I. Mercure de France, 1829, t. XXV, p

Deux contemporains de Gervais-François Coiiperin et de sa fille, les auteurs du Dictionnaire liistorique des Musiciens^ s'expriment ainsi, à propos de Céleste Couperin : « Encore très jeune, annonce une belle voix et des talens dignes de la famille. »

Or, si la première édition du Dictionnaire historique des Musiciens est de 1810, Al. Choron et F. Fayolle durent réunir et préparer les matériaux de cet ouvrage dès le début du xix'' siècle, et n'en rédigèrent les articles que pendant les années 1808-1809.

Si, maintenant, nous rapprochons de ce que nous venons d'exposer, la date du mariage de Gervais-François et d'Hélène- Narcisse Fay : 22 décembre 1792, il devient évident qu'en 1808- 1809 Céleste Couperin devait avoir quatorze ou quinze ans. Elle ne pouvait, en tous cas, être âgée de plus de seize années : c'est, en effet, l'âge où l'on peut annoncer une belle voix; c'est aussi celui où l'on est encore très jeune.

D'après tout ceci, Céleste Couperin dut naître à la fin de 1793, ou en 1794.

Les espérances que faisait concevoir sa prime jeunesse se réalisèrent; elle fut effectivement excellente musicienne, à la fois chanteuse, pianiste et organiste.

Comme son oncle, Pierre-Louis Couperin, elle était tendrement attachée à ses parents. A la mort de son père, elle se consacra entièrement au bien-être et au bonheur de sa mère.

Peut-être faut-il voir, dans la joie qu'elle éprouvait à remplir ses devoirs filiaux, une des causes qui motivèrent l'état de célibat dans lequel elle vécut?

Les autres renseignements que nous avons pu recueillir sur Céleste Couperin ne forment pas un corpus bien considérable; cependant, tous ceux dont nous nous servirons émanent également d'écrivains sans doute contemporains de la dernière représentante du nom célèbre de notre dynastie*, ils présentent donc une réelle garantie et nous permettront, dès lors, de

I. Le dernier en date, des articles que nous invoquons, est de i85o. Céleste Couperin aurait eu alors cinquante-six ou sept ans; il n'est pas impossible de présumer qu'elle parvint à cet âge.

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reconstituer, du moins en partie, l'existence qu'elle mena pendant toute une période de sa vie.

1° : Céleste, dernier rejeton de cette illustre famille, ne s'est pas mariée. Elle habite Beauvais, où elle professe le piano et le chant. Elle a touché l'orgue pendant quelque temps à S' Gervais et à S« François après la mort de son père i.

2» : Ce grand artiste [François Couperin, le Grand] eut un neveu qui épousa la fille du facteur Blanchct -. François Couperin était le grand oncle de M"<^ Couperin, professeur de piano, qui habitait Beauvais avec sa mère il y a quatre à cinq ans, M"« Couperin est le dernier rejeton de cette famille d'artistes célèbres au xviii^ siècle ^.

3° : Le dernier rejeton de cette famille [les Couperin] existe encore ; c'est Mademoiselle Couperin, qui, il y a quelques années, professait le piano dans notre ville [Beauvais]. Mademoiselle Couperin, sans jouir de la faveur que la renommée accordait à ses aïeux, n'en était pas moins intéressante sous d'autres rapports; elle avait le mérite d'entretenir sa mère, qui n'avait de ressources que dans le talent de sa fille *.

Puisque, d'après les renseignements ci-dessus. Céleste Couperin professait dans la capitale du Beauvaisis, en 1833; que quatre ou cinq ans avant l'année 1846, elle habitait encore Beauvais, et qu'en 1850, elle avait professé « il y a quelques années », il s'ensuit que la résidence de Céleste Couperin, à Beauvais, semble se situer entre les années 183 1 ou 1832 et 1842 ou 1843.

Ainsi, jusqu'à l'époque où elle perdit son père, c'est-à-dire vers le mois de juin de l'année 1826, Céleste Couperin, après avoir été, de même que sa tante, son oncle et son père, une musicienne précoce, dut vivre paisiblement au milieu des siens dont elle partageait les joies, les peines et, probablement, les travaux; mais, à partir de cet événement, tout change pour elle.

Malgré ses succès retentissants, son énorme réputation, et l'importance qu'il s'était acquise parmi les musiciens de son

I. Anonyme, De Vorgite, Etude technique et historique de cet instrument; à ce propos, petite biographie des Couperin fournie par Taskin à l'auteur de l'article, Le Pianiste, n" i", novembre i833, p. 66-67,

'j.. Armand-Louis Couperin, neveu à la mode de Bretagne.

3. Magnien Victor, Abrégé historique de la facture du piano depuis son origine jusqu'à nos jours, Bulletin de l'Athcnce du Beauvaisis, 1846, premier semestre, p. 44.

4. Magnien Victor, Résumé historique de la Musique en France, Bulletin de l'Athénee du Beauvaisis, i85o, p. 417.

COUPERIN GERVAIS-FRANÇOIS l8l

temps, Gervais-François Couperin ne paraît pas avoir laissé de fortune à sa veuve et à sa fille. Aussi nous faut-il voir l'ultime représentante d'un nom, glorieux et célèbre comme celui de Couperin, aux prises avec la vie pour subvenir aux besoins matériels de sa mère et aux siens propres ; ce spectacle n'est-il pas lamentable.

La voici, d'abord, jouant de l'orgue dans l'église où, pendant plus d'un siècle et demi, s'était manifesté le génie de tous ses ancêtres, à Saint-Gervais ; puis à Saint-François où, comme à Saint-Gervais, elle ne devait pas être titulaire des fonctions d'organiste. Il est bien évident que, dans ces conditions, les ressources financières que lui procura sa participation occasionnelle aux cérémonies de ces deux églises ne durent pas contribuer dans une large mesure à assurer son existence.

Pour alimenter le budget de la pauvre Céleste Couperin, il restait les leçons. A ce point de vue, il n'est pas douteux qu'elle n'ait mis à contribution toutes les relations de sa famille, qu'elle n'ait frappé à toutes les portes, dans le but de s'en procurer; cependant, ses efforts ne paraissent pas avoir été couronnés de succès car, assurément lasse de se débattre dans la grande ville, elle se décide, au bout de quatre à cinq ans de lutte, à se fixer à Beauvais où, sans doute appelée par des personnes qui s'intéressaient à elle, la vie lui devint moins difficile, nous osons l'espérer!

Nous venons de voir qu'elle y resta environ dix ans.

Que, dans la détermination que prit Céleste Couperin de s'éloigner de Paris, son choix se soit porté sur Beauvais, il n'y a là rien que de très simple, et l'on peut se l'expliquer par le fait que sa famille était connue et, tout naturellement appréciée dans cette ville, peut-être plus que dans toute autre. N'oublions pas que son oncle, Pierre-Louis, avait été nommé arbitre pour la réception de l'orgue de Beauvais', et que son père, avec la grande réputation dont il jouissait, y alla probablement jouer, sur l'instrument que son frère avait été chargé de vérifier. En tous cas, Gervais-François Couperin devait avoir, à Beauvais, des relations toutes disposées à être