I. Dictionnaire historique des Musiciens, Articles Couperin

point de vue musical, et la digne descendante de ses parents et de ses illustres ancêtres.

Une note, écrite au crayon par Armand-Louis Couperin, sur une copie manuscrite d'une de ses symphonies de Clavecins, provenant du Fonds Ch. Malherbe légué à la Bibliothèque du Conservatoire de Paris, nous révèle qu'Antoinette-Victoire était la copiste attitrée de son père.

Quel charmant tableau de famille, la phrase, qui constitue cette note, ne fait-elle pas revivre à nos yeux!

Nous voyons ce Papa si bon, si affectionné, si révéré de ses enfants, que l'un d'eux, Pierre-Louis, ne put survivre à la douleur qu'il éprouva en apprenant le décès de ce père tendrement aimé : il en mourut de chagrin; nous voyons, disonsnous, Armand-Louis Couperin faire le fâché, et, prenant un petit ton grondeur, dont il nous semble entendre le son de voix un peu grossi pour la circonstance, dire à sa chère enfant : « Étourdie qui a encore passé une mesure »; nous voyons aussi la jolie moue de la pauvre petite, toute honteuse de s'être attiré une réprimande pareille.

Mais le temps a marché; à son tour, la jeune fille s'est mariée, elle a épousé le fils de M. Soûlas, Trésorier de France et propriétaire de la manufacture de damas de Tours : Auguste- Pierre-Marie Soûlas, commis de la grand-poste aux lettres. De cette union est née une fille « qui touche très agréablement du piano, et qui, douée d'une jolie voix, la conduit avec infiniement de goût ».

Ainsi, dans chaque pousse nouvelle, se retrouvent et se perpétuent les qualités natives du bel et puissant arbre que représente la dynastie des Couperin.

La date du décès d'Antoinette-Victoire ne nous est pas connue; toutefois, nous constatons qu'elle vivait encore, en 1817, lors de la seconde édition du Dictionnaire historique des Musiciens de A. Choron et F. Fayolle, où il est dit, comme dans la première édition de 18 10 : « actuellement vivante ».

A ce moment, elle pouvait avoir cinquante-sept ans environ ; on est en droit de présumer que la durée de ses jours se prolongea quelques années après 18 17.

Sauf ce que nous a appris le Dictionnaire historique des

Musiciens^ concernant la fille d'Antoinette-Victoire, à savoir qu'elle jouait agréablement du piano, et qu'elle conduisait avec infiniment de goût une jolie voix, les circonstances de sa vie : date de naissance, date de mort, et ses prénoms, nous sont inconnus. C'est ce qui fait qu'il nous a été impossible de la faire figurer sur le tableau généalogique des Couperin, quoique ses dons musicaux lui eussent assigné une place à la suite de sa mère et de son grand-père : Armand-Louis Couperin.

Note additionnelle. — L'Arrêt de 1695, cité page 94, aurait dû trancher irrévocablement, semble-t-il, le différend en litige entre les compositeurs de musique, organistes, clavecinistes, d'une part, et la Corporation des Maîtres à danser, d'autre part; il n'en fut rien.

Cinq ans environ après son avènement comme Roy des violons, en 1747, le dernier représentant de la monarchie ménestrière, Pierre Guignon, armé dos anciens statuts de la Confrérie, des règlements de la Communauté et s'appuyant, en outre, sur tout ce qui constituait, en somme, les rouages administratifs de la Corporation : lettres patentes, arrêts confirmatifs, création des quatre jurés héréditaires, etc., émit la prétention d'incorporer, à nouveau, au sein de la communauté des maîtres à danser, les organistes, clavecinistes, compositeurs.

Les « Harmonistes », ainsi qu'ils se qualifiaient, ne voulant en aucune façon être confondus avec les autres membres de la corporation, qu'ils jugeaient leur être inférieurs, firent entendre leur protestation, sous forme d'une requête, au reste fort convenable, dans laquelle, ils énonçaient les arguments militant en faveur de l'indépendance qu'ils souhaitaient, qu'ils prétendaient être en droit d'obtenir, et qu'ils entendaient garder.

Armand-Louis Couperin fut, avec Calvière, Daquin, les deux Clérambault et les deux Forqueray, l'un des premiers qui s'élevèrent contre les règlements que Guignon voulait leur imposer. Bientôt après, trentetrois organistes de province vinrent se joindre à eux. et un procès s'engagea. Les procédures durèrent trois ans encore à partir de la reprise des hostilités; enfin, un Arrêt définitif de la Grand-Chambre du Parlement (30 mai 1750) termina toutes les contestations et débouta le Roy des violons de ses prétentions.

Pierre Guignon abdiqua, en 177'!, après avoir conservé, ad honores^ les prérogatives de sa charge.