Affiches, annonces et avis divers, 14 novembre
3. Annoncé dans la Ga:^etle de France du mardi 20 août 1782, p. 3iS; les Affiches, annonces et avis divers, 26 août 1782; Mercure de France, septembre 1782.
qu'en 1788 que parut la première des œuvres gravées séparément, de Gervais-François Couperin : « Deux Sonates pour le clavecin ou le piano-forté, avec accomp. de violon et violoncelle, ad libitum, par M. Couperin j. [jeunej. Œuvre /, prix 6 liv. A Versailles, chez Blaisot, rue Satory; et à Paris, chez l'auteur, rue du Pourtour S. Gervais, le Duc, rue du Roule, etc. * »
Deux ans plus tard, les événements ont marché; Gervais- François Couperin, en homme qui veut plaire à tout le monde, et qui sait s'adapter aux circonstances, fait paraître deux nouveaux morceaux, dont l'un s'inspire du chant populaire à la mode, et l'autre est d'une orientation, du moins pour le thème, diamétralement opposée.
Qu'on en juge :
« Ah/ Ça irai varié pour le clavecin ou forté-piano, par M. Couperin, Organiste du Roi, de St Gervais, de St Jean, de Ste Marguerite et des Carmes Billettes : prix 2 liv. 8 s. »
« Complainte Béarnaise, tirée des Actes des Apôtres, variée pour forté-piano ou clavecin, par le même : 2 liv, 8 s. chez l'auteur, rue du Pourtour St Gervais, n'' 15; et aux adresses ordinaires. — M. Couperin porte un nom que son père a rendu célèbre. Oui ne connoit les Vendangeuses de cet habile organiste, et mille ouvrages qui, pour être vieux, n'en sont pas moins bons-? M. Couperin jeune, resté seul d'une famille d'artistes, parait marcher sur leurs traces. Les variations que nous annonçons doivent lui faire beaucoup d'honneur \ »
Comme il est regrettable que ces variations, qui devaient faire tant d'honneur à Gervais-François Couperin, ne nous soient pas parvenues! Elles viendraient grossir, heureusement sans doute, le groupe déjà considérable des compositions
1. Affiches, annonces et avis divers, 27 novembre 1788, Supplément; Ga:;ette de France du mardi 18 novembre 1788, p. 414.
2. Nous ne connaissons aucune œuvre d'Armand-Louis Couperin portant ce titre. L'auteur de cette note doit faire allusion aux Vendangeuses de François Couperin, le Grand : Rondeau, qui fait partie de son Premier livre de Pièces de Clavecin, et qui fut, en efl'et, réputé. Notre narrateur fait donc erreur quand il dit que Gervais-François porte un nom que son père a rendu célèbre; c'est de son arrière-cousin qu'il veut parler. La phrase : qui pour être vieux n'en sont pas moins bons, s'applique, d'ailleurs, infiniment mieux à François Couperin qu'à Armand-Louis qui, certes, ne diminua pas la célébrité attachée au nom de Couperin.
3. Affiches, annonces et avis divers du mercredi 29 décembre 1790.
musicales imprimées ou manuscrites que nous avons de lui, groupe qui dénote, chez Gervais-François, une réelle fécondité musicale.
Ses sixième et septième compositions imprimées furent annoncées de la manière suivante : « Les Incroyables^ pièce musicale pour le piano-forté, par Couperin ; Œuvre VI : prix 3 liv. lo s. Chez l'auteur, rue de la Marche, au Marais, n° 14, et aux adresses ordinaires. Idée plaisante, exécutée avec esprit. »
« Les Merveilleuses^ autre pièce musicale du même auteur, sont sous presse ' » (Œuvre VII).
U Œuvre VIII : « Ouvertures d' Ipliigénie et de Demophon mises à la portée des jeunes élèves pour le piano-forté avec accompagnement de violon, ad libitum, etc. », n'est, à vrai dire, qu'un arrangement; elle est annoncée, sans commentaire, dans les Affiches^ annonces et avis divers du 18 frimaire an VI (vendredi 8 décembre 1797), p. 1462.
Voici, enfin, l'annonce d'une autre œuvre de Gervais-François Couperin : fi. Recueil contenant six romances^ avec accompagnement de piano-forté ou de harpe, composées par Couperin, et dédiées à son épouse, Œuvre IX. Prix 4 fr . 50 cent, à Paris, chez l'auteur, rue de la Marche, au Marais, n° 14, et aux adresses ordinaires. Nota. — Chaque exemplaire sera signé de l'auteur ^. »
UAir de Barège, mis en variations pour le piano-forte, constitue V Œuvre X.
Aux dix compositions de Gervais-François Couperin, annoncées par \q Dictionnaire historique des Musiciens, comme ayant été gravées, il faut en ajouter au moins deux, puisque la Bibliothèque du Conservatoire de Paris possède, imprimée, V Œuvre XII : Sonate pour piano-forté avec accompagnement de violon, ad libitum.
Parmi ces douze compositions musicales, gravées du vivant de l'auteur, nous venons de voir que plusieurs manquent actuellement à l'appel; cependant, elles furent écrites, et, si
1. Affiches, annonces et avis divers du 4 ventôse an V (22 février 1797), p. 2455.
2. Affiches, annonces et avis divers du 9 pluviôse an VII (28 janvier 1799).
on leur adjoint les Motets qui ont été chantés dans différentes églises, ainsi qu'un autre Motet, dont une Ephéméride de 1807 relate l'exécution en ces termes : « Dimanche 21 juin 1807. Fête de Saint-Gervais '. Messe solennelle à l'église; M. Couperin tient l'orgue, avec exécution d'un motet de sa composition- », plus les œuvres manuscrites du même auteur, dont on trouvera l'énumération à la partie de notre catalogue analytique spécialement consacrée à Gervais-François Couperin, on se rendra compte que nous n'exagérons rien en disant que le fils cadet d'Armand-Louis Couperin fut un compositeur fécond.
Ainsi, son œuvre comporte des sonates pour clavecin, pour piano-forté avec violon, des romances pour chant et harpe, une petite symphonie, des morceaux pour deux pianos, et à quatre mains, etc.
Quant aux œuvres en elles-mêmes, sans s'élever, en général, à une grande hauteur de pensée, elles dénotent, cependant, un musicien de race, possédant convenablement les règles de son art.
Au point de vue harmonique, Gervais-François était jugé audacieux par Boëly, qui aurait dit de lui : « Voyez donc ce petit coquin de Couperin qui passe de C sol ut en G ré sol sans préparation^ ». Cette phrase donne assurément une idée du purisme harmonique, de l'exclusivisme de Boëly, mais est loin de montrer Gervais-François Couperin comme un précurseur des modulations modernes : aller du ton d'ut en sol étant chose des plus simples.
En 1793, la réouverture de l'Opéra, sous la dénomination de : Tliéâtre des Arts, fait l'objet d'un long compte rendu dans les Affiches, annonces et avis divers.
Nous y relevons que Gervais-François, devenu le « Citoyen
1. La fête des saints patrons de l'église, fixée au 19 juin, avait été reportée au dimanche suivant.
2. Comme les autres Motets de G. -F. Couperin, celui-ci ne nous est parvenu ni manuscrit, ni imprimé; ce devait être une de ces longues compositions, sur des paroles latines, dont les nombreux versets permettaient à l'organiste de non moins nombreuses improvisations, sortes de commentaires de chacun des versets.
3. Boëly à M°° Brossard d'Inval, citée p. 14, dans le chapitre consacré au Début de la Dynastie.
Couperin », joua de l'orgue à cette inauguration, en compagnie de son collègue Séjan.
Nous n'extraierons de ce compte rendu que la partie intéressant directement notre sujet :
Théâtre des Arts. — Ce théâtre a fait son Ouverture décadi dernier, par une représentation, pour le Peuple, de la réunion du dix Août.
Les intervalles des six colonnes d'avant-scène sont ouverts : (plus de niches, plus de statues) : entre les deux premières colonnes sont quatre petites baignoires, et l'intervalle des autres colonnes offre de chaque côté un grillage couvert d'un rideau à demi fermé derrière lequel on a placé, de chaque côté aussi, un buffet d'orgue. Ces deux instrumens, touchés par deux artistes connus, les citoyens Séjan et Couperin, font entendre des Airs patriotiques variés en Duo, et peuvent servir dans les marches ou les chœurs religieux : il est à craindre cependant que les changemensde tems ne nuisent souvent à leur accord*.
Dix ans après son installation dans les fonctions d'organiste de Saint-Gervais, Gervais-François Couperin devait certainement jouir déjà d'une réputation bien établie, car nous le voyons, à cette époque, prendre part à une fête historique très importante : le prélude du i8 brumaire.
Lorsqu'après la campagne d'Egypte, le général Bonaparte revint à Paris, entouré de gloire et de popularité, un grand banquet lui fut offert, le 6 novembre 1799 (15 brumaire), dans l'église Saint-Sulpice, transformée en Temple de la Victoire :
Le temple, dit Lucien Bonaparte, dans son récit de la Révolution de Brumaire, était décoré à profusion de tapisseries magnifiques et de drapeaux, fruit de nos mille victoires, et une superbe statue de la Victoire s'élevait au fond de l'abside. Le président des Anciens était au haut de la table; le président du Directoire occupait le milieu, à droite; j'étais, (comme président des cinq cents) placé entre Bonaparte et Moreau. Dans la situation critique où l'on se trouvait, cette fête était devenue une affaire d'Etat. On s'observait réciproquement et fort sérieusement, il y avait certes plus d'inquiétude que de gaieté parmi les convives.
Pendant le repas, on joua d'une excellente musique, et les orgues qui étaient restées dans le temple, furent touchées par Couperin 2.
L'année suivante, Gervais-François Couperin était choisi
1. Affiches, annonces et avis divers du Qaartidi ■i\ thermidor, 2" anntie de la République française (n août lyqS).
