Actuellement l'église Notre-Dame

et elle enleva tous les suffrages. Elle avait alors quatre-vingt-deux ans. Sa modestie la fit se cacher, au point qu'on ne put jamais la retrouver pour la complimenter. Huit jours avant l'attaque qui vient de la conduire au tombeau, elle fit les délices d'une société qui l'avait priée de toucher un piano que l'on voulait juger; elle avait pour lors quatre-vingt-sept ans. Ses vertus, ses qualités aimables et ses rares talens la font vivement regretter. Sans que mon témoignage soit suspect, je crois qu'il est difficile de trouver une femme plus accomplie.

CoUPERiN, organiste du Roi.

C'est cet âge : quatre-vingt-sept ans, donné en 1815, par le fils à sa mère, qui a déterminé la fixation de l'année 1728 comme étant celle de la naissance d'Elisabeth -Antoinette Blanchet. Son acte de baptême, que nous avons reproduit plus haut, démontre que Gervais-François Couperin commettait une légère erreur de date, qui vieillissait d'une année, M"^ Couperin.

En outre, Fayolle et Choron, dans le Dictionnaire des Musiciens, édition de 1810, s'exprimentainsi, dans l'article consacré à Armand-Louis Couperin : « Sa veuve, actuellement vivante et âgée de quatre-vingt-un ans, a touché l'année dernière, à la réception de l'orgue de Saint-Louis à Versailles. Elle a étonné et fait les délices de toute l'assemblée par son génie d'improvisation, et la légèreté de son toucher. »

Cela confirme, s'il était nécessaire, l'année 1729, comme date de la naissance d'Elisabeth-Antoinette Blanchet.

Cette femme remarquable fut-elle compositeur? On peut le présumer, quoiqu'aucune œuvre d'elle, imprimée ou manuscrite, ne nous soit encore parvenue. En tous cas, à en juger par les témoignages que nous avons de sa science harmonique et de ses mérites d'improvisatrice à l'orgue, il est impossible de douter qu'elle n'ait été parfaitement capable d'écrire des œuvres musicales présentant un intérêt certain.

Si l'on ajoute à ses facultés créatrices, qu'elle avait un talent supérieur pour l'exécution, qu'elle étonnait et faisait les délices de ses auditeurs, par la légèreté de son toucher, on voit qu'Elisabeth-Antoinette Blanchet était tout à fait digne de la famille à laquelle elle s'était alliée.

Nous nous sommes occupé déjà, pages 152 et 130, du désac-

cord qui existe entre ce qui est et ce que l'on a dit de la descendance d'Anna nd-Louis Couperin et de sa femme Elisabeth- Antoinette Blanchet.

Les biographes des Couperin n'ont reconnu qu'une fille à Armand-Louis et à M"*" Couperin, fille à laquelle ils attribuèrent les prénoms d'Antoinette-Victoire. Jal, précieux comme toujours', a seul projeté un peu de lumière dans l'obscurité qui régnait autour de ce point généalogique de l'histoire des Couperin; en effet, il a indiqué exactement la date de baptême d'une fille d'Armand-Louis Couperin, 5 avril 1754, ainsi que ses vrais prénoms : Antoinette-Angélique; mais il déclare, ensuite : « Cette fille épousa Pierre- Marie Soûlas, commis de la grand-poste aux lettres- ».

Il y a là une grosse erreur qu'on a constamment recopiée depuis lors, erreur qui consiste à avoir réuni deux Antoinette Couperin en une seule.

L'année 1754, donnée par Jal comme date de baptême d'Antoinette- Angélique, est bien aussi celle de sa naissance; mais, ce qu'on a ignoré jusqu'à présent, c'est que cette fille mourut en bas âge.

Rien ne saurait mieux le prouver que l'acte d'inhumation de cette toute jeune enfant.

Les Archives de la Seine, Fonds Bégis, possèdent, en effet, l'acte d'inhumation d'Antoinette-Angélique Couperin : « décédée le 23 mars 1758, âgée de quatre ans », nous dit cet acte.

A partir de maintenant, nous voilà complètement renseigné sur la naissance et la mort de cette Antoinette-Angélique Couperin.

Dès lors, puisque, d'une part, la mise au tombeau d'Armand- Louis Couperin eut lieu en présence de ses deux fils, et de son gendre^; que, d'autre part, assistaient à l'inhumation de Pierre-Louis Couperin, non seulement Gervais-François, son

1. Augustin Jal, né à Lyon, le i3 avril 1793, mort à Paris, le 6 avril 1873. La première édition de son admirable Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire parut en i865, la seconde en 1872.

2. Jal, Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire, p. 441.

3. Voir Acte de décès d'Armand- Louis Couperin, p. i25, chap. vi.

frère, mais Augustc-Pierre-Marie Soûlas, so7i heau-frère^^ point n'est besoin d'être grand clerc pour se rendre compte qu'il y eut une seconde demoiselle Armand-Louis Couperin.

D'ordinaire, lorsque, dans une famille, on perdait un enfant en bas âge, s'il en survenait un du même sexe, on lui donnait le même premier prénom que celui que portait le disparu. D'après cette habitude, couramment pratiquée, et puisque la deuxième fille d'Armand-Louis Couperin reçut le premier prénom d'Antoinette, qui était celui de la première fille, il faut en déduire qu'elle naquit après la mort de cette dernière. Comme elle ne put voir le jour en 1755 ni en 1759, ces années étant celles de la naissance de ses frères Pierre-Louis et Gervais François, il s'ensuit que sa naissance doit être approximativement fixée aux années 1756, 1757, 1758 ou 1760, attendu qu'elle se serait mariée en 1780.

Pour ce qui est du prénom de Victoire, nous allons voir qu'il est aisé de s'expliquer qu'on le lui donna. En 1760, son père, Armand-Louis Couperin, avait déjà publié son Livre de Pièces de Clavecin^ op. i, qu'il avait dédié à M""^ Victoire de France^; dès lors, on conçoit fort bien que, par déférence, par courtoisie, et même par adresse, Armand-Louis Couperin ait été amené à donner à sa seconde fille le nom d'une Prineesse qui, à n'en pas douter, était une de ses protectrices, sûrement la plus haut placée, élève de sa cousine Marguerite- Antoinette Couperin, et qui, peut-être, ne dédaigna pas d'être la marraine de la nouvelle venue.

Qu'une telle faveur ait été accordée à Armand-Louis, il n'y a là rien de très surprenant, si l'on considère l'énorme réputation dont jouissait celui qui en aurait été l'objet, son irréprochable honorabilité qui le faisait grandement apprécier, et l'auréole de l'admiration sans bornes dont il était entouré.

Fétis, qui ne cache pas sa mésestime pour le Dictionnaire historique des Musiciens^ en a, cependant, maintes fois copié des passages entiers. Il n'y a pas lieu d'apprécier ici si les

I. Acte de décès de Pierre-Louis Couperin; Jal, Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire.

3. Fille de Louis XV et de Marie Lesczinska, née à \'ersailles en i 733, morte à Trieste en 1709.

critiques qu'il adresse aux auteurs de cet ouvrage, en particulier à FayoUe, qu'il dit être le principal rédacteur de « cette compilation », sont justifiées; si les traductions de Gerber « contiennent une foule de non-sens >>; ou si les articles traitant des musiciens français « ont été copiés avec trop de confiance » dans La Borde. Ce qui est certain, c'est que ceux de ces articles ayant trait aux derniers Couperin, c'est-à-dire aux enfants et petits-enfants d'Armand-Louis, offrent une garantie presque absolue, en raison de ce que A. Choron et F. Fa3'olle étaient leurs contemporains; par conséquent les indications qu'ils nous donnent sur eux présentent un caractère d'authencité qu'il serait oiseux de vouloir contester; aussi nous sont-elles extrêmement précieuses.

Voici comment s'expriment, au sujet de la seconde fille d'Armand-Louis Couperin, A. Choron et F. FayoUe qui, nous ne saurions trop le répéter, furent ses contemporains :

Antoinette-Victoire, actuellement vivante, élève de son père et de sa mère, à seize ans touchait l'orgue de Saint-Gervais, et remplissait très bien les offices de l'église. Elle y joint le talent de la harpe et possède une très belle voix, qu'elle a souvent fait entendre dans des concerts et dans différentes églises de religieuses. Elle a épousé en 1780 le fils de M. Soûlas, Trésorier de France et propriétaire de la manufacture de damas de Tours. Elle a une fille qui touche agréablement du piano, et qui, douée d'une jolie voix, la conduit avec infiniement de goûti.

Ces renseignements, détaillés et très précis, projettent une vive lumière sur le personnage, resté assez obscur jusqu'ici.

D'abord, ils ne laissent subsister aucun doute sur les vrais prénoms de la seconde fille d'Armand-Louis Couperin, lesquels sont bien Antoinette-Victoire, comme nous étions amené à le penser, après avoir essayé de démontrer qu'il était tout naturel qu'il en ait été ainsi ; ensuite, ils nous la montrent ayant été, toute jeune, une musicienne accomplie, jouant également bien de l'orgue et de la harpe; possédant, en outre, une très belle voix.

Une jeune fille qui, à seize ans, remplit très bien les offices d'une église comme Saint-Gervais, y joue de l'orgue de façon à donner toute satisfaction, celle-là était assurément douée au