CHAPITRE II

Les débouchés

Créée pour remédier par une gestion plus économi-

que et une vente plus rémunératrice, au rendement

insuffisant des procédés antérieurs, la Coopérative avait dans la recherche des débouchés les plus favorables, un problème délicat à résoudre. Plus encore que la diminution des dépenses, l’augmentation du profit net était l'avantage qui devait assurer son succès et lui rallier les hésitants. Aussi était-il très important pour son Conseil d'administration de trouver, dès la première année du fonctionnement de la Coopérative, des acheteurs offrant de plus hauts prix que les acquéreurs précédents, Trois questions se posent à nous.

$ I. — À quiet comment les fruits sont-ils vendus? $ IL. — De da vente sur facture et à la commission. $ IL. — De la répartition de la clientèle.

\ / 4 8 I. — A qui et comment les fruits sont-ils vendus ?

L'expérience ayant démontré : 1° que la marge entre le prix d’achat au producteur et le prix de vente au consommateur n’était pas inférieure à 50 0/0; 2° que la proximité

-des centres de production entraînait sur les marchés une

offre surabondante qui avilissait les prix au seul profit | des commerçants, les coopérateurs utilisèrent ce double enseignement dans la constitution de leur clientèle.

Ils recherchèrent donc en premier lieu des marchés. susceptibles de les mettre aussi près que possible du consommateur, attiré par des cours, qui meilleur marché pour lui, seraient en même temps plus rémunérateurs. pour le producteur, du fait de la suppression de l’intermédiaire; en second lieu, des débouchés éloignés des centres de production qui, peu approvisionnés, offriraient de meilleurs prix.

Par application du premier principe, la Coopérative essaya de se procurer la clientèle des ménages familiaux, des hôteliers, des coopératives de consommation, des restaurateurs, des revendeurs au détail et de n’utiliser celle des marchands en gros ou des commissionnaires qu’en

cas d'insuffisance de la première. Contribuer à faire bais-

ser le prix de la vie par une meilleure destination des . produits agricoles fut et demeure l’un des plus sincères désirs des dirigeants de la Coopérative.

Pour la réalisation du second, elle s’efforça de diriger ses produits vers les centres français ou étrangers (grandes villes, villes d’eau, stations balnéaires) dépourvus de culture fruitière locale.

Le lecteur comprendra sans peine la raison qui nous dicte notre discrétion sur ce sujet. Si, pour l’exposé de notre étude et la suite logique des idées, il peut paraître utile de proportionner l’étendue de ce chapitre à l’importance des autres, il n’est pas non plus dépourvu de quelque importance de ne rien révéler qui soit nuisible à la Coopérative.

Nous resterons donc volontairement dans les généralités. |

Moins organisé en 1910 qu’en 1920 où la crise de la

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vie chère l’a obligé à sortir de son isolement, le consommateur d'alors bénéficia dans une proportion infime de l'avantage que lui offrait la Coopérative de Millery pour ses achats de fruits. | F, Aussi la clientèle primitive de la Coopérative fut-eile ‘en fait surtout composée de revendeurs au détail, de commerçants en gros, de commissionnaires aux Hailes de centres français ou étrangers. Les intermeiliares n'étaient pas supprimés, mais ils étaient c:pendant réduits de

deux, celui de Millery et celui de Lyon. Puissent les.

consommateurs qui ont acheté de nos fruits s’être aperçus de leur disparition!

Pratiquement, la Coopérative fut puissamment secon-.

dée dans la constitution de sa clientèle d’abord par son premier et unique directeur qui, emballeur, propriétaire dans la commune dès 1901; renonça à sa profession en ‘1910 pour se mettre à la disposition dé la Coopérative à laquelle il apporta non seulement sa compétence et son expérience dans la connaissance des marchés, mais aussi sa clientèle et ses relations. Le service commercial de 14 compagnie P.-L.-M., par les renseignements de ses agents en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, fournit ensuite les plus précieuses indications.

A ces revendeurs au détail, ces marchands de fruits en gros, ces commissionnaires aux Halles, acheteurs de la Coopérative, comment vend-on ?

$ II. — De la vente sur facture et à la commission

Les fruits qui voyagent aux frais, risques et périls de l’acheteur, sont vendus comptant, sans escompte et payables dans Millery. L’utilité de ces indications qui figurent sur les factures de la Coopérative et servent aux acheteurs, en temps habituel, à connaître leurs obligations,

se retrouverait en cas de litige, soit pour attribuer à l'acheteur le soin d’actionner le transporteur dans les cas où sa responsabilité pourrait être engagée, soit pour préciser le moment où la livraison est réputée avoir été ‘faite, soit pour rendre compétent le Tribunal de Commerce de Lyon, conformément à l’article 420 du Code de Procédure Civile.

Mais ces conditions de la vente, auxquelles il faut ajouter la plus importante : la fixation des prix, dictée par le vendeur et acceptée par l’acheteur ne peut être imposée qu’aux clients de la Coopérative — revendeurs au détail et marchands en gros — qui lui ont passé au préalable des commandes de fruits et traité « ferme » avec elle (1). Elles ne s’appliquent donc qu’à la « vente sur facture », celle-ci n’étant que la confirmation des obligations auxquelles, tacitement ou explicitement, les acheteurs ont souscrit.

Toujours rémunératrice pour le producteur, certain d'obtenir un prix consenti à l’avance, cette sorte de vente est beaucoup plus recherchée que la « vente à la commission » Effectuée par des maisons de commission, cette modalité, si elle assure un écoulement certain des produits lorsqu’elle est pratiquée dans des villes à population très dense, a des contre-parties fâcheuses. Elles proviennent toutes du fait que le commissionnaire n’achète pas les fruits pour les revendre à ses risques et périls, comme les clients de la « vente sur facture », mais qu’il les vend seulement pour le compte de l’expéditeur. Le prix de vente trouvé par le commissionnaire, en outre qu’il est très difficilement contrôlable, est donc grossi des

(4) Est-il besoin de dire que la Coopérative s’entoure de toutes les garanties humainement possibles, pour ne traiter qu'avec des -clients honnêtes et solvables ?

frais de transport, de commission et de magasinage que les producteurs s’estimaient fort heureux de voir couverts, obligés qu’ils sont de les payer de leurs bourses -quand les cours atteints ne sont pas suffisants. (1)

On s’explique donc que, par ordre de préférence, les -clients les plus recherchés de la Coopérative soient les consommateurs, les marchands de fruits en gros, les maisons de commission. Maïs comme il n’est guère loisible à une société, surtout à son début, d'éliminer ceux -qui Jui plaisent moins, elle traite avec tous, pour ne pas « manquer la vente ». La Coopérative s’est efforcé toutefois, par la’ suite, d’augmenter le nombre des acheteurs « sur facture » quand son extension le lui permit.

8 III. —— De la répartition de la clientèle

En fait, et dans la mesure de la discrétion qui nous -est imposée, nous pouvons dire que par ordre d’importance les acheteurs de la Coopérative sont d’abord : les marchands de fruits en gros, les maisons de commission, puis les revendeurs au détail et enfin les consommateurs (ménages, hôteliers, restaurateurs, etc.)

Comme nous l’avons avancé, il est du désir très sin- -cère dela Coopérative de s’adresser directement à celui qui doit manger ses fruits, c’est-à-dire au consommateur, elle entrera donc avec empressement en relations d’affaires avec lui, qu’il soit isolé ou groupé en coopérative, pour qu’il reçoive directement de la campagne les fruits qui lui sont destinés.

Le plus grand nombre des clients de la Coopérative sont des clients français. Les étrangers avec lesquels

(1) On dit alors qu'il y a de « la daube ».

rs

elle a fait ou fait le chiffre d’affaires le plus important

sont les Suisses, les Allemands et Iés Anglais. Les rela-

tions d’affaires que la Coopérative a eu avant la guerreavec l’Allemagne lui ont été grandement facilitées par un « transitaire » de Cologne qui veillait que les for-—

malités de la douane, auxquelles étaient soumises les importations de fruits, ne se prolongent pas d’une façon dommageable pour des denrées aussi rapidement péris-

sables.

Néanmoins ainsi panachée, la clientèle de la Coopérative a permis aux Sociétaires d’obtenir des prix que nous.

apprécierons dans un chapitre spécial.