DEBUT DE LA DYNASTIE II

faute de précéder les cortèges, et d'accompagner les danseurs.

Un épisode de leur jeunesse, le seul qui nous soit parvenu, nous les montre participant à une aubade donnée à l'illustre claveciniste Chambonnière, dont le domaine familial était situé à quelques lieues de Chaumes*.

Voici cet épisode raconté par Titon du Tillet.

Les trois frères Couperin étoicnt de Chaume, petite ville de Brie assez proche de la terre de Chambonnière. Ils jouoient du violon, et les deux aînez réussissoient très bien sur l'orgue. Ces trois frères, avec de leurs amis, aussi joueurs de violon, firent partie, un jour de la fête de M. de Chambonnière, d'aller à son château lui donner une Aubade : ils arrivèrent et se placèrent à la porte de la salle où Chambonnière étoit à table avec plusieurs convives, gens d'esprit et ayant du goût pour la musique. Le maître de la maison fut surpris agréablement, de même que toute sa compagnie, par la bonne symphonie qui se fit entendre. Chambonnière pria les personnes qui l'exécutoient d'entrer dans la salle, et leur demanda d'abord de qui étoit la composition des airs qu'ils avoient jouez : un d'entr-eux lui dit qu'elle étoit de Louis Couperin, qu'il lui présenta. Chambonnière fit aussi-tôt son compliment à Louis Couperin, et l'engagea avec tous ses camarades de se mettre à table; il lui témoigna beaucoup d'amitié, et lui dit qu'un homme tel que lui n'étoit pas fait pour rester dans une province, et qu'il falloit absolument qu'il vint avec lui à Paris; ce que Louis Couperin accepta avec plaisir. Chambonnière le produisit à Paris et à la Cour, où il fut goûté. Il eut bien-tôt après l'orgue de Saint-Gervais à Paris, et une des places d'organiste de la Chapelle du Roi 2.

Cet événement fut décisif pour l'avenir du jeune musicien de Chaumes, et pour sa famille.

La date de la rencontre des trois premiers représentants de la dynastie des Couperin avec Chambonnière est inconnue; mais, puisque Charles Couperin, né en 1638, faisait partie de l'Aubade donnée à l'illustre Chambonnière, on ne peut guère placer cet épisode avant 1654 ou 1653 au plus tôt^ Charles

1. Cette terre faisait partie de la commune de Plessis-feu-Aussous ou Ansoult, près de Rozoy-en-Brie, Seine-et-Marne. Cette commune subsiste encore actuellement. — Voir aussi : Notes annexes, note 1, p. 287, pour les titres de noblesse de Jacques Champion.

2. Titon du Tillet, Le Parnasse français^ Paris, 1732, p. 402.

3. Cette conjecture, parfaitement vraisemblable et admissible, est de M. A. Pirro, auteur d'une excellente notice sur les Couperin, notice à laquelle nous avons emprunté divers renseignements intéressant l'histoire de cette dynastie de musiciens français.

Couperin eût été vraiment bien jeune pour prendre part à une fête de ce genre si elle avait eu lieu avant l'année 1653 ! En outre le qualificatif d'homme , dont Chambonnière aurait gratifié Louis Couperin, paraît lui convenir parfaitement si l'on accepte l'année 1653 : il avait alors environ vingt-sept ans.

Bien douteuse aussi l'époque exacte à laquelle Louis Couperin vint à Paris; cependant, comme il y a toutes les raisons possibles de croire que l'aubade à Chambonnière dut avoir lieu dans la belle saison, et que la proposition faite par l'Illustre eut une réalisation rapide, nous croyons pouvoir fixer ce voyage approximativement à la fin de l'été ou à l'automne de 1653. Ce qui est certain, c'est que Louis Couperin était fixé dans la capitale en 1656; nous en avons deux preuves irréfutables : 1° une Fantaisie de cet auteur datée : à Paris au mois de décembre 16^6 * ; 2° l'assurance absolue de sa participation à l'exécution d'un des ballets de cour durant cette même année 1656 -.

Il est fort probable que François vint s'établir à Paris en même temps que son frère aîné; quant à Charles Couperin, il ne dut rejoindre ses frères dans la capitale qu'un ou deux ans après que ceux-ci y furent installés.

Depuis l'époque oia Louis Couperin fut mis en possession des fonctions d'organiste de Saint-Gervais, c'est-à-dire vers 1655, tous les représentants masculins de cette dynastie de musiciens remplirent successivement les mêmes fonctions, et cela pendant l'espace de près de deux siècles.

En effet, depuis 1655, environ, jusqu'en 1826, tous vinrent s'asseoir fidèlement et pieusement, sans aucune solution de continuité, devant les claviers de l'orgue de Saint-Gervais, qui devint peu à peu l'orgue familial, puisque traditionnelles furent les fonctions; ils s'y illustrèrent tous, en y déployant avec éclat, de rares et précieux talents.