Voir Notes annexes, note VI, p
paroisse sont constitués par l'orme emblématique entouré des mots : Paroisse de Saint-Gervais.
Comment l'orme devint-il les armes parlantes de Saint- Gervais ?
De temps immémorial un arbre, un orme, avait été planté devant l'église ; cet arbre dut être remplacé plusieurs fois durant le cours des siècles. Après la messe, on se réunissait sous ses branches, onyrendaitlajustice,etronypercevaitlesredevances.
L'historien Jaillot prétend que les premiers chrétiens assimilaient l'orme au palmier, et il indique que c'était pour symboliser le supplice des martyrs (palme du martyre) que l'on plaçait des arbres de cette espèce devant les basiliques consacrées aux victimes de la foi chrétienne*.
Cette interprétation s'accorde parfaitement à l'église placée sous le vocable des deux martyrs de Milan : Saint-Gervais et Saint-Protais; c'est aussi la raison qui détermina le choix de l'orme, comme armes parlantes.
Au reste, la coutume de planter des ormes devant les églises était courante jadis : « Un arbre de cette essence existait, au XVI* siècle, dant le milieu de la rue Saint- Antoine devant le monastère de Sainte-Catherine-du-Val-des-Écoliers, c'est-àdire à peu près en face de l'église actuelle Saint-Paul-Saint- Louis ^-\ »
Au moyen âge, l'orme était le symbole de la haute justice des Seigneuries. D'après Dreux du Radier, cette façon de rendre la justice sous l'orme se serait perpétuée jusqu'au xviii" siècle, du moins pour les Seigneuries de peu d'importance, les grandes et les hautes ayant, généralement, la Maison de Justice, la Géole et le Prétoire*.
L'Orme de la Seigneurie servait aussi de morgue ; sous ses ramures on abritait les cadavres non reconnus, ou seulement suspects.
1. Jaillot, Recherclies sur Paris, 1775, t. 3, quai de la Grève, p. 33.
2. L. Lambeau, Cotnmission du Vieiix Paris, Procès-verbal de la séance du 26 octobre igi2, p. 182.
3. Voir plan de Paris par Olivier Truschet et Germain Hayau, dit plan de Bàle.
4. G. Leber, Collection des meilleures dissertations relatives à Vhistoire de France, i838, t. VIII, p. 448. Article de Dreux du Radier, Journal de Verdun, I 750.
APERÇU HISTORIQ.UE SUR l'ÉGLISE SAINT-GERVAIS 247
Le 24 mars 133 1, un homme était trouvé mort dans la maison de Simon de Bucy, à Vaugirard, et examiné pour enquête, par le prévôt de Saint-Germain-des-Prés : « Et puis, le fist porter, le prevost, en signe de justice, dessouz l'orme de la dicte ville, pour montrer a la gent, et i fu jusques au soir que le fit estuier en leur pressoire jusques au lendemein qui le délivra a mestre Héron et plusieurs autres, valiez de leur mestier, amis du dit mort ' ».
L'abbé Lebeuf raconte que ce fut sous l'orme du village d'Emaut, près Montereau, que vint faire amende honorable, en 1045 et 1046, un chevalier puni pour avoir fait du tort au Chapitre de Paris, dans le domaine qu'il possédait à Vernot, diocèse de Sens ^.
Dans différentes occasions, l'Orme abritait également les poètes et les musiciens; en effet, les Trouvères et les Ménestrels organisaient entre eux des fêtes, des concours, qui portèrent, d'abord, le nom de Puy d'Amour ou Puy de Musique^ et, plus tard, ceux de Palinod et de Gieux sous l'Ormel.
Ce qui est certain, aussi, c'est que la fabrique de Saint- Gervais prenait le plus grand soin de celui qui ornait le parvis de son église, car on voit inscrit dans tous ses budgets la somme, très faible d'ailleurs, nécessairement affectée à son entretien. On avait même pris l'habitude de désigner cet arbre par le nom d'Orme Saint-Gervais *.
La Commune de Paris vit, sans doute, dans ces soins apportés par l'église à son arbre vénéré un excès de superstition puisqu'elle décida le ler Ventôse de l'an II^ de la République une et indivisible, que l'arbre planté par le fanatisme, appelé Vonue Saint-Gervais, serait abattu sans autre forme de procès ^^.
1. L. Tanon, Histoire des justices des anciennes églises et communautés monastiques de Paris, p. 441.
2. C. Leber, Collection des meilleu7-es dissertations relatives à l'histoire de France, t. VIII. Lettre de l'abbé Lebeuf, mars ijbi, p. 35o.
3. Le nom de Puy fut donne à ces assemblées, parce que les poètes y disaient leurs productions sur un théâtre ou lieu élevé, nommé en basse latinité : podium.
4. D'après Cocheris, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, par l'abbé Lebeuf, éd. Cocheris, Paris, i863-i 875, il existait, en 1847, une rue de rOrme-Saint-Gervais; cette rue ne figure sur aucun plan.
3. L. Lambeau, La Cité, loc. cit., juillet 1907, n" 23, p. 565-566.
Le lendemain, 2 ventôse, le Conseil général de la Commune de Paris arrête :
Que l'orme Saint-Gervais sera abattu; que rAdministration des travaux publics l'employera à faire des affûts de canon, et que ses branches réduites en cendres, concourront à la fabrication du salpêtre 1.
Il est à remarquer que l'arrêt du Conseil général de la Commune de Paris semble démontrer que ce Conseil, ou du moins un de ses membres, savait que l'orme est un bois d'une qualité particulièrement propre à la fabrication des affûts de canon. François I"", Henri II et Henri IV en firent planter sur les routes de France, afin d'approvisionner l'artillerie'-.
La décision de la Commune de Paris, tendant à la destruction de l'orme Saint-Gervais, fut exécutée le 4 mars 1794, ainsi qu'il ressort de F'^ 966, n° 10, Ordre du Département 654, fol. 100, en date du 14 ventôse dernier, n" du bâtiment 3014 :
Après que l'orme a été déraciné, on a fait le remblay et rangé les matériaux en provenant, à ce employé un jour à deux compagnons et aide 17 livres 13 S. >'.
Un article paru dans le Moniteur du 9 novembre 1864, et consacré à Saint-Gervais, prétend que l'orme en question fut abattu en 181 1; après la référence que nous donnons, cidessus, on voit l'importance qu'il faut attacher à cet article.
Toutefois, le parvis de l'église ne devait pas rester longtemps privé de son arbre symbolique. Entre les années 1794 et 1838, un orme nouveau avait remplacé le disparu, puisque, sur un plan manuscrit, annexé à l'Ordonnance Royale du 19 mai 1838, et gardé à la Conservation du plan de Paris, à l'Hôtel de ville, est dessiné et peint l'Orme Saint-Gervais.
L'arbre dont il s'agit ici sert de base aux calculs de triangulation nécessités par l'alignement de la rue de Longpont^
1. Le Journal de France, rédigé par Etienne Feuillant, numéro du quartidi, 4 ventôse, l'an II (samedi 22 février, vieux style), n° 5 16. Bibl. nat., L^, C. 717.
2. M. Brièle, Collection de documents pour servir à l'histoire des hôpitaux de Paris, t. I, p. 3i.
