La Cité, loc. cit., octobre 1910, Ephémérides du IV

Pl. IX.

LA iMAISON DES COUPERIX

Derrièi"e.

COUPERIN GERVAIS-FRAXÇOIS 177

On est étonné de voir l'importance donnée à l'apparition d'une œuvre comme celle-ci. Nous n'avons pu trouver aucun exemplaire de cette composition musicale ; pourtant, il ne semble pas que ce Caprice en pot-pourri, sur les airs de Cendrillon de Nicolo, ait mérité un tel bruit de caisses pour annoncer sa venue! Cela ne s'explique que par l'énorme célébrité que s'était acquise Gervais-François Couperin, célébrité justifiée par l'enthousiasme inouï que suscitait son exécution à l'orgue.

Fétis s'est donc gravement trompé, lorsqu'il a écrit, dans la Biographie Universelle des Musiciens, que Gervais-François Couperin n'avait été : « qu'un organiste médiocre ».

Celui qui enthousiasma ainsi les foules, et qui jouit d'une telle réputation ne pouvait être un médiocre instrumentiste.

Certes, si François Couperin, de Crouilly, avait entendu son petit-fils, il l'eût certainement blâmé de ne pas avoir gardé intact le noble patrimoine artistique qu'il lui avait légué; cependant, il n'aurait pu s'empêcher de reconnaître que Gervais-François continuait, tout de même, la lignée des Couperin, puisqu'il possédait, assurément, une grande virtuosité, et les qualités de style que l'on exigeait alors d'un parfait organiste.

Évidemment, il aurait été un plus grand artiste si, au lieu d'accommoder son style au goût de ses auditeurs, il eût dirigé le leur; on ne peut, cependant, lui dénier d'avoir été un organiste des plus brillants.

La plupart des biographes des Couperin ont reproduit la méprise de Fétis, sur les mérites d'organiste de l'ultime reprétant masculin de cette belle famille d'artistes dont le nom devait bientôt s'éteindre. En effet, il ne fut porté que jusqu'en 1826, par Gervais-François, et, finalement, pendant quelques années seulement, par la fille de ce dernier : Céleste Couperin.

Le souvenir de Gervais-François Couperin se perpétua plusieurs années après sa mort, trois ans au moins.

Si l'on en croit un mélomane anonyme du xix" siècle, la musique, en 1829, se traînait lamentable et piteuse.

Se plaignant que le règne de cet art est fini, notre narrateur dit : « Qu'on est tombé, au point de vue musical, dans le marasme et la mort, c'est un silence effrayant. Encore si

lyS LES COUPERIN

quelque élève de feu M. Couprin, par forme de consolation, nous attirait par sa renommée à toucher de l'orgue dans quelques-unes des églises; mais il n'y a que le vrai monde des fidèles, si rare, si clair, si parsemé, comme le disent si bien les mandements épiscopaux, qui soit au courant de ces délices ecclésiastiques; point de programmes, ni d'affiches, pas la moindre petite annonce insérée dans un journal répandu : où aller? que faire ?\

Les temps ont bien changé depuis 1829 !

A présent, la musique et les musiciens sont entraînés dans un tourbillon; il semble que la rapidité de l'électricité et de nos délicieux automobiles ait une influence sur l'orientation, non seulement de la vie en général, des affaires, mais aussi de l'art. Il faut arriver le plus tôt possible, on tient à faire vite et beaucoup ; peut-être la qualité de la production s'en ressentelle un peu, mais bah... c'est une évolution. Dès qu'un artiste a simplement du talent, il est proclamé génie; le voilà, tout à coup, chef d'École.

Quant à la virtuosité, profession assez moderne, ainsi que nous l'avons vu, ceux qui l'exercent sont légion. Aussi, qui ne donne son petit ou son grand concert !

Il n'est pas douteux, qu'actuellement, on ne puisse voir maintes annonces de manifestations musicales et de concerts de tous ordres, insérées à foison dans les journaux répandus; quant aux affiches et aux programmes,... c'est une orgie!

On sait évidemment que faire et où aller !

Gervais-François Couperin et Hélène-Narcisse Fay, ou Frey, son épouse, eurent une fille : Céleste Couperin, à laquelle il est fait allusion dans l'Éphéméride de 1810, citée plus haut.

Nous n'avons pu, jusqu'à présent, connaître les dates de naissance et de mort de cette fille unique de Gervais-François Couperin; toutefois, en procédant par déductions, et en restant exclusivement dans le domaine de l'hypothèse, arriverons-nous à déterminer, du moins approximativement, celle de sa naissance.