Gh. Hamel, Histoire de l'église Saint-Sulpice, p

COUPERIX GERVxMS-FRANÇOIS I75

comme arbitre pour la réception de l'orgue de Saint-Merry. A cette occasion, il se fit entendre en compagnie de quatre organistes, qui durent également être remarquables, à en juger par la poésie suivante :

Vers adressés aux cit. Scjan, Miroir, Couperin, Desprès et Blin, après la réception de l'orgue du temple du Commerce, (ci-devant St Merry), refait à neuf, par le cit. Clicquot, célèbre facteur d'orgues.

Quand Paris, sur la pomme, offerte à la plus belle, Se vit contraint de prononcer.

Pour terminer promptement la querelle Dont il eut bien voulu ne pas s'embarrasser,

Il préféra, par force ou par foiblesse.

De la Beauté l'éclatante déesse;

Mais si, nommé pour décerner le prix A l'un des cinq rivaux, si dignes d'être amis, Q.ui, par leur jeu brillant, leur touche enchanteresse Viennent des amateurs, en foule réunis.

D'exciter tour-à-tour les transports et l'ivresse.

Un nouveau juge, un moderne Paris

Eut dû donner la palme au plus habile.

Ce jugement devenoit moins facile :

Egalement par tous justement mérité.

Entre ses mains alors, le prix seroit resté.

Par le cit. C... M... '.

I. Affiches, annonces et avis divers du Piimidi 21 vendémiaire, an VIII de la République, p. 33.'i-334.

Nicolas Sejan, qui naquit à Paris le 19 mars 1745, fut un organiste fort distingue; il obtint, alors qu'il n'avait que quinze ans, l'orgue de Saint-Andrédes-Arts; il mourut, à Paris, le 16 mars 181 9.

Nous n'avons pas de renseignements sur Desprès; nous savons seulement qu'il fut organiste de la Métropole (Notre-Dame) et que Blm, de son vrai nom Lacodre, ne à Beaune, le 19 juin 1707, lui succéda. Blin était aussi organiste de Saint-Germain-l'Auxerrois. L'art de cet organiste semble avoir été particulièrement digne et honorable; avec Sejan il sut garder à son instrument le noble style qui lui est nécessaire. Blin est mort à Pans le (» février 1834.

En ce qui concerne Miroir, l'excellence de son talent n'est pas douteuse. Il y eut trois frères de ce nom, tous trois organistes et clavecinistes; on les distinguait en les désignant, suivant l'usage, sous les noms de Miroir l'aîne. Miroir le cadet, et Miroir le jeune. Il s'agit ici de Miroir l'aîné : • artiste fort remarquable qu'on appelaii toujours « le célèbre organiste de Saint-Germaindes-Prés -, mais ce n est pas seulement dans cette abbaye fameuse qu'il remplissait ces fonctions, car il était en même temps organiste aux églises Saint- Benoit, Saint-Honoré et Saint-Louis-en-l'IsIe, au couvent des Bénédictins anglais, et au Saint-Sepulcre de la rue Saint-Honore (1785). La renommée de Miroir l'aîné était fort grande, et l'on accourait de très loin pour l'entendre ». Arthur Pougin, Supplément à la biogmphie universelle des Musicidns.

Jal, parlant du dernier Couperin, Franvois-Gervais, dit ceci : • Le Rival de Miroir, à en croire les vieux amateurs qui me vantaient Miroir et Couperin en 18 16 ou 1817. »

Si nous voulons, maintenant, compléter nos renseignements sur les mérites d'organiste de Gervais-François Couperin, il nous suffira de prendre connaissance de la note suivante, extraite des Éphémérides pour l'année 18 10; voici ce que nous trouvons à la date du 8 juillet : « Fête de Saint- Gervais\ — Te Deum en l'église de ce Saint. L'orgue était tenu par M. Couperin. L'église était pleine.... Il est difficile de tirer un plus grand parti de l'orgue : Imitations de voix humaine, effets de tonnerre, etc. L'enchantement a été universel; malgré la sainteté du lieu toutes les mains ont applaudi l'enchanteur qui produisait de telles illusions 2. »

De cette note, nous pouvons déduire plusieurs choses : 1° que le style de l'orgue, qui s'était déjà si malheureusement transformé pendant la seconde moitié du xviii'' siècle, était tombé, au XIX', à un étrange degré de dégénérescence, car il est certain que ces effets de tonnerre, qui s'accordent évidemment fort mal avec la sereine musique des Classiques de l'orgue, n'étaient pas exclusifs à Gervais-François Couperin, attendu que plusieurs instruments possédaient à cette époque, à la pédale, un jeu de tonnerre; il n'y a donc pas à douter que cet effet n'ait été à la fois recherché et courant ; 2" que l'assistance de l'église Saint-Gervais était, en 1810, fort enthousiaste et assez peu respectueuse, pour battre ainsi des mains sans se préoccuper de la sainteté du lieu où se faisait tout ce tapage.

Voici un autre avis, paru six semaines après la précédente note, qui montre à quel point Gervais-François Couperin occupait l'attention de ses concitoyens, et quelle place il tenait dans la vie musicale d'alors : « 2^ août 18 10. Le célèbre organiste Couperin, demeurant rue Cloche-Perce n" 11', quartier Saint-Gervais fait paraître une composition intitulée Caprice en pot pourri sur les airs de Cendrillon de Nicolo; elle est dédiée à sa fille*. »