Arch. nat., H

196 LES COUPERLM

Saint-Nicolas des Champs »; ensuite, que les créanciers de cet habile « maître menuisier » étaient ses collaborateurs : « Jacques-François Fichon , maître sculpteur à Paris et y demeurant rue de Jouy, paroisse Saint-Paul », qui orna le buffet de l'orgue des délicieux motifs : fleurons, guirlandes et vases dont il est décoré; et : ^< Charles Leblanc, marchand de bois à Paris et y demeurant passage de Lesdiguière, place de la Bastille, paroisse Saint-Paul ».

Quant au buffet du Positif, placé en avant de son congénère, plus bas, et au bord de la tribune qu'il surplombe, il paraît antérieur de près d'un siècle à celui du grand buffet (xvii^ siècle par conséquent). Les trois tourelles dont il est pourvu sont surmontées : celles de droite et de gauche, d'instruments de musique; celle du milieu, d'un ange jouant du luth, sculpté d'une façon large, sobre et ample, qui indique une main éminemment experte.

Pour les faces plates comme pour les tourelles, les tuyaux d'étain font une partie des frais de la décoration générale, et servent aussi, réellement, de basses au jeu de montre.

Monter à l'orgue n'est pas une entreprise commode. On doit passer par un escalier en colimaçon, étroit, aux marches usées, construit dans une tour massive accolée à l'un des piliers de l'église; une porte basse en donne l'accès.

Pauvre et vénérable escalier, l'usure de ses marches nous dit assez les innombrables fois où les modestes et souvent sublimes représentants de la dynastie des Couperin le gravirent au cours des siècles, et par lequel, heureux après avoir rempli leur devoir doublement pie, ils le descendirent pour retourner à leurs occupations de la cour et de la ville, ou dans leur famille.

Après être monté, non sans précautions, par cet escalier obscur et inquiétant, on ouvre une première porte, à la serrure rouillée et grinçante, on longe une sorte de galerie reliant deux piliers, puis on franchit une seconde porte, lourde et non moins verrouillée que la première : on est alors dans la salle de la soufflerie.

Cette salle, qui reçoit la lumière du jour par la jolie ouverture en plein-cintre, garnie d'un vitrail, pratiquée au-dessus

l'orgue de saint-gervais 197

de la porte principale du portail, est des plus curieuses. Elle contient six énormes soufflets, d'un modèle tombé en désuétude depuis le xviii'' siècle, époque à laquelle ils furent vraisemblablement construits. Quatre de ces soufflets, placés sur le sol, ont l'air de grandes pierres tombales et fournissent du vent aux quatre premiers claviers manuels; les deux autres, appliqués au plafond, alimentent le clavier d'écho et celui de pédales. A chacun de ces soufflets est adapté un long levier, qui permet de les mettre péniblement en branle. — PI. XIV.

De la salle de la soufflerie on parvient, enfin, à la tribune de l'orgue, d'où l'on a, tout à coup, la vue saisissante de la nef dans toute son étendue, avec ses proportions nobles, simples, élégantes, et justement du point précis où l'on peut en avoir la meilleure vision.

Un banc est adossé au Positif; c'est là que l'exécutant prend place, ayant devant lui cinq claviers manuels, disposés dans une niche ménagée à cet effet au bas du grand buffet ; à ses pieds, un pédalier*. — PI. XIII et XIL

Ces six claviers commandent à trente-sept jeux qui, en commençant par le clavier inférieur, se répartissent de la manière suivante :

1° Alt Positif (jeux enfermés dans le petit buifet) : Montre 8 pieds, Flûte 8, Prestant 4, Doublette 2, Basson-Hautbois 8, Trompette 8, Cromhorne 8, Clairon 4, Plein Jeu, Tierce et Nazard.

2° Aîi Grand-Orgue : Montres 8 et 16 pieds, Bourdons 8 et 16, Flûte 8, Prestant 4, Doublette 2, Voix humaine 8, Trompette 8, Clairon 4, Grand Cornet 8, Nazard, Quinte, Tierce, Plein-Jeu et Tremblant ou Trémolo -.

y Au clavier de Bombarde : une Bombarde de 16 pieds.

4" Au Récit (non expressif) : Hautbois 8 et Cornet 8.

5° A VÉcho : Trompette 8 et Flûte d'Echo 4^

1. A présent l'exécutant est éclairé par de modernes becs de gaz; jadis, deux bras de lumière étaient fixés à la partie postérieure du petit buffet (Positif), et projetaient ainsi les pâles rayons de deux chandelles sur la musique qui devait être jouée pendant l'office.

2. Lors d'une réparation, une erreur a été commise dans le placement des étiquettes sur les registres du grand Orgue : la Quinte est une Doublette, et la Doublette, une Quarte de Nazard.

3. Nous rappellerons ici la division des jeux de l'orgue, en jeux de fonds,

Les trois premiers claviers peuvent être réunis par un accouplement manuel dit : à tiroir. Le clavier de Bombarde est toujours accouplé au Grand Orgue; ce sont ces deux derniers claviers qui sont amenés sur le Positif.

Chacun des cinq claviers manuels ne comporte que 5 1 touches ; leur étendue est donc plus courte, de trois notes, que celle des claviers modernes. Ces touches vénérables, courtes, et jaunies, portent les empreintes des mains illustres qui, successivement, les firent mouvoir pendant de si longues années ; la garniture d'os de certaines d'entre elles est complètement usée, et les doigts s'y incrustent naturellement. Le Positif et le Grand Orgue, surtout, témoignent de la façon dont ils ont servi. L'usure des barres de repos rend très grand l'enfoncement des touches; le jeu en de\'icnt ainsi difficile aux non-initiés.

Le Récit n'est pas expressif et ne descend qu'au second sol de la clef de fa, soit deux octaves et demie d'étendue. L'Echo descend seulement au premier ut de la clef de sol, il n'a donc que deux octaves, les touches des basses ne figurant que pour la symétrie. L'enfoncement de ces deux claviers est très faible, et les touches de l'Echo sont particulièrement courtes.

Quant au Pédalier^ c'est un modèle curieux de ce qu'étaient, ces claviers, en France, au xvtii" siècle. Les touches sont réduites au minimum, inclinées et, vu leur exiguïté, ne permettent pas le jeu alternatif de la pointe et du talon. L'étendue de ce pédalier est aussi extraordinaire : il commence au la pour finir à Vut (deux octaves et deux notes) ; il possède ainsi deux tons de plus, au grave, que la pédale moderne. — PI. XIL

Les jeux du Pédalier, au nombre de six, sont les suivants : Flûte 8, Flûte 4, Soubasse 16, Trompette 8, Clairon 4, Bombarde 16.

Les plus grands jeux ne dépassant pas cette dimension, l'orgue est un seize pieds'.

ouverts (Flûtes), et bouchés (Bourdons); en jeux à anches, et en jeux de mutation, ces derniers destinés à fournir d'harmoniques les jeux de fond, La Tierce, la Quinte sont des mutations ou mixtures simples, ne donnant qu'une note. Le Plein Jeu est composé; il donne, pour chaque note, un accord.

i. Rappelons encore l'habitude des Organiers, de désigner la taille et l'importance d'un instrument, d'après le plus grand jeu dans son tuyau le plus grave.

Il va sans dire qu'au cours des années, et par suite de réparations, des jeux ont été modifiés, d'autres ont complètement disparu. Nous ne trouvons plus trace de jeu de viole; cependant, ce jeu, qu'au xvii" siècle on cherchait à ajouter aux orgues d'alors, cela « par le moyen de plusieurs unissons », devait exister à Saint-Gervais, si nous en croyons Villiers de Sens, qui écrivait à Mersenne, le 3 septembre 1635 : "/ J'ay appris qu'à St Jean en Grève (ou à St Gervuais) il y avait dans leur orgue un ieu de viole '. »

Tel qu'il est actuellement, l'orgue de Saint-Gervais, quoique déchu, reste encore remarquable, tant au point de vue historique qu'à celui de sa composition et de la nature de ses moyens sonores.

La qualité de quelques-uns de ses jeux est unique. Les jeux de fonds ont une douceur et une rondeur exceptionnelles; de plus, une importante artillerk; de mixtures, mise à leur service, permet des combinaisons particulièrement heureuses. Parmi les jeux d'anches, le Cromliorne doit être placé au premier rang, pour sa sonorité un peu âpre, métallique, mais très caractéristique; le Basson-Hautbois est aussi fort beau. Le Récit possède un Hautbois et un Cornet d'une exquise sonorité, tout à fait propre à l'exécution des pièces anciennes : Récits de Cornets, si chers aux vieux maîtres. Mais c'est la Flûte placée au clavier d'Echo qui est assurément la plus précieuse : le timbre en est rare et délicieux, un des plus magnifiques qu'il nous ait été donné d'entendre. La valeur de ce jeu est d'autant plus appréciable que le clavier auquel il appartient a pour ainsi dire disparu des orgues actuelles. Le même clavier d'Echo possède également nne Trompette^ dont les quelques notes que la poussière n'a pas envahi, et qui, par conséquent, parlent encore, sont ravissantes.

Deux choses frappent l'auditeur qui entend pour la première fois l'orgue de Saint-Gervais : la douceur de ses jeux, et leur moelleux dans la puissance. Une combinaison faite d'un

I. Pour exposer un Solo parmi les fonds, Dom Bédos ciie un jeu propre à cet usaf^c, mais fort rare : « Un autre jeu qui n'est pas bien connu en France, c'est la Basse de Viole... c'est un huit pieds pour la hauteur des tuyaux, mais pour la grosseur on suit la taille du Preslant. Il est assez difhcile de le mettre

Bourdon de i6, d'un de 8, d'une Montre de 8, d'une Flûte de 8, et d'un Prestant de 4 au Grand Orgue, peut donner une idée excellente du charme délicat de ce merveilleux instrument. Rien d'aigre, de pointu, de mince; c'est beau, rond, enveloppant et, pourtant, cette sonorité délicieusement estompée se perçoit de toutes les parties de l'église. Il est vrai qu'au point de vue acoustique, l'orgue est admirablement placé; il reste un certain espace vide au-dessus des plus grands tuyaux, le tiers de la voûte environ, de sorte que, non seulement les sons ne s'écrasent pas contre le sommet, mais, au contraire, ont toute liberté pour se développer et se répandre en ondes sonores dans le remarquable vaisseau de l'église, qui se prête si bien aux exécutions musicales'.

Le nom de l'Organier - qui fit le transfert de l'orgue de la Renaissance et fut chargé de placer le nouvel instrument sur la tribune du portail était, jusqu'à présent inconnu. Nos investigations dans le sombre domaine de l'édification de l'orgue du portail, combinées avec nos recherches sur les Couperin, nous permettent actuellement, non pas d'affirmer, mais de supposer que c'est à Pierre Thierry que revient, vraisemblablement, l'honneur de sa construction; qu'en tous cas, si ce n'est pas lui qui le construisit, il y travailla dès les premières années de sa mise en place; qu'en outre, il n'y eut pas un Thierry, comme on le croyait jusqu'ici, mais bien plusieurs Thierry ayant apporté le concours de leurs mérites personnels à l'instrument des Couperin ^

Voici sur quelles données sont basées nos conjectures : C'est en 1691, qu'apparaît le nom de Thierry, dans les

au point qu'il faut pour imiter la vraie Basse de Viole. Quoique ce soit un huit pieds on le fait octavier et parler à l'unisson du Prestant. Il y en a qui en font un jeu compose en y adjoutant une seconde rangée de tuyaux qui sonnent une octave plus haut. »

Le jeu que décrit Dom Bédos est simplement la gambe des orgues modernes imitée de celles des facteurs allemands.

I. Sur l'instrument des Couperin. Voir Ed. Ballot, Les Grandes Orgues de Saint-Gervais, Notes d\irt et d'Archéologie, janvier-mars 1911, et Ch. Symon, La France Illustrée, 25 novembre 1911; articles faits après que notre travail similaire était élaboré.