CHAPITRE IT

COUPERIN LOUIS (vers 1626-1661)

Louis Couperin était le troisième fils de Charles Couperin et de Marie Andry, son épouse ; il naquit à Chaumes, en Brie, vers 1626 et mourut, à Paris, le 29 août 1661.

Nous avons vu, dans la partie de cet ouvrage consacrée au début de la dynastie, comment le premier représentant musical de la lignée des Couperin, Louis, dont le talent s'était révélé de façon si fortuite à Chambonnière, fut amené à Paris par ce protecteur illustre qui lui fit ouvrir les portes des salons de la cour et de la ville, et lui permit d'obtenir, peu de temps après son arrivée, non seulement une des places d'organistes de la Chapelle du Roi, mais encore la situation d'organiste d'une des grandes paroisses parisiennes, au xvii' siècle*.

La bienveillance de Chambonnière à l'égard de Louis Couperin ne se borna pas à le « lancer » dans le monde de la cour et de la ville, et à lui procurer des places rémunératrices ; il est évident que, tout d'abord, il compléta son éducation musicale en lui donnant de solides leçons de clavecin, d'orgue et de composition, si bien que ce jeune artiste que Chambonnière patronnait et présentait était, à vrai dire, son élève. On comprend, dès lors, que l'heureux bénéficiaire de tels bien-

I. Rappelons que c'est vers i655, que Louis Couperin fui nommé aux fonctions d'organiste de Saint-Gervais.

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faits ne pouvait mieux faire que de réussir, étant données, d'autre part, ses rares qualités musicales.

En fait, les succès que Louis Couperin obtint dès ses débuts à Paris le classèrent, semble-t-il, parmi les meilleurs musiciens de son temps.

11 est à présumer que François et Charles, les frères et partenaires de Louis Couperin dans l'aubade à Chambonnière, reçurent aussi les leçons du même maître.

Ce qui est certain, c'est que l'influence de Chambonnière se fait fortement sentir dans les œuvres de Louis Couperin et de François Couperin, sieur de Crouilly* ; cependant, jamais en elles on ne constate une imitation servile du modèle. Les compositions de Louis Couperin restent originales aussi bien par le style et l'expression que par la technique très avancée dont elles témoignent; telle forme mélodique ou rythmique, telle disposition harmonique que l'on y rencontre fait songer à l'immortel Cantor de Leipzig, Jean-Sébastien Bach.

En outre, Louis Couperin possède un sens très développé du pittoresque et du descriptif; l'un des premiers il en fit usage et l'introduisit dans la musique.

A ce point de vue, son : Tombeau de M. de Blanc-Rocher - est tout à fait caractéristique.

Pour glorifier la mort de ce luthiste, cité avec éloges par le père Mersenne, et, effectivement, l'un des plus remarquables de son temps, Louis Couperin a composé une œuvre extrêmement curieuse, justement par le côté descriptif qu'elle présente; véritable tableau des funérailles de cet artiste, on peut y voir la marche lente et solennelle du funèbre cortège, ainsi que la hâte des assistants se pressant en foule dans l'église, le tout dominé par la sonnerie constante des cloches ^

Le célèbre organiste Froberger fit aussi le Tombeau de :

1. Nous reviendrons ultérieurement sur cette influence que subirent les œuvres de François, de Crouilly qui, avec s-on frère aine et leur neveu : François Couperin, le Grand, sont certainement les trois représentants les plus importants, les plus significatifs de toute la dynastie.

2. Cette pièce a été publiée, avec plusieurs autres du même auteur, dans la collection qui porte notre nom, Paris, E. Démets.

3. Blanc-Rocher était un : • admirable joueur de luth », fils d'une certaine Lisette, filleule du prince de Conti {Historiettes de Tallemaut des Réaux, Ed. Monmerqué, t. I, p. ig5).

« son ami » Blanc-Rocher, mort pendant son séjour à Paris \ Au reste, au xvii* siècle, il était d'un usage courant que les compositeurs de musique instrumentale fissent le Tombeau de leurs prédécesseurs. Outre les deux exemples dont il vient d'être question, nous citerons : le Tombeau de M. de Chambonnière, par d' Anglebert ; ceux de Sainte-Colombe et de Romain Marais, par Marin Marais; celui de l'Enclos, par Denis Gaultier; de Francisque Corbet, par R. de Visée, et de Mezangeau, par le vieux Gaultier, etc.

Au XVIII'' siècle, Jean-Marie Leclair écrit son propre Tombeau; en effet, le premier mouvement, grave, de la sonate VI du y livre de ses sonates pour violon et basse chiffrée, est considéré comme le monument qu'il s'est élevé à lui-même; la sonate tout entière, d'ailleurs, était surnommée : le Tombeau, par les contemporains de l'auteur.

Il y avait aussi les Apothéoses musicales. François Couperin, le Grand, n'a-t-ilpas composé l'Apothéose de Corellï, et l'Apothéose de r incomparable M. de Lully.

L'abbé Le Gallois, critique avisé, qui a analysé avec soin l'art instrumental et les œuvres des musiciens célèbres de l'époque à laquelle il vivait, n'hésite pas à placer Louis Couperin presque au même rang que Chambonnière.

Il les propose l'un et l'autre comme : « Chefs de Secte », et ajoute : « car encore que tous deux ayant eu cela de commun que d'exceller dans leur art et d'en avoir peut-être mieux que pas autre connu les règles, il est certain néanmoins qu'ils avoient deux jeux dont les caractères ont donné lieu de dire que l'un (Chambonnière) touchoit le cœur, et l'autre (Couperin) touchoit l'oreille ^ ».

Entrant dans le détail de l'exécution de Louis Couperin, l'abbé Le Gallois dit encore : « Cette manière déjouer a esté estimée par les personnes scavantes à cause qu'elle est pleine d'accords et enrichie de belles dissonances de dessins et d'imitations'. »

En étudiant et en comparant les œuvres des deux Chefs de