RESTES

TR EE ee

NT DR OR TE IS UE DU A Lau td An A De RE VOA EN de

cabanes palissadées , ils fondaient le temple et l'école, bases de la liberté politique et garantie de toute indépendance.

Croirait-on, Messieurs, qu'il s'était écoulé un siècle depuis la découverte du Canada, avant qu'on y eût encore bâti une ville ! Enfin le 3 juillet 1608, Samuel de Champlain, Saintongeois d'origine, jetait les fondements de. Québec, de concert avec le chef d’escadre Fr. de Rasilly, au lieu où le Saint-Laurent rétrécit son énorme canai. Ce fleuve avait été reconnu, dès l'an 4508, par Thomas Aubert de Dieppe.

Que n'eussent pas fait, en d'autres temps, quatre générations d'hommes jaloux d'y constituer la famille et la cité! Quatre générations dégagées d'entraves, à l'abri du despotisme religieux et politique qui pesait alors sur la société européenne. Pourquoi donc l2. colonisation du Canada avait-elle marché si lentement, et opéré si peu de progrès dans le cours d’un siècle tout entier? La raison en est sans doute curieuse à rechercher, et elle pourrait rendre d’utiles services, si on la comparait au régime pratiqué encore aujourd'hui dans les colonies françaises. C'est que nos concitoyens étaient imbus des mêmes préjugés que les Espagnols; c'est qu'ils ne pensaient qu'à calquer le gouvernement d’un pays nouveau sur le gouvernement de la métropole, sans tenir campte ni du temps, ni des races, ni des conditions morales et politiques variables selon les peuples et les climats : aussi partout chez eux voyait-on le soldat, .le recors et le douanier, au lieu du laboureur, de l'industriel et du maître d'école.

Qu'avait produit un tel état de choses? Qu'en était-il sorti À Des ébauches de villages, des forts en terre, des remparts ou des palissades en bois, décorées du nom de villes et de citadelles, des cabanes de pêcheurs à Terre-Neuve.

Sans doute il était beau à nos marins d'effectuer à la voile, en vingt-et-un jours de traversée, les deux mille lieues qui séparent Saint-Malo du fleuve Saint-Laurent. Sans doute explorer les mers intérieures du Canada, reconnaître le lac Ontario, attaquer les Iroquois avec le fer, tandis que le missionnaire Caron essayait de les dompter par la parole et d'en faire des chrétiens, ce sont là des actes d'audace qui recommandent

Se mt PE |

le nom de Champlain à la postérité : nous trouvons là le religieux et le soldat, mais où est le colon véritable ? En suivant un système contraire et mieux raisonné, les Anglais, grâce à l'agriculture, à la patience dans le travail, voyaient fleurir la Virginie et fondaient la ville de James-Town. Moins soucieux d'implorer, comme les nôtres, de la métropole et des soldats et des lois, que de se diriger virilement en consultant leur propre volonté, ils préludaient à l'établissement d’un gouvernement libre, en appelant les colons à s'armer, à se réunir en assemblée délibérante, à s'administrer eux-mêmes. Quelle leçon pour nous !

Néanmoins la colonie française fit sous le règne de Louis XI, quelques progrès qu’il serait injuste de méconnaître. Richelieu organisa une compagnie pour l'exploitation du commerce des pelleteries, une des richesses du Canada que se disputent aujourd'hui les Anglais et les Russes. En même temps, et sur les traces des chasseurs, s'avançaient les missionnaires, ces hardis et modestes pionniers de la civilisation chrétienne, dont l’action eût été bien plus efficace, si elle n'avait été entravée par un clergé plus jaloux de prélever la dîme, comme en France, et d'assurer ses revenus, que de propager l'instruction.

Bientôt cependant le monopole décrété par le puissant :cardinal eut pour effet de ralentir les transactions, comme il résulte de tout système restrictif et prohibitif, de refroidir les colons et d'irriter les Iroquois, la plus belliqueuse des peuplades indigènes. Secrètement poussés par les marchands étrangers qui faisaient briller à leurs yeux de plus gros profits, ces sauvages jusques-là alliés des Français, firent cause commune avec les Anglo-Américains. Donc la guerre , comme aujourd’hui en Algérie contre les Arabes, redevint l'état normal de la colonie française; donc il fallut faire appel à de nouveaux soldats, il fallut élever de nouveaux postes aux débouchés des lacs Ontario et Erié, ces méditerranées du Nouveau-Monde. Sans le courage du marquis de Frontenac, que serait devenu le Canada? Ce fut lui qui repoussa les rebelles de Montréal, et força les Iroquois à la paix. Malgré la découverte du Mississipi que de hardis explorateurs, le Franco-Canadien Jolliet et le Père

se A 5 Er

Marquette, descendirent de sa source à son embouchure, ce beau pays, si légèrement décrié par Voltaire, eût été perdu pour nous, un siècle plus tôt, et dans de pires conditions.

En effet, les colons anglais, confiants dans leur nombre toujours croissant, grâce à la fécondité de la race saxonne, tandis que la population Franco-Canadienne, mal recrutée, allait décroissant, formèrent le projet de conquérir un pays qui ne pouvait échapper à Jeur incessante poursuite. Que faisait cependant le gouvernement français pour soutenir cette colonie qui, par son étendue et son importance , pouvait s'élever à un si bel avenir ?

Louis XIV était entièrement dominé par le point de vue religieux, politique et administratif de la vieille Europe : ainsi tout en se préoccupant de la conversion des sauvages , il refusait aux Protestants le droit de s'y établir; son esprit vindicatif les poursuivait même au-delà des mers, son successeur devait aller plus loin dans un autre sens. Louis XV y envoyait, comme supplément à la population, une cargaison de filles publi-

ques dont la police avait fait la presse à Paris, de même que de nos jours on envoie des forçats dans la Nouvelle-Calédonie. Quelle base pour asseoir la colonisation de cette vaste contrée ? Que penser aussi de l'esprit d'un gouvernement qui déverse sur une colonie à fonder l’écume et le rebut de la vieille société

européenne ?

Tel était l'état des choses au Ganada, vers l'année 1674, lorsque surgit un nouveau sujet d’affaiblissement pour cette colonie, par suite des prétentions de l'évêque de Québec à dominer, à réduire sous son autorité absolue le Chapitre des chanoines de cette ville, et le Séminaire, récemment fondé, des

missions étrangères.

Tandis que les RR. Pères ne songeaient qu’à recruter des

Û re PT mon

prosélytes, à façonner les novices, leurs disciples, par une instruction assortie à leur destination, ce qui était, à notre avis, le propre de l’habileté et de la prévoyance, les évêques, habitués en Europe, à vivre sans contrôle, à tout faire plier sous leur volonté dominatrice, ne s'inquiétaient d'autre chose que d’étendre leur juridiction sur les paroisses voisines, où ils prélevaient la dime, et sur les congrégations religieuses dont ils jalousaient l'indépendance, Appliqué à l'Amérique, à un pays nouveau où tout était à créer, un tel système était-il autre chose qu’une aberration, qu'un anachronisme ? Quels fruits pouvait-il produire ?

Le manuscrit (1) que je vais décrire et analyser, ne fit-il que constater l'attitude du clergé et du pouvoir, en cette occasion, mériterait d'être cité, à plus forte raison quand il s'y trouve mêlé des noms historiques.

Établissons nettement la question, et tâchons de la placer .

dans son véritable jour. ;

Le Chapitre des chanoines, composé de seize membres, et le Séminaire des missions étrangères relevant de Saint-Sulpice, à Paris, se sont plaints des empiétements de l’évêque sur leurs droits et prérogatives. C’est toujours la vicille querelle du clergé régulier et du clergé séculier suscitée par la diversité des intérêts. L'évêque, Mgr de Laval, qui se sentait appuyé et bien en Cour, avait fait rejeter leur requête que nous n'avons pas, mais qu’il est facile de se représenter, Les RR. Pères évincés de leurs réclamations ne se tiennent pas pour battus, et re-

(1) Manuscrit in-folio de 35 ec. de long, sur 23 de large, de dix pages, en deux parties : le fer contenant 7 pages et 203 lignes, plus 61 quarts de lignes ou observations marginales d'une autre écriture que le corps du mémoire; le 2e contenant 3 pages et 83 lignes de deux écritures différentes,

Sa SCD". ca

if SE TE SE A

viennent à la charge. Ils réclament de nouvear, afin qu'on mo-

une insavis, le difie le réglement arrêté à Paris et trop favorable à M. de 1abitués Québec, selon le langage du temps.

jus leur Au lieu de statuer sur cette réclamation, ce qui eût été juste, ue d’é- on renvoie la pièce dont nous sommes en possession à l'évèque préle- en personne en lui demandant, à lui juge et partie à la lont ils fois, un nouvel examen, un nouvel avis : comme s’il était nain pays * turel à l’homme de se déjuger et de se donner tort à lui-même ! l autre L'évèque à son tour envoie un mémoire Où sont formulés ses Its pou- griefs contre le Séminaire des missions installé à Québec, qu’il fit présenter à l'archevèque de Paris, François de Ghampvallon, -il que duc et pair de France, et au confesseur du roi, le Père de La Casion, Chaize.

trouve Examinons donc laquelle des deux parties, de l’évêque ou des missionnaires, avait tort ou raison, et apprécions la valeur placer . du jugement rendu par ces deux personnages sous le nom : | modeste d'avis.

et le Le réglement. auquel les missionnaires étaient tenus de se ice, à conformer renfermait onze articles; les griefs articulés sont égasi. lement au nombre de onze. — Quelle en est la valeur? le du Quelle en est la portée ?

té des L'examen détaillé des faits et des plaintes va nous l'apbien prendre.

pas, Permettez-moi, Messieurs, de les passer en revue. incés Le premier article est ainsi Conçu : « Ils (les missionnaires ) t re- feront leur première et principale occupation de former dans le Séminaire des jeunes ecclésiastiques qui se disposent à prendre +. Les ordres ; ils pourront aller en mission conformément à leur nd institut du consentement de Mgr l'évêque. » ps du L'auteur anonyme du mémoire qui nest autre évidemment entes. que Mgr de Laval, précédemment abbé 3 Montigny, alors

évêque de Québec, se plaint en ces termes de l’inexécution de cette condition : « Ils ne font ni l’un ni Vautre : car ils ne pré- Parent aucuns missionnaires pour les sauvages (sèc) et l'on peut dire qu'ils forment si mal les jeunes gens pour les missions

porelles, au lieu de les former à la science ecclésiastique et à la piété: Mgr l'évêque n'a Pu rien avancer Par ses conseils, parce qu'ils veulent faire leurs principales OCCupations à faire des Prosélytes, et mesnager des personnes qui s'engagent dans leur maison, »

Pour comprendre quelle est la portée de cette objection ou plutôt de ce reproche, il ne faut Pas perdre de vue que l’établissement des missions étrangères au Canada était de date récente; il ne COmptait pas plus de dix années d'existence, ayant été fondé en 1663. Il lui fallait donc se créer des ressources. Il est à croire que le supérieur, M. de Salignac- Fénelon (1) pendant son Séjour à Québec, ayant étudié les besoins du PAYS, avait compris que la science ecclésiastique, Sans une application d’utilité pratique, réduite à elle seule, était insuffisante Pour gagner à Ja religion des nomades avec lesquels il fallait vivre dans les forêts, des hommes qui n’estimaient que les Peaux de castors, d'ours, de renards blancs, d'orignaux et de bisons; voilà Pourquoi il avait établi des mé: tiers dans son Séminaire, afin de conquérir des prosélytes par un attrait que n’aurait pas eu l'étude de la théologie, Comme il est peu probable que le métier eût absolument détrôné l'étude, €t qu'avant tout on avait besoin de recruter des novices par un Wavail attrayant, nous ne Voyons guères percer autre chose, dans cette récrimination, que le dépit mal déguisé d’une autorité excessive à l'absorption de laquelle avait vouiu se soustraire le directeur des missions. ;

De ce que l'archevêque de Paris et le Père Lachaise se sont

(1) La famille de Fénelon était fort lettrée; ce fut Antoine de Salignac, Marquis de la Mothe-Fénelon qui fonda, en 1664, le collége de Magnac-

Laval, en Limousin, d'où Sortirent depuis Vergniaud et Dupuytren,

ution de ne pré- ‘on peut nissions des maes temetàla , parce re des t dans

ion ou l'étae date tence, r des nacé les ique, ule , avec n’esncs, mé:

par name ide, ‘un se, auus-

AR Sp Mois S = SRE TES ET 1 px re PE — F3 eh FE) Sn rene It ER Ed sus CSS dam 0

rangés du côté de l’évêque, en acceptant ce grief comme un fait prouvé; de ce qu'ils ont décidé, d’un ton absolu, que cet article du réglement serait exécuté avec exactitude et incessamment, sans faire la part des circonstances, ni du milieu dans lequel vivaient les directeurs des missions, s'ensuit-il qu'ils aient bien compris la question ? N'était-ce pas plutôt un abus de la centralisation qui les inspirait et dictait leur arrêt ? Ne substituaient-ils pas, en cette occasion, le despotisme administratif à la raison, à la véritable intelligence des besoins coloniaux ?

Le 2 article porte que : les supérieurs et directeurs du Séminaire, (ce qui signifie probablement les professeurs), seront réduits au nombre de cinq nommés par les supérieurs des missions étrangères de Paris, et approuvé par Mgr l’évèque.

Ce supérieur était alors l'abbé de Brisacier : il s'était rendu de France au Canada, à Québec, et avait jugé à propos, sans doute après examen, de proroger dans ses fonctions le supérieur du Séminaire, en dépit de l’évèque qui l'accusuit d’indiscrétion dans ses paroles et de manque de respect à son égard. Ce prélat, quoique vanté par le Père Charlevoix, devait être plus susceptible de caractère, que savant par le fond : car à en juger par son style et le négligé de son orthographe, il était mieux renté que fort sur la grammaire; mais en revanche il se piquait d’une extrême politesse, et il s’attachait à la lettre du réglement avec la ténacité d'un procureur.

Pourquoi l'abbé Brisacier disposait-il du gouvernement du Séminaire? Avait-il le droit d'instituer un supérieur? Pourquoi éludait-il le réglement? Telles étaient ses objections : en apparence Mgr de Laval avait raison ; mais dans un pays où tout était à fonder, où il s'agissait de gagner les âmes et d'opérer au risque de sa vie, la conversion de natures brutes et sauvages, était-ce Lien l’occasion d’ergoter sur un réglement, de soulever des conflits d'influence rappelant les querelles du Bas-Empire ?

En cette circonstance le Père Lachaise, comme s’il eût accédé à unc transaction secrète de concert avec l'archevêque de Paris, qui appuyait son collègue de Québec, ne souscrivit pas

à cette réclamation, ainsi qu'il avait fait pour la précédente; il

se borna à ajouter en marge du mémoire, évidemment de sa

propre main, d’une écriture de vieillard : Seront nommés (les

supérieurs et professeurs) par M. l'abbé Brisacier par les premiers vaisseaux — (sans doute à l’arrivée des vaisseaux de

France); à cette époque, entre l'aller et le retour des flottes il

ne s'écoulait pas moins de deux années.

Le 3° article est ainsi énoncé : les supérieurs de Québec ne pourront agréger aucuns ecclésiastiques (à leurs missions ) sans le consentement de Mgr l'évèque. Mgr de Laval se plaint de l'inobservation de cette clause dans une phrase aussi peu française que peu claire, où il fait intervenir l'ordre du roi pour enchaîner la liberté du recrutement religieux. Les Pères missionnaires cuerchaient à se Soutenir, à vivre avant tout, à assurer un avenir à leur œuvre, quoi de plus naturel ? Le prélat dont les rentes, reposant sur de riches bénéfices en France, étaient bien consolidées, ne S’inquiétait que d’avoir un Séminaire qui fût sous sa main et à son entière discrétion.

Le Père Lachaise, un autoritaire de ce temps-là, ne pouvait s'empêcher de lui donner gain de cause,

Le 4° article ainsi formulé est assez piquant : « L’expropriation ne se fera à l'avenir que pour des sujets fort distingués et du consentement de Mgr l’évêque. »

Les RR. Pères, un peu trop âpres à la curée et trop portés pour leur maison, tenaient sans doute par tradition, à s’emparer des biens des prosélytes, quels qu’ils fussent, distingués par l'esprit ou non. — Ici Mgr de Laval intervient à propos, Pour que ceux-ci jouissent de leurs pensions et revenus Sans aucun accaparement, Aussi le Père Lachaise a-t-il raison d'écrire ces mots : continuera à s'exécuter.

Le 5° article est ainsi Conçu : Il n’y aura aucune cure à la Campagne (sic) unie au Séminaire que de l'autorité de Mgr l’évêque et des lettres-patentes du Roy.

Ce qui signifie en bon français qu'il était interdit aux Pères de la mission, s’ils fondaient une chrétienté, comme on disait alors, de réunir les néophytes où ils voudraient, de détacher un des leurs, afin de les diriger et de les instruire, sans l’assentiment de l’évêque. — Mais ce qui me frappe surtout, c’est le

EE re pe À

{ Éd “à

t de sa és (les es preaux de ottes il

Juébec sions ) plaint si peu du roi Pères out, à prélat ance, Sémi-

uvait

Xpro- Istin-

ortés ’em- >UuÉs pos, nus Son

à la l'é-

res

sait un

enle

mot de campagne employé à un pareil usage par la bureaucratie d'alors : le pays des Hurons et des Iroquois désigné sous le nom de campagne, entendez-vous Messieurs? Absolument comme font encore aujourd'hui les Parisiens en parlant de Niort, Rodez ou Draguignan ! Ainsi défense et interdiction de fonder une chapelle, c’est-à-dire de convertir et de civiliser les indigènes sans l’assentiment de l'évêque et les lettres-patentes du roi ! Quelle intelligence des lois de la colonisation, et quel

respect du libre arbitre | Le Père Lachaise, (1) toujours au nom de l'autorité, conclut

à l'observation de cette clause.

6 Quant à l'union de la cure de Québec au Seminaire, les titres et procédures faites jusqu’à présent sur ce fait seront appelés à sa majesté pour être ordonné ce que de raison.

La question bien différente de la précédente était celleci: Qui avait fondé et doté la cure de Québec ? Evidemment il y avait lieu à contester, puisqu'il y avait eu des procès à ce sujet. Mais en laissant de côté un point litigieux assez difficile à démèêler, il nous semble que le curé de la ville de Québec avait tort de résider au Séminaire, si on lui

fournissait un logement ailleurs, et de vouloir relever du supérieur de cet établissement au lieu de se soumettre à l'autorité de l'évèque. Ce prélat devait avoir le dessus dans ce conilit, ou il n’était plus rien, par conséquent on avait raison de décider que l'évêque ferait desservir cette cure par le sujet le plus propre à cet emploi. Mais que signifient ces mots? « En attendant que l'union soit revêtue de toutes les formalités nécesgaires. » Ÿ avait-il une arrière-pensée de tourner la difficulté, ou voulait-on susciter aux RR. Pères une chicane de procureur ? N'y avait-il pas eu des donations ou des fondations à titre spécial, et craignait-on les procès ?

Dans le 7° article du réglement, il s’agit d’une répartition de fonds sans doute alloués par le gouvernement de la métropole ;

dont le nom était François d'Aix, provincial de t-neveu du P. Cotton, confesseur de Henri IV, de Nantes : il se déclara <ontre les Jansé=

(1) Le: Père Lachaise, l'ordre des Jésuites, peti eut part à la révocation de l'édit nistes, et contre Fénelon dans la querelle du Quiétisme.

EAN von Ds ax

De NE eenens

BTP EE DE

du EL on

il est ainsi formulé : « les quatre mille francs seront divisés en trois portions égales: l’une pour les prêtres du Séminaire, et les deux autres pour les curés et les bâtiments des églises, suivant l'état de distribution qui en sera fait par le seul évêque, ainsi que sa majesté l'a ordonné. »

C'était tenir une juste balance entre les missionnaires et Mgr de Québec, il faut en convenir,

Il y avait eu débat en France pour une somme de 4,000 livres entre le Séminaire et l’évêque : on trancha le différend en assignant un tiers aux prêtres des missions, et les deux autres tiers pour les curés et les bâtiments des églises. À ce sujet, Mgr de Laval qui était un opulent bénéficier, riche sans doute aussi de sa fortune personnelle, fit de grandes dépenses de construction : tandis qu'il élevait des édifices en vue des fidèles présents et à venir, les missionnaires conquéraient des âmes au risque de leurs vies, en s'aventurant dans la profondeur d'immenses forêts, Le même prélat, beaucoup plus préoccupé du temporel que du spirituel, fait observer que le Séminaire de Québec possédait. de 12 à 15,000 livres de rente, que la cure de la même ville en rapportait 2,000. — Ainsi, au milieu d’un pays pauvre, mal soumis, non encore défriché, enveloppé d'ennemis, il ne pensait qu'à bâtir des églises et des presbytères, sans Savoir s'ils seraient jamais remplis, comme on eût fait dans une colonie populeuse et florissante * Comme s'il eût été en France, au milieu d’une population soumise et façonnée depuis quinze siècles au christianisme et à ses dogmes.

Mgr de Laval avait amené de France huit jeunes ecclésiastiques que les missionnaires n'avaient pas voulu recevoir dans leur Séminaire, à moins de 400 livres de pension, ce qui était cher, en apparence, pour ce temps-là, Je dis en apparence, car la vie pouvait-elle être facile dans une colonie où faute de culture et d'industrie, l’on tirait presque tout de la Mère-patrie ainsi que les lettres adressées, à cette époque, à des négociants de Niort et de la Rochelle en font foi.

tait-ce une raison pour se plaindre de l’avidité des RR. Pères? Ce grief n’est donc fonde qu'en apparence, — Ici on propose une transaction, par laquelle l'évêque pourra tou-