samos; Phocée t'ansportée à Mar seille, alors la patrie se confondait avec la cité. Chez les peuplades germaniques, la race dominant la cité, le Vainqueur se SUperposait au vaincu, le Chef étant acclamé plutôt à cause de sa valeur Personnelle, qu'à cause de l'illustration des siens,

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puisque roi des hommes, et non le roi de la ter de Klodwig, si Francorum.

mœurs, des gouvernements.

couverte, des transports de vieille Europe, parce qu'on vastes esp dont surabondait l'ancien continent, m y avait découvert de l'or en

e, i: se glorifiait d’être le

tous étaient des hommes libr re : ainsi Hilderik, père

ntitulait Koning der Frankon, Childericus, rex

gèrent avec l'influence des temps, des Ainsi, quand l'Amérique fut déjoie éclatèrent partout dans la avait trouvé non-seulement de

aces pour y déverser le trop plein de la population ais surtout parce qu'on

Depuis les idées chan

abondance, de riches mines à ex-

ploiter. Quelle curée pour les aventuriers, pour les trafiquants

et les spéculateurs de toutes SOF Les; car dès ce temps-là, comme de nos jours, comme du temps d'Horace , où déjà la cupidité débordait, on aspirait à s'enrichir vite et sans peine :

Ut rem facias, rem.

si non, quocumque modo rem.

Si possis recte :

Hon. liv. 1, 6p. 1.

ciens et les modernes est là :

Toute la différence entre les an u coloniser en vue de l'or. il

Coloniser en vue de la liberté, 0 faut pourtant en excepter Ceux qui émigrèrent en Amérique à

la suite des guerres religieuses et politiques : Car VOUS n’ignorez pas, Messieurs, que a religion et la liberté se rattachent entre elles par des liens si étroits que, quand l'une est atteinte, l'autre périclite nécessairement. Pouvons-nous dire, sans altérer la vérité, que nos concitoyens aient échappé à l'entraînement des aventuriers Espagnols et Italiens qui, les premiers, foulèrent le sol du Nouveau-Monde? Etaient-ils guidés par d'autres mobiles, ces Normands et Bretons (Thomas Aubert, Jacques Cartier et leurs compagnons), qui découvrirent le Ganada, le visitèrent, l'explorèrent et le reconnurent, ainsi que Terre-Neuve et le Labrador? Mais voyez ce qui se passe alors : à peine la découverte est-elle opérée que le Pouvoir Central intervient, d’abord en protecteur, bientôt après en oppresseur, ru du moins en surveillant incommode et tracassier. La tradition du despotisme

sh: À ces

romain à peine déguisée, à peine transformée par !°s légistes, ne cesse de déteindre sur notre histoire; c’est une onîbre fatale qui, depuis la conquête et l’asservissement des Gaules, plane encore aujourd'hui sur notre pays. ,

François I‘, le roi qui n’a pas craint de dire dans ses actes publics, ce que n'avait osé aucun de ses devanciers : Tel est notre plaisir, s'empressait de nommer un gouverneur à 2000 lieues de la France, dans une contrée sauvage, où il n'y avait encore ni villes, ni habitants. Et croyez-vous que ce fut le marin investigateur qu'il décora de ce titre? Non, ce fut La Roque de Roberval, ur gentilhoinme Picard : ainsi le roi d'Espagne, Philippe IT, préférait Bovadilla, un courtisan, à Christophe Colomb qui lui avait dor*# des royaumes !

Il est juste pou:tant de reconnaître que l'influence du gouvernement fut utile et propice dans les débuts, avant que d’être oppressive, comme elle le devint plus tard, sous la domination arbitraire de Richelieu € sous le règne autocratique de Louis XIV : de même qu'il faut faire la part de l'imagination et des mœurs du temps pour apprécier sainement la conduite des cuions primitifs, —- ainsi, bien des Français, comme les Espagnols, se croyaient alors des envoyés du ciel, destinés à convertir les sauvages indigènes : et tout en courant à travers les forêts, à la recherche de l’or et des fousrures, ils se figuraient travailler à l’œuvre de la civilisation, à la régénération d'un autre monde. En négligeant la culture de la terre et l’éduetion des troupeaux pour la chasse et la guerre, ils s’imaginaient créer des colonies !

Bientôt même ils se tournèrent les uns contre les autres, et ils s’égorgèrent, protestants et catholiques, au nom de la Religion, sous prétexte d'hérésie; tandis que les Anglais plus sages, laissant à la concrience de chacun la solution de questions trop longtemps débattues sans utilité pour personne, donnaient aux indigènes et à leurs voisins de plus profitables exemples, de plus fructueux enseignements.

Débarqués là où fleurissent aujourd’hui les Etats-Unis , ils cultivaient la terre autour d'eux, en prenant ainsi possession par le travail, za plus légitime des conquêtes ; puis à côté des

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