I. Jean-Baptiste-Siméon Chardin, né à Paris

il est d'un des disciples du maître, très près de ce dernier. De plus, comme le costume est celui qui était à la mode à la fin du règne de Louis XV et au cours du règne de Louis XVI, le personnage qui le portait se trouve situé exactement à l'époque où vivait Armand-Louis Couperin.

Voilà un ensemble de considérations suffisantes pour que nous soyons amené à joindre le portrait appartenant à M. George Viau à l'iconographie des Couperin.

Nous avons cherché à découvrir l'être moral, en étudiant l'apparence extérieure de ceux des membres de la dynastie des Couperin dont l'image nous a été conservée.

Combien leur psychologie nous serait-elle mieux et plus sûrement dévoilée, si les écrits du temps où ils vivaient respectivement nous renseignaient sur quelque particularité de leur caractère, s'ils nous faisaient pénétrer dans leur intimité familiale, si, enfin, ils nous permettaient d'envisager, sinon connaître leur état d'âme !

Malheureusement, à ce point de vue, si ce n'est le mutisme complet, c'est, du moins, le silence presque absolu.

Les Préfaces de François Couperin, le Grand, satisfont, dans une certaine mesure, notre désir de connaître quelque chose de cet immense artiste, en ce sens qu'il apparaît là un peu tel qu'il était; d'autre part, les appréciations de l'abbé de Feller nous renseignent assez bien sur Armand-Louis Couperin; en outre, l'aperçu que nous donne Titon du Tillet, sur la façon dont François Couperin, de Crouilly pratiquait l'enseignement du clavecin, et, aussi, la phrase écrite, par ce dernier, après les Deo gratias de la première de ses messes, sont des indications qui nous révèlent un des côtés de la nature d'un des Couperin. Cependant, nous en serions réduits à de vagues suppositions sur le caractère de tous les autres membres de la

dynastie, si la Graphologie ne venait à notre aide pour quelques-uns d'entre eux.

Cette science, faite toute d'observations délicates, de remarques minutieuses soigneusement enregistrées, de comparaisons, d'exemples colligés avec infiniment de soins, et de déductions habilement conduites, fouille, scrute l'être intime des gens sur quelques signes tracés par eux, et arrive à nous donner des notions très précises, non seulement sur leurs défauts et leurs qualités, sur les grands traits de leurs caractères, de leurs tempéraments, mais encore sur leurs aspirations les plus latentes, et même sur certaines choses, sur différentes particularités qui résident en eux et qu'ils ignorent ou ne veulent pas s'avouer à eux-mêmes. De sorte que, douée d'une perspicacité profonde et surprenante, elle va en nous plus loin que nous-mêmes, nous découvre plus complètement et plus sûrement que l'étude la mieux conduite par les méthodes propres à la Philosophie et à la Psychologie.

De plus, la Graphologie nous révèle fréquemment, dans beaucoup de nos semblables, des facultés qui ne purent se manifester, faute de la circonstance, fortuite on peut dire, qui ne se produisit pas pendant le cours des jours vécus par la personne qu'elle étudie.

En tout état de causes, lorsque nous traduisons notre pensée au moyen de signes graphiques, n'écrivons-nous pas, tout simplement, notre psychographie?

Il n'existe, hélas! de manuscrits autographes des Couperin que d'Armand-Louis et de son fils cadet, Gervais- François.

Les seuls exemples que nous ayons de l'écriture de François Couperin, le Grand, sont : sa signature, se présentant sous deux aspects : i° avec le nom de famille, précédé du prénom tracé en toutes lettres, 2° avec le nom de famille, sans prénom.

Nous possédons également les signatures de : Nicolas Couperin, d'Armand-Louis Couperin et de ses deux fils, Pierre- Louis et Gervais-François.

Etant donné le modeste lot de documents graphiques dont nous venons d'énoncer la courte nomenclature, il semblerait,

tout d'abord, que le champ d'études graphologiques fût ainsi fort limite; heureusement il n'en n'est rien.

En voici la raison.

La distinguée graphologue, Mme R. de Salberg, auteur d'un remarquable Manuel de Graphologie^ déclare que : « Graphologiquement une signature est plus révélatrice que quatre pages de texte ».

Nous en référant à l'affirmation prononcée, ex-professo, par Mme R. de Salberg, nous lui soumîmes les signatures en question. Par l'intérêt et l'importance des portraits graphologiques qu'elle a pu faire, d'après les exemples graphiques que nous lui avions fournis, il apparaît que son affirmation pourrait bien être un aphorisme d'une vérité absolue.

Nous lui laissons la parole.

Voici^d'abord François Couperin, dit le Grand" :

La dominante de cette signature est la simplicité. Elle représente bien l'être qui est avant tout une âme, vivant pour son art, concentré dans sa pensée, en sorte que les contingences de la vie sont secondaires à ses yeux.

Pas de majuscules.

Cependant ce tracé délicat et couché révèle la nature sensitive et sentimentale, par suite susceptible et souffrante parce qu'elle se rappelle. En effet, le paraphe indique une rancune douce, si douce qu'elle n'a jamais dû s'exprimer; elle était comme un dépôt amer au fond de cette âme pure jusqu'à la candeur.

Par ce côté, on pourrait presque dire que François Couperin est un ancêtre du doux Mozart.

Une autre signature, plus modeste encore que la précédente :

1. R. de Salberg, Manuel de Gz-aphologie usuelle enseignée par Vexcmple, Hachette et C'% s. d.

2. Signature fournie par Jal, Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire.

nous avait, tout d'abord, donné à penser qu'elle était d'un des premiers Couperin; mais M. Charles Bouvet l'ayant relevée sur un des exemplaires des Concerts Royaux, il s'ensuit qu'elle ne peut être que de François Couperin, le Grand.

Cette petite signature, eu égard à la fermeté et au relief du tracé, indique la pleine force de l'âge, tandis que l'autre qui, jusqu'ici, était la seule connue, révèle la fatigue et la vieillesse; en outre, elle affirme les qualités de simplicité que nous avait fait connaître la précédente signature.

Aucun paraphe.

Celui de la rancune douce n'arrive que plus tard, alors que la vie a pu aigrir, dans une certaine mesure, la sereine nature de François Couperin.

L'âme de Nicolas Couperin, cousin du précédent, est loin d'être aussi candide, si nous en croyons son paraphe en lasso indépendant du nom, indiquant la disposition à l'intrigue :

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Au XVII'' siècle chacun concourait à l'illustration de son pays par amour de sa gloire, de sa grandeur, mais sans préoccupation de célébrité personnelle. Alors, le mot « bluff » n'avait pas encore émigré en France; mais au xviii% l'individualisme commençait à sévir. Or, il faut toujours se reporter à l'ambiance générale d'une époque pour saisir toute la portée du geste, dans le personnage qu'on étudie.

La majuscule que comporte la signature de Nicolas Couperin se gonfle sensiblement dans un besoin d'épanouissement du « moi », avec le désir évident de tenir de la place, de faire l'important.

Il faut encore observer l'écriture ronde, indice de mémoire visuelle, tandis que François, avec son écriture couchée, avait la mémoire auditive. Ajoutons qu'ici l'écriture est presque

verticale, la tête domine, tandis que François est conduit par son cœur, écriture très couchée.

Chez Nicolas les lettres sont groupées, indiquant la double faculté de l'invention et de la réalisation, François a l'écriture à la fois liée, légère et couchée; il sentait et ne raisonnait pas, c'était l'inspiration qui sortait de son cœur en effluves harmonieuses. Mais, quoique différent de François, Nicolas Gouperin n'en était pas moins un homme remarquable, peut-être moins artiste, mais plus intelligent que son illustre cousin.

Armand-Louis Gouperin semble avoir collectionné les majuscules que ses ancêtres avaient oubliées ' :

Graphologiquement c'est un indice de vanité plus ou moins puérile. Ici, nous pourrons y voir une manifestation d'imagination, de goût des fioritures, appliqué à son art prestigieux.

G'est d'abord A, commençant par un magistral crochet, indice du sentiment de la possession ; c'est L, qui se dresse sur un piédestal, annonçant qu'il trônait comme un Dieu dans son intimité; c'est le G, au crochet convergent, indiquant une certaine limitation dans les affections; c'est le lasso, révélateur du charme séducteur et de la virtuosité des mains; c'est, enfin, les traits grassement nourris d'encre, symptomatique de la

I. Relevée sur un des manuscrits appartenant à la Bibliothèque du Conservatoire de Paris, legs Ch. Malherbe.

puissance du son et aussi de l'amour du bien vivre; mais nous ne retrouvons plus l'âme candide de François!

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On voit bien qu'Armand-Louis avait traversé l'époque de Louis XV et qu'il avait goûté la « douceur de vivre » pendant cette fin de règne, cet exceptionnel xviii^ siècle, dont on a dit : « qu'on ignorait la joie de la vie, quand on n'avait pas vécu pendant les années qui précédèrent la terrible tourmente de la Révolution ». Or, Armand-Louis mourut en 1789.

Voici, maintenant, la signature de Pierre-Louis Couperin, fils d'Armand-Louis * :

Cette signature a beaucoup de rapport avec celle de François Couperin, le Grand, première manière, c'est-à-dire avec celle qui ne comporte pas de prénom; mais, outre qu'elle

I. Relevée sur la Romance de Nina, mise en variations; exemplaire de la Bibliothèque du Conservatoire de Paris.

possède une majuscule largement gonflée, le paraphe en lasso qui l'accompagne est d'une complication telle qu'on pourrait le prendre pour une manifestation d'habileté en affaires s'il ne s'agissait, ici, d'un des anneaux de cette merveilleuse chaîne de musiciens. Par suite, ce lasso doit être considéré comme ie geste d'une virtuosité manuelle suppléant à un sentiment purement artistique qui, certainement, n'approche jamais de celui de François, le Grand.

Enfin, le dernier des Couperin, Gervais-François, fils cadet d'Armand-Louis, se manifeste sous les aspects d'un habile homme d'affaires. Ayant dépouillé toute l'inutile vanité de son père de même qu'il a abandonné la poudre et les jabots de dentelle de François, le Grand ; il a pris, en échange, la tête prépondérante de Nicolas et son esprit réalisateur, en y ajoutant une véritable habileté commerciale.

A ce point de vue son lasso compliqué est tout à fait révélateur* :

En résumé, ces signatures sont toutes adéquates à l'époque où elles ont été tracées.

La première et la seconde, François Couperin^ le Grand : Siinplicité vraie venant d'une âme sans détours.

La troisième, Nicolas Couperin : Intelligence pratique.

La quatrième (2 ex.) Armand-Louis Couperin : vanité et virtuosité du sensuel.

La cinquième, Pierre-Louis Couperin : âme de bonne volonté., esprit de moindre envergure.

I. Signatures relevées sur les Incroyables et les Merveilleuses. Bibliothèque du Conservatoire de Paris.

La sixième (2 ex.), Gervais-François Couperin : Habileté de Vhéritier intelligent qui veut profiter pratiquement de son héritage.

L'évolution des temps et des générations s'accomplit sous nos yeux en étudiant cette série de signatures.

Pl. XV.

ÉGLISE SAIXT-GERVAIS

Façade.