Revue Musicale, igoS, p. i3i

Écrits sans mesures marquées, sans indication de valeurs diverses, ils offrent l'apparence d'une suite de grands accords arpégés, mêlés de traits d'ornement, modulant avec beaucoup de hardiesse, parfois assez loin du ton principal, sans trop de souci d'une logique harmonique stricte. Nous avons là une reproduction amplifiée et fixée par l'écriture des préludes improvisés avant l'exécution des suites i.

Il est à remarquer que, seuls, les préludes présentent cette sorte d'écriture déroutante; toutes les autres pièces de Louis Gouperin comportent des valeurs de notes comparatives, des barres de mesures, et aussi l'indication de la mesure dans laquelle elles doivent être exécutées,

Louis Gouperin passait pour l'un des plus habiles professeurs de clavecin de son temps.

Depuis le jour où les musicographes comprirent qu'il ne fallait pas seulement envisager l'Art au seul point de vue de sa valeur exacte dans le présent, mais aussi dans le passé, et qu'il était nécessaire de connaître et d'apprécier les artistes d'autrefois, sous le double aspect technique et historique, en ayant égard aux milieux dans lesquels ils évoluèrent, on est arrivé à se rendre compte qu'en étudiant et en unissant ainsi tous les artistes de toutes les époques, on se trouvait devant une chaîne ininterrompue formée d'une infinité de chaînons, n'ayant pas tous la même valeur, certes, mais cependant, se rattachant les uns aux autres.

Depuis le jour, disons-nous, jour assez récent, où la Musicographie s'est constituée en une science réelle, on a pu constater l'exactitude des renseignements fournis, non seulement sur les Gouperin, mais aussi sur beaucoup d'autres musiciens et poètes français du xiii'' siècle jusqu'au xviii% par Titon du Tillet, dans son Parnasse français^ précieux ouvrage dont l'étude a été si fructueuse pour l'histoire de la musique et des musiciens ^.

Gependant, il est un des renseignements donnés par Titon du Tillet qui a fait l'objet de controverses, c'est celui ayant trait à l'obtention par Louis Gouperin, d'une charge à la cour.

1. H. Quittard, Louis Couperin, Revue Musicale, igoS, p. i3o.

2. Pour la bibliographie du Parnasse français, voir : Notes annexes, note II, p. 288-289.

Nous citerons tout le passage du Parnasse françois intéressant ce coin de la vie sociale de Louis Couperin :

Il eut bien-tôt après l'orgue de Saint-Gervais, à Paris, et une des places d'organiste de la Chapelle du Roi : on voulut même lui faire avoir la place de musicien ordinaire de la Chambre du Roi pour le clavecin du vivant de Chambonnière qui en étoit pourvu; mais il remercia, disant qu'il ne déplaceroit pas son bienfaiteur : le Roi lui en scut bon gré, et créa une charge nouvelle de dessus de viole, qu'il lui donna : mais Couperin ne jouit pas long-tems des places qu'il avoit obtenues, la mort l'ayant enlevé à la fleur de son âge, n'ayant atteint que trente-cinq ans '.

Or, le renseignement de Titon du Tillet est parfaitement vrai, car voici un document important qui prouve que Louis Couperin avait effectivement obtenu, non seulement une charge à la Cour, mais bien celle de dessus de viole, charge qui lui confère le caractère discuté de : musicien officiel, d'Ordinaire de la Chambre :

Hotman et le Camus ^ les deux plus habiles à toucher la viole et le tuorbe que Sa Majesté ayt entendu se partagent la place qu'avait le sieur Couperin, place vacante par sa mort, 29 aoiit 1661 ^.

Le plus habile à toucher la viole s'adresse à Hotman* qui fut toujours, à la Cour, chargé d'une partie de viole. Cela démontre péremptoirement qu'à la mort de Louis il s'agissait de remplacer un violiste ; si l'on partagea avec un théorbiste la charge créée pour Louis Couperin, c'est assurément afin de réduire, dans une certaine mesure, les dépenses dont ces charges onéreuses grevaient le budget de la musique royale. De plus, ce document nous fournit la date exacte de la mort de Louis Couperin : 2g août 1661.

S'il était nécessaire que d'autres preuves vinssent corroborer la date du décès de Louis Couperin, fournie par la pièce précitée, une lettre, datée du 22 septembre 1661 ^, dans laquelle un protecteur anonyme demande pour un des Couperin la place d'organiste de l'église Saint-Gervais, laissée vacante par